辛默默不語。

駕駛員試圖繼續(xù)開口，卻被身為上官的嘉納摁住肩膀。

「馬塞爾少尉，別說了。你打算淪落到和共和國的人渣同樣的水準嗎？」

這平靜的聲音讓馬塞爾關(guān)上嘴巴。共和國對于本應(yīng)為國民的「八六」所施加的種種暴行，早在半年前，他們受到政府收容的時候，馬賽爾就從電視與廣播連日的報導(dǎo)中得知了。

自己怎能淪為和那些人同樣的存在。

可是。

嘉納的手依舊放在馬賽爾的肩膀上，低頭致意。

「我為馬塞爾少尉的無禮之舉向你道歉。同時，也為了你對于朗茲少尉的慈悲之舉而道謝。謝謝你，對不起?！?/p>

「……哪里?！?/p>

看著緩緩搖頭的辛，感覺有些心疼，嘉納思索了一下才開口說：

「如果你是為了回報救命之恩，才選擇加入聯(lián)邦軍，那么大可不必這么做?！?/p>

「……」

「我們聯(lián)邦絕不會向『軍團』屈服，無論就戰(zhàn)斗而言，或是以正義來說。我們是憑借自己的意志，為了保護家人、祖國、同胞，和這個國家的理想而戰(zhàn)。絕對不會強迫像你們這樣命運多舛的孩子上戰(zhàn)場……現(xiàn)在還不算晚，從軍中退役，這次就好好過著幸福生活吧?！?/p>

然而他所得到的，只有一雙平靜的目光。

雖然所屬單位不同，但聽見上官的話卻不發(fā)一語的態(tài)度還是很失禮。只見辛忽然移開視線，默默地轉(zhuǎn)過身去，這才用他平靜而冷淡的聲音說：

「『軍團』來了，趁現(xiàn)在和友軍匯合吧?！?/p>

坐在自己的「破壞神」——「送葬者」的駕駛艙中，辛專心瀏覽著多功能全像螢?zāi)簧巷@示的戰(zhàn)況。

這時候，尤金的死已經(jīng)被逐出意識之外了。這是他五年來在戰(zhàn)場上度日而培養(yǎng)出來的，戰(zhàn)斗機械般的思考模式。

他回過神來，啟動了暫時關(guān)閉的知覺同步。從聯(lián)邦還是帝國時便在戰(zhàn)場上討生活的其余隊員們倒是無所謂，但是自己殺害熟人的場面，實在不該讓芙蕾德利嘉接觸到。因為事先警告過了，所以她應(yīng)該沒看見才是。

在啟動的同時，就聽見了芙蕾德利嘉的聲音?？磥硭恢痹诰€上等著。

『辛耶嗎？』

「戰(zhàn)況如何？」

電子通訊系統(tǒng)的資訊鏈依舊沒有反應(yīng)。雖然辛能夠確切掌握「軍團」的位置，卻只能從敵人的動向來反推「目前還活著的友軍」分布的狀況。雖然不是辦不到，但在這個戰(zhàn)場上的僚機數(shù)量太多了，所以直接詢問知情者比較快。

『不太樂觀。主力已撤退到預(yù)備陣地重整旗鼓。方才的炮擊造成極大的損害?！?/p>

「你知道詳細的損害狀況嗎？」

『有好幾支部隊的指揮官已經(jīng)「看不到」了……這邊雖然也兼任指揮車，但資訊鏈幾乎沒有任何資訊反饋……』

目前沒有條件解除阻電擾亂型的重重封鎖。用來燒毀它們的高射炮，也因為長距離炮兵型的牽制炮擊而無法向前推進。

不太妙啊。辛面無表情地這么想。

聯(lián)邦軍的戰(zhàn)力在許多方面都遠勝于共和國。采用的各式武器都很優(yōu)秀，也能得到炮擊和資訊鏈的支援……即使如此，與之對峙的「軍團」戰(zhàn)力卻遙遙凌駕于聯(lián)邦之上。

共和國那種荒唐的防衛(wèi)機制之所以能夠維持九年之久，其實是因為「軍團」分出了大半數(shù)戰(zhàn)力與聯(lián)邦交戰(zhàn)的緣故。換句話說，共和國那邊的戰(zhàn)線在「軍團」眼中不過是一塊實驗性質(zhì)的訓練場罷了。

『——師團司令部發(fā)來聯(lián)絡(luò)。請極光戰(zhàn)隊在主力再度進攻時，從側(cè)面發(fā)動突襲。于座標二七·三二集結(jié)，在接收下一步指令前，于原地待命……是直接派通訊兵過來通知的呢，看來情況頗為棘手。』

「收到。」

「送葬者」調(diào)轉(zhuǎn)方向，沒多久便與班諾德，以及麾下小隊的兩名幸存成員會合。

散布在全戰(zhàn)斗區(qū)域的自家戰(zhàn)隊所屬機陸續(xù)集結(jié)過來，雷達螢?zāi)簧弦诧@示著相同數(shù)量的友軍藍色光點。

就在熟悉的個人代號光點出現(xiàn)在螢?zāi)簧系耐瑫r，一道在這座戰(zhàn)場上已經(jīng)很久沒聽見的聲音響起。

『——難得看到我們隊上全機集合啊?？梢姟钙茐闹取沟膿p失似乎很慘?！?/p>

是「狼人」。

瞥了同時顯示部隊代號與機體編號的那個名字一眼后，辛對著同步連線的對象回答：

「萊登……你去支援的部隊怎么樣了？」

『很遺憾，這邊的正規(guī)機甲部隊也潰滅了……雖說師團打算再度發(fā)起攻勢，但是對主力的戰(zhàn)力別抱太大希望?！?/p>

『……反正本來就沒期待過?！?/p>

『話說啊，這次又是把我們?nèi)拥椒垂ナ【蜁还铝⒌牡攸c呢。說好聽點是突襲，說難聽點就是要我們替主力當誘餌嘛。』

『戰(zhàn)況惡劣要自求多福這一點，結(jié)果到哪里都沒變啊?！?/p>

接二連三開口的，是散落在全戰(zhàn)斗區(qū)域中，同為八六的伙伴。

在強烈電磁干擾下閃爍不定的雷達螢?zāi)簧?，顯示著和過去戰(zhàn)場同樣的名字。

望著螢?zāi)?，辛嘆了口氣。

千里迢迢來到這個國家，戰(zhàn)爭的形式依舊沒有改變。人們還是受到機械亡靈大軍所欺壓、束縛以及吞噬。

在過去眾多伙伴消逝的戰(zhàn)場盡頭，卻也是日復(fù)一日上演同樣的戰(zhàn)爭戲碼——當時的他，從未想過自己還會再度踏上相同的戰(zhàn)場。

當時參與那場名為特別偵查的死亡之旅的他——

從未料到。

第二卷 -Run through the battlefront-上 第二章 裝甲兵進行曲

特別偵察出乎意料地平穩(wěn)，一行人前進的天數(shù)已經(jīng)超出心理預(yù)期了。

在行軍第一天就把擋在前方的部隊解決掉，實在是太好了。因為穿過交戰(zhàn)區(qū)之后，進入了「軍團」完全控制的地盤，敵軍巡邏的頻率也跟著降低不少。透過辛的異能掌握了「軍團」的位置與移動方向后，再選擇前進的路徑，或是就地潛伏伺機而動，總之他們盡可能避免交戰(zhàn)，不斷往東前進。

在漸漸進入秋季氣候的野外露宿，吃的全是無味干燥的合成食品，在敵方勢力范圍內(nèi)隨時可能全軍覆沒的這場行軍，對他們來說，卻是好不容易才得到的，第一次自由自在的旅行。

「軍團」的勢力范圍，過去也是人類所居住的地區(qū)，現(xiàn)在雖然少了居民，但城鎮(zhèn)還留在原地。只要有機會，他們就會探索這些城鎮(zhèn)，狩獵野生化的家畜。若是條件允許，他們會在晚上露營時圍著營火，暢談沿路逐漸變化的街景，以及如今已無人知曉的大自然絕景。

沒多久，秋天的氣息越來越濃厚。在經(jīng)過的廢墟當中，再也看不見屬于共和國的地名，轉(zhuǎn)而開始出現(xiàn)各種帝國地名的時候——

他們抵達了那個場所。

「菲多?！?/p>

「你就是我們抵達此處的證明——直到化為塵埃為止，這個任務(wù)就交給你了?！?/p>

單膝跪在側(cè)腹挨了炮擊，再也無法動彈的菲多身旁的辛，緩緩站了起來。

最后下達的這道命令，逐漸崩壞的「清道夫」究竟能不能接收到呢？——只具備粗淺處理能力的拾荒機械，能否理解這道命令當中蘊含的意圖呢？

回過頭來，就發(fā)現(xiàn)萊登走了回來。

「這樣好嗎？」

辛想了想，才明白萊登指的是刻有死去同伴姓名的鋁制墓碑。

他們不久前才決定將包含哥哥在內(nèi)的五七六枚墓碑，以及菲多及收集起來的「破壞神」殘骸統(tǒng)統(tǒng)留在這里。

「嗯。事到如今，我們大概也走不了多遠了。」

除了菲多以外的所有成員，雖然都勉強存活了下來，但在上一場戰(zhàn)斗中，終于失去除了「送葬者」以外的所有「破壞神」機體。武器也只剩下算是自衛(wèi)用的小型火器而已，再也無力與強大至極的「軍團」戰(zhàn)斗。

下一場戰(zhàn)斗開打時，恐怕就是他們的死期。

明知如此，辛還是淡淡地笑了。

當。辛用手背敲了敲菲多燒得焦黑的貨柜。

「這種程度才對得起這家伙的付出……畢竟我們沒辦法再帶著這家伙上路了?！?/p>

因為這個忠實地替他們剝?nèi)⊙b甲碎片，替死者留下存在證明的食腐者〈清道夫〉，已經(jīng)離他們而去。

萊登也「哼」地一聲淡淡笑了。事到如今，對他們來說——

近在眼前的末路又算得了什么。

「快樂的遠足也終于要結(jié)束了啊?！?/p>

吐了口氣隨即收起笑容，望著西方——回首這一路跋涉過來的路途。

在充滿秋意的晴空下，盡是一片枯黃的戰(zhàn)場。殘余的零星花朵迎著微風，黃色的花瓣在空中飄舞。兩條復(fù)線軌道在附近會合，延伸到遠方的八道黑色鐵軌，顯得有些諷刺。這是過去的人們在這片無人平原留下的交流痕跡。

「不過，這數(shù)量還真是夸張啊。」

「……是啊?！?/p>

用盡一切辦法終于來到的「軍團」支配區(qū)域最深處，證明了辛以前借由哀嘆聲所推測的結(jié)果沒錯，這里的確藏有海量的「軍團」。

放眼望去，草原就像是被鐵灰色的馬賽克磚填滿一樣，擠滿了進入待機狀態(tài)的戰(zhàn)車型與重戰(zhàn)車型。兩條如洪流般的隊列，是不斷往來前線與后方的回收輸送型。收起翅膀的阻電擾亂型，讓整座枯萎的森林就像掛了一層銀色的冰霰一樣。而前陣子辛等人曾不經(jīng)意闖入一處大概是它們采集過礦物資源的地方，那些被切碎的山峰殘塊，以及挖到像隕石坑一樣整片干涸赤紅的大地，簡直就是世界末日的景象。

他們也曾見過多半是自動工廠型或發(fā)電廠型的龐然大物，那巨大到無法一窺全貌的身影，在濃重的晨霧中匍地而行。也曾遇到正在大行軍的「軍團」，將周遭一帶堵得水泄不通，逼得他們只好在寒冷的雨勢中潛伏了好幾天。

數(shù)量如此可觀的機械亡靈大軍——人力根本無法抗衡。

這場戰(zhàn)爭，是共和國輸了。

或者，該說是人類敗北了。

——總有一天，當「她」抵達了這個場所……真的會有那么一天嗎……？

把完好的物資裝進最后一個卸下的貨柜后，安琪駕著「送葬者」機，利用鋼索和卷動器硬是和貨柜連接在一起，拖了回來。

「兩位該走嘍，這邊的工作已經(jīng)弄完了。要是逗留太久，偵測到戰(zhàn)斗聲響的『軍團』就會跑來了。」

轉(zhuǎn)頭一看，才發(fā)現(xiàn)同樣去幫忙連接貨柜的可蕾娜和賽歐，分別從「送葬者」和貨柜上跳了下來。

接下來，就要大家輪流駕駛「送葬者」前進了。要是路上遇見「軍團」，就由當時駕駛機體的人負責戰(zhàn)斗，其他人能逃多遠就多遠，不要礙手礙腳。這是剛才大家一起討論所做出的決定。

伸了個懶腰后，順勢把雙手枕在后腦勺的賽歐，撇了撇嘴說道：

「不過好死不死竟然是辛的『破壞神』啊……辛的操縱設(shè)定太過敏感了，實在很嚇人。上頭的限制器也都壞得差不多了。」

「送葬者」之所以能做出「破壞神」本來不可能完成的機動動作，原因大概就是這個吧。當然，也因為辛的操縱技術(shù)超過其他「代號者」一大截，才能做出這等驚人之舉。

不知為何興致勃勃的可蕾娜舉起手來。

「那由我第一個開吧。剛剛我的機體是第一個被干掉的，所以一點也不累。」

雖然僥幸存活，卻很長一段時間沒有接受專業(yè)整修的「送葬者」，也已經(jīng)滿身瘡痍，再加上操縱不熟悉，可蕾娜費了好一番工夫才讓機體站了起來。這時，辛坐在被拖著跑的貨柜上，再次將注意力轉(zhuǎn)向背后。

有一架「軍團」跟蹤他們好一段時間了。

對方不知為何沒有發(fā)動攻擊。雖然也考慮過是斥候的可能性，但對方并未呼喚其他「軍團」前來，始終獨自一機尾隨在后。當他們停在原地躲藏時，對方也會跟著停下腳步，要是他們往回走的話，對方恐怕也會跟著掉頭吧。

「破壞神」的武器都是以直射為主，所以射程很短，只能攻擊目視范圍內(nèi)的目標。因此，對于躲藏在地平線另一端的「軍團」，辛也無計可施。而對方似乎沒有對他們下手的意圖，所以辛也沒把這件事告訴萊登他們。

從聲音來判斷，應(yīng)該是「牧羊人」。由于對方極力隱藏的關(guān)系，所以聽不清楚低語的內(nèi)容為何，但是總覺得聲音很熟悉。

究竟是在哪里聽過——……？

?

沒有在該死的時候死去，實在是因果報應(yīng)。

拖著控制不良的機體前進，雷透過瀕臨崩潰的流體奈米機械神經(jīng)網(wǎng)如此思索。

為了保存與歸納戰(zhàn)斗資訊，「軍團」儲存于任務(wù)記錄器中的檔案，在遭到擊墜時便會傳送到鄰近的僚機。若是「牧羊人」遭到擊毀，則會傳送到事先連同中樞處理構(gòu)造一起備份的預(yù)備機當中。

相較于能夠以同一人為材料，制造出無數(shù)復(fù)制體的「黑羊」，「牧羊人」則是只會產(chǎn)生單一個體。

因為擁有人格的「牧羊人」，無法忍受另一個和自己完全相同的個體存在。但是對于「軍團」來說，處理機能出類拔萃的「牧羊人」一旦遭到擊毀就等于永遠失去，實在過于可惜，因此為了保險起見，才會像這樣準備了預(yù)備機和特別的傳送機制。

話雖如此，雷還是覺得這個機制一點也不實用。

因為在機體遭到擊毀的瞬間，幾乎不可能把已經(jīng)被破壞的檔案傳送出去。多半連粗略的傳送都無法完成，而且就算成功傳送，能不能順利啟動預(yù)備機也是個問題。

事實上，雷的檔案雖然在成形裝藥彈撕裂燒毀的過程中，勉強傳送完成，但那時傳送出去的卻是已經(jīng)瀕臨崩潰的狀態(tài)。

無法維持多久了。

雷心知肚明，所以才會跟蹤在支配區(qū)域中前進的辛一行人身后。保持在目視范圍之外……也是為了確保自己能目睹辛走完這一程。

老舊的重戰(zhàn)車型備用機體，一邊發(fā)出刺耳聲響一邊前進。

自己究竟是不是修雷·諾贊的靈魂？他突然冒出這個疑問。

留存的檔案明明破損到會隨著時間漸漸崩毀，卻不知為何保留了最后戰(zhàn)場的完整記憶。違反了戰(zhàn)斗機械本能，瘋狂到將保護與殺戮混淆不清的那個自己。擋在辛身前的白銀色少女幻象。面對好幾次試圖痛下殺手的自己，最后卻仍然愿意喊一聲哥哥的那道聲音。這些雷全部都還記得。

在潛伏無數(shù)「軍團」的支配區(qū)域中，辛與同伴避免交戰(zhàn)，鉆過部隊之間的空檔，一路往前邁進。

雷心想，這樣就好。不要去考慮戰(zhàn)斗的問題，只要一心思考如何走得更遠就好。前方就是聯(lián)邦了。就是那個遭受孤立卻果敢與「軍團」奮戰(zhàn)，人類最大的生存圈。

只要能夠抵達聯(lián)邦，辛他們一定會受到嚴密保護。

和共和國比較起來，聯(lián)邦的軍人正常太多了。他們絕不會對不同血脈的戰(zhàn)友見死不救，也不會將遺體棄置在戰(zhàn)場上不管。

無數(shù)次死里逃生，而且還是孩子的這五個人——并非有勇無謀之輩。

見到他們抵達終點時，想必自己也就消失了吧。這樣也好。雖然目前暫時還能保持清醒，但自己不知何時又會發(fā)狂。心中的期望、渴望以及一切，全都會被「殺戮」所掩蓋……到時候，自己又會開始呼喚辛吧。

一旦發(fā)出呼喚，辛多半又會跑來尋找自己。因為他是個內(nèi)心溫柔的弟弟，無法割舍曾對自己痛下殺手，又不負責任地死去的愚蠢哥哥，在名為戰(zhàn)場的地獄中徘徊了五年之久。

抱歉啊。這次我一定會死得徹徹底底。

只要容許我看著你走到終點就好。重戰(zhàn)車型踏著祈禱般的步伐，往前邁進。

?

『——安琪，差不多該交班了。』

聽見辛冷不防透過知覺同步這么說，正在操縱「送葬者」的安琪不解地眨了眨眼。與菲多及他們各自的搭檔分別后，好不容易過了兩天。此時他們身處于落葉及楓樹翅果隨風飛舞的紅楓林中，秋天清冽的陽光正從枝葉間灑落。

「會不會太早？上午的班應(yīng)該要持續(xù)到午休結(jié)束才對吧？」

『我膩了。』

聽見這任性又直接的回答，安琪忍不住苦笑。他的確不太喜歡和人閑聊，而什么事也不做，只是看著風景的話，對他來說大概很無聊吧。

「早知道可以這么悠閑的話，辛就該帶一本你的藏書出來呢?！?/p>

臉上依舊帶著苦笑的安琪，將手伸向艙蓋開關(guān)把手。

?

由于辛等人平安無事地朝著聯(lián)邦前進，讓因為逐漸崩潰而思考遲鈍的雷松了一口氣。

只要照這樣走下去，就能安全抵達聯(lián)邦軍的巡邏線吧。位在巡邏線上的「軍團」都把戰(zhàn)力和注意力放在與聯(lián)邦的戰(zhàn)斗上，所以只要好好利用地形掩蔽，想靠著一架體型嬌小的機動兵器，從警戒薄弱的后方偷偷穿過防線，也并非不可能。

雖然如今的雷，已經(jīng)處于不知道會先崩毀還是先看到他們抵達終點的狀態(tài)……不過，大概沒問題吧，他覺得自己應(yīng)該能安心離開人世。

——嗯？

勉強連接的資訊鏈中，顯示著鄰近友軍部隊的情報。確認內(nèi)容后，雷帶著幾乎燒毀擬似神經(jīng)網(wǎng)的焦躁感，站在原地不動。

這下糟了……！

?

在一條從近乎于懸崖的陡坡底下繞過的獸徑，「送葬者」忽然停下腳步，在貨柜里蓋著從自機取出的毛毯睡覺的萊登也坐了起來。

「怎么了，辛？」

接著辛淡淡地開口回答。雖然聲音如往常般平淡，卻蘊含著平靜的覺悟。

『——當初說好了，由正好在駕駛的人出戰(zhàn)吧。』

萊登瞬間想通了。

「你這家伙！早就察覺到了嗎！」

察覺到前方有著無論如何都避不開的「軍團」……恐怕就是在他提出與安琪交接的那個時間點吧。

激動到渾身寒毛直豎的安琪，從貨柜上跳了下來。

「你太狡猾了，辛！——哪有人這樣耍賴的！」

安琪正要上前興師問罪，就看見辛把牽引用的鋼索切斷了。猛力回彈的鋼索，讓安琪忍不住縮起身子閃躲，「送葬者」趁機踏著坡面上的小突起，一口氣從斜面沖上去，登上近似懸崖，人類難以攀登的陡坡。就算想追上辛也得繞上好一段路，而他恐怕就是基于這個理由才選擇走這條路。

龜裂的紅色光學感應(yīng)器對準了萊登他們。這架「破壞神」失去了兩條格斗輔助臂，裝甲燒得焦黑，驅(qū)動系統(tǒng)也出現(xiàn)了大大小小的毛病，可謂滿身瘡痍。

『你們沿著這條路往前走。只要進入森林，就不容易被發(fā)現(xiàn)……再往前一小段路后，「軍團」的聲音就消失了。要是那邊還有人在的話，就想辦法向他們尋求保護吧。』

過去，還在八六區(qū)戰(zhàn)場時，也曾聽辛說過這件事。

而所謂進入森林就不太會被發(fā)現(xiàn)，也是理所當然的。畢竟只要敵機——「送葬者」出現(xiàn)在自家地盤里，這一帶「軍團」的注意力全都會放在辛身上，其他地方的警戒就會相對松懈。

辛可能連這一點都計算進去了。

「別開玩笑了！這不就等于把辛當作誘餌嗎！」

「不是說好大家一起走嗎？都到了最后一刻，你怎么能一個人先——」

對于賽歐的含淚怒吼與可蕾娜的呼喚充耳不聞，甚至切斷了知覺同步，「送葬者」就這樣消失在綠蔭的彼方。

萊登忍不住一拳打在貨柜上。

「該死……！」

在遇上「軍團」時由正在駕駛的人應(yīng)戰(zhàn)。因為最后一戰(zhàn)的人選是誰，大家始終無法達成共識，所以為了公平起見，才決定交由命運來選擇，但是看來他們都想得太美了。對于能夠感應(yīng)到極遠處「軍團」的辛來說，一旦發(fā)現(xiàn)了無法回避的敵機，自然能夠暗中動手腳，決定誰要送死。

唯有自己上場戰(zhàn)斗，他們才能躲得掉。

「那個……笨蛋……！」

抓起一旁的突擊步槍，萊登站了起來。

?

在執(zhí)行例行巡邏的途中，突然遭受所屬不明機偷襲的「軍團」巡邏中隊，立刻更新了敵我識別資訊，透過戰(zhàn)術(shù)資訊鏈提出遇敵警報，同時開始應(yīng)戰(zhàn)。

完全無視于機甲兵器的基本戰(zhàn)術(shù)〈理論〉，利用偷襲式的炮擊擊沉一架戰(zhàn)車型后，就沖入隊列中的那架敵性機體，在它們的常備資料中找不到紀錄，不過在比對廣域網(wǎng)路中的資料庫后，尋獲了相符的機種。是圣瑪格諾利亞共和國的主力兵器，識別名「破壞神」。威脅度低，以機甲兵器的標準來說，裝甲與火力均嫌不足，是戰(zhàn)力等同于裝甲步兵的兵種。

何況是在地形起伏與障礙物極少的平原上戰(zhàn)斗，這架陸戰(zhàn)兵器根本沒有能力抗衡具備壓倒性火力與銅墻鐵壁般裝甲的戰(zhàn)車型。

理論上是這樣，但這架「破壞神」卻展現(xiàn)了超乎預(yù)期的戰(zhàn)斗能力。敵機將情況演變?yōu)榛鞈?zhàn)，利用戰(zhàn)車型的厚實裝甲擋下其他「軍團」的炮擊，再借由零距離炮擊彌補火力不足的問題。

這是一架近戰(zhàn)型的「破壞神」——但是和普通款式的同型機，在性能上沒有差異，推斷唯一的差異應(yīng)是來自中樞處理系統(tǒng)的性能。

擔任護衛(wèi)的四架戰(zhàn)車型遭到擊破。中隊戰(zhàn)力損耗百分之四十五。

即使如此，這群機械魔物依舊不見一絲焦躁。變更威脅度。判定為與聯(lián)邦軍主力機甲，識別名「破壞之杖」同等級?，F(xiàn)行戰(zhàn)力無法確實鎮(zhèn)壓敵機，于是向本隊及周邊部隊提出援護請求。

特別記載事項——建議捕獲。

在零點幾秒內(nèi)向廣域網(wǎng)路提出報告與申請后，「軍團」再度展開動作。

?

……敵軍的動向很奇怪。

在擊破第四架戰(zhàn)車型后，「軍團」的陣型突然產(chǎn)生變化，于是辛將目光和注意力掃過周圍。

進行包圍時，為了避免誤擊友軍，無論是復(fù)數(shù)或單一部隊布陣，避開彼此的火線都是鐵則。就算是必要時會毫不猶豫向僚機開火的「軍團」也不例外——但是與自己對峙的這些「軍團」，盡管闖入了友軍的火線中，也要擋住自己的去路。

是想拖延時間嗎？仿佛要證實他的判斷一樣，辛透過異能發(fā)現(xiàn)附近「軍團」集團開始進行移動。距離最近的集團——多半是這支巡邏部隊的主力——距離此地約八○○○。以戰(zhàn)車型的巡航速度，不到一分鐘內(nèi)就會進入對方的射程了。

要是讓它們匯合就糟了。辛躲開近距獵兵型沖上來的斬擊，順勢開炮回擊，接著強行從轉(zhuǎn)瞬即逝的缺口沖了出去。耳邊傳來重機槍彈擦過裝甲的尖銳金屬聲，眼前的機體監(jiān)控畫面閃著警告燈，表示左后方的腿部關(guān)節(jié)已超出負荷極限。

「軍團」的目標……

一想到這里，他就泛起微微的苦意，瞇起雙眼。

目標是這顆「頭顱」啊。

「黑羊」以及「牧羊人」。那群竊取陣亡者腦部構(gòu)造，遭亡靈附身的「軍團」——

可是就連在處理終端當中資歷恐怕是最久的辛，也沒想到這次的攻擊會跟「那個」扯上關(guān)系。

這也無可厚非。畢竟辛只遇過對方一次，只要對方潛伏在群體中，辛也分辨不出來。

最重要的是，就像辛以前曾經(jīng)說過的，「那個」原本的職責是大范圍壓制以及破壞固定目標，不會為了區(qū)區(qū)一架機動兵器就動用王牌。

這時，辛感覺到有雙眼睛在看著他。

距離很遠，來自超過長距離炮兵型射程的遠方。那強烈的惡意甚至讓辛產(chǎn)生幻視——仿佛看見了一雙冰冷的黑色眼眸。

『去死?！?/p>

大概是內(nèi)容很相似的緣故吧，這道聲音和應(yīng)該已被自己了結(jié)的哥哥，相似到不可思議。

腦中閃過自己被殺死的那一夜。深不見底的恐懼，讓握住操縱桿的手凍結(jié)了。

去死。

斷片式的印象流入腦中。這些不是自己的記憶。就像利用知覺同步，或是過去自己的異能和其他人連接時，不經(jīng)意瞥見的那些奧秘一樣。

陰天。廢墟。破碎的石磚。在化為灰色的這些背景中，顯得格外醒目的——一張染血的深紅色兒童斗篷，像絞首的罪人一樣高高掛起。

去死。

無論男女老幼，無論是貴族或貧民。凡是加害……的人全都得死。

統(tǒng)統(tǒng)去死吧……！

辛認得這個聲音。

就在共和國八十六區(qū)，先鋒戰(zhàn)隊鎮(zhèn)守的第一戰(zhàn)區(qū)的戰(zhàn)場上。

那場戰(zhàn)斗死了四個人。來自雷達偵測范圍之外的遠方，一擊便將「破壞神」灰飛煙滅的——

「……！」

辛之所以能立刻讓「送葬者」向后跳開，不知該歸功于長年培育的戰(zhàn)士本能，或是那次遭遇的經(jīng)驗。

雷達發(fā)出警告的同時，炮彈也落地了。

帶著初速高達每秒四○○○公尺的超高速，以及推估達數(shù)噸的巨大質(zhì)量所產(chǎn)生的恐怖動能，不惜波及巡邏部隊，在這片戰(zhàn)場下起了炮彈豪雨。

猛烈到瞬間讓人以為寂靜無聲的巨大聲響，以及將視野染成一片空白的熾烈閃光。

如狂風般的猛烈沖擊波，和四處迸散的高速炮彈破片，將「軍團」頑強的裝甲擠壓變形、撕裂，甚至連根拔起。在地面下疾馳的沖擊波，掀起同心圓狀的海量塵土，在大地上硬生生刻出一個宛如遭受隕石撞擊的大坑洞。

平坦的秋日荒野——轉(zhuǎn)眼間化為巨大的洼地。

在震耳欲聾的爆炸聲與猛烈的暴風之中，「送葬者」勉強逃出了炮擊的有效范圍。話雖如此，也不是毫發(fā)無傷。駕駛艙被飛來的碎片擊中，主螢?zāi)粓箐N了。陀螺儀和冷卻系統(tǒng)也從儀表上消失，全像螢?zāi)粡氐琢T工。

唯一的好消息是驅(qū)動系統(tǒng)和火器平安無事?，F(xiàn)場還有敵人。辛下意識地伸出一只手進行損害控管，同時撇開派不上用場的主螢?zāi)唬噲D搜尋敵蹤——

就在此時，挺著超越極限的負荷，勉強撐著機身站立的左后腿，從關(guān)節(jié)處折斷了。

「！」

靠著剩下的腿勉強撐著不讓機身倒下，但做到這樣也是極限了。由于在炮架上裝設(shè)重量與機身不成比例的重炮，導(dǎo)致重心偏后的「破壞神」，只要失去一只后腿就無法行走。

感覺已經(jīng)是很久以前的事，那個老整備員令人懷念的怒吼聲，在耳邊重新響起。

——我講過幾百遍，這玩意兒的腿部很脆弱，你不要亂來啊！

——你要是再這樣繼續(xù)亂來，總有一天會死在戰(zhàn)場上！

到此為止了啊……

劃破了沖天而起的塵土布幔，失去半數(shù)腿部卻勇往直前的戰(zhàn)車型跳了出來。

眼睜睜看著對方舉起最前面的一條腿——辛只能露出一抹不合時宜的苦笑。

機體碎片四散在空中，「送葬者」整個轟飛出去。

好不容易找到路徑攀上斜坡，循著炮擊聲走出森林的萊登他們，見到的就是這一幕。

就連萊登也是第一次看見，他們的死神敗北的瞬間。

生存本能發(fā)出哀號——只是血肉之軀的自己，怎么可能與戰(zhàn)車型抗衡。

理性拼命說服自己——要是這時候沖出去，辛就真的白白犧牲了。

但誰管這些??！

腳步僅僅停滯了一瞬間，聽著耳邊同伴如離弦之箭般的腳步聲，萊登已沖出了森林。

突擊步槍的槍聲傳入耳中。

聽見那熟悉的銳利聲響，辛勉強抬起沉重的眼皮。才發(fā)現(xiàn)自己待在光學螢?zāi)缓蛢x表全部報銷而且變得十分昏暗，橫躺在地的「破壞神」駕駛艙中。

呼吸十分困難，肺里就像燒起來一樣，呼氣中帶有微微的血腥味。明明沒有大量失血的感覺，身體卻異常寒冷。看來是受了內(nèi)傷啊，辛仿佛事不關(guān)己地想道。

既然還活著，就該起身行動，至少該拔出隨身攜帶的手槍，自我了結(jié)才是，可是卻連一根手指也動不了。

隔著輕薄的裝甲，可以聽見這時理應(yīng)遠走高飛的同伴，發(fā)出的怒吼與槍聲。

真蠢啊。但轉(zhuǎn)念一想，自己不也是抱著同樣的想法，才會落到這般下場，所以根本沒資格取笑他們。

這場無意義又愚蠢的戰(zhàn)斗——結(jié)局也是那么無意義而愚蠢，但這至少是自己所期望的死法。

呵……臉上又再次浮現(xiàn)不合時宜的苦笑。

將兄長徹底了結(jié)，又走過了比預(yù)料更長的路程，自己應(yīng)該沒有任何遺憾才對……可是到了這一刻，才發(fā)現(xiàn)自己好像還是不想死呢。

死了之后，自己也會成為「軍團」吧。

化身為「軍團」的自己——又會呼喚誰的名字呢？

那張就算想回憶，也從沒見過長相的人，似乎在自己心底留下了些許痕跡。

怒吼與槍聲十分唐突地消失了。

傾聽亡靈之聲的異能到了此刻仍然發(fā)揮作用，讓辛確切感受到扯開座艙罩來到眼前的，這架「軍團」的氣息。

——鎢質(zhì)彈頭硬是貫穿了厚實的裝甲，發(fā)出金屬的哀號聲。

這就是辛在落入意識深淵前，最后的記憶。

?

確認五具敵性個體無反抗能力后，唯一幸存的戰(zhàn)車型，透過戰(zhàn)域網(wǎng)路報告狀況解除。

順道也提出了方才提供火力支援的「試作型」再度進行調(diào)整的請求。由于該機無視于本機提出的捕獲建議，同時為了摧毀區(qū)區(qū)一架敵性機甲，導(dǎo)致我方損失一個部隊，不得不懷疑該機中樞處理系統(tǒng)的判斷能力可能有瑕疵。

發(fā)出申請后，戰(zhàn)車型將光學感應(yīng)器對準已經(jīng)報銷的「破壞神」。

包含其余四具在內(nèi)，破壞程度并未影響其生命活動。由于敵性個體的中樞處理系統(tǒng)十分脆弱，在取出進行掃描后組織便會崩壞，而且在生命活動停止后開始劣化，因此必須盡可能活捉。

這個乘坐「破壞神」的敵性個體。

克服了性能諸元上的不利，是性能極高的處理系統(tǒng)。要是能應(yīng)用在友軍個體，想必能進一步擴大戰(zhàn)果。

包含戰(zhàn)車型在內(nèi)的戰(zhàn)斗型「軍團」，不具備物資搬運功能。為了將目標搬運到附近的自動工廠型，透過戰(zhàn)略網(wǎng)路提出了派遣回收輸送型的請求。

這時，一架急速接近的友軍機體，剛送回敵我識別訊號。

那是一架所屬戰(zhàn)斗部隊不明的重戰(zhàn)車型。是偵測到炮聲趕來的嗎——

巨響。

炮塔正面能夠彈開同為戰(zhàn)車型主炮零距離射擊，相當于六五○毫米鋼板防御力的復(fù)合裝甲，在一五五毫米高速穿甲彈的直擊下，像紙片一樣地被貫穿。

來自重戰(zhàn)車的炮擊。雖然它是不懂恐懼也不會驚愕的自動機械，還是花了點時間才掌握現(xiàn)況。因為對它們來說，這應(yīng)該是不可能發(fā)生的事態(tài)。

友軍誤射——不，雙方都回應(yīng)了敵我識別訊號。明明識別為友軍，卻對本機發(fā)動炮擊。換句話說，是敵人。

幸好對方采用的是舊式鎢質(zhì)彈頭的高速穿甲彈。如果是成形裝藥彈，或是貧鈾彈頭的穿甲彈，光是一發(fā)炮擊就能燒毀機體內(nèi)部。更新敵我識別情報，將對方登錄為敵性機體。透過戰(zhàn)術(shù)資訊鏈提出遇敵報告，制定應(yīng)對——

第二發(fā)炮擊。

和第一發(fā)幾乎是連續(xù)發(fā)射的炮擊，將方才勉強幸存的中樞處理系統(tǒng)徹底粉碎，造成毀滅性的傷害。

為了不造成誘爆——不讓緊鄰身旁的「破壞神」因為四散的爆炸余波而出意外，重戰(zhàn)車型才會使用高速穿甲彈，而非成形裝藥彈這件事，已經(jīng)倒下的戰(zhàn)車型永遠也無法理解。

破碎的光學感應(yīng)器倒映著伸出銀色奈米機械「手臂」的重戰(zhàn)車型，那異形般的身影——而這架戰(zhàn)車型已經(jīng)完全停止運作了。

?

作了一場夢。

夢中的辛是個小孩子，回過神來才發(fā)現(xiàn)自己正被某人抱著走。除了這個人以外，就只能看見空無一物的幽暗。就像平時在機械亡靈哀嘆聲的背后所感受到的，位于意識底層，那片黑暗的深處。

目光往上一看，原來是哥哥。

比自己記憶中大了幾歲，年紀超過二十……恐怕是哥哥過世時的年紀吧。

「哥哥……？」

雷笑了起來。那是辛十分懷念的溫暖笑容。

「你醒啦？」

雷停下腳步，「嘿咻」一聲彎腰把辛放下。年幼的身體因為頭比較大，平衡不太好。稍微適應(yīng)了一下，才勉強站了起來。辛再次抬頭望向?qū)Ψ健?/p>

為了和辛靠近一點說話，雷依舊蹲在地上。即使如此，雷還是稍微高了一點。

「我就陪到這里為止。接下來的路，你要自己走喔。畢竟還有陪你一起前進的同伴在啊?！?/p>

雷說著說著，就站了起來。

雖然辛只是微微抬頭，也只隔著一點點距離——但是兄長站起來后，感覺兩人的高度差還是沒變。

「你都長這么大了呢?！?/p>

辛猛然回神，低頭看著自己的身體，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)變回十六歲的自己了。

哥哥……辛想要喊出口，卻喊不出聲音。

因為亡靈——死者和活人之間，本來就連一句話都不應(yīng)該交流的。

望著說不出話，只能靜靜抬頭望著自己的辛，雷突然露出強忍傷悲的表情。

雷伸手觸摸辛脖子上的傷痕。和那晚一樣，和那座戰(zhàn)場上一樣的，哥哥寬大的手掌。

「抱歉，你一定很痛吧……我沒有徹底死去，不停呼喚著你，才讓你也來到這種地方?！?/p>

不是的，辛想要這樣回答。至少搖搖頭也好?？墒巧眢w卻完全不聽使喚。

要說自己不痛，那是騙人的。對于哥哥向自己表現(xiàn)的憎惡，辛覺得好痛苦。那不斷叫喚「都是你的錯」的聲音，還有每天晚上都會夢見被殺死的那一夜。就算捂住耳朵，還是時時在耳邊繚繞的慘叫聲——日復(fù)一日想著哥哥直到最后也沒有原諒自己，實在太難熬了。

即使如此，就是因為有哥哥在，自己才能走到這里。

與「軍團」之間永不停歇的戰(zhàn)斗也是，在注定要白白死去的戰(zhàn)場上的每一天也是，部隊的同伴全數(shù)陣亡的那晚所品嘗到的孤獨也是，都是因為有著徹底了結(jié)兄長這個目標，他才忍得下去。

若非如此，他早就在很久以前發(fā)狂而死了。

就是因為有你在。就是因為你即使死了，也一直在遠方等著我的關(guān)系。

明明心里還有好多好多話想說——卻怎么樣也發(fā)不出聲音。

「你不需要再被我所束縛了。把我忘了也無妨?！?/p>

我不要。

「啊……等等，還是偶爾想我一下吧。接下來，你要好好活出自己的人生，自由地活著，幸福地活著，然后在漫長的旅途中，偶爾想起我就好。」

哥哥。

雷笑了起來。

「這次，我不會再等你了……因為我已經(jīng)等得太累了。接下來，你還有很長的時間啊……要保重。你一定要過得幸福?！?/p>

雷放開了手。

轉(zhuǎn)過身去，走向幽暗深處。

和父親、母親以及一同奮戰(zhàn)的諸多戰(zhàn)友一樣，漸漸滑入其中而消失的所在。

要是到了那里，就再也回不來了。

這時，凍結(jié)身體的詛咒突然解開了。

「哥哥……」

可是伸出去的手，怎么樣也碰觸不到對方。就連聲音也傳不過去。

隔絕生者與死者的某種存在，就擋在眼前，讓他想要追上哥哥，卻一步也跨不出去。

「哥哥！」

雷回過頭來，臉上依舊帶著微笑，接著融入幽暗深處便消失了。

就像那次死戰(zhàn)的結(jié)局一樣——哥哥溫柔的大手，在辛始終無法觸及對方的指尖前，如泡影般消逝。

辛知道為時已晚，但還是拼命地伸長了手臂。

「哥哥?！?/p>

聽見自己的聲音，醒了過來。

看了看降低照明的無機質(zhì)天花板，辛眨了眨失焦的血紅色眼眸。

陌生的純白天花板。在圍住四邊，同樣潔白冰冷的墻壁上，有著發(fā)出規(guī)律電子聲響的監(jiān)控儀器，以及刺鼻的消毒水味。

在這個小巧的房間里，躺在潔凈的床上，監(jiān)控儀器的線路和點滴的管子接在自己身上。對于從孩提時代就被隔離在強制收容所，幾乎沒有接受正規(guī)醫(yī)療經(jīng)驗的辛來說，腦中沒有辦法聯(lián)想到「病房」這個字眼。

鼻子里面突然感覺怪怪的，便用左手遮住了眼睛。

內(nèi)心涌出的濃濃安定感，以及不知為何同樣強烈的失落感，這些感情的碎片從體內(nèi)涌出，模糊了視線。

終于想起來了。

自己是真的——不想失去。

由于左手接著點滴管和其他看不出名堂的感應(yīng)器，一動之下就讓警報作響。與其說是警告，不如說是在告知監(jiān)控對象已經(jīng)清醒的訊息，所以聽起來不怎么緊迫。

床尾那一側(cè)墻上的白色逐漸分解消失，變成透明的墻壁后面，有一位穿著西裝的壯年男性，正在打量著自己。

戴著銀色圓框的高度近視眼鏡，一頭夾雜白發(fā)的黑發(fā)，宛如一位隱士智者的黑珀種男子。背后是一名護理師，以及與室內(nèi)相同的無機質(zhì)通道?？磥憩F(xiàn)在變成透明的這道「墻」，似乎就是出入這個房間的門。辛猜測通道的另一頭也有一扇門，而通道兩側(cè)大概并排著好幾個相同的白色小房間。

『……你醒了嗎？』

和煦的聲音，讓辛想起已經(jīng)忘卻的某人。

一頭霧水的辛試圖提問，卻發(fā)不出聲音。這時他突然感到一陣疼痛，忍不住悶哼了幾聲，讓在后方待命的護理師皺起眉頭。

『閣下，患者剛恢復(fù)意識，同時因為手術(shù)的影響正在發(fā)燒。請您不要太……』

『我知道喔。只是想和他說兩句話。』

男子以和煦的笑容讓護理師稍安勿躁，伸出右手觸摸門扉。

那是軍人的手，辛在腦中恍惚地想著。那是慣于持槍的人所特有的，粗糙厚實的手掌。套在無名指上，外型樸素且黯淡的銀色戒指，莫名令人印象深刻。

『你好。首先呢……能不能請教你的名字？』

這種問題本來應(yīng)該是不需要思考的，但辛卻花了很多時間從記憶中尋找答案。他的思考能力尚未恢復(fù)。他不知道這是因為麻醉的關(guān)系，也不明白自己目前的處境。

以前——自己也曾經(jīng)向某人說過名字，那時的記憶碎片從腦中掠過，便迷迷糊糊地照著說了出來。

在眨眼的瞬間，好像還看見了一個應(yīng)該沒打過照面的白銀長發(fā)幻影。

「辛耶……諾贊?！?/p>

男子點頭道：

「我叫恩斯特·齊瑪曼。是共和制齊亞德聯(lián)邦的臨時大總統(tǒng)喔?！?/p>

?

那一天，聯(lián)邦國家電視臺的新聞節(jié)目中，報導(dǎo)了聯(lián)邦軍在西部戰(zhàn)線的巡邏區(qū)上，收容了疑為外國軍人的五名少年兵的消息。

據(jù)說當時被前線部隊所擊毀的「獵頭者」重戰(zhàn)車型，正抓著他們。

從身上的野戰(zhàn)服，以及同時回收的型號不明機甲的OS研判，他們可能是西邊的鄰國，圣瑪格諾利亞共和國的士兵。

聯(lián)邦國民無不歡欣鼓舞。原來除了自己之外，還有其他國家也存活下來了。原來自己并不孤單。

而大眾同時也明白了鄰國的窘境。共和國不得不將如此年幼的少年兵投入戰(zhàn)場，可見他們的處境是多么困難。

但沒過多久，少年們接受調(diào)查的內(nèi)容被報導(dǎo)出來之后，他們被送上戰(zhàn)場的可怕理由也大白于天下，讓大眾對共和國的擔憂轉(zhuǎn)變?yōu)閼嵟?/p>

另一方面，大多數(shù)人對于那些少年依舊抱持著同情的意見。

那些孩子受到祖國所迫害，仍舊勇于奮戰(zhàn)，一路逃亡到了這里。

至少該讓他們在聯(lián)邦當中，能夠平安而幸福地活下去吧。

?

『——以上就是你們受到我軍收容的來龍去脈。關(guān)于在此之前的事情，你還有印象嗎？』

辛聽到這個問題，開始思考該怎么回答，同時也覺得思考能力似乎漸漸恢復(fù)。

突然間，辛想起了失去意識之前的狀況，忍不住將目光掃向四周——沒有別人了。

該不會——

啊。輕呼一聲，恩斯特露出笑容。

「抱歉抱歉。因為你在睡覺，所以就把透明度調(diào)到零了……也對喔，你一定很擔心吧……等我一下喔。」

只見對方回頭和護理師說了幾句話。左右墻面的色素便分解消散了。

透明化的墻壁后頭，是一排和這個房間一樣的無機質(zhì)小房間，而左手邊緊鄰的四個房間里，各容納了一個自己的伙伴。

位在隔壁的萊登先是松了口氣，隨即皺起眉頭說：

『你這家伙整整睡了三天啊。』

聲音果然是從天花板上的擴音器傳來的。

第一時間還以為是知覺同步，接著辛才發(fā)現(xiàn)不對。并沒有啟動，而位于脖子后方，植入了擬似神經(jīng)體的位置傳來微微疼痛。而且連處理終端本人都無法卸下的耳夾也被拿掉了。

「……怎么回事？」

這個問題沒頭沒尾的，但萊登似乎聽懂了，聳聳肩開口說：

『天曉得。我們也是一醒來就發(fā)現(xiàn)自己被關(guān)在這個房間里。聽他們說，我們是被重戰(zhàn)車型抓起來了……不過我們都沒看到就是了。』

辛忽然想起剛才作的那場夢。

應(yīng)該已經(jīng)被自己了結(jié)的，囚禁在重戰(zhàn)車型之中的哥哥。

說不出是為什么，但自己有種哥哥已經(jīng)徹底消失于世上的感覺。

辛覺得不需要說出口，輕輕搖了搖頭后，突然感到一陣猛烈的暈眩。看見辛下意識閉起雙眼的模樣，賽歐擔心地皺起眉頭。

『不舒服的話就別勉強自己了。辛，你直到昨天都還待在加護病房啊。他們說你必須靜養(yǎng)一陣子才行……一直到昨天啊，可蕾娜都哭個沒完，真的很傷腦筋呢?！?/p>

『我才沒哭！』

眼睛哭得又紅又腫的可蕾娜所發(fā)出的抗議，直接被所有人無視了。

待在最旁邊房間的安琪，露出如白花綻放般的溫婉微笑，靜靜地盯著辛。

那是她真的生氣時的表情啊。一想到這個，辛就忍不住撇開視線。

『辛，我知道現(xiàn)在你要好好靜養(yǎng)，所以你要做好心理準備，等康復(fù)之后要挨我一巴掌喔。』

『抱歉，我們大家也是喔。應(yīng)該說，要是你下次再這樣，我一定會狠狠揍你一頓?！?/p>

聽見賽歐接著這樣講，辛不由得輕輕皺眉。

「……我也沒打算去送死?！?/p>

『我要生氣了喔。就算你沒有送死的打算，但你一定知道自己會死吧?！?/p>

如果辛當誘餌引走「軍團」的時間再久一點，要不就是機體損耗過度，要不就是彈藥見底。

『其實我們大家也想過要這樣做，正因為如此，才不能原諒辛的做法。因為能夠感應(yīng)，因為能夠辦到，那種想法太自私了……以后不準你再做這種事了?！?/p>

『害我們擔心了好久?！?/p>

可蕾娜說著說著又泛起淚光。辛閉上眼睛，靠在枕頭上。

「——對不起?！?/p>

默默旁觀的恩斯特，帶著微笑接過話頭。

『之所以限制你們的自由，只是為了預(yù)防生化感染而已，我們沒有惡意，請你們放心。畢竟，你們可是我國建國以來的第一批外國訪客啊——歡迎來到齊亞德聯(lián)邦！』

恩斯特夸張地展開雙臂，卻只得到了沉默與冷眼。

但他似乎不怎么在意，聳聳肩說：

『總之就是這樣嘍。我們雙方都不清楚事情的全貌，所以要是你們想起了什么，可不可以告訴我們呢？』

看到賽歐眉毛一挑就想開口的樣子，恩斯特舉起一只手制止，露出苦笑。

『不急，之后再慢慢回想就好。你們現(xiàn)在說太多話也會累……而且有個可怕的大姐姐也差不多要教訓我了呢。』

在背后待命的護理師，散發(fā)著懾人的氣息，望著大總統(tǒng)的背影。

正如同大總統(tǒng)閣下所擔心的一樣，長時間清醒對于身負重傷的辛來說是不小的負擔，所以在對方走后，辛就漸漸沉入夢鄉(xiāng)了。

看著辛沒說幾句話又睡著，可蕾娜似乎又要哭出來了，安琪忙著安撫，而賽歐則是又開始逗起她來。三天前在這個房間醒來時，可蕾娜因為沒見到辛而嚎啕大哭，直到現(xiàn)在也還是動不動就流淚。

這也無可厚非。盤坐在像是監(jiān)獄般小房間的床上，萊登這樣心想。

把限制自由這件事撇開不談的話，其實待遇滿好的。一天有三餐，而且吃得還不錯，房間里有床，還整潔到很沒必要。分別進行的訊問過程也十分平和。在治療的方面，就拿傷重到必須接受緊急手術(shù)的辛來說，要是還在共和國的話，早就已經(jīng)被放棄了。

但這不足以得到他們的信任。

過去，明明是祖國的共和國，將他們當成了人形家畜看待。因此，就算現(xiàn)在受到了人道待遇，就算這里是期盼已久的旅途終點，他們也沒有天真到認為對方會無條件收留并向他們提供援助。

要不就是會被豢養(yǎng)在這里一輩子，要不就是說出一切他們所知的情報后——被處理掉。

總之，暫時不能輕舉妄動。因為辛還需要那些人提供的治療。

真不想在這種地方結(jié)束人生啊——萊登望著沒有窗戶也看不見天空的天花板，用鼻子輕呼一口氣。

聯(lián)邦的輿論幾乎一面倒地同情那些少年，但肩負國家安寧重任的人物，不會光憑同情與慈悲做出決定。

從住院大樓的隔離區(qū)進入相連的一般醫(yī)療區(qū)后，恩斯特步入劃為臨時會議室的診療間。

「分析的結(jié)果如何？」

由于應(yīng)對生物災(zāi)害的隔離區(qū)也能直接轉(zhuǎn)為收押俘虜?shù)谋O(jiān)獄之用，在每間個人房中都埋有監(jiān)視攝影機以及其他各種監(jiān)視裝置。

將監(jiān)視資料的整合分析結(jié)果顯示在全像螢?zāi)缓?，情報部的分析官開口回答：

「可以排除監(jiān)視對象是圣瑪格諾利亞共和國或其他國家間諜的嫌疑了?！?/p>

雖然他們言行舉止多有警惕，但那并不是訓練下的產(chǎn)物。比方說，在乍看沒什么重要的閑聊中，其實可以從發(fā)言的頻率、受注目的程度，和名字被提起的次數(shù)等等，推斷這些人在團體中的地位與關(guān)系。但是他們表現(xiàn)得像是完全不知道這些內(nèi)容也會被拿去分析的樣子。

假設(shè)他們真的接受過足以欺騙電子監(jiān)控分析的訓練，也沒有理由把價值如此珍貴的間諜送進九死一生的「軍團」支配區(qū)域。畢竟，如今在阻電擾亂型的電磁干擾之下，聯(lián)邦與共和國甚至無法確認對方是否還存在。

「雖然他們有點警戒過度，但是如果他們的境遇與證詞無異，那么反倒是很自然的反應(yīng)。那位叫……萊登？那個身為副領(lǐng)袖的孩子反應(yīng)的確非常敏感——但身為團隊領(lǐng)袖的孩子變成那樣的狀態(tài)下，也無可厚非。事實上，我方的處置看起來也像是要把他們當作人質(zhì)一樣?！?/p>

雖然他們本來就「不太想」這么做，而且從那些孩子的態(tài)度來看，似乎也不打算隱瞞什么，所以也沒必要動用威脅的手段。

但這不是因為那些孩子信任他們，而是擔心拒絕回答后，可能會遭到暴力拷問吧。他們眼中的共和國，似乎不是值得他們用生命去守護的祖國。

「還有一點——他們有可能是新型的『軍團』，或是生化武器的感染者嗎？」

「雖然最終的結(jié)論要等所有檢查報告出爐，但就目前的檢查結(jié)果，和運送后的掃描結(jié)果來看并無異常。此外，『軍團』應(yīng)該沒有能力制造神似人類外型的兵器，或是生化武器吧？」

「軍團」無法制造和運用生化武器——包含狹義的細菌病毒武器，以及任何將有機體運用在軍事上的做法——也無法制造具備既有生物外型的武器。這是設(shè)定在程式中牢不可破的禁令。

由于「軍團」本來就是帝國作為鎮(zhèn)壓武器而制造的產(chǎn)物，所以一旦使用就會波及敵我雙方的生化武器，以及難以辨別是機械還是被占領(lǐng)地區(qū)居民的人形兵器，都會造成善后的困難。這也就是為什么自走地雷外觀像是做壞了的人型。

雖然只是題外話，由于生化武器的定義設(shè)定太過嚴格，就算是登錄為友軍的人類拿起一把小刀，都會被判定為觸犯禁令，所以舊帝國軍根本沒辦法讓人類和「軍團」共同作戰(zhàn)，這件事后來也淪為笑談。

話雖如此，因為「軍團」的控制系統(tǒng)，尤其是戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)演算法的加密程度簡直偏執(zhí)到了極點，再加上機體構(gòu)造設(shè)計成中彈后便會透過誘爆燒毀內(nèi)部，所以完全無法解析。如今又發(fā)現(xiàn)了某些個體能夠透過汲取陣亡者腦部構(gòu)造，克服鎖死的壽命上限，所以姑且還是得小心提防。

「就連唯一無法掃描解析的有機裝置，也如同他們所述，是一種通訊機器。在焰紅種之中，有一脈偶爾會出現(xiàn)能與血親進行精神感應(yīng)的后裔。那個就是以人工重現(xiàn)該現(xiàn)象的裝備?！?/p>

「真是劃時代的產(chǎn)物啊?！?/p>

「是啊。包含證詞與任務(wù)記錄器中的支配區(qū)域情報在內(nèi)，如果他們是間諜，這份伴手禮未免太過豐厚了?！?/p>

在阻電擾亂型全年無休的電磁干擾下，聯(lián)邦各戰(zhàn)線無法透過無線電互相聯(lián)系。

「回收的機體——是叫作『破壞神』吧？機體的性能暫且不提，里頭的戰(zhàn)斗紀錄實在太精彩了。駕駛員似乎是那位擔任領(lǐng)袖的少年，等他康復(fù)之后，我一定要找他好好聊聊啊?！?/p>

「哎呀，不好意思喔。接下來他們所有人都會轉(zhuǎn)到我們先技研擔任測試駕駛，才不會去你那邊。高機動戰(zhàn)斗的實戰(zhàn)數(shù)據(jù)，還有實戰(zhàn)經(jīng)驗者——和我的試作機可是絕配呢。要他們?nèi)ヱ{駛慢吞吞的『破壞之杖』，簡直就是浪費資源?！?/p>

「你說什么，蜘蛛女！」

「想吵架嗎，金龜子！」

「想找他們聊天的話，嗯……等到安頓下來后，如果當事人同意，那當然可以，可是我不會讓他們?nèi)螠y試駕駛喔。不然我們就和共和國沒兩樣了。」

恩斯特平淡地說道，而兩位劍拔弩張的指揮官也乖乖閉上嘴巴。

「有多少付出，就該得到多少回報。既然他們拼上了性命去戰(zhàn)斗，就該得到安穩(wěn)的生活才是。他們的祖國辦不到，那么我們聯(lián)邦更應(yīng)該做出正確的抉擇。如此，我們才夠資格去談?wù)撍^的理想啊。」

這時，西部方面軍司令官開口：

「……將他們處分掉，對于聯(lián)邦而言才是安全的選擇吧?！?/p>

「中將。這項提案早就已經(jīng)否決了，你應(yīng)該也同意了，不是嗎？」

「是的。但正如同理想是閣下心中不可動搖的準則，維護國民的安全也是軍人的義務(wù)。在隔離的期間，我會履行職責，對他們進行徹底的檢查與審查。」

「這是當然。為了保險起見，當時收容他們的士兵不也進入隔離室觀察了嗎？」

他們是無癥狀感染者的可能性，并非為零。

而且——

恩斯特突然露出一抹輕松的笑容。

「話說啊……因為忙著對付『軍團』，到現(xiàn)在還不知道入境手續(xù)到底該怎么處理呢?！?/p>

目前，相關(guān)人士正慌忙地按照相關(guān)法條制作文件。

?

「所以呢，你們從今天開始就是聯(lián)邦公民了?！?/p>

『……消失了快一個月，你覺得用「所以呢」這三個字就可以打發(fā)我們嗎？』

待在隔離室強化壓克力板另一端的萊登，雖然還是話中帶刺，卻不像當初那般警戒，似乎只是單純心情不好而已。

這也難怪。臉上笑容絲毫不為所動的恩斯特心想。

把精力發(fā)泄不完的這個年紀的孩子，關(guān)在這種地方整整一個月，而且每天還要不厭其煩地接受各種檢查，過著如此無聊的生活，有些不開心也很正常。而且看到他們露出符合年紀的幼稚表現(xiàn)，反而令人欣慰。

「總之，你們暫時就由我來照顧了。先好好休息，看看這個國家，再花時間慢慢去思考自己的未來吧?！?/p>

自己的未來。

事實上，關(guān)于他們今后的處境，已經(jīng)由負責人先行說明過了，而那時也順道征詢了他們未來的志向。恩斯特也透過報告得知了結(jié)果。

他們?nèi)枷Ｍ麖能姟?/p>

是負責人沒說明清楚嗎？其中有什么誤會嗎？還是……因為只會打仗，所以也只會往那方面去思考嗎？

護理師、醫(yī)師和心理咨詢師也都提出了類似的報告。

他們一致認為，那些孩子無法忍受繼續(xù)待在房間之中。

因為遭到拘禁而感到不安，無法隨意行動而感到無聊，很在意聯(lián)邦與「軍團」之間的戰(zhàn)況，也能感受到那些孩子因為遠離了自己理應(yīng)身處的場所而感到焦躁不已。

能夠深刻地體會到，即使逃離了共和國的統(tǒng)治，離開了戰(zhàn)場……加諸于他們身上的迫害依舊沒有結(jié)束。

『哦——』賽歐不屑地嗤笑一聲。

『這樣好嗎？自稱被敵國流放，穿越敵人支配區(qū)域來到這里，實際上根本來路不明的孩子，不是應(yīng)該直接處分掉比較不會有問題嗎？』

「你想被殺嗎？」

恩斯特帶著微笑這么說，賽歐便閉上了嘴。

他當然不想被殺。然而，他們只能用他們所知的常識，去推測這個新世界的運作模式。

他們別無選擇，那并不是他們的錯。

辛平靜地開口。

看來這孩子一個月下來身體差不多康復(fù)了，恩斯特也暗自松了口氣。

『幫助我們，對你們有什么好處？』

「如果沒有好處就不愿救助眼前的孩子，變成了社會上的通則，那么到最后對所有人都沒有好處?；ハ喾龀质蔷S系共同體基本中的基本精神……而且——」

哼……恩斯特冷笑一聲。

那是十分冷酷的笑容。就連見識過人間地獄的少年們，也不由得閉上了嘴。

「來路不明。以防萬一。要是為了這種理由殺死孩子才能存活下去的話，人類還是早點滅亡才好?！?/p>

打開了隔離室的房門，告訴他們換上衣服出來——因為位于前線附近，找不到便服，所以準備的是軍服——即使如此，恩斯特發(fā)現(xiàn)少年們還是對自己的話懷有疑慮。

搞不好會被帶去哪里殺掉，還是被送去實驗室或牢房呢？總之，與其乖乖就范，自己寧可選擇逃跑，任由他們從背后射殺。

恩斯特假裝沒發(fā)現(xiàn)他們在打什么主意，卻暗中讓周圍警衛(wèi)加強警戒。雖然要是他們真的逃跑也不會開槍，但要是在護送過程中讓他們受了傷，也很麻煩。

在他們被送上運輸機，掠過城市上空時，辛等人才開始覺得不太對勁。

運輸機降落在首都近郊的基地，接下來的路程就要搭車了。坐上了事先安排的車輛后，他們臉上的疑惑也越來越濃。

離開基地大門后，車子緩緩駛在齊亞德聯(lián)邦首都圣耶德爾的主要干道上。

「……啊?！?/p>

不經(jīng)意發(fā)出驚呼的可蕾娜，湊向了車窗。安琪和賽歐也跟著這么做了。辛和萊登雖然沒有太明顯的反應(yīng)，卻也和其他三人一樣，盯著窗外一動也不動。

看著外頭來來往往，和他們擁有相同或不同色彩的人們。

牽著雙親的手不停嬉鬧的年幼女孩。坐在咖啡館露天座位的老夫婦。一群剛放學在路上打打鬧鬧的學生。站在花店門口向店員問個不停的一對戀人。

從他們微微扭曲的雙眸中滲出幾分懷舊，幾分悼念，還有幾分疏離。

那是——他們睽違九年才重新看見的，平凡而安寧的日常街景。

「——總算來了，慘遭故國放逐的可憐人啊?！?/p>

車子停在嫻靜的住宅區(qū)一角，一棟小巧玲瓏的宅邸前。這是平時住在官邸的恩斯特所擁有的個人住所。

這些暫且不提。才踏進玄關(guān)就聽見這么一句話，讓恩斯特忍不住伸手扶額，少年們則是愣在原地。

因為這充滿嘲諷而高高在上的話語——來自于一位年幼少女的清脆嗓音。

只見一位年約十歲的黑發(fā)紅瞳少女，威風八面地站在特意搬來的臺座上，像個大人物一樣雙手抱胸，抬起下巴如此說道。

「我大齊亞德秉持慈悲與憐憫，盛情款待汝等可憐人。卑賤之人無須介懷何以為報，只消滿懷感激接受恩典即可！」

她冷不防地指著辛。該說能在如此短暫的時間，看清團隊上下關(guān)系，的確眼力不凡嗎——

「那個紅眼的，為何轉(zhuǎn)頭望后方！」

「……我在想后面是不是還有人?！?/p>

辛的聲音十分冰冷。雖然這也是理所當然。

「剛才汝不是關(guān)門了嗎！是在戲弄余嗎！」

雖然辛沒有回應(yīng)，但多半就是這個意思吧。

「唔……所以才說共和國出生的賤種都……就算擁有幾分帝國貴種的血脈也——」

話才說到一半。

少女的紅色雙眸突然「看見了」什么。

「……汝的頸子受了什么傷……？」

「……」

一瞬間，辛不由得屏住呼吸。

俯視少女的血紅雙眸益發(fā)冰冷，那冷冽的目光加上她自己可能有幾分愧疚，讓少女露出膽怯的神色。

恩斯特嘆了口氣后開口介入。

雖然他也看過辛如今隱藏在軍服領(lǐng)子底下的頸部傷痕，但是他并沒有詢問來由。

「芙蕾德利嘉，別說了。我不是跟你說過他們的遭遇嗎……每個人都有不愿被觸及的傷痛，就連你也不例外，不是嗎？」

「……抱歉?！?/p>

令人意外地，少女坦率地低頭致歉。

看見對方乖乖聽話的模樣，萊登轉(zhuǎn)頭對恩斯特說：

「你女兒嗎？……抱歉我說話可能有點直接，但是不是該多管教一下比較好？」

「喔喔，其實她不是我的女兒。」

「誰是這個芝麻小官的女兒?。　?/p>

說完之后，少女用力挺起平坦的胸膛。

因為用力過猛而差點跌倒的模樣，倒也有幾分可愛。

「余乃是——」

「她是芙蕾德利嘉·羅森菲爾特?；谀承┰蚨鴷簳r寄居于此。」

芙蕾德利嘉狠狠瞪向恩斯特，恩斯特卻當作沒看到。

「因為對外的說明很麻煩，所以在戶籍上就干脆登記成我的女兒了。啊，你們在戶籍上姑且也算是我的養(yǎng)子嘍……所以不要客氣，可以叫我一聲爸爸喔?！?/p>

現(xiàn)場暫時陷入沉默。

「……我是開玩笑的啦。你們不要露出那么反感的表情好不好……」

沒想到就連辛也對他投以冰冷的目光。

「不過嘛，接下來大家就要暫時住在一起了呢。雖然這孩子有些不懂事，但是希望你們能把她當妹妹照顧?quán)浮！?/p>

芙蕾德利嘉譏諷地揚起嘴角，哼笑一聲。

「說穿了，余就是一只寵物，用來撫慰汝等這些因戰(zhàn)爭與迫害而遍體鱗傷的可憐人啊?！?/p>

辛聞言微微瞇起眼睛。

芙蕾德利嘉則像是看穿一切般露出冷笑。

像是在說「汝等怎么可能會懂？」一樣的笑容中，隱約還有種同病相憐的情緒。

「不只是余，這幫人為汝等所準備的一切都是如此。安全而舒適的住宅，宛如母親般的女仆，扮演父親角色的監(jiān)護人，惹人憐愛的妹妹——慈悲為懷的聯(lián)邦政府希望能彌補汝等失去家人、家庭與幸褔的遺憾……所以諸位兄姐盡管寵溺余吧，同為天涯淪落人，應(yīng)該相親相愛才是——嗚哇呀??！」

辛一副「既然你這么說，那我就不客氣了」的樣子，隨手就把芙蕾德利嘉的頭發(fā)亂搓一把。芙蕾德利嘉發(fā)出哀號，慌慌張張地揮開辛的手，跑去找在后方待命的女仆哭訴。

「嗚——哇！泰蕾莎，余馬上就被欺負了！」

「不哭不哭。剛才從頭到尾都是芙蕾德利嘉大小姐不對喔?！?/p>

金發(fā)碧眼，身材苗條的泰蕾莎溫柔地補上了最后一刀后，那宛如冰雪女王般的臉龐便露出柔和的微笑。

「各位一定累了吧？要不要先來點咖啡呢？」