“天上星，亮晶晶，一閃一閃眨眼睛”，當(dāng)我們仰望星空時(shí)，看起來(lái)天上的星體亮度都是在不斷變化的，實(shí)際上大多數(shù)星體不會(huì)有如此頻繁的變化，它們之所以看上去一閃一閃的，大多是由于大氣層折射的光線變化以及我們視覺(jué)上的感覺(jué)變化引起的，并非它們本身的光度變化。

那么太空中的星體的光度到底是會(huì)變化還是不會(huì)變化呢？實(shí)際上大多數(shù)恒星短時(shí)間的光度變化是看不出來(lái)的，比如一年或者是100年的時(shí)間中，絕大多數(shù)恒星的光度的變化都不大，比如我們太陽(yáng)系中唯一恒星太陽(yáng)的亮度在11年的太陽(yáng)周期中只有0.1%的變化，我們用肉眼是感覺(jué)不出來(lái)的，但是也有一些恒星會(huì)發(fā)生較大的光度變化，光度會(huì)明顯的變強(qiáng)和變?nèi)?，這類(lèi)的恒星就被叫做變星。

天文學(xué)詞匯中的“變星”是指亮度與電磁輻射不穩(wěn)定的，經(jīng)常變化并且伴隨著其他物理變化的恒星。它包括食變星、脈動(dòng)變星、爆發(fā)星等，食變星是由于其他身體擋住了主恒星的光線導(dǎo)致了亮度降低；脈沖變星是自身周期地膨脹和收縮，致使它們的亮度和大小都有脈動(dòng)；爆發(fā)星則是恒星發(fā)生突然的噴發(fā)或爆炸才出現(xiàn)的。

近日天文學(xué)家們就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)光度明顯變化的脈沖變星，它就是距離地球300多光年的米拉變星，一個(gè)月前這顆恒星的亮度達(dá)到了最高點(diǎn)，光度陡增到太陽(yáng)的上千倍，不用望遠(yuǎn)鏡也清晰可見(jiàn)，但平時(shí)它的光度卻只有10等，人眼根本無(wú)法直接看到，它最亮的時(shí)候是1779年，光度達(dá)到了太陽(yáng)的1100倍，成為夜空中最亮的幾顆恒星之一，被很多天文學(xué)家記錄在冊(cè)。

這顆恒星的體積十分龐大，觀測(cè)發(fā)現(xiàn)它的直徑是太陽(yáng)的400~500倍，因此其體積能裝下上千萬(wàn)個(gè)太陽(yáng)，然而它的質(zhì)量卻只和太陽(yáng)差不多大，最多也不超太陽(yáng)質(zhì)量的2倍，所以其密度非常稀薄，只有太陽(yáng)密度的1/500萬(wàn)左右，在我們看來(lái)幾乎如同真空。

科學(xué)家們認(rèn)為這顆星體之所以如此巨大和有著極大的光度變化，是因?yàn)槿缃袼幱诩t巨星的晚期階段，體積已經(jīng)膨脹到最大階段，它產(chǎn)生的大量氣體正在以恒星風(fēng)的方式向外噴出，內(nèi)部不時(shí)發(fā)生的氦閃等情況導(dǎo)致這顆星體不斷地變亮，光度的變化也預(yù)示著這顆恒星將發(fā)生巨變。

它的現(xiàn)在也被認(rèn)為是太陽(yáng)的將來(lái)，在50~70億年后，我們的太陽(yáng)也會(huì)經(jīng)歷像它一樣的階段，之后變成一顆白矮星。

米拉變星還有很神奇的一個(gè)現(xiàn)象是它有一個(gè)長(zhǎng)達(dá)13光年的尾巴，如今它仍然在馱著這條長(zhǎng)尾巴在宇宙中穿行，速度高達(dá)每小時(shí)46.8萬(wàn)公里，秒速130公里左右，它的長(zhǎng)尾巴都是它噴出的氣體風(fēng)暴形成的。

天文學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)這顆變星的光度變化越來(lái)越頻繁，周期也越來(lái)越不規(guī)則，說(shuō)明這個(gè)恒星已經(jīng)走到了主序星階段的末端，很快就會(huì)成為一顆白矮星了。