【HH9】帝國東疆的糧倉——神盾星區(qū)

由雙子世界曼洛克和赫爾多所主宰的神盾星區(qū),其轄區(qū)內(nèi)諸多人口稠密的世界是東部疆域的糧倉與搖籃。這些豐饒的農(nóng)業(yè)世界在這片原本風(fēng)平浪靜的星區(qū)內(nèi)比比皆是,也因此他們不會(huì)輕易將獨(dú)立拱手讓給帝國,在過了一場(chǎng)短暫卻慘痛的戰(zhàn)役后才勉強(qiáng)歸順于帝皇。多年以來,他們強(qiáng)壓心中不滿向遙遠(yuǎn)的薩拉馬斯提供賦稅以填補(bǔ)大遠(yuǎn)征的需求。只是在作為哨兵的帝國陸軍兵團(tuán)的時(shí)刻警惕下才得以維持脆弱的順服。
赫爾多
作為神盾星區(qū)中最主要的世界,赫爾多在過去通過向Yaelic星云的一些孤立世界與Gulgorahd的界外殖民地的奴隸貿(mào)易而逐漸繁榮壯大。來自赫爾多的奴隸販子在東部邊疆橫行霸道,在帝皇駕臨的幾年前他們時(shí)常與薩拉馬斯和Gulgorahd的艦隊(duì)發(fā)生沖突,妄圖建立起一個(gè)屬于自己的小小王國。赫爾多的權(quán)貴們與曼洛克的族長酋首結(jié)盟,拒絕在帝皇的壓境大軍面前放棄自己的征服之夢(mèng),并與祂的軍團(tuán)展開了一場(chǎng)血腥的戰(zhàn)役。諷刺的是,正是午夜領(lǐng)主率軍懲戒了赫爾多,剝下權(quán)貴們的人皮裝飾巢都深處的中心大堂,以此強(qiáng)迫他們咽下苦楚屈服于帝皇的意志之下。如此奇恥大辱的臣服自然讓赫爾多的幸存權(quán)貴間心生憤懣,也因此當(dāng)背叛帝皇的烽火燃到東部疆域時(shí),多年來積怨已久的屈辱與仇恨驅(qū)使他們加入荷魯斯的陣營。
盡管赫爾多的星球面積并不大,但它真正的財(cái)富源于佇立于星球表面的巍峨火山腳下的肥沃土壤,由一大批經(jīng)常且極易更換的奴工們辛勤耕種,每一次火山噴發(fā)都會(huì)補(bǔ)充豐富的火山灰土壤。即便在帝皇降臨之后,赫爾多上依然由那些戴著鐐銬的雙手耕作,因?yàn)榇筮h(yuǎn)征不能沒有糧產(chǎn)資源,上百個(gè)世界的囚徒與罪犯被押解到赫爾多貶身為奴,在炙熱的空氣中生產(chǎn)糧食去滋養(yǎng)帝國的軍隊(duì)。貴族階層居住在迷宮般的巢都城市,這些宮殿深埋在赫爾多最深處的安全地帶,在這片遺世獨(dú)立的樂園培育出了一種只貪圖享樂而狹隘孤僻,大腹便便的人類品種。
荷魯斯的使節(jié)發(fā)現(xiàn)只需最廉價(jià)的賄賂就能使他們見利忘義,投身戰(zhàn)帥的事業(yè)。他們將會(huì)因自己短視的選擇而在同一個(gè)大廳中迎來相同的結(jié)局,他們被薩拉馬斯的守夜人與極限戰(zhàn)士們圍困了十八個(gè)星期之久,被逼至絕境死角。帝皇的戰(zhàn)士們不會(huì)接受第二次投降,這次他們留給赫爾多只有一片廢墟破敗的世界。
曼洛克
曼洛克是一個(gè)異于常理的世界,它的體積大小足足是遙遠(yuǎn)的泰拉的九倍,然而它的四季更換卻極為穩(wěn)定且規(guī)律。它有著三顆完全一致的衛(wèi)星,且剛好都固定在最佳的軌道位置,這使得當(dāng)?shù)氐某毕c風(fēng)向平穩(wěn)。遍布于星球表面的古代遺跡,暗示著這些非自然造物出自某種不為人知的異形分支之手。在此地棲身的科技游牧部落出于對(duì)遠(yuǎn)古詛咒的恐懼而禁止外來者調(diào)查這些廢墟遺跡。
曼洛克和激憤的赫爾多一同,用戰(zhàn)斗抗拒帝皇賜予的和平,但和老盟友不同,曼洛克幾乎毫無怨言地接受了阿斯塔特軍團(tuán)的勝利,因?yàn)樗麄儧]有關(guān)乎征服的偉大夢(mèng)想,只渴望保持獨(dú)立,不愿與更廣大的人類群體多做接觸。一旦戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束,他們便會(huì)卸甲歸鄉(xiāng),回到他們稱之為家的巨型收割履帶車進(jìn)行無休止的收獲與捕獵。曼洛克的農(nóng)產(chǎn)品保障了他們能抵擋任何來犯的敵軍,但對(duì)于新鑄就的帝國而言,此地便是塊垂涎欲滴的肥肉。
當(dāng)荷魯斯叛亂的兵鋒觸及東部疆域時(shí),曼洛克起初看上去似乎依然保持忠誠,絕大多數(shù)的族長首領(lǐng)都不愿意讓自己卷入一場(chǎng)無他們一席之地的戰(zhàn)爭(zhēng),但狡猾的戰(zhàn)帥使節(jié)尋覓那些渴望獲取更高權(quán)力的貴族,煽動(dòng)那些不滿于孤立與過往恥辱的野心家。這些武裝齊全的叛黨在做好準(zhǔn)備后發(fā)動(dòng)兵變,在一場(chǎng)短暫卻血腥的內(nèi)戰(zhàn)中成功勝過?;庶h獲取政權(quán)。曼洛克自此加入戰(zhàn)帥的陣營,以自己手上的親族之血,這些部落氏族緊緊綁上了荷魯斯的戰(zhàn)車,并宣稱要以新的榮譽(yù)以償還自己親手犯下的弒親殺業(yè)。當(dāng)東部邊疆的戰(zhàn)火燒至曼洛克時(shí),與其投降或在激烈的戰(zhàn)斗中死去,許多叛變的族長首領(lǐng)背棄了自己的母星,逃到戰(zhàn)帥的身側(cè)。其中一部分甚至被認(rèn)為是登陸泰拉的大部隊(duì)的一支。但此時(shí)的他們已全身心投向戰(zhàn)帥的黑暗盟友,被目擊到的身影已經(jīng)被扭曲成某種恐怖之物。
下文可看曼洛克的陷落

維斯頓
維斯頓是一個(gè)并不起眼的中轉(zhuǎn)站,位于奧特拉瑪通往東部疆域的一條漫長且不甚安全的亞空間通道。這是個(gè)圍繞著氣態(tài)巨行星的軌道建立起的松散殖民空間站的聚落,規(guī)模龐大的軌道精煉廠在這顆巨行星的大氣層表面開采作業(yè),提煉出燃料資源賺取微薄的收入以養(yǎng)活當(dāng)?shù)仡B強(qiáng)的殖民者。當(dāng)東部邊疆的忠誠派與叛軍戰(zhàn)至焦灼之際,維斯頓隔岸觀火,試圖在一場(chǎng)事不關(guān)己的戰(zhàn)爭(zhēng)中獨(dú)善其身。中立一直持續(xù)到赫爾多的戰(zhàn)艦駛進(jìn)軌道,他們的炮火足以使維斯頓的殖民者宣誓加入戰(zhàn)帥的事業(yè)—另一種選擇的后果便是被鎖上鐐銬緩慢且痛苦地奴役至死。生產(chǎn)的資源將會(huì)為午夜領(lǐng)主與其盟友的艦隊(duì)提供燃料,使得他們能保持機(jī)動(dòng)態(tài)勢(shì),擁有領(lǐng)先于黑暗天使及其強(qiáng)悍火力的機(jī)動(dòng)優(yōu)勢(shì)。
見證維斯頓墜落的并非黑暗天使的復(fù)仇戰(zhàn)艦,而是來自另一只軍團(tuán)。四散的極限戰(zhàn)士艦隊(duì)的一支幸存者被附近的鑄造世界Tigrus(1)所吸引,穿越亞空間來到此地,展開了一場(chǎng)長達(dá)三天的空戰(zhàn),并通過對(duì)殖民空間站聚點(diǎn)發(fā)動(dòng)的一系列野蠻的跳幫戰(zhàn)宣告戰(zhàn)事結(jié)束,成功將午夜領(lǐng)主驅(qū)逐出去,且焚盡了赫爾多的戰(zhàn)艦。但午夜領(lǐng)主沒有拱手將資源讓出,他們引爆了最大精煉廠的等離子核心,這些平臺(tái)站點(diǎn)的核裂變爆炸點(diǎn)燃了這顆氣體巨行星的大氣層,將整片殖民地送上絕路,而受挫的忠誠派也無從在焚為灰燼的勝利中尋得片刻安慰。盡管,這一刻意的泄憤惡舉令人憤恨不已,但在遙遠(yuǎn)的神盾星區(qū)開辟的第二戰(zhàn)線已成為了整場(chǎng)東疆戰(zhàn)役的轉(zhuǎn)折點(diǎn),而此次失利之后午夜領(lǐng)主便再難以恢復(fù)過來占據(jù)主動(dòng)。
Tigrus是一顆位于奧特拉瑪與東疆之間的鑄造世界,陰影遠(yuǎn)征期間懷言者和吞世者本計(jì)劃毀滅Tigrus以切斷其對(duì)極限戰(zhàn)士的供給,但因?yàn)榭妓怪畱?zhàn)只有少部分叛軍來到Tigrus,遭到了本地大賢者的迎頭痛擊,隨后便向廣大東疆發(fā)動(dòng)反攻。