初平四年（193年），劉備的老同學(xué)奮武將軍、薊侯公孫瓚被袁紹擊敗，與兄弟公孫范回到薊縣，并在大城周?chē)鹦〕枪靶l(wèi)根據(jù)地，與幽州牧劉虞相距很近，引起了劉虞的警覺(jué)，劉虞舉兵攻打公孫瓚，卻被打敗，逃到居庸縣，即現(xiàn)在的北京延慶東。公孫瓚只用三天就攻破了居庸城，生擒了劉虞，押回薊縣。恰在此時(shí)，首都長(zhǎng)安的董卓被殺，漢獻(xiàn)帝派使者段訓(xùn)給劉虞增加封地，令其督統(tǒng)六州，升遷公孫瓚為前將軍，封易侯。公孫瓚誣陷劉虞，說(shuō)劉虞想稱(chēng)帝，脅迫段訓(xùn)殺了劉虞。事成之后，公孫瓚表奏段訓(xùn)當(dāng)了幽州刺史。從此以后，公孫瓚非常驕傲，專(zhuān)門(mén)追究別人的不是，害了很多人。

興平二年（195年），劉虞的從事漁陽(yáng)鮮于輔、齊周、騎督尉鮮于銀等率幽州兵馬，以報(bào)仇之名來(lái)打公孫瓚。其中，燕國(guó)——也就是北京大興的閻柔很得人心，被推舉為烏丸司馬。閻柔招集鮮卑、烏丸人馬，聚集了數(shù)萬(wàn)漢兵和胡兵，跟公孫瓚部下的漁陽(yáng)太守鄒丹在潞河——也就是今天的白河展開(kāi)大戰(zhàn)，鄒丹兵敗被殺。跟公孫瓚有夙愿的袁紹趁火打劫，派麴義聯(lián)合劉虞的兒子劉和，配合閻柔夾擊公孫瓚。公孫瓚連吃敗仗，退入易京——也就是現(xiàn)在的河北雄縣西北，堅(jiān)守不出，在易河邊挖了幾十層戰(zhàn)壕，又在戰(zhàn)壕內(nèi)堆筑高達(dá)五六丈的土丘，丘上修筑了營(yíng)壘；塹壕中央的土丘最高，有十幾丈，公孫瓚就守在這座最高的土丘上，囤積了三百萬(wàn)斛糧谷，躲起來(lái)坐吃山空。袁紹多次派將攻打，都沒(méi)能成功。

建安四年（199年），袁紹重兵圍困易京。公孫瓚派他兒子向駐扎黑山——即現(xiàn)在河南浚縣西北的黃巾軍求救，又想親自率兵沖出重圍，占據(jù)西南山，仰仗黑山軍，切斷袁紹軍的后路。長(zhǎng)吏關(guān)靖誤導(dǎo)他說(shuō)：“現(xiàn)在您的將士離心離德，之所以能固守，是因?yàn)轭櫦凹胰税参?，而把將軍您?dāng)成主心骨。將軍如果持久堅(jiān)守，袁紹自然會(huì)退兵，四方軍隊(duì)一定能再次會(huì)合。如果將軍舍棄易京出走，軍隊(duì)會(huì)失去主心骨，易京的覆滅就近在眼前了。將軍就會(huì)失去根據(jù)地，流落在外，還能干成什么呢？”公孫瓚于是繼續(xù)堅(jiān)守不出。救兵來(lái)到時(shí)，公孫瓚想同救兵內(nèi)外夾攻。就派人送信給兒子，約好日子，以舉火為信號(hào)，內(nèi)外呼應(yīng)。袁紹守株待兔，截獲了這封信，如期舉起火把。公孫瓚以為救兵行動(dòng)了，率兵出擊。袁紹設(shè)伏兵襲擊公孫瓚，公孫瓚大敗，又回到城內(nèi)堅(jiān)守。袁紹于是挖掘地道，毀壞望樓，漸漸到達(dá)中央的土丘。公孫瓚知道自己無(wú)法改變敗局，就殺了自己的妻兒，然后自殺。

自此，袁紹占據(jù)冀、青、幽、并四州地盤(pán)，形成了當(dāng)時(shí)中原地區(qū)最大的割據(jù)勢(shì)力。