從現(xiàn)代化大都市高聳的摩天大樓，到歷史留下的金字塔和其他古代建筑，今天在整個(gè)地球上，我們都可以看到人類過(guò)去和現(xiàn)在存在的痕跡。無(wú)垠的農(nóng)田，四通八達(dá)的道路，也標(biāo)記著我們活動(dòng)的蹤跡。但是，如果人類從未存在過(guò)，世界會(huì)是什么樣子？

科學(xué)家們描繪了一幅原始荒野和繽紛物種的圖景，不管是我們熟悉的，還是不太熟悉的。澳大利亞弗林德斯大學(xué)古生物學(xué)家兼副教授特雷弗·沃西 （Trevor Worthy）說(shuō)：“我認(rèn)為地球?qū)⑹且粋€(gè)植被更加豐茂的所在，擁有大量的動(dòng)物，大型動(dòng)物遍布除南極洲外的所有大陸?！?/p>

一個(gè)沒(méi)有現(xiàn)代人類的世界，也可能意味著我們已經(jīng)滅絕的人類親屬，如尼安德特人，仍將存在。而他們，毫無(wú)疑問(wèn)，也會(huì)改變整個(gè)地球的景觀。

地球?qū)⒏涌褚?/h1>

人類塑造了這個(gè)世界，卻犧牲了許多物種，從渡渡鳥（Raphus cucullatus）到塔斯馬尼亞虎（Thylacinus cynocephalus），通過(guò)狩獵和破壞棲息地，我們把這些美麗的生命逼到了絕境。

根據(jù)最保守的估計(jì)，今天地球上的滅絕率是沒(méi)有人類時(shí)的100倍以上，自白堊紀(jì)-古近紀(jì) (K-Pg) 滅絕事件以來(lái)，地球上就從未出現(xiàn)過(guò)如此高的滅絕率了，那次事件消滅了大約80%的動(dòng)物物種，包括非鳥類恐龍。換句話說(shuō)，人類像一顆小行星一樣，撞擊在這個(gè)星球上，隨著塵埃仍在沉降，野生動(dòng)物還在不斷減少。

“我的曾曾祖父曾在大自然里看到過(guò)成群結(jié)隊(duì)的長(zhǎng)尾小鸚鵡，我的祖父看到過(guò)一百只，我父親也看到過(guò)一些，如果我能在森林里看到兩只，我就已經(jīng)非常幸運(yùn)了?！蔽治髡f(shuō)。

人類主導(dǎo)的自然衰退表明，如果沒(méi)有我們，地球?qū)⑹且粋€(gè)更加狂野的地方，一些消失的巨型動(dòng)物，如恐鳥，將比其他巨獸更為突出。沃西說(shuō)，這是一種類似鴕鳥的鳥類，有的高達(dá)3.6米，在新西蘭進(jìn)化了數(shù)百萬(wàn)年，但750年前人類侵入它們的土地后，僅僅過(guò)了200年，所有的9種恐鳥，以及至少25種其他脊椎動(dòng)物，就都從這個(gè)星球上永遠(yuǎn)消失了，包括以恐鳥為食的哈斯特巨鷹 ( Hieraaetus moorei ) 。

巨型恐鳥和哈斯特鷹是大型動(dòng)物消失的最近例子，它們的滅絕肯定與人類活動(dòng)有關(guān)，例如不可持續(xù)的狩獵，以及將入侵物種引入到新的棲息地，所以它們也可以作為其他地方人與大型動(dòng)物相互作用的參考。

大型動(dòng)物的生存對(duì)于推測(cè)沒(méi)有人類的地球會(huì)是什么樣至關(guān)重要，因?yàn)檫@些野獸對(duì)地球景觀產(chǎn)生了極為重大的影響。

地球像塞倫蓋蒂

瑞典哥德堡大學(xué)動(dòng)物學(xué)高級(jí)講師索倫·法比（S?ren Faurby）相信，數(shù)千年前眾多大型哺乳動(dòng)物的消失，人類在其中發(fā)揮了最關(guān)鍵的作用。他領(lǐng)導(dǎo)了2015年發(fā)表在《多樣性和分布》（Diversity and Distributions）雜志上的一項(xiàng)研究，這項(xiàng)研究表明，如果沒(méi)有人類，地球?qū)⒃诤艽蟪潭壬项愃朴诂F(xiàn)在的塞倫蓋蒂草原，這是非洲一個(gè)生機(jī)勃勃的生態(tài)系統(tǒng)。

如果這樣，今天在塞倫蓋蒂發(fā)現(xiàn)的那些大型動(dòng)物——包括大象、犀牛和獅子——還將生活在整個(gè)歐洲。例如，不光非洲獅 ，還有洞穴獅，這是一種體型稍大的物種，直到約12,000 年前還在歐洲捕獵。根據(jù)法比的說(shuō)法，美洲也仍將是大象親戚和大型熊類的家園，例如像汽車一樣大的，被稱為雕齒獸的犰狳親戚，以及大地懶這些獨(dú)特的物種。

“在一個(gè)沒(méi)有人類的世界中，大型哺乳動(dòng)物將更加多樣化，而如果你看到更大的大型哺乳動(dòng)物多樣性，你往往會(huì)看到一個(gè)更加開(kāi)放的棲息地，”法比告訴Live Science。

大象和其他大型動(dòng)物在尋找食物時(shí)更少受限，沒(méi)有什么阻礙?！叭绻汩L(zhǎng)得足夠大，那么撞倒一棵樹，吃掉上面的新鮮葉子可能會(huì)更加容易，”法比說(shuō)。當(dāng)然，如果大型哺乳動(dòng)物太多了，首當(dāng)其沖的就是郁郁蔥蔥的植被會(huì)趨于減少，他補(bǔ)充道。

猛犸象仍將存在

大象等大型動(dòng)物被稱為巨型動(dòng)物群。在更新世的最后一個(gè)冰河時(shí)代（260萬(wàn)至11,700年前），世界上有著豐富的巨型動(dòng)物群，然而隨著冰河時(shí)代的結(jié)束，或在此后的數(shù)千年中，大多數(shù)動(dòng)物都滅絕了。例如，根據(jù)美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊2020年的一項(xiàng)研究，在上一個(gè)冰河時(shí)代末期，北美約有38種大型動(dòng)物滅絕。在過(guò)去的一個(gè)世紀(jì)里，科學(xué)家們一直在爭(zhēng)論，究竟是自然氣候的變化，還是人類過(guò)度捕獵，是導(dǎo)致這些大型動(dòng)物數(shù)量減少的主因。

2021年發(fā)表在《自然》雜志上的一項(xiàng)研究得出結(jié)論，氣候變化最終消滅了在更新世末期幸存下來(lái)的真猛犸象（Mammuthus primigenius），以及居住在北極的其他大型動(dòng)物，因?yàn)殡S著氣候變暖變得更潮濕，它們所吃的植被已經(jīng)無(wú)法生存。

然而，人類確實(shí)獵殺了猛犸象。不光法比，其他一些和他一樣認(rèn)為人類可能是導(dǎo)致它們滅絕關(guān)鍵因素的科學(xué)家認(rèn)為，猛犸象在人類出現(xiàn)之前已經(jīng)在氣候變化中幸存下來(lái)，如果不是人類給它們施加了額外的壓力，它們很可能能夠生存到今天。

北亞利桑那大學(xué)副教授兼生態(tài)系統(tǒng)生態(tài)學(xué)家克里斯托弗·多爾蒂（Christopher Doughty）模擬了過(guò)去和現(xiàn)在的大型動(dòng)物是如何通過(guò)進(jìn)食和排便來(lái)播撒種子和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的。他的工作表明，由于大型動(dòng)物的滅絕，對(duì)生命至關(guān)重要的磷、鈣和鎂等元素的運(yùn)輸量減少了90%以上。

多爾蒂猜測(cè)，如果沒(méi)有人類，元素會(huì)更均勻地分布在整個(gè)景觀中，這意味著更肥沃的土壤，并導(dǎo)致生態(tài)系統(tǒng)的生產(chǎn)力更高。“如果生態(tài)系統(tǒng)中的元素更加零散，生產(chǎn)力也會(huì)更加零散，”多爾蒂說(shuō)。

多爾蒂表示，人類通過(guò)農(nóng)業(yè)和建立圍欄等做法將元素聚集在一起，與野生系統(tǒng)相比，隨著時(shí)間的推移，這些區(qū)域?qū)⒆兊貌辉俜饰?。更高的肥力意味著植物可以將資源分配給更多的水果和花朵，這樣世界就會(huì)看起來(lái)更加充滿活力，喂養(yǎng)更多的動(dòng)物。

氣候也可能不同，雖然很難說(shuō)清幾千年前人類和巨型動(dòng)物是如何影響氣候變化的，因?yàn)樽C據(jù)已經(jīng)被時(shí)間掩蓋了，但判斷我們今天對(duì)地球氣候的影響就容易得多了。由于化石燃料燃燒等活動(dòng)造成的全球變暖，自20世紀(jì)初以來(lái)，人類已經(jīng)將地球平均溫度提高了約1攝氏度。因此，如果沒(méi)有我們，地球至少會(huì)涼爽得多。

2016年發(fā)表在《自然》雜志上的一項(xiàng)研究得出結(jié)論，人為變暖將使即將到來(lái)的冰河期至少推遲10萬(wàn)年。然而，即使沒(méi)有人類的延誤，冰河期也不會(huì)在50,000年內(nèi)到來(lái)，所以如果我們不在了，地球也不太可能處于另一個(gè)冰河時(shí)代。

尼安德特人或取代我們

我們今天的現(xiàn)代人（智人）并不總是這個(gè)景觀中唯一的人種，即使將我們從這個(gè)等式中移除，也可能為我們的尼安德特表親打開(kāi)大門。科學(xué)家們不確定為什么尼安德特人在大約40,000年前就滅絕了，但因?yàn)樗麄兣c智人雜交，他們的部分DNA在我們中存在。尼安德特人的死亡可能有多種原因，但我們是主要嫌疑人。

倫敦自然歷史博物館人類起源教授兼研究負(fù)責(zé)人克里斯·斯金格認(rèn)為，對(duì)資源的競(jìng)爭(zhēng)是尼安德特人消失的一個(gè)因素?！叭绻覀儧](méi)有出現(xiàn)，如果我們沒(méi)有在45,000或50,000年前進(jìn)入歐洲，我認(rèn)為他們可能還會(huì)在這里，”他告訴Live Science。

根據(jù)斯金格的說(shuō)法，尼安德特人在歐洲過(guò)著復(fù)雜的生活，類似于現(xiàn)代人，但他們難以應(yīng)對(duì)氣候變化，而且數(shù)量相對(duì)較少，遺傳多樣性低。這對(duì)任何物種來(lái)說(shuō)都是壞消息，因?yàn)檫@是近親繁殖和健康不佳的跡象。尼安德特人很可能“已經(jīng)陷入困境，而當(dāng)現(xiàn)代人類也到達(dá)那里時(shí)，我認(rèn)為這可能使他們徹底被邊緣化了，”斯金格說(shuō)。

但是，人類碾壓的可能不僅僅是尼安德特人?？茖W(xué)家們?nèi)栽谘芯康闹辽龠€有一個(gè)人類血統(tǒng)：丹尼索瓦人，他們與現(xiàn)代人類和尼安德特人生活在同一時(shí)期。丹尼索瓦人在基因和外觀上似乎比現(xiàn)代人更接近尼安德特人，但與尼安德特人的區(qū)別在于其非常大的臼齒。

人類很可能曾與丹尼索瓦人有過(guò)雜交，因?yàn)橛凶C據(jù)表明，生活在大洋洲新幾內(nèi)亞等地的現(xiàn)代人類中有丹尼索瓦人的 DNA——這一發(fā)現(xiàn)表明丹尼索瓦人曾經(jīng)在東南亞與后來(lái)定居在更東邊的現(xiàn)代人祖先互動(dòng)，該研究2012年發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。根據(jù)Live Science此前的報(bào)道，丹尼索瓦人還與西伯利亞的尼安德特人打過(guò)交道，那里已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了丹尼索瓦 - 尼安德特人雜交后代的化石遺骸。

這些丹尼索瓦人的相互作用以及化石證據(jù)表明，他們比尼安德特人擁有更大的地理范圍，涵蓋的環(huán)境更為多樣，因此可以說(shuō)，他們比尼安德特人適應(yīng)的范圍更廣。根據(jù)斯金格的說(shuō)法，DNA 證據(jù)還表明，丹尼索瓦人可能比尼安德特人擁有更大的遺傳多樣性?！八麄兓蛟S比尼安德特人更有可能生存下來(lái)?！?/p>

尼安德特人和丹尼索瓦人很重要，因?yàn)槿绻@些世系中的一個(gè)或兩個(gè)都幸存下來(lái)，他們可能會(huì)最終走上一條與智人類似的道路，在上一個(gè)冰河時(shí)代結(jié)束的時(shí)候，從狩獵采集轉(zhuǎn)向發(fā)展農(nóng)業(yè)。

“如果有足夠的時(shí)間，尼安德特人或丹尼索瓦人沒(méi)有理由不最終做到這一點(diǎn)，”斯金格說(shuō)，通過(guò)進(jìn)化，他們可能已經(jīng)克服了任何潛在的智力缺陷，盡管目前尚不清楚他們是否有這些缺陷，所以這世界看起來(lái)也許終究并不會(huì)有什么不同。

“同樣，他們可能也會(huì)犯我們犯過(guò)的所有錯(cuò)誤，”斯金格說(shuō)，所以地球仍然會(huì)被加熱，但可能會(huì)由神秘的尼安德特人或丹尼索瓦人推動(dòng)，誰(shuí)知道呢？

編譯自：livescience

原標(biāo)題：How would Earth be different if modern humans never existed?

作者：Patrick Pester