第六卷 旭日不升，是為永夜 第三章 射月

聯(lián)合王國的攻勢于近日內(nèi)即將開始。

這是部署于反聯(lián)合王國戰(zhàn)線的所有「軍團」的共通認知。

如同「軍團」隨時展開阻電擾亂型的電磁干擾，讓人類無法得知支配區(qū)域內(nèi)部的狀況，人類也在試著對「軍團」隱瞞軍情或作戰(zhàn)行動。然而通訊的增減或運輸量的增加、部隊的移動或兵員的追加部署等大規(guī)模攻擊的預兆，并沒有那么容易瞞人眼目。

地點在第二戰(zhàn)線，舊第一機甲軍團屯駐地。那些人從之前計劃發(fā)動攻勢，然后敗北后退的地區(qū)學不乖地又要再次來襲。

因此，「軍團」們加強該地區(qū)的戒備，并增加機體部署數(shù)量嚴陣以待。假如他們敢再次攻打過來，像之前一樣輾碎他們即可。

而若是不攻打過來——它們就要用這支軍隊主動突破龍骸山脈，發(fā)動最后的攻勢。

反聯(lián)合王國戰(zhàn)線的黎明，始自南方封鎖天空的銀色。

時刻用人類的說法稱為拂曉，是夜晚最黑暗的時段。在這太陽都還未閃現(xiàn)預兆光明的時間，由大群阻電擾亂型先展開侵略行動。為了替電池充電，在夜晚時段會返回支配區(qū)域的幾億只蝴蝶，從支配區(qū)域到交戰(zhàn)區(qū)域，將會翻越龍骸山脈，厚重地覆蓋住聯(lián)合王國的領(lǐng)空。

最后東升的陽光就在覆蓋天空的銀翅上漫射，將整片穹蒼染成血一般的深紅；這跟半年多以前的大規(guī)模攻勢，于聯(lián)邦西部戰(zhàn)線觀測到的是同一種現(xiàn)象。是一種好似夕照，但遠比那來得恐怖不祥的血色破曉。

這種深紅不久也漸漸淡去，天空染上這幾個月來一成不變、陰郁至極的銀灰色。

有個東西橫越了這片銀色。

在聯(lián)合王國軍目前據(jù)守的，位于山頂附近的備用防御陣地帶，背后是將天空切割成白色鋸齒狀的棱線；那東西就是從棱線對面投射而來。

支配天空的警戒管制型、巡邏的斥候型，以及潛藏于支配區(qū)域的對空炮兵型〈Stachelschwein〉的對空雷達即刻偵察到此一狀況。距離最近的幾架斥候型急速前往那東西的預測投射路徑，以進行光學觀測。

對空雷達失去目標訊號。并非飛翔物體一類——航空器、飛彈或炮彈等物體。是某種在陸地上高速移動的，資料庫里沒有的不明機。

斥候型進入針葉樹森林?！杠妶F」的幽藍光學感應(yīng)器仰望著染成白色的雪地戰(zhàn)場。

用不了多久，斥候型就以復合式感應(yīng)器捕捉到了那個。

然后它不知該如何判斷，呆站在原地。

因為映照在斥候型光學感應(yīng)器當中的那個東西……

是某種自己噴火、一邊高速旋轉(zhuǎn)一邊以猛烈速度沖下斜坡一路滾落而來的，巨大的，實在太過巨大的成群車輪般物體。

?

『——突圍。確認全機已引爆?！?/p>

『第二波，機動打擊群射控分隊，開始投射。奇襲的關(guān)鍵在于掌握敵人混亂的時間，不要讓那些家伙掌握狀況?！?/p>

『收到——射控分隊，開始投射吧。照準目標，電磁彈射器，連接電容器。「座天使」第二波投射！』

在聯(lián)合王國軍備用防衛(wèi)陣線后方，翻越棱線、展開于龍骸山脈北側(cè)斜坡的炮兵陣地各處……

往南方山頂展開軌道的所有「電磁彈射機型」啟動了背部的電磁彈射器。

發(fā)出撕裂空氣的低吼，滑梭牽引著投射物在軌道上疾走。連接部位松開，機體投射出「那東西」，使它飛越棱線描繪出拋物線。

每一架電磁彈射機型的控制部件都被弄壞，軌道的連接部位纏繞著原本不存在的大量纜線。它們就像某種寄生植物似的侵入電磁彈射機型內(nèi)部，毫無顧忌到甚至激發(fā)生理性厭惡感的地步，控制著其背部的彈射器。

纜線的另一端延伸到一字排開的大容量電容器、射控班的裝甲指揮車與排排站立的「破壞神」駕駛艙，傳遞來自此處的操作。即使無法直接控制電磁彈射機型，如果只是啟動電磁彈射器的話還算簡單。

作戰(zhàn)前機動打擊群狩獵收集的，就是這些電磁彈射機型。正確來說，是它們的背部電磁彈射器。

這是為了在天空——制空權(quán)被「軍團」奪走的戰(zhàn)場，進行來自天空的攻擊。

彈射器發(fā)出低吼。

連帶著幾十噸的重量，也在眨眼間加速到時速三百公里。這是借由犧牲飛行距離，以彈射器的損壞為前提，一時之間達到增加投射重量的效果，將本來不可能飛上天空的重量，一邊讓軌道發(fā)出哀嚎一邊強行擺脫重力投射出去。

控制系統(tǒng)遭到破壞，墮落為人類無力工具的電磁彈射機型朝著過去的友軍陣地，果敢進行卯足全力的投射行動。

至于被投射出去的「那東西」則在飛越棱線后于空中解除連結(jié)，落在南側(cè)斜坡——「軍團」鋪下厚實防衛(wèi)線的地帶前方。

那是直徑足足長達三公尺的一對鋼鐵車輪。之間夾著比車輪小約兩圈的圓筒，形狀近似于縫紉線軸或纜線軸。這些東西陸陸續(xù)續(xù)地撕裂空氣，往地面墜落。

內(nèi)部感應(yīng)器檢測到自機的姿勢，修正姿勢著地。降落于山坡斜面的圓筒出于形狀問題，理所當然會在重力牽引下從斜坡滾落。這些東西踩過冰雪堆或地形隆起處，有時飛越它們，同時不斷加速。

往南側(cè)斜坡的山麓，「軍團」們的防衛(wèi)線前進。

它們啟動了敵我識別器〈IFF〉與雷達，不過其實現(xiàn)場只有車輪它們自己與「軍團」。裝置將檢測范圍內(nèi)的敵機集團設(shè)定為目標。

開始追蹤。

安裝于機身的火箭燃料被點燃，原本就受到重力拉扯而猛烈加速的車輪，進一步被狂暴的推進力猛踹一腳。它們帶著被踢飛而崩解的積雪層，或是隨著雪塊一同滑行，化作噴火的鋼鐵雪崩，以大鷲狩獵般的速度沖下禿山地表。

墜落與火箭推進相輔相成的速度，即使與量產(chǎn)型「軍團」當中速度最快的近戰(zhàn)獵兵型相比仍然更勝一籌，轉(zhuǎn)瞬間就接觸到「軍團」的防衛(wèi)線，長驅(qū)直入。

近炸引信啟動。

填塞于圓筒內(nèi)部的一·八噸高性能炸藥——在「軍團」們的隊伍正中央一齊爆炸開來。

為了進行前進觀測而部署于防衛(wèi)線附近的「西琳」的光學感應(yīng)器將那幅光景轉(zhuǎn)換成影像，送往備用陣地。

車輪型的自走自爆兵器，分成從外觀無法區(qū)別的兩種類型；一種是炸裂后會散播大量破片的反輕裝甲式樣，另一種是散布自鍛破片的反戰(zhàn)車式樣。

破片把輕量級的斥候型、近戰(zhàn)獵兵型，以及裝甲較薄的反戰(zhàn)車炮兵型一掃而空。來自極近距離內(nèi)的自鍛破片，把戰(zhàn)車型狠狠打得虛軟倒下。自爆兵器雖然單純就重量來說比不過戰(zhàn)車型，更遑論重戰(zhàn)車型；但以目前情況而論，重量得到了翻山越嶺的高空降落與火箭推進的速度加成。被打個正著的重戰(zhàn)車型踉蹌幾步，遭到爆炸波及而被炸個粉碎。

蕾娜從借用的備用陣地管制室的主螢幕，看見那壯烈的戰(zhàn)況。

請人送來的軍服比她身材大了一圈，底下露出「蟬翼〈цикада〉」的銀紫色彩。她任由身上光彩搖曳，持續(xù)關(guān)注自己籌劃的投射攻擊的整個過程。

同時她回想起始自這場炮擊的龍牙大山據(jù)點攻略作戰(zhàn)開始前，對機動打擊群進行的簡報。

?

「現(xiàn)在開始針對龍牙大山據(jù)點攻略作戰(zhàn)進行說明。」

處理終端并非全員到場。光是各個戰(zhàn)隊的戰(zhàn)隊長與副長就已經(jīng)超過一百名人員，他們淹沒了寬敞的簡報室。

「作戰(zhàn)目標與上次一樣，是破壞據(jù)點內(nèi)的發(fā)電機型〈Admiral〉以及自動工廠型〈Weisel〉，這是最優(yōu)先目標。其次是俘虜該據(jù)點的指揮官機，識別名稱『無情女王』。」

蕾娜站在臺上投影的作戰(zhàn)圖前面，一邊配合說明切換顯示的圖片，一邊望向坐在成排椅子最前排的辛。

自從上次起爭執(zhí)以來，她還沒能跟辛說上半句話。當然與作戰(zhàn)相關(guān)的事情還是會說，但除此之外就沒講過話了。一方面是因為雙方都忙于即將開始的作戰(zhàn)，但一方面也是因為他們倆都跟對方稍微保持了距離。

從臺上看下去，辛目前沒有半點憂悶的樣子，神情跟平常一樣靜謐。雖然目光略為低垂沒跟蕾娜四目交接，但低頭看著手上資料的眼神，目前并未不安定地搖擺。

看來他已經(jīng)振作到能夠以戰(zhàn)隊總隊長的身份參與作戰(zhàn)……應(yīng)該說是要求自己振作。面對萊登他們也跟平時沒什么兩樣，能夠閑聊一些無關(guān)緊要的小事。

「參加兵力包括機動打擊群，以及維克殿下的直轄聯(lián)隊。我軍將以這兩個部隊，完成包括壓制龍牙大山據(jù)點、封鎖壓制中的作戰(zhàn)區(qū)域、以及從開始進擊到撤退完成之前維持路線通暢在內(nèi)的所有目標……上次作戰(zhàn)實施過的，以其他師團進行的佯動以及引誘『軍團』戰(zhàn)力此兩種行動，由于聯(lián)合王國軍本隊戰(zhàn)力不足，于本次作戰(zhàn)當中無法實行?！?/p>

在場的處理終端們之間，掀起一陣靜默的騷動。

只有機動打擊群，與「阿爾科諾斯特」一個聯(lián)隊。竟然打算只靠這兩個部隊突破敵陣。

認為作戰(zhàn)不可行的聲浪開始擴大。在這當中辛忽然抬起頭來，輕輕舉起一手表示想提問。

兩人四目交接。

靜謐的紅瞳往上看著她。

蕾娜在心中問他「你應(yīng)該沒事吧」，只是得不到答案。

「上校，我想確認兩件事。第一點，你的意思并不是說完全得不到聯(lián)合王國軍的支援對吧？第二點，目前的說明當中，打開通路并沒有包含在攻略部隊的行動里——這個任務(wù)由誰來做？」

問句平靜而機敏，聲音嘹亮，是故意問給旁人聽的。身為戰(zhàn)隊總隊長的辛，早已知道問題的答案。

「當然，對『軍團』前線的壓迫以及小規(guī)模的佯動，在作戰(zhàn)中會隨時進行。這是聯(lián)合王國的戰(zhàn)爭，即使無法從絕對不能被突破的最終防衛(wèi)線撥出戰(zhàn)力，『軍團』的前線部隊仍然該由他們來引開。接著講到打開通路……」

蕾娜輕輕點了點頭。

「這個部分，由另一個部隊來實行?！?/p>

?

『米利杰之前為你心煩意亂了很久……不過看樣子，你總算是趕在作戰(zhàn)前振作起來了?！?/p>

「畢竟作戰(zhàn)計劃變數(shù)這么大，實在沒辦法讓我在本部待機?！?/p>

他們待在龍牙大山攻略部隊的重裝運輸車上，正潛藏于針葉樹林里等待出發(fā)命令。

辛一邊在車廂里用情報終端的全像式螢幕為作戰(zhàn)文書做最終確認，一邊回答隔著知覺同步說話的維克。

然后他問道：

「關(guān)于另一個部隊，或者該說另一種兵器……那種兵器是設(shè)計來做什么的？就是那個變種車輪?！?/p>

辛切換全像式螢幕的畫面，顯示出從這個位于深邃森林的地方看不見的「軍團」軍最前線影像。畫面上重復上演著雖然壯烈但也帶點傻氣的，叫作什么「座天使」的謎樣車輪展開的特攻。

『在中世紀時期的攻城戰(zhàn)當中，守城軍有用過一種類似的武器。我姑媽——前任「紫晶」從中獲得靈感，于是試做了這種兵器。我也不知道她原本打算拿來做什么，大概是興趣使然吧?！?/p>

從城墻丟下沉重物體或可燃物，借由動能或火焰殺傷攻城軍，是守城戰(zhàn)的常套戰(zhàn)術(shù)。有時他們還會搭配組合做出具有重量的可燃物，也能看到一些利用動物追加推進力的例子。

但是用一對直徑超出人類個頭的車輪夾住高性能炸藥，借由火箭的推進力讓導引武器高速狂飆——這就有點史無前例了。

「……興趣？」

『每個「紫晶」各有不同的擅長領(lǐng)域。我是人工智慧，姑媽是導引系統(tǒng)……考慮到「軍團」戰(zhàn)爭的需求，這兩百年來沒有專精機甲的個體誕生，對聯(lián)合王國實在是一大傷害。只是說歸說，這也不是靠人力能解決的問題就是了?！?/p>

換言之不是因為有需要、有意義……

是因為她擅長。

就這樣。

「…………」

辛不由得陷入沉默。

雖然他早就隱約有此感覺……

「你們國內(nèi)該不會有活雞地雷之類的東西吧？」

『那倒是沒有……因為在我國的氣溫下會凍死?！?/p>

「…………」

『…………』

兩人都陷入了沉默，只是沉默的意味有點不同。

『……難道說地雷犬對「軍團」有效嗎？』

聽到維克聲調(diào)嚴肅地低語，辛暗自嘆氣。

聽說在列維奇要塞基地的戰(zhàn)斗中，芙蕾德利嘉曾經(jīng)將維克評為只是頭腦聰明的傻子；坦白講，辛覺得有幾分道理。

『只是「軍團」由于是多腳兵器，從地面到底部的高度比履帶式高。假如把地雷設(shè)計成彈簧式讓它在腳的根部炸開，或許——……』

「我想應(yīng)該只會被它們跳開躲掉?！?/p>

『這倒也是?！?/p>

維克遺憾地表示同意。

接著，他似乎猛地抬起了頭來。

『獵豹的話呢？』

「要怎么把它們帶來？」

『……說得也是?！?/p>

以南方大陸為棲息地的獵豹擁有哺乳類當中最快的奔馳速度，但南方大陸位于越過「軍團」支配區(qū)域的遙遠彼方。當然，聯(lián)合王國沒有這種動物。

真要說起來，就算真把溫暖南方的生物投入聯(lián)合王國的雪地戰(zhàn)場，應(yīng)該也只會跟塞進地雷里的雞走上同樣的末路吧。但因為實在太白癡了，辛沒有吐槽，維克想必也只是說笑而已。

大概吧。

沒搭理兩名少年進行的相當不合狀況的對話，聯(lián)合王國的火力投射仍在持續(xù)當中。這稱為攻擊準備射擊，是在戰(zhàn)斗部隊開始進擊之前先破壞敵軍防御陣地，盡可能擊垮敵兵，借此封鎖反擊讓進擊行動成功的火力投射。

這項行動一結(jié)束，攻略部隊就會開始進擊。想到那種緊張的心情，少年兵閑扯淡個幾句話并不值得責怪。

胡亂施加的負荷開始造成一些電磁彈射機型的彈射機構(gòu)故障而陷入沉默，但仍然將所有「座天使」盡數(shù)投射完畢。接著新的貨柜被搬了進來，射控官替控制程式做切換。

「座天使」的目標是「軍團」隊伍的第一排。那里聚集的都是用來突破聯(lián)合王國軍防衛(wèi)線的重量級機種。他們另有下一個目標，為此才會準備貨柜里的東西，以及控制用的程式。

程式切換的空檔，由接著咆哮的重炮與迫擊炮的猛烈射擊來填補。

炮手對著「座天使」撬開的突破口，用集中射擊猛轟后方的后勤系統(tǒng)。他們在射程所及的范圍內(nèi)，依序擊潰后方綿延的梯級部隊與防御設(shè)施，仔細、執(zhí)拗并徹底地用炮彈風暴耕耘進攻路線。

他們甚至舍不得花時間轉(zhuǎn)換陣地，連延伸射程用的底排彈都毫不吝惜地用上。

電磁彈射機型用的射擊程式切換完畢。電磁彈射器裝上新的投射物，再次開始投射。發(fā)出低吼被拋上高空的大型炮彈，描繪出拋物線加入榴彈驟雨的行列，或者是直沖天際撞進阻電擾亂型的銀云。它們沿著往下斜沖的軌道殺進「軍團」集團，或是一邊用沖擊波撕裂蝶翼一邊飛上云端。

定時引信啟動。

引爆。

就連能用沖擊波與破片橫掃半徑四十五公尺圈內(nèi)的一五五毫米榴彈都望塵莫及，半徑足足長達一千五百公尺的范圍內(nèi)，遭到猛烈爆轟的沖擊波吹襲。

以同樣半徑在高空中圓形擴展的爆炸熱風，一口氣磨碎大量脆弱蝴蝶的機械構(gòu)造，讓天上出現(xiàn)了一整塊空地。

雛菊剪。

這是被人俗稱為割草機，設(shè)計成以爆炸熱風吹飛廣大范圍的炸彈。由于必須搭載于航空器往地面空投，這種軍武在失去制空權(quán)的「軍團」戰(zhàn)爭中只能放在倉庫里占空間。將近七噸的重量，用一般火炮實在難以投射。

然而如果是電磁彈射機型所具備的，能將十多噸重的斥候型射上高空的電磁彈射器的話則另當別論。

真要說起來，不曾投入過實戰(zhàn)的「座天使」自不待言，雛菊剪原本也是未曾設(shè)想過地面投射用途的軍武，更別說在空中引爆。

為了實行這種預設(shè)用途之外的運用方式，射控系統(tǒng)當然也不是早就準備好的，是專為這場作戰(zhàn)而趕工編寫的急造品。

雖說系統(tǒng)人員已經(jīng)費盡心力連夜編寫，但仍然不能否認實際射擊起來有些缺乏威力，需要經(jīng)驗豐富的射控官或者是炮手進行輔助。

作為這方面的助手之一，她一邊調(diào)整負責的電磁彈射機型群的準星，一邊說：

「——原來如此，這的確沒人會想穿……」

安琪一面輕扯裝備起來的「蟬翼」領(lǐng)口，一面唉聲嘆氣。

她是待在「雪女」的駕駛艙中所以還好，如果換成會被他人看見的司令部或「華納女神」，她打死都不想穿。至少得加件上衣或大衣。

當然，駕駛艙的備品箱里備有一套戰(zhàn)斗服以防臨時發(fā)生戰(zhàn)斗或孤立狀況，但問題不在這里。

『聽說蕾娜在上次戰(zhàn)斗的時候也穿過這個？就算說是出于需要，但……真佩服她敢穿耶。』

同樣身為射控人員，應(yīng)該也穿起了「蟬翼」的可蕾娜，在「神槍」駕駛艙里有些忸忸怩怩地說。聽到她那種聲調(diào)，好像都能看到她心神不寧地讓大腿內(nèi)側(cè)互相磨蹭的模樣了。

兩人在機動打擊群當中軍階屬于最上級，過去又曾在東部戰(zhàn)線最精銳的第一戰(zhàn)區(qū)第一防衛(wèi)戰(zhàn)線負責過炮火支援。在留下進行炮火支援的處理終端當中，她們負責最多電磁彈射機型實屬當然，為了做輔助而不得不穿上「蟬翼」，道理上來說也是無可奈何；這些她們都明白，但是……

『……等回去之后，看我不拿雪丟那個王子殿下才怪?！?/p>

「這點小懲罰他最好虛心接受。因為不管我怎么想，都覺得做這種裝置根本是胡鬧——啊，可蕾娜，維契爾上校傳來下一個目標指示了?！?/p>

畢竟人手就是不足。上次作戰(zhàn)留在王都的葛蕾蒂，這次也來到了這個炮兵陣地，負責執(zhí)行從機動打擊群派來的射控分隊——也就是安琪或可蕾娜等人的總指揮。

雖然葛蕾蒂不同于八六，是接受過正規(guī)教育與訓練的軍官，但安琪還是覺得她簡直是無所不能。二十多歲就能爬上校官的階級，可不是虛有其表。

『啊，收到……電磁彈射機型，射控分隊第三班各位成員，調(diào)整準星——』

沙的一聲，有腳步聲接近，并微微傳來低沉的金屬聲，看來是有人敲了敲駕駛艙的裝甲。

才剛這么想，座艙罩就被人從外頭掀了起來。

「安琪，感覺快要下雪了，你再加一件大衣——……」

達斯汀一邊說，正想把異于聯(lián)邦的、聯(lián)合王國厚實暖和的密縫大衣遞給她，卻維持在動作中途不上不下的姿勢與表情僵在原地。

他跟安琪一樣調(diào)來負責炮火支援，不過現(xiàn)在不知是為了電磁彈射機型彈射器的冷卻還是要更換電容器，似乎有了一點空閑時間。他想趁著這段時間將冬衣發(fā)給同袍們，抱著跟山一樣高的衣物在排成隊伍的「破壞神」之間來回走動，實在很像是他的作風，但是——

他那白銀色的雙眸，看見了安琪而睜大開來。正確來說是穿著「蟬翼」而清晰浮現(xiàn)的，她纖柔的身體曲線。

安琪回望著他，也當場僵住。

她那白皙的臉蛋，眼看著變得越來越紅。聲音自動從喉嚨深處往上沖。

「不……」

炮兵陣地的一隅，電磁彈射機型控制分隊第二班的部署位置，突然傳出了響徹四下、尖銳地貫穿寒風的慘叫。

「不要—————————————————————————————！」

「嗚哇—————————————————————————————！」

兩道慘叫聲被厚厚積雪吸收，除了周圍看好戲或拼命憋笑的第二班處理終端之外，誰也沒在聽。

最后一枚巨大炮彈，在天空中的一隅綻放出爆炸火花。

最后的一齊射擊飛越長達四十公里的距離，刺進「軍團」的支配區(qū)域。

即使如此，攻擊準備射擊還沒結(jié)束。

就像要補上臨門一腳似的，成群黑翼發(fā)出噴射燃料的轟然咆哮，飛越了棱線。

一瞬間，深灰色與暗影般的黑色填滿了頭頂上方。這些編隊單位數(shù)量龐大到能讓北方穹蒼暗無天日的機體，是成群的新舊轟炸機。它們從聯(lián)合王國領(lǐng)土內(nèi)的飛機跑道起飛，在自動駕駛的無人狀態(tài)下，筆直飛向「軍團」的支配區(qū)域。

飛向阻電擾亂型與對空炮兵型嚴陣以待、人類沒有制空權(quán)的天空。

當然，存活下來的「軍團」們即刻做出反應(yīng)。

鎖定警報在轟炸機的無人駕駛艙里鳴響。成群阻電擾亂型像雪崩般飛入進氣口。

對空飛彈射中高溫的引擎，飛入內(nèi)部的機械蝶群在引擎內(nèi)部爆炸；讓重達足足兩百噸的轟炸機翱翔天空的四具引擎接連噴火。

但即使如此，轟炸機并未因此而停止飛行。

飛越山頂、開始緩慢下降的轟炸機就這樣不停加速，斜著往下方墜落。阻電擾亂型破壞的航空器引擎是用來產(chǎn)生推力的裝置，也就是用來讓鐵鳥擺脫重力，飛向高空的裝置。

即使在上升的過程中毀壞，至今爭取的遠超過山頂?shù)母叨?、往前進方向飛行的慣性，以及將轟炸機的巨大身軀拉向地面的重力，都不會消失。

前進的方向不變——一樣是攻略部隊進攻路線的前方與周圍。

「軍團」像是慌張了起來般連續(xù)發(fā)射對空炮火，無法進行機動閃避的巨鳥們被射個正著，但這樣還不夠。無論是要擋下還是粉碎兩百噸的大質(zhì)量，區(qū)區(qū)一點對空火炮根本不夠資格。對空飛彈基于其性質(zhì)，會集中攻擊引擎此一熱源。即使霰彈撕裂機翼、炸飛引擎，轟炸機仍然會繼續(xù)往它們的方向墜落。就連勉強炸碎的幾架飛機，其碎塊依然隨著慣性與重力飛往支配區(qū)域。

胴體部位逃過一劫的飛機打開炸彈艙，將內(nèi)容物往下丟。動作沒像樣到能稱為轟炸。仿佛受傷的鳥兒一邊灑落鮮血與內(nèi)臟一邊以最后力氣飛翔那樣，飛機于墜落的同時四處散布著大量裝載彈藥或炸藥的箱子，甚至是剩下的航空燃料。它們在森林的樹梢上磨擦機身，撞上雪原彈跳起來，最后終于翻倒在地，伴隨著地鳴四處散播機身碎塊，并且輾爛了來不及逃跑的「軍團」們。

仿佛發(fā)出臨死的慘叫般，外漏的燃料被火引燃。

成功開拓的進攻路線附近一帶——遲早會被「軍團」們大軍涌入的空隙，如今轟轟烈烈地立起一面沖天火墻，暫時阻擋敵人入侵。

即使看在策劃作戰(zhàn)的蕾娜眼里，這種打開進攻路線的場面仍然壯烈至極。

炮兵部隊的一名指揮官傳來通訊。這一切對他來說是母國的領(lǐng)土，與母國的軍武。毫不吝惜地犧牲這些事物以求殺出血路的行為，令壯年校官的聲調(diào)畏懼地發(fā)抖。

『——全投射程序執(zhí)行結(jié)束，進攻路線開拓完畢?！?/p>

「收到。龍牙大山攻略部隊，出發(fā)?！?/p>

蕾娜回應(yīng)時，注意著讓聲音不帶有感情。這場作戰(zhàn)是自己策劃的，既然如此，她不能讓人看到自己心驚膽寒的一面。

炮兵隊指揮官不知是如何理解她的這種冷靜透徹，他一瞬間倒抽一口氣，在受到震懾的心情下開口道：

『華納女神，貴官——……』

「有事請說?！?/p>

『沒有……』

指揮官欲言又止，最后似乎搖了搖頭。

現(xiàn)在如果不說，也許再也沒機會表達了。必須拿出身在戰(zhàn)場、出生入死的戰(zhàn)士的覺悟。

那些八六與「西琳」們無所畏懼地邁向決死之行，而蕾娜則是能夠聲音毫不發(fā)抖地送部下踏上那種決死之行；指揮官聲音中混雜著對她的敬畏，說道：

『祝我們的殿下、您以及您的部下武運昌隆?！?/p>

?

巡邏的斥候型、覆蓋天空的阻電擾亂型，甚至是為了突破敵軍防衛(wèi)線而派遣集中于最前線的珍藏武器重戰(zhàn)車型們，都失去了聯(lián)絡(luò)。

她明白聯(lián)合王國軍發(fā)動了攻勢。白群色的裝甲、女神憑倚新月的識別標志——她是被稱為「無情女王」的指揮官型。

聯(lián)合王國軍這場火力投射與其說是不顧一切，已經(jīng)可說是不顧前后了，不過手段姑且不論，攻勢與規(guī)模本身還在想定范圍內(nèi)。雖說只到一半，但他們終究用炮擊與自爆兵器撬開了進攻路線，還用火墻加以維系。即使如此，頂多也只能多少減輕挺進部隊的負擔罷了。留在備用防衛(wèi)陣地帶的大多數(shù)人員，照那樣看來也無法再得到像樣的炮火支援。

但是，不戰(zhàn)斗就得毀滅。既然如此，即使被迫血流成河，聯(lián)合王國軍仍必定會出兵。

她有這份確信，認定至少那個獨角獸王室會這么做。

王侯貴族就是這么回事。

為了讓自己活下去，不惜揮霍財力與人民。

所以。

她才……

想這些也沒用，她輕輕搖了搖復合式感應(yīng)器。自己為什么會制作「軍團」，如今已經(jīng)不具意義。

自己是「軍團」指揮官，識別名稱「女主人」。

不過如此罷了。

『女主人呼叫梯隊各機?！?/p>

「軍團」沒有能夠回應(yīng)的聲音。

即使如此，制造出它們的她知道，沒有一個會聽漏或反抗。

『準備迎擊——殲滅突出隊伍的敵機?！?/p>

?

機動打擊群接到了出發(fā)命令。

辛在待機的重裝運輸車車廂里，聽著只有簡短一句，事前決定好的說法——事到如今不再有鼓舞或餞行，甚至可說冰冷無情的那一句話。

視野下方，積雪與針葉樹森林對面的火焰沒有消失。表土遭到執(zhí)拗的炮擊挖掘，燒爛的大地上已然沒有任何會動的身影，火墻包圍著焦土道路的左右兩側(cè)。

噴發(fā)的黑焰直沖天際，怕火的阻電擾亂型暫時退避，銀云開出了一個大洞，但是從那里一窺的天藍卻被噴射燃料與金屬燃燒的焦黑弄臟而顯得暗沉。

而在火墻周圍與焦土道路的遠遠另一頭，有著成群的臨死尖叫、呻吟、悲鳴與嗚咽。

那是至今仍然受困于戰(zhàn)場的機械亡靈們所發(fā)出的哀嘆。

忽然間，辛覺得這簡直有如地獄。

他想起《神曲》中的〈地獄篇〉，開頭對地獄之門的一段敘述：

由我這里，直通悲慘之城。

即使前方有著地獄——即使連該往何處去都不知道。

不前進，就去不了任何地方。

「——我們走?！?/p>

蕾娜在管制室的主螢幕上，看到車輛列隊向下行駛。

為了不受到敵軍的炮火反擊波及，并且于打開進攻路線后，趁敵機還未堵住道路之前趕緊通過，攻略部隊并非待在北側(cè)斜坡的炮兵陣地那邊，而是潛藏于南側(cè)斜坡備用防衛(wèi)線周圍的針葉樹林里。列隊包括機動打擊群的「破壞神」與維克麾下的「阿爾科諾斯特」、運送他們的重裝運輸車，以及隨伴而行的「清道夫」行列。

即使是擁有十多噸重量的「清道夫」，踩在雪上仍然幾乎是安靜無聲?？赡苁潜环e雪與森林密密叢叢的蒼郁林木吸收了，連柴油引擎的排氣聲也聽不見。在無聲且無言的狀態(tài)下，隊伍沿著雪地斜坡往下走。仿佛某種不吉利的送葬隊伍，又像是某種恐怖不祥的黑蛇般一路前進。

由于攻擊準備射擊選出了安琪與可蕾娜等擅于長距離射擊的處理終端進行射控，因此并非所有處理終端都加入了攻略部隊。前次作戰(zhàn)遭到毀滅性打擊的「阿爾科諾斯特」也是，「西琳」姑且不論，「阿爾科諾斯特」還沒能達到規(guī)定部署數(shù)量。所以比起原先預定為龍牙大山攻略準備的戰(zhàn)力，像這樣實際能派出的人員比較少。

「…………」

即使如此，如今能做的都做了，也已下達了出發(fā)命令，蕾娜沒有其他話該對他們說。

該提的作戰(zhàn)、該做的指示與該給的情報，全都告訴大家了。再來就是前線指揮官的——辛的分內(nèi)之事了。假如狀況產(chǎn)生了某些變化還另當別論，如果沒有，蕾娜就沒有插嘴的必要。

但是……

蕾娜抿緊了嘴唇。身旁的芙蕾德利嘉維持著雙臂抱胸仰望主螢幕的姿勢，但蕾娜感覺到她用視線偷瞄了自己一眼。

那雙紅瞳仿佛在問她。

與辛相同的，焰紅種血統(tǒng)濃厚的深紅眼眸。

你真的……

覺得這樣就可以了嗎？她問。

……可以才怪。

蕾娜沒什么話能告訴辛。但那是從指揮官的身份而論。

以蕾娜本人的真正心情而論，她有很多話想跟辛說。

自己必須向他道歉……那時候兩人之間會產(chǎn)生誤會，自己一定也有錯。

其實蕾娜很想叫住他……不然她總覺得辛會像呆站在「西琳」尸首道路的前方時那樣，有一天會消失得杳然無蹤。

蕾娜很想再一次，將心愿托付給他。

懦弱的意識抬起頭來，說這不是作戰(zhàn)中指揮官該有的表現(xiàn)?；蛘呤亲宰穑鳛橹笓]官歷經(jīng)磨練，得到鮮血女王此一稱呼的自尊，妨礙她說出想說的話。然而躊躇不決的大腦想起了方才炮兵指揮官說過的話。

他基于戰(zhàn)士的鐵則，告訴她戰(zhàn)斗之后也許就沒機會交談了，所以想說的話必須在該說的時候告訴對方，不能有所保留。

因為等作戰(zhàn)結(jié)束后，就算能再次碰面……如果連說不定再也無法相見的這個時刻都害怕隔閡或爭執(zhí)，輸給微不足道的自尊而沒把想說的話說出來，自己以后一定會后悔一輩子。

她啟動知覺同步。

同步的對象，只有一人。

「——辛。」

在穿越雙方的潛意識與集合無意識的通道另一頭，她感覺到辛微微地睜大了雙眼。

『上校？有什么……』

「上次很對不起?！?/p>

蕾娜搶著說了。

不然她覺得自己會說不出口。

「我想我太不尊重你的隱私了。我沒能等你愿意自己開口，沒有相信你愿意向我傾訴。這些的確都是我的錯，真的很對不起?！?/p>

『…………』

「可是，我是真的希望你能跟我說……找我?guī)兔ΑＤ闳绻X得難受，希望你能告訴我。我希望自己也能有機會來保護你?！?/p>

就像無論是在戰(zhàn)場上，還是在其他地方，你有時挺身而出，有時不動聲色地保護我一樣。

我想成為你的力量。

「即使現(xiàn)在不能向我傾訴，希望有一天，你能將你的傷痛告訴我……我希望自己對你來說能變得更可靠，讓你愿意向我傾訴。所以……」

『我并不是覺得你不可靠，我……』

「是的，我懂，你一定沒有那個意思。只是，我想我們一定是表達的話語都還不夠多?！?/p>

用以表達心意、信任對方的話語，以及努力。

還不夠多。

所以……

「讓我們好好聊聊吧，等你回來之后，從可以輕松閑談的芝麻小事開始聊。然后有一天，再聽你傾訴你的傷痛。」

『…………』

大概是還無法答應(yīng)這個要求吧，辛陷入了沉默，蕾娜對他笑了笑。雖然知覺同步無法傳達表情，但能夠傳達面對面交談程度的感情。

總有一天，當辛能夠說出深藏在心中的傷痛，以及遮住的脖子傷疤從何而來的時候，到了那一天……

「希望你……能統(tǒng)統(tǒng)向我傾訴。」

「……所以……」

不要讓機甲兵器長時間自走比較能維持性能，這點包括「破壞神」在內(nèi)，所有機甲都是一樣的。

后部載貨艙裝載著「破壞神」，前方車廂讓處理終端乘坐，重裝運輸車在成為焦土的谷底奔馳。由于有大約三分之一的處理終端待在載貨艙的「破壞神」上待機以防敵軍來襲，車廂上有很多空位；賽歐望向了坐在稍遠座椅上的少女。

她的服裝既不是處理終端的鐵灰色戰(zhàn)斗服，也不是車輛駕駛員的同色戰(zhàn)斗服。更不是聯(lián)合王國的紫黑或「西琳」們的胭脂色。

是令人厭惡的深藍，共和國軍服的色彩，以及不同于蕾娜的銀色短發(fā)。

「呃，記得你是潘洛斯少校？怎么連你都來了啊?！?/p>

「做實驗?！?/p>

阿涅塔簡短扼要地回答。

在共和國副首都夏綠特市的地下鐵總站之戰(zhàn)，「軍團」不知為何，曾試著擄獲阿涅塔。

在上次列維奇要塞基地的戰(zhàn)斗中，明明將部隊移動的事嚴加保密，第八六機動打擊群卻遭到了準確無比的狙擊。

情報是從哪里泄漏的？是他們受派前來的這個聯(lián)合王國，還是聯(lián)邦？假如是遭到竊聽，是無線電還是知覺同步？

有必要做個確認——若是連機密情報或通訊都守不住，對今后的作戰(zhàn)行動會造成影響。

「上次我人不在戰(zhàn)斗區(qū)域，所以當然什么也沒發(fā)生。但我這次不但前往戰(zhàn)斗區(qū)域，還在通訊上表明自己的存在，我想看看這樣『軍團』會不會找我下手。」

為了揪出是哪里的什么原因造成情報泄漏。

「說穿了就是自己主動當誘餌？……會不會太愛給自己找麻煩了啊？」

一個共和國民，居然為了區(qū)區(qū)八六這么做。

阿涅塔似乎也聽出了話中的諷刺。

但她輕快地聳聳肩。

「誰希望今后再犯下同樣的失??？至少我可不要……只是這樣得用掉你們一名戰(zhàn)斗人員，不太好意思就是了?！?/p>

尤德似乎都聽見了，用一如平素的機械般平板聲調(diào)說：

『與潘洛斯少校同乘一架機體的莎奇，在上次的戰(zhàn)斗中受了傷。駕駛是還好，正式戰(zhàn)斗就有困難了。那架機體本來就沒算在戰(zhàn)力內(nèi)，不成問題。』

「是喔，謝謝你的好意……還有，我算是萬一王子殿下戰(zhàn)死或受傷時的保險。爆炸裝置的啟動說穿了就是按按鈕，但說不定會發(fā)生一些程式錯誤。到時候如果要操作情報終端，你們八六應(yīng)該還不太會用吧。」

「……是沒錯。」

賽歐心里閃過一個念頭「你以為是誰害的啊」，但沒說出口。雖然是共和國的白豬們不讓他們受教育，但這個據(jù)說與自己同年紀的技術(shù)軍官少女沒必要為此負責。

取而代之地，賽歐試著開了個玩笑。

「那平常的報告書，能不能也請你順便幫忙寫一下？」

「那是你們的工作吧，算在薪水里的。不喜歡也得做，就當作是訓練吧?！?/p>

馬上就被嗆回來了。

「真要說的話，我不是說了『還不太會』嗎？教育人員可是有跟我說過喔，你們只是以前沒做過，但學習速度很快。等你們以后想做點什么時，如果自己不會做不是很傷腦筋嗎？像是搜尋色情圖片之類的，我可不會幫你們弄。」

賽歐用鼻子哼了一聲。

原來如此，看來只是跟蕾娜方向性不同，但也不是個弱不禁風的小公主。

個性像這樣稍微強悍一點比較好，省得自己還得顧慮這顧慮那的。

「說得也是。」

?

聯(lián)合王國軍的攻擊準備炮擊，將炮擊區(qū)域內(nèi)的「軍團」大致上都炸飛了，但炮擊區(qū)域以外的「軍團」完好如初。

接受到來自指揮官機的迎擊命令，它們也展開行動。最前排的部隊進入戰(zhàn)斗態(tài)勢以備來自其他方向的攻擊，預置部隊則開始準備對敵軍挺進部隊展開追擊，并建構(gòu)迎擊態(tài)勢。

敵軍挺進部隊似乎藏身于交戰(zhàn)區(qū)域與支配區(qū)域的森林里前進，沒落進斥候型的巡邏網(wǎng)，但是他們的入侵路徑很容易預測。聯(lián)合王國軍以火力投射彌補了兵力的不足，既然如此，挺進部隊的位置自然就在炮擊區(qū)域被一時凈空的空白地帶附近，以及它的延長線上。

大量散播的噴射燃料，形成的火墻至今仍未熄滅。一個弄不好也許會延燒到森林，維持個幾天的時間。

但是它們可以鉆過其間縫隙，繞到至今仍未受到火焰封鎖的支配區(qū)域深處。

宛如包圍逃跑獵物的狼群，「軍團」們從四面八方接近敵軍挺進部隊。

?

「——這點……」

由于居高臨下而比較容易捕捉的雷達反應(yīng)，加上辛的異能。

蕾娜從這些手段得知敵軍部隊的動向，全數(shù)在腦中推演著說道。

「軍團」的總數(shù)大到能夠瞬時撥出這么多迎擊部隊，還有強大的重新生產(chǎn)能力作為后援。

相較之下，聯(lián)合王國軍已經(jīng)沒有比龍牙大山攻略部隊更多的備用戰(zhàn)力了。他們不可能為了壓制迎擊部隊而撥出更多戰(zhàn)力，從距離來說也已經(jīng)趕不上了。

但是真要說起來，這場迎擊……

「我們怎么可能沒預測到呢……維克?！?/p>

「確認過了，前進路線如同你的預測，米利杰?！?/p>

維克與日前早已派去滲透敵境待機、布署完畢的「西琳」連上同步，在「卡迪加」里嗤笑。

她們都是「阿爾科諾斯特」重新配備數(shù)量不足，而沒有機體可以搭乘的「西琳」。維克是覺得與其讓她們當一群毫無作為的游兵，不如派她們潛入敵境進行觀測，但人數(shù)實在沒多到能在進攻路線的兩側(cè)全境布署?！肝髁铡沟囊苿铀俣扰c感應(yīng)器偵測范圍，都只比人類強一點。為了進行精準的前進觀測，必須將「西琳」正確安排在「軍團」的前進路徑上。

敵軍迎擊部隊的前進路線，與蕾娜的預測完全吻合。

而且還不是來自四面八方的敵軍部隊當中，有一兩個猜錯那么簡單。蕾娜是把蜂擁而來的敵軍部隊所有前進路線全做了完美預測。

簡直是怪物級的能力。維克把自己的異常才能撇到一邊，如此心想。

「炮術(shù)長，獵物即將進入殺傷區(qū)……不用試射了吧？轟爛它們?！?/p>

『當然?！?/p>

年老的炮術(shù)長在攻略部隊車隊大約中間的位置做回應(yīng)，聲音帶著笑意。宛如老齡獅子般兇猛。

這種炮兵戰(zhàn)術(shù)是將敵軍入侵部隊的前方設(shè)定為炮擊區(qū)域〈殺傷區(qū)〉，調(diào)整好所有火炮準星嚴陣以待。

反突擊火力。

試射的資料，這十年來的戰(zhàn)斗就夠用了。

他們早就射過火炮射程范圍的所有位置，湊齊了數(shù)據(jù)。

「開火。」

『遵命——全炮門，齊射！』

?

在隊伍前頭負責斥候型直衛(wèi)的一架戰(zhàn)車型的光學感應(yīng)器，忽然映照出一個人形身影。

敵我識別器無反應(yīng)，是敵性存在。從形狀來看判斷為非武裝民眾，威脅度極低。戰(zhàn)車型隨便舉起一挺重機槍，朝向?qū)Ψ健?/p>

說時遲那時快。

猛然仰望上方的幾架斥候型發(fā)出警告。但只是白費工夫，遠遠快過音速的榴彈豪雨讓微弱的陽光更顯陰暗，灑落在它們的頭上。

面對濃密的彈雨無從閃躲，被炸飛的戰(zhàn)車型光學感應(yīng)器最后映照出的——是與積雪戰(zhàn)地極不搭調(diào)的，額上鑲嵌著紫堇色結(jié)晶、面露微笑的桃紅發(fā)色少女。

?

車輛列隊在積雪道路上前進。

龍骸山脈雖是聯(lián)合王國的領(lǐng)土，但幾乎皆非人類居住的土地。他們駛過連山野小道都沒有的深邃山林，藏身于飄落在每一棵樹上的風雪黑暗中，避開「軍團」的耳目。

用以確保退路的戰(zhàn)力，每隔一段時間就會離開本隊躲藏起來。成群「女武神」一邊逐漸照計劃減少數(shù)量，一邊騎行于戰(zhàn)地。

第一天行軍的最后路程，通過了奇妙的森林。

并列的物體應(yīng)該跟之前一樣都是北方的針葉樹，但一時之間看起來不像。仿佛巨大異常怪物的白色雪堆，一路排列到遠方。

看到陌生的景觀，八六們在運輸車或戰(zhàn)斗待機的「女武神」駕駛艙中發(fā)出一陣騷動。知覺同步中有人脫口問那是什么。

「那是霧凇?！?/p>

聯(lián)合王國的指揮管制官說了。

語氣中帶點引以為傲的味道。

就像含笑旁觀小孩子在旅途中，看珍禽異獸或奇觀看得出神的模樣。

「是雪與空氣中的冰晶厚厚積聚于樹上形成的……你們一定沒看過吧？光是下雪或是天冷，還沒辦法看到這樣的景觀，要條件齊全才行。只有條件齊全的地方，才看得到。」

「…………」

維克聽完接著說了：

『……你們幾個，如果有機會的話，下次在冬天來吧。我讓你們看看不同于下雪或下雨的冰雨，以及月光或星光以外覆蓋夜空的光帶。不是這種假冬天……是我們聯(lián)合王國奢靡華麗的冬天?！?/p>

此時維克的聲音，帶有些微的感傷。

帶有仿佛曾與某人一同欣賞，如今回憶起那人的感傷。

包括辛在內(nèi)，所有八六都不知道那人是誰。

只是，他們受到那種感傷影響，又被新知吸引了興趣，都聽得入神。

打破戰(zhàn)友們的這種沉默，辛開口說話。他有聽過那些現(xiàn)象，只是不曾看過。

「鉆石塵與極光……是吧。」

『你們一定沒看過吧……告訴你們一件事，第八十六區(qū)的八六，熟悉戰(zhàn)地，但除了戰(zhàn)地一無所知的獵犬們——你們所知道的事物，不代表整個世界。要絕望是你們的自由，但是……你們對世界的了解，應(yīng)該還沒深到能夠絕望吧?！?/p>

?

『——龍牙大山據(jù)點內(nèi)部的臨時地圖已傳送……我們重新確認一遍作戰(zhàn)內(nèi)容?！?/p>

伴隨著銀鈴般的嗓音，全像式子視窗開啟。

以光線描繪的立體地圖，朦朧照亮駕駛艙的幽暗空間顯示于眼前。

辛讓這陣光芒映入眼里，心想：比想象中還深。

龍牙大山據(jù)點是「軍團」建構(gòu)的據(jù)點。不同于夏綠特市地下鐵總站，人類這邊沒有據(jù)點內(nèi)部的地圖。

然而不知道內(nèi)部構(gòu)造就闖入敵軍據(jù)點風險太高了。尤其是目前的攻略部隊必須撥出戰(zhàn)力守衛(wèi)回程路線，更是不能冒險。

作為代用而緊急制作的，就是這份立體地圖。

他們以辛的異能掌握「軍團」聲音的移動——由此推算出基地內(nèi)部的主要設(shè)施與通道，以這份資料為基礎(chǔ)，利用野營的一個晚上，以「華納女神」的計算能力制成立體地圖。比起二維平面，辛較不擅長掌握三維方向上的位置，不過戰(zhàn)車型或重戰(zhàn)車型可是每輛重達五十噸與一百噸的龐然巨物。要運用這些機種需要堅固耐用的建筑構(gòu)造，而既然該處是發(fā)電生產(chǎn)據(jù)點，就會有一些不可或缺的設(shè)備。從這些條件來考量，即使無法完整繪制，但還是能做出內(nèi)容類似的地圖。

盡管完成度只比當無頭蒼蠅好一點。

『就如各位所見，據(jù)點內(nèi)部分為幾個區(qū)塊。第一個是地表附近，推測為自動工廠型的空間。第二個是地下，位于舊火山筒附近的發(fā)電機型……看來是基于熱源位置、排氣與冷卻的需求，而建造在這個地點。發(fā)電設(shè)施鄰接舊火山筒，控制中樞則在稍遠處的另一個舊火山口附近。這些地點都有通道相連。然后是……』

配合著蕾娜的說明，地圖上的區(qū)塊一明一滅。這是利用與退路一起維持住的通訊網(wǎng)路在傳送資料，與半年多以前進行電磁加速炮型討伐作戰(zhàn)時，滲透敵境的「西琳」進行光學觀測用的是同一種方法。

『第三區(qū)。此處位于鄰接舊火山筒的地下深處，是「無情女王」的所在地點?！?/p>

位置在立體地圖上龍牙大山的中心地帶附近。正如她所說的，地下深處的一個小點閃爍了一下。

此處有個過去曾是火山筒，如今山頂通道口已被凝固的巖漿堵住的空間。第三區(qū)就設(shè)置在它的近旁。

『這個區(qū)塊的用途不明。雖然也有可能是「軍團」的司令部……但若是這樣的話「軍團」數(shù)量又太少了。就諾贊上尉的觀測來看，此處只有「無情女王」一架機體?！?/p>

維克用鼻子哼了一聲。

『區(qū)塊總需要個名稱吧，就暫時稱它為王座廳好了。』

王子殿下毫不在意地說出大不敬的話來，感覺他似乎聳了聳肩。

『職責分擔就照簡報時的安排，沒有變更吧，米利杰？我的分隊與闊刀分隊分別壓制發(fā)電機型控制中樞與發(fā)電裝置，雷霆分隊壓制自動工廠型。作戰(zhàn)區(qū)域周邊的封鎖任務(wù)交給以極光與呂卡翁為中心的第一機甲群其余戰(zhàn)隊，「無情女王」搜尋任務(wù)由先鋒戰(zhàn)隊負責……竟然要硬闖女王的寢宮，還真是挺野蠻的。』

機動打擊群將所屬的全體處理終端分成四個群，最大由兩群負責同一任務(wù)。由于在此次作戰(zhàn)當中必須撥出第二機甲群的大半戰(zhàn)力維持退路，于是由辛他們先鋒戰(zhàn)隊所屬的第一機甲群封鎖龍牙大山的周遭地區(qū)，以及攻略據(jù)點內(nèi)部。

此外由于這次的作戰(zhàn)必須同時追蹤多個目標，常規(guī)編隊時作為部隊單位的大隊將會難以運用，因此據(jù)點內(nèi)部的攻略部隊是從「破壞神」與「阿爾科諾斯特」戰(zhàn)隊各撥出幾隊，編組成臨時特遣隊〈Task force〉。

『……另外，目前尚未確認到高機動型的所在位置?？梢钥隙ㄔ摍C種必定是龍牙大山據(jù)點的防衛(wèi)戰(zhàn)力之一，因此當該機種出現(xiàn)時，請如同前次作戰(zhàn)加以應(yīng)對。』

勢必將在四面環(huán)壁的狹小空間頻繁發(fā)生戰(zhàn)斗的龍牙大山據(jù)點，是正適合高機動型的戰(zhàn)場。再加上挺進部隊是主動突入敵陣的孤立部隊，換言之對敵軍而言，就是容易引入自軍陣營內(nèi)加以殲滅的對手。

敵軍想必會派出最強的戰(zhàn)力擊潰他們，絕不失手。

『不過，高機動型的擊毀在此次作戰(zhàn)中優(yōu)先度較低。假如沒有必要對付它的話，請避免交戰(zhàn)。因為考慮到撤退的時間以及封鎖作戰(zhàn)區(qū)域的時限，只能花大約四小時進行作戰(zhàn)……請各位盡快壓制據(jù)點?！?/p>

辛聽著她那銀鈴般的嗓音，忽然憂愁地瞇起眼睛。

關(guān)于上次那場爭執(zhí)，他還沒好好道歉。

蕾娜已經(jīng)道歉了……她明明沒有任何過錯。相較之下，自己連一句道歉都還沒說。

現(xiàn)在實在不適合講這些，不過等回去之后……等這次作戰(zhàn)結(jié)束后，他一定要道歉。

同時，也要聊聊她說想聊的話題。

『收到?！?/p>

龍牙大山。

聯(lián)合王國人抱持著敬畏如此稱呼的龍骸山脈最大山岳正如其名，擁有仿佛張嘴向天露出龍牙的威武樣貌。

假如有人從山麓仰望，定能清楚見識到它高聳入云的龐然巨軀。銳角形的棱線，將銀灰色天空切割成清晰的純白。

于山腳平地鋪展的針葉樹林杳無人跡，蒼郁陰暗，負責巡邏的斥候型在林木之間到處巡回警備。

此地雖然久無人居，但作為回收運輸型〈Tausendfuessler〉日常性出入的生產(chǎn)據(jù)點，自然而然就形成了一條道路。在僅有此處積雪較薄的道路前方，巖石斜坡上極其突兀地存在著一扇表面冰冷結(jié)凍的金屬防爆門。

在它的前方，斥候型依從加強的警戒等級，抬起復合式感應(yīng)器。

說時遲那時快，這架輕量機體被一群從上方撲來的「阿爾科諾斯特」踩了個稀巴爛。

原來是以樹干為立足處奔馳于樹上，從森林邊緣高高跳起襲來的先遣部隊。斥候型還來不及做出反擊或是報告敵人來襲，她們已經(jīng)朝著正下方發(fā)射火炮，把踩在腳下的一群敵機炸得陷入沉默。穿透這陣爆炸聲，蕾爾赫的聲音在知覺同步中飛馳。

『凈空〈Clear〉！死神閣下，趁現(xiàn)在！』

不用說，他也知道。

爆炸火焰都還沒熄滅，辛已經(jīng)駕駛著「送葬者」穿越火海的狹縫。他的視線看向一處，只見此時變得無人防守的防爆門映照在光學螢幕上。

「華納女神！」

『正在發(fā)射……倒數(shù)五秒，二，一——命中！』

以貼地高度沖刺的珍藏飛彈，跟隨一架「破壞神」照射的導引雷射，高速飛向防爆門。

引爆。

像紙屑一樣被揉爛往內(nèi)側(cè)炸飛的金屬門，在巖石表面彈跳的超大音量回蕩四下。辛一面以其異能捕捉到幾架倒楣的「軍團」遭受波及陷入沉默，一面指示萊登麾下的火力壓制小隊進行掃射。進入建筑物時，就屬入侵的瞬間最危險。

辛在黑暗中，確認入口附近嚴陣以待的「軍團」聲音已經(jīng)斷絕才開始攻堅。

光學螢幕變暗，辛即刻切換成夜視模式。金屬腳尖踩踏堅硬巖盤的硬質(zhì)聲響「鏗……」地響徹四下。他分離雪地用腳部裝備，爆炸螺栓的轟鳴也同樣在四處漫長地回蕩。這是個寬敞的空間，很可能是供回收運輸型將拋錨機體或殘骸搬進來，再堆起經(jīng)過生產(chǎn)或修復的「軍團」并搬出去的裝卸平臺。

在此處高得驚人的天花板上，整面都是……

「『阿爾科諾斯特』各機，裝填霰彈，空中爆炸模式——開火。」

在「阿爾科諾斯特」即刻做出反應(yīng)，仰望上空引爆轟然炮聲的幾乎同一時間，簡直就像為捐軀的巡邏部隊報一箭之仇似的，自走地雷與近戰(zhàn)獵兵型自空中來襲。

這些輕量級「軍團」?jié)摬赜跇蚴狡鹬貦C或粗糙切削過的巖壁起伏形成的暗處。然而辛能從它們隨時發(fā)出的臨死慘叫看穿其存在位置，這點程度的隱蔽收不到效果。往上射擊的一○五毫米炮彈，與落下的「軍團」們錯身而過。霰彈起爆，將內(nèi)部炮彈打向四面八方。飛散范圍內(nèi)的自走地雷像紙屑一樣被撕碎；帶著它們的殘骸，幸存的近戰(zhàn)獵兵型與自走地雷降落在地?！钙茐纳瘛古c「阿爾科諾斯特」閃避它們之后散開。

另一邊配合來自空中的襲擊，以戰(zhàn)車型為中心的防衛(wèi)部隊自深處通道發(fā)動襲擊。嚴陣以待的「破壞神」攔截它們，一二○毫米與八八毫米的兩種戰(zhàn)車炮彈交錯而過。

黑暗充斥的寬曠空間，頓時呈現(xiàn)混戰(zhàn)的樣貌。

?

在聯(lián)合王國人稱為龍牙大山的火山內(nèi)部挖穿而成的據(jù)點，其最深的位置。

看見傳送過來的裝卸平臺其中一個戰(zhàn)斗影像，被喚作「無情女王」的指揮官型暗自低喃：

『——這樣呀，果然是你來了，維克?！?/p>

略嫌模糊的光學影像中，映照出聯(lián)合王國軍的「神駒」增強了感應(yīng)器與通訊能力的指揮官用改造型。機師座艙的識別標志是纏繞著蘋果的蛇，已經(jīng)確認是聯(lián)合王國軍的高威脅性戰(zhàn)力「狡徒」的標志。

她想起十幾年前交談過幾次的年幼男孩。

那個具有異常智慧與異常精神的異常孩子。

絲毫不在意打亂世間常理或冒瀆人倫道理，但其行動原理卻只不過是想見到母親的，一個幼小的孩子。

那時這場戰(zhàn)爭還沒爆發(fā)。

是在她創(chuàng)造出「軍團」之前的短暫時間。

那個孩子，只是想見到母親罷了。

這個心愿發(fā)展到最后，就成了這場「軍團」戰(zhàn)爭，演變成讓全人類步向毀滅的臺階。

善意只會害人……善意最會害人。

產(chǎn)生不了什么好結(jié)局。

當年那個聰明但對世界還一無所知的孩子，如今不知是否已被迫面對過現(xiàn)實？

然后……

她切換到另一個影像，注視著畫面上來去自如地疾馳的一架純白機甲。那是在「軍團」資料庫中登記為高威脅性戰(zhàn)力，識別標志為扛著鐵鏟的無頭骷髏的機甲。正確來說是它的駕駛員。

雖說過去曾經(jīng)從軍，但從生前不曾上過戰(zhàn)場的她的感覺來說，那個骷髏徽章實在太過不祥，簡直有如死神。那個身經(jīng)百戰(zhàn)的敵人，竟然將這樣的東西公然畫在自己的機體上。

她不知道對方的名字?？峙掠肋h不會知道。

不知道那個分明繼承了濃厚的帝國貴種血統(tǒng)，卻不可能成為帝國貴族的色彩的……

『火眼?！?/p>

?

「卡迪加」經(jīng)過強化的雷達，捕捉到自以為是從死角撲來的自走地雷。

維克從視野邊緣捕捉到那個幼兒型的東西，面對那個外型理應(yīng)能激起人類保護本能的物體，卻毫不遲疑地用「卡迪加」踢飛它。穿著寒冷的聯(lián)合王國所不該有的共和國式童裝的自走地雷被踢爛后飛上半空。

以爆轟方式散播鋼珠的反人員型自走地雷對機甲無效。因此待在這里的自然都是反戰(zhàn)車型自走地雷，但是反戰(zhàn)車型的成形裝藥必須在極近距離內(nèi)爆炸才有效。

所以只要拉開距離，自走地雷應(yīng)該是不會構(gòu)成威脅的——然而明明早已飛出最適合的引爆點距離，呈現(xiàn)幼兒外形的那具自爆兵器卻照樣自爆了。

「！」

無形沖擊波在黑暗中疾行。意外的是隨之擴散的物體，并非鋼珠或金屬噴流，而是閃耀奇妙銀光的白煙。

「嘖……」

距離很近。以「卡迪加」的運動性能無法完全躲開。

白煙濃密到連自己機體的腳都看不見。除了光學感應(yīng)器之外，連雷達都暫時癱瘓。

妨害雷達探測的干擾物，原來是混雜于白煙中讓探測電波產(chǎn)生漫射的鍍鋁塑膠片。

既非反人員也非反戰(zhàn)車型，要找個說法的話——或許該稱為干擾箔型吧。

真是棘手。

一旦被敵軍搭配舊有型式的自走地雷加以運用——它們鐵定會這么做——除非有辛的異能，否則很難探測。

把碎石砂礫進一步踩碎的喳啦聲，讓他瞇起了一眼。

聲音來自背后。

往四周環(huán)顧，發(fā)現(xiàn)幾架斥候型堵住左右與后方，擋住了去路。當煙霧散去時，近戰(zhàn)獵兵型降落在視野恢復清晰的正面，背后是人山人海的自走地雷。

看來是被包圍了。

不過這也是當然的吧。維克心想。

在以機甲來說屬于輕量的「破壞神」與「阿爾科諾斯特」當中，只有一架重量級的「神駒」，而且還是加強了感應(yīng)器與通訊功能的指揮官式樣。敵軍當然會判斷他是攻略部隊的指揮官。

還是說「軍團」們也知道畫在座艙罩下方裝甲上的「纏繞著蘋果的蛇」，是聯(lián)合王國軍指揮官的識別標志？

萊登看見維克遭到包圍，讓「狼人」掉頭。知覺同步的另一頭傳來咂舌聲。

「海鷗」——蕾爾赫的座機看了他這邊一下，但沒有動靜。

真要說起來，維克雖然讓「海鷗」擔任直屬部隊的先鋒，但并未將她配屬為自己的護衛(wèi)。

哼。維克若有似無地冷冷嗤笑一聲。

他傲然說道：

「——別看不起我了，你們這群小兵?！?/p>

不同于能讓戰(zhàn)斗步兵隨行的——能將自走地雷、斥候型或近戰(zhàn)獵兵型交給隨行步兵處理的聯(lián)邦機甲……

基于技術(shù)水準與裝甲原料生產(chǎn)量的差距，加上以拒絕人類入侵與生存的嚴冬與雪地為主戰(zhàn)場，這兩項特性讓聯(lián)合王國沒能加強步兵戰(zhàn)力，因此他們的機甲有必要靠自己驅(qū)散一擁而上的小型敵機。

也擁有所需的功能。

選擇武裝。主炮一五五毫米炮，裝填霰彈，對地攻擊模式。

選擇多個目標。前方一四毫米機槍、七·六二毫米同軸機槍。裝填穿甲彈。

榴彈發(fā)射器，全炮門裝填反裝甲榴彈。頂部攻擊模式，設(shè)定照準。

全武裝鎖定。

發(fā)射〈Trigger〉。

擁有以機甲而言全然異于常規(guī)的傲人重武裝，「神駒」的所有槍炮一齊咆哮的模樣，恰似極近距離內(nèi)的落地雷擊。

背部炮架的一五五毫米戰(zhàn)車炮、架置于機體前方與炮塔的兩挺機槍，以及機體上方如背鰭般并列的兩排共八門四○毫米榴彈發(fā)射器，全都照準著不同目標吼出炮聲。炮彈以「卡迪加」為中心，恰如鳳仙花的種子飛散那樣，沿著放射形的軌道飛馳。

設(shè)定為對地攻擊模式的一五五毫米霰彈在自走地雷群的頭頂上起爆，將內(nèi)部的無數(shù)炮彈打在它們身上。

兩挺機槍發(fā)出近似電鋸的尖銳叫喚，在不到一秒的掃射下，將幾十發(fā)穿甲彈打進從正面撲來的幾架近戰(zhàn)獵兵型體內(nèi)。

如迫擊炮般畫出拋物線的榴彈，各自高速飛向不同的斥候型身上炸開。

只見現(xiàn)場出現(xiàn)一片在混亂戰(zhàn)場上顯得極端奇異的，圍繞著「卡迪加」的空白地帶。所有敵機都在這僅僅一擊之下被掃蕩一空，陷入沉默。

主炮加上兩挺機槍與八門榴彈發(fā)射器。

然后是全武裝的同時鎖定功能。

為了在得不到步兵的支援下，靠自己一輛機甲掃倒一擁而上的所有敵機——這就是「神駒」的特有武裝與功能。

當然，這不是誰都能輕松運用的功能。

維克是為了省時間而用手動的方式進行同時鎖定，但一般駕駛員都得接受專用AI的輔助才能勉強運用，是一種極難上手的高階操縱系統(tǒng)。

但若不是做到這種地步，性能劣于其他國家的聯(lián)合王國機甲與缺乏戰(zhàn)力的聯(lián)合王國軍早就在「軍團」戰(zhàn)爭中敗亡了。

『殿下還是一樣英勇善戰(zhàn)呢……又沒有下官出場的余地了?！?/p>

蕾爾赫苦笑著對他說。

『哦?！蝗R登低呼一聲。語氣中帶著毫不打算隱藏的欽佩色彩。

『挺有一套的嘛，王子殿下。』

「畢竟雖然指揮官與士兵有所不同，不過我也是在爾等那個年紀開始從軍的，連這點事都辦不到就太不像話了……況且我總不能因為我的失誤，讓士兵們背負失去指揮官的千古臭名吧?！?/p>