儈子手時刻

在最初的進攻中，鈦星人在一天之內(nèi)就占領(lǐng)了阿格利蘭。相比之下，托斯克澤為皇帝奪回世界的努力已經(jīng)持續(xù)了數(shù)周且看不到盡頭。主力部隊已經(jīng)出了意外?，F(xiàn)在，其他部門正在開始自己動手解決問題。

阿格利蘭在燃燒。

從太空看，這場席卷世界的沖突看起來異常美麗。大陸的火風(fēng)暴和大規(guī)模的戰(zhàn)斗以光和影的漩渦出現(xiàn)。爆發(fā)戰(zhàn)事的世界就像火盆里的煤一樣忽隱忽現(xiàn)。在離最遙遠(yuǎn)的帝國警戒船不遠(yuǎn)的黑暗太空中，一名官員坐在一艘小巧光滑的護衛(wèi)艦艦橋上的指揮座上。在他周圍，橋上籠罩著陰影，圓柱狀的廣闊空間里忙碌著船員們安靜的工作。彩色的符文在象牙制的控制臺上閃爍，而銅制的儀表和骨制的鐘表在它們中間抽動和滴答作響。到處都有隨從在控制室之間走動，他們的長袍每走一步都在發(fā)出聲響。

他的注意力從圖像熒幕轉(zhuǎn)移到它旁邊的隔板上巨大的瑪瑙表上。當(dāng)他看著最后幾秒鐘一分一秒地過去時，他的大眼睛咔嚓一聲轉(zhuǎn)動著，那只骨手在午夜無情地拉在一起。喪鐘里響起了鐘聲，一種單一的、莊嚴(yán)的音符在艦橋上響起，船員們從罩衣下互相瞥了一眼。托斯克澤被給予了大量的時間來清洗阿格利蘭，而他現(xiàn)在已經(jīng)失敗了?，F(xiàn)在改正這些錯誤的責(zé)任落在他們身上了。

隨著儀式的緩慢進行，老手取下了鑲嵌在頭骨上的圖章戒指。他打開寶座臂上的鉸鏈嵌板，將戒指插入露出來的凹陷處。吟誦著一個簡短而邪惡的祈禱，熟練地以逆時針旋轉(zhuǎn)戒指。瞬間，一個可怕的信號通過數(shù)英里長的電線和電纜閃爍下來，觸發(fā)了一個神秘的復(fù)活過程。在護衛(wèi)艦的深處，刺客庭的代理人慢慢地蘇醒過來。

在莊嚴(yán)的隊伍中，身穿黑袍、戴著骨面具、誦經(jīng)的信徒們進入了四個裝甲牢房。一些穿著長袍的人正拿著香爐，香爐里飄出了陣陣辛辣的熏香。其他人在黑色的大鼓上敲著緩慢而悲壯的節(jié)奏。

其余的人拿著圣物和軍械;經(jīng)過精雕細(xì)琢的價值連星的武器，與神秘的刀片還有可怕的戰(zhàn)斗頭盔一起帶來。

信徒們圍在刺客們所躺著的陰森森的地窖周圍。隨著吟誦的音調(diào)升高，地窖里冰封的裝甲玻璃蓋開始從里面發(fā)光，里面模糊的身影隨著意識的恢復(fù)而開始扭動和抽搐。電纜從地穴的側(cè)翼脫落，流著營養(yǎng)液，并嘔吐出刺鼻的氣味。最后，隨著鼓聲轟鳴，吟唱的聲音達到高潮，四個墓穴中有三個慢慢打開，里面的人走了出來?？ɡ潘?，邱利薩斯和文迪卡的每一個動作都像真正的掠食者一樣輕盈而致命。無需多言，因為在運輸過程中，他們的任務(wù)細(xì)節(jié)已經(jīng)被直接輸入了增強的大腦皮層。刺客們悄無聲息地從顫抖著的助手們手中拿起武器，然后慢慢地離開，向等待他們的登船甲板走去。

只有第四間墓窖，就是艾弗森的墓窖，仍是封閉的。自從狂暴的刺客完成最后一次任務(wù)以來，這個靜滯室就一直把他困在里面，如同困于琥珀的蒼蠅。在念誦著圣歌的隨從的陪伴下，笨重的歐格林隨從舉起了艾弗森的不祥棺材，把它抬向?qū)⑾碌跖?，來將他帶到?zhàn)斗的中心地帶。

官員在指揮臺上監(jiān)視著他的儀器，當(dāng)他注意到前三個小的能量信號已經(jīng)從他的船向阿格利蘭移動時，他滿意地點點頭。第一支處刑隊已經(jīng)出發(fā)了，最后一支很快也要走了。他沒有其他的義務(wù)去履行他的職責(zé)，他回到他的寶座上，確信異形必然付出代價，帝皇的意志將會實現(xiàn)。

在屏幕上，阿格利蘭還在燃燒。

處刑隊

刺客庭的特工從來不會輕易出動。事實上，單單要批準(zhǔn)部署一名特工，就需要泰拉高領(lǐng)主達到三分之二多數(shù)的投票。而決定部署一支處刑隊——四名刺客，每一名來自刺客庭的最大寺廟——那就是究極死刑，只有在最可怕的情況下才會有如此條件。

只有刺客庭才會清楚組成這支部隊的每一個刺客的名字標(biāo)識過往歷史。其中的三個成員——卡利杜斯、文迪卡和邱利薩斯，曾共同參與過一次之前的任務(wù)——滲透和處決領(lǐng)導(dǎo)藍火教派的九名怪癖維齊爾。這次任務(wù)是成功的，然而，被派去執(zhí)行任務(wù)的艾弗森刺客在摧毀最后一個維齊爾時死亡了。

文迪卡是遠(yuǎn)距離精準(zhǔn)大師。在他漫長而成功的職業(yè)生涯中，文迪卡步槍為帝皇提供了良好的服務(wù)，且累計進行了數(shù)千次致命射擊。只需一槍命中，他就終結(jié)叛亂，殺死軍閥，給異端帶來了帝皇的審判。他的長步槍威力深遠(yuǎn)，與藍火的怪癖維齊爾堪稱絕配，他的步槍奪走了四個目標(biāo)的生命，其中引人注目的是，有兩個目標(biāo)是只用一槍就同時穿過了他們的頭骨。他最喜歡的殺人方法是遠(yuǎn)距離狙擊，偷偷地進入指定位置，對指定的目標(biāo)進行致命一擊。

卡利杜斯殺手的特征非常不同。她暗中工作，使用秘密和欺騙手段。她使用了一種叫做多位體藥物的特殊藥物來改變她的外貌。假以時日，她就會替換目標(biāo)核心集團的成員，在敵人中散播不和和恐懼。通過模仿，她取代煽動家，并讓他們名譽大失，從而確保她的作品最終不會成為烈士，而最終是結(jié)束了反帝國的紛爭。在殺人方面，她是使用毒刃的專家，她選擇的方法是以一名值得信賴的同志或顧問的模樣來潛入目標(biāo)附近。只有當(dāng)她變回真實的形狀時——通常是在受害者死亡并開始抽搐時——她才引起任何懷疑。她扮演過賣國者、走私犯和各種各樣的類人異形。在必要的時候，她會使用她的神經(jīng)粉碎槍進行遠(yuǎn)距離擊殺，這是一種針對活人的邪惡而又極其有效的武器。雖然射程很短，但該武器會投射出一種錐形的靈能干擾，撕裂了受害者的神經(jīng)。裝甲也擋不住她，曾經(jīng)有一個穿著終結(jié)者裝甲的混亂領(lǐng)主就倒在她面前，他的腦漿就從頭盔里滲了出來。

邱利薩斯是一種完全不同的殺手。所有邱利薩斯都攜帶著不可接觸者基因，這是一種可怕的突變，會使他們的靈能能力徹底失效。另一些人則本能地避開和害怕這樣的人，因為他們會聽到了他們發(fā)出的不自然的振動。然而，對于靈能者來說，僅僅是一個邱利薩斯的存在就會令人陷入恐怖的痛苦，每時每刻都會是一個巨大的噩夢。他們的戰(zhàn)斗頭盔，惡怨焦鏡，可以根據(jù)需要壓制或集中邱利薩斯的力量，使他們看起來不易被周圍的人看到，或者讓他們精神中的全部恐懼都在心靈的巨浪中翻騰起來。非法靈能者，靈能小子，混沌巫師是克雷克薩斯最喜歡的目標(biāo)——盡管照樣有不少腐敗的行星統(tǒng)治者或叛亂煽動者死于他所釋放的心靈恐怖當(dāng)中。

與處刑隊的其他刺客相比，艾弗森算不上是一把精確的手術(shù)刀，他實際是一個瘋狂的屠殺兇手，一個集破壞和殺戮于一身的大錘。電荷在他的強化肉身里涌動，使他能以一種甚至超越超級人類的狂暴戰(zhàn)斗。其裝備著一把動力劍，一把鋒利的神經(jīng)拳套和一把近距離的行刑者手槍，因此艾弗森不是一個會選擇單一目標(biāo)的近距離殺手。相反，他會粗暴地穿過他和目標(biāo)之間的每一個活物，對他引起的注意則是毫不在意。就和他廟里的每一個信徒一樣，艾弗森在很多方面都是一件活生生的武器，因為如果他被致命的一擊擊倒，他體內(nèi)的化學(xué)混合物會混合在一起，制造出具有驚人威力的生物炸彈。

對于這個任務(wù)，處刑隊的任務(wù)很簡單。即就算不能清除阿格利蘭上的異形，也必須殺死鈦星人最偉大的戰(zhàn)爭領(lǐng)袖。因此，處刑隊的每個成員都被分配了一個獵物來進行狩獵。這些異形將會被教導(dǎo)帝皇的復(fù)仇是不可避免的。在失去他們最偉大的指揮官以后，鈦星人在達摩克利斯灣附近的戰(zhàn)爭將會失去舵手，他們的帝國將會瓦解，直到下一支帝國特遣軍能夠再次集結(jié)起來徹底消滅他們。這將只會是時間問題。

最終準(zhǔn)備

隨著戰(zhàn)斗的高潮正在臨近，雙方都計劃抓住這個機會來控制星球。帝國軍認(rèn)為，他們有足夠的人數(shù)來粉碎異形的最后抵抗。然而，鈦星領(lǐng)袖們看到了巨大的，盡管存在風(fēng)險的一個機會……

阿格利蘭已經(jīng)打過多次戰(zhàn)役，但最偉大的一場戰(zhàn)役即將來臨。

自從在黑頑山脊爆發(fā)過重大沖突以后，雙方都只進行過試探性交戰(zhàn)。帝國的軍隊利用這一緩期重新集結(jié)和武裝。三個前鋒軍的殘部現(xiàn)在已經(jīng)集結(jié)起來，每個前鋒軍都經(jīng)歷了多次反擊和拖延。然而，現(xiàn)在一切都在為最后的進攻做準(zhǔn)備。

在大多數(shù)情況下，鈦星人都一直在打一場打帶跑的作戰(zhàn)，他們的軍隊會在在緩慢的帝國軍隊面前直接撤退。星際戰(zhàn)士已經(jīng)出動了數(shù)十架次——從破壞炮臺到破壞重要的通信連接。這些任務(wù)在很大程度上都是成功的——唯一顯著的失敗是多次試圖干掉鈦星領(lǐng)導(dǎo)人。影陽躲過了他們的追捕，而盡管有很多關(guān)于以太的最高統(tǒng)帥在不同的地方出現(xiàn)，他還是沒有被找到。

最后，盡管鈦星人贏下了整個穆'古拉斯灣的每一場主要戰(zhàn)役，但他們只剩下一個優(yōu)勢。托斯克澤堅持認(rèn)為，對這座要塞的進攻便是最后的戰(zhàn)斗。

他們的目的地是新建立的鈦星城市，位于前首府，巢都阿格利蘭首府人造山東部的平原上。

盡管斯塔克扎恩最初的攻擊，還捎帶上機械教部隊，對外圍防御工事和一些空氣凈化設(shè)備造成了相當(dāng)大的破壞，但他們并沒有摧毀護盾發(fā)生器。沉重的防護罩仍然在空中支撐著一個看不見的穹頂，防止基地被軌道火力夷為平地。

斯塔克扎恩主張讓他們在暴風(fēng)雨來臨之際發(fā)動進攻。自從破壞了鈦星人的環(huán)境引擎后，該地區(qū)幾乎已經(jīng)被肆虐的沙塵暴和雷暴所吞噬。這是一個奇怪的要求，因為斯塔克扎恩上校最初的前鋒隊在這些風(fēng)暴中損失最大，但他辯稱，這是因為他的部隊缺乏一個連貫的計劃。這一次，即使沒有音陣通訊，軍官們也全面了解了確切的作戰(zhàn)計劃。鈦星人的傳感器和追蹤設(shè)備很先進，但是在那些地獄般的風(fēng)暴中，他們的遠(yuǎn)程武器也會受到影響。斯塔克扎恩想靠近點。

帝國衛(wèi)隊的步兵和裝甲連隊，由亞人團、帝國騎士和超重型坦克連隊組成，這些連隊在戰(zhàn)役早期就曾為斯塔克扎恩提供過出色的服務(wù)。很快，一切都準(zhǔn)備就緒。

他們需要的是一場風(fēng)暴。

影陽從全息地圖前轉(zhuǎn)過身來，嚴(yán)肅地對安'瓦說道?！霸谶@場風(fēng)暴開始之前，我再問你一遍，至高以太，你愿意被隱藏在這個世界之外嗎?”她說。“這個選擇存在風(fēng)險，但成功率最高。我只想到你今后的安全?！?/p>

安'瓦挺直了身子站起身來?！安?歐'沙塞拉。我會待在穆'古拉斯灣。這將是我們最偉大的勝利。這是我們戰(zhàn)爭的前線，我在這里的出現(xiàn)將有助于幫助上上善道的追隨者?！?/p>

“如果你是擔(dān)心我在這的話，”遠(yuǎn)見打斷了話，“那就放心吧。在我們消滅敵人之后，我將前往維奧'洛斯。我無意爭奪鈦帝國的控制權(quán)，如果你擔(dān)心的是這個的話?！?/p>

安'瓦轉(zhuǎn)過身來，低頭看著那個曾經(jīng)做出這樣承諾的人，“我不怕，歐'壽瓦。雖然你陷入了迷途，但我知道你所言當(dāng)真。只有當(dāng)你記住，火戰(zhàn)士的權(quán)利是服務(wù)，而不是統(tǒng)治時，你才能回來?！?/p>

遠(yuǎn)見的臉在他的多聯(lián)屏幕和視頻上被捕捉為一個無表情的面具，并與安'瓦的目光相遇。影陽擔(dān)心她的前同志會中套，他那臭名昭著的脾氣在過去曾讓他在與至高以太的相互指責(zé)中將他制服下來。她突然說話了，聲音冷冷的?！拔覀儽仨殘F結(jié)起來打敗我們共同的敵人——他們的人數(shù)太多了。我可以繼續(xù)嗎?時間越來越少了?！?/p>

影陽把沉默看作是同意，她的手指在控制面板上跳動，示意土氏工程師釋放風(fēng)暴。過了一會兒，三個人都從屏幕上看到天空變暗，被污染的上層大氣開始翻轉(zhuǎn)?！靶袆诱谶M行中。同步開始倒計時……現(xiàn)在,”她說。

“我去進入我的陣地。”他在指揮中心的防護門前停了下來，回頭看了看。“清汐指揮官相信均衡。如果他能來看到由我發(fā)動的空育和你發(fā)動的蒙特'卡，老家伙會感到驕傲的, 歐'沙塞拉?！边h(yuǎn)見指揮官說完這些臨別話，就向每個人簡短地鞠了一躬，走出指揮中心。開始等待戰(zhàn)斗。