4. 壓力測試

4. Pressure Test

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壁龕深處乃有一灣：

島嶼護(hù)之免遭海侵，

兩側(cè)另立高聳山巒，

成一良港船只安行；

——鳚吉爾，《埃涅阿斯紀(jì)》

隨著旭日冉冉升入布滿云朵的天空，清晨在舒緩的藍(lán)綠與粉紅色調(diào)之中悄然來臨。盡管夜晚依舊充斥著鳥兒與蟲子的合唱，華達(dá)呢睡得還挺香，他甚至習(xí)慣了當(dāng)駁船路過時(shí)這艘船/這座城堡的輕輕晃動(dòng)。那，便是金錢在小馬國之中四處流動(dòng)的聲響：成千上萬噸的貨物是不可能由費(fèi)用高昂的天馬馬車運(yùn)輸?shù)模鼈冎荒茉诒恐氐恼羝膽驯е袚u晃著順流直下，抑或是逆流而上。

昨天，他和老管討論了濆恩男爵領(lǐng)的財(cái)政問題，而這讓他意識到每天沿著河道運(yùn)輸?shù)呢浳飻?shù)量大到了難以置信的地步，可收取的過境費(fèi)比例又是如此之低。他聽得越多，也就越發(fā)肅然起敬。濆恩男爵領(lǐng)本可以索取高得多的費(fèi)用，但銀行賬戶已經(jīng)相當(dāng)充盈，而且開支小到幾乎可以都忽略不計(jì)。幾家船運(yùn)公司的運(yùn)輸費(fèi)用都由它們自行承擔(dān)，而一旦發(fā)生意外，法律責(zé)任則通過一項(xiàng)組織良好的自愿投保項(xiàng)目由它們分?jǐn)偂Ａ艚o男爵領(lǐng)的任務(wù)只剩下雇傭合同工，他們的職責(zé)在于用附魔的旗子標(biāo)記出不斷變化的航道，這樣貨船就不會(huì)擱淺，或是觸礁。

“早啊，男爵。”老管說著用一邊肩膀推開了臥室門，他的背上馱著兩杯咖啡，“看上去明天晚上要起風(fēng)暴了?！?/p>

“我以為那些東西都是計(jì)劃好了的呢?！比A達(dá)呢抱怨道。他啜了一小口滾燙的咖啡，接著便試圖通過吸進(jìn)冷空氣來緩解舌頭的疼痛。

“他們是計(jì)劃過了。我昨天從礫原鎮(zhèn)拿到了日程表，上面寫著明天會(huì)有一場挺大的暴雨，要一直下到晚上，因?yàn)榘才懦隽它c(diǎn)問題。不過我打賭這肯定會(huì)是一出好戲，因?yàn)槟切聛淼?，天氣巡邏?duì)一直都喜歡給新男爵露一蹄。他們都屯了好幾個(gè)月的雷雨云了。”

老管在桌旁坐了下來，拿出一張破破爛爛的清單。“米勒男爵寫了一張條子，上面列了起風(fēng)暴的時(shí)候要做的事，但要是您愿意，您也可以在鎮(zhèn)上住個(gè)一天，等到它刮完了為止。其實(shí)也沒什么好擔(dān)心的。天堂城堡又不是沒遇見過更糟糕的情況，現(xiàn)在不是還浮在水面上嘛。最壞的情況下，我就把備用發(fā)電機(jī)接在水泵上。就算她沉了，碼頭這兒也挺淺的。需要花個(gè)幾天才能讓她重新浮起來，但也沒有多要緊?！?/p>

* * *

正如老管所說，隨著這一天過去，頭頂?shù)脑茖右苍椒e越厚。天氣管理隊(duì)把云堆得高高的，在中心城他從未見過如此的景象。華達(dá)呢決定在組裝冷凝器單元的時(shí)候略過完全清理這個(gè)步驟，因?yàn)闄C(jī)器里有一點(diǎn)水垢什么的實(shí)屬不可避免，而且一旦他把天堂城堡停在了巴爾的馬，修復(fù)專家們很有可能就會(huì)把整臺(tái)機(jī)器給一起拆了。再說了，要是第二天確實(shí)降下了狂風(fēng)暴雨，用主輪機(jī)驅(qū)動(dòng)水泵可比用那個(gè)小小的備用裝置要有效多了。即使城堡不會(huì)沉得多深，那也是他的城堡，他更希望它根本不要沉。

冷凝器單元是由管子和夾板組成的一大塊拼圖，但這并未使他感到一絲困擾。華達(dá)呢?zé)釔燮磮D：經(jīng)由他的努力，那些小小的板子一塊塊互相拼接在了一起，逐漸呈現(xiàn)出一整張圖像。有時(shí)候，他甚至?xí)嵉怪雌磮D，僅僅是為了練習(xí)。

畢竟，他就是這么得到自己的可愛標(biāo)記(cutie mark)的——一小塊拼圖。

作為休息時(shí)的活動(dòng)，老管在甲板上拖著步伐四處行走，檢查著那些沉重的纜索。接著，他去了鎮(zhèn)上，準(zhǔn)備在小客棧里給新男爵訂一間房。與此同時(shí)，華達(dá)呢則繼續(xù)工作著，時(shí)不時(shí)參考一下維修指南里的內(nèi)容。伴著一陣他昨天聽見過的呼嘯聲，管子和夾板被成功組裝在了一起。另一陣摸索的窸窣聲從舷窗外傳來，兩者構(gòu)成了一次短暫的二重奏。

“你好啊，華達(dá)呢男爵先生?！弊蛱炷侵恍〈岂x從舷窗里探進(jìn)了腦袋?？匆娝慕M裝進(jìn)度，她吹了聲口哨?！巴郏姘裟?。你已經(jīng)快裝完垂直上升管了。”

“沒錯(cuò)，是這樣。”華達(dá)呢說道，他用魔法在倒數(shù)第二根管子上扭動(dòng)著轉(zhuǎn)矩扳蹄，“你是看過米勒男爵拆這臺(tái)冷凝器嗎？”

“噢，沒錯(cuò)！”小雌駒發(fā)出了一聲開心的尖叫，用她的魔法拾起了旁邊一根樹枝當(dāng)作指示桿，“他把所有部件的名字都告訴了我。那些是踏馬的卡住了的冷凝管(the Bucking[1] Stuck Condensing Pipes)，它們底下的那些東西是踏馬的真難對付的凸緣(the Bucking Stubborn Flanges)，還有踏馬的一動(dòng)不動(dòng)的回流閥(the Bucking Frozen Backflow Valve)，它要是調(diào)皮搗蛋，你就得用一把踏馬的錘子(Bucking Hammer)砸它。那底下是踏馬的真難對付的一動(dòng)不動(dòng)的全是沙子的水泵(the Bucking Stubborn Frozen Pump Full Of Sand)，他換了一個(gè)踏馬的大小錯(cuò)了的水泵上去(Bucking Wrong-Sized Pump)，結(jié)果只能把它送回給踏馬的工廠(the Bucking Factory)里的那些踏馬的白癡(the Bucking Idiots)，再拿一個(gè)踏馬的大小沒錯(cuò)的水泵(Bucking Right-Sized Pump)來?！?/p>

“噢?！比A達(dá)呢說。一只這么小，看上去這么天真無邪的小雌駒嘴里居然不停地吐出“踏馬的”這個(gè)詞，弄得他一下子沒緩過神來?！昂冒桑被謴?fù)正常之后，他說道，“既然你對輪機(jī)這么了解，那你來幫我把它裝起來怎么樣？我希望在老管從鎮(zhèn)上回來之前讓它開始運(yùn)轉(zhuǎn)，這樣我就能洗熱水澡了。”

“你不會(huì)要把天堂城堡沿著河開走吧？”漣漪睜大眼睛，擺出了一副可憐兮兮的乞求表情。但她偶爾會(huì)掃一眼那些還沒被組裝起來的零件，這有些破壞了效果。

“至少這幾天不會(huì)。”凸緣還沒夾緊多少，但他卻停了下來，補(bǔ)充道：“也可能要等到一個(gè)星期后吧。其實(shí)這里還挺讓馬放松的。以前我還沒意識到自己的生活已經(jīng)變得亂七八糟了。也許等到我把這艘小艇……我是說這座城堡修回原樣之后，我會(huì)偶爾把它帶回來的。就當(dāng)是度假了?！彼闷饾i漪用魔法遞給他的夾板，把它壓在了管子的另一端，同時(shí)考慮著這個(gè)設(shè)想。

這艘船/這座城堡太小了，最多只能給四五個(gè)朋友開過夜派對，但盡管他在中心城住了這么久，他交到的朋友也不過只有……唔，也不怎么算是朋友，更多的是生意伙伴。他們交情泛泛，所有的往來僅限于在晚餐桌上泛泛而談。他還需要在社交圈子里找到適婚的雌性獨(dú)角獸作為伴侶，而母親對此事不抱任何希望，尤其是他身為家中三子，實(shí)在是不被社會(huì)所接納。不過話說回來，這也比小馬歷史早期的那些野蠻年代要好得多了。那時(shí)有句俗話：“一子嗣，二子軍，余子騸?！?/p>

如今他有了封號，他的父母們就會(huì)再度聚集起一整群在中心城的社交水域中暢游的長角鴨子，重新張羅起各種約會(huì)。屆時(shí)將會(huì)有許許多多的社交場合，例如舞會(huì)和派對，無數(shù)的母馬將會(huì)與新封的華達(dá)呢男爵“一見鐘情”，盡管在之前她們根本不會(huì)瞧他一眼。

在這些難熬的時(shí)間里，天堂城堡可以為他提供庇護(hù)，除非它還在巴爾的馬的一座修船廠里拋錨。那樣的話，它就只能被當(dāng)作一個(gè)說服力不強(qiáng)的借口，而不能成為他想要的避難所。

重新組裝那臺(tái)不聽使喚的冷凝機(jī)讓他的思緒暫時(shí)離開了他要在不久的將來面對的那些問題。漣漪讀著書里的指示，引導(dǎo)他把最后一個(gè)部件放到相應(yīng)的位置。就在此時(shí)，他感到變更計(jì)劃勢在必行了。

“漣漪，我把天堂城堡留在這里再停幾個(gè)月，你愿意這樣嗎？”他一邊擰著位于低壓冷凝器殼頂端的一圈螺絲，一邊開口說道。

“我以為你要把它修回原樣呢。”漣漪說。

“唔，”華達(dá)呢?fù)]了揮他的扳蹄以示強(qiáng)調(diào)，“干這個(gè)還挺好玩的，尤其是我現(xiàn)在還有你幫忙。而且讓一幫別的小馬來玩我的新玩具感覺有些浪費(fèi)了?！?/p>

“你會(huì)跟我們一起游泳嗎？”漣漪問，她興奮地上下來回?cái)[動(dòng)著腦袋，以至于它似乎在舷窗里彈跳，而她短短的鬃毛也隨之晃動(dòng)起來。

“呃……大概會(huì)吧，等到我游完之后洗得上熱水澡的時(shí)候再說?！?/p>

這句話似乎讓小雌駒欣喜若狂。她開心地喋喋不休著要帶華達(dá)呢去所有好玩的地方玩，那些地方是波頓克最喜歡玩的地方，也是他最喜歡尋覓一些鬼知道是什么的東西當(dāng)作食物的地方。華達(dá)呢伴著她的話語工作，臉上掛著淺笑。他小心翼翼地嚴(yán)格按照指南安裝著每一條凸緣和每一塊夾板，直到一切就位。接著，呼的一聲過后，剛剛裝滿水的鍋爐底下燃起了由煤油供能的火焰。

“過去的時(shí)候，蒸汽船要花上好幾個(gè)小時(shí)才能產(chǎn)生足夠的蒸汽。”華達(dá)呢引述著他童年玩具的宣傳材料上寫的東西，“現(xiàn)代的鍋爐增加了一個(gè)功能，點(diǎn)火之后幾分鐘就能產(chǎn)出低壓蒸汽。等到暴風(fēng)雨停了之后，說不定你和你母親能一起過來，我們讓天堂城堡在河里轉(zhuǎn)一圈，看看風(fēng)景。你覺得怎么樣，漣漪？”

“噢，肯定會(huì)挺……”漣漪的聲音越來越輕，她臉上的燦爛微笑慢慢退去，取而代之的是皺起的眉頭，“不行。我覺得我媽不會(huì)喜歡的。她很害羞?！?/p>

“唔，那就找個(gè)時(shí)間把她帶到我這來，我和她談一談。”華達(dá)呢說，他正全神貫注地盯著他新玩具上壓力指示器的緩慢變化，“現(xiàn)在呢，我想要檢驗(yàn)一下主艙底泵和凈水系統(tǒng)。熱水澡，我來找你了。”

他小心地拉下標(biāo)著“泵”(‘Bilge’)的操縱桿，隨即便傳來了水泵發(fā)出的“咚咚”輕響與漣漪的喊聲：“華達(dá)呢男爵先生，城堡底下有一團(tuán)黏糊糊的黑煙冒出來了?！?/p>

“很好。”華達(dá)呢等待著，直到水泵開始發(fā)出干干的吸氣聲，接著便把它關(guān)上了，“大功告成了一半。來看看凈水過濾系統(tǒng)怎么樣?！彼铝硪桓鶚?biāo)著“水”(‘Water’)的操縱桿，這使得凈水系統(tǒng)里的復(fù)雜機(jī)關(guān)開始旋轉(zhuǎn)運(yùn)作，嘎吱作響。與此同時(shí)，清澈的水則涌入了鍋爐的透明儲(chǔ)水罐：先前的水泵測試已經(jīng)把它排空了。充滿它的時(shí)間格外漫長，但他還是耐心地等著，畢竟讓儲(chǔ)水罐空在那里實(shí)在愚蠢。畢竟，要是這座城堡/這艘蒸汽船的前任堡主/船主沒有把它充滿的話，華達(dá)呢就要自己去馬工清理，還要一桶水一桶水地把它裝滿，這樣才能讓輪機(jī)產(chǎn)生出蒸汽，而這很可能又會(huì)花費(fèi)一整天的工夫。

儲(chǔ)水罐充滿之后，過濾系統(tǒng)所產(chǎn)生的清水便立即溢入了二級飲用水系統(tǒng)，而華達(dá)呢終于放松下來了。一切似乎都如指南聲稱的那般正常運(yùn)轉(zhuǎn)，這本是個(gè)復(fù)雜的過程，卻被小馬的工程和組織能力簡化至此。

“太棒了。”華達(dá)呢喃喃道，他的腦海里只剩下了兩樣?xùn)|西：肥皂泡，還有久久的熱水澡。水泵發(fā)出的“咚咚”輕響讓他的精神振奮了起來，因?yàn)槊恳宦暋斑恕倍紭?biāo)志著一杯清水，或者是一小段時(shí)間的幸福淋浴，積累之下甚至可能足以讓他在那尊盡管有些小，但還裝得下一匹小馬的浴缸里洗一整個(gè)澡。隔熱的熱水箱是首先要被充滿的。隨著水位到達(dá)最高點(diǎn)，水溫開始升高，他的臉上的笑意也越來越濃。飲用水罐是下一個(gè)目標(biāo)。純凈水打著漩渦從底部慢慢向上升去，它們從那泥濘的河水變來，很快又將要變?yōu)樵「桌锏呐菖菰?。很不幸的是，對于泡泡浴的熱切渴望使得他沒有注意到壓力表正在緩緩上升。同樣，他也沒有注意到一小束蒸汽從突然迸發(fā)的一道裂縫之中嘶嘶吐出。

伴隨著一聲爆炸般的裂響和壓力涌出的尖嘯，一塊黃銅凸緣的一小部分飛過了整個(gè)鍋爐艙。沸騰的蒸汽噴到了華達(dá)呢的臉上，使得他暫時(shí)失明。他從控制臺(tái)前踉蹌后退，用前腿擋住了臉。即便他還看得見，他也無法透過一大團(tuán)蒸汽操控那許多的操縱桿與旋鈕。蒸汽涌出的尖嘯聲與一聲稚嫩的驚叫遙相呼應(yīng)。漣漪喊道：“華達(dá)呢先生！出什么事了！”

“高壓管線里有東西斷了?！彼暮奥暣┻^了充斥在輪機(jī)艙里，正在翻騰起伏的蒸汽云，“我得把輸油閥關(guān)上，給鍋爐減壓，但我看不見！”

“啥？”

“我說把踏馬的輸油閥(the Bucking Oil Feed)關(guān)上，再把踏馬的緊急減壓閥(the Bucking Emergency Pressure Vent)拉開！”他咆哮道。

“噢！這就來！”輸油管發(fā)出的低沉轟隆聲戛然而止，取而代之的是減壓閥洪亮的呼呼聲，這標(biāo)志著鍋爐內(nèi)的蒸汽正被排到城堡上方，很可能會(huì)形成一大朵潔白的云。華達(dá)呢站了起來，出于驚恐而大口喘息著。他現(xiàn)在才想到要是漣漪不在那里，或者是和他一樣驚慌失措了的話會(huì)發(fā)生什么。遍布他整個(gè)面部的尖銳刺痛提醒著他：他的疏忽大意有可能會(huì)讓他們兩個(gè)一同喪命。還好，謝天謝地，盡管他的眼皮腫了起來，只要他瞇起眼睛，他還是能看見東西的。如果這是在中心城的話，拉著空中救護(hù)車的護(hù)理天馬(pegamedic)[2]在幾分鐘之內(nèi)就能趕到宅邸。雖說現(xiàn)在有一群天馬正飛在天上為明天的風(fēng)暴做準(zhǔn)備，但他們只是一支鄉(xiāng)下天氣管理隊(duì)的成員，恐怕并沒有資格處理這種差點(diǎn)就會(huì)危及生命的傷情。

“華達(dá)呢男爵先生？你還好嗎？”漣漪聲音里的驚惶不安標(biāo)志著一個(gè)很明顯的事實(shí)：這只被嚇壞了的小雌駒遠(yuǎn)比他自己的思緒來得重要。他清了清嗓子，試圖讓自己顯得沒有那么害怕。

“沒錯(cuò)，漣漪。我沒事。只是臉上被燙傷了一點(diǎn)，但沒什么要緊的。你自己怎么樣？”

“噢，謝謝尼普頓[3](Neptune)。”她喘著氣說道，“蒸汽一邊叫一邊跑出來的時(shí)候我真的嚇壞了，而且你還被困在里面，我以為你都要被蒸熟了，但我聽見你在喊，然后就像你說的那樣用魔法抓住了輪機(jī)的控制桿，然后……”突然一陣沉寂，緊接著傳來一聲刺耳的尖叫：“我得到我的可愛標(biāo)記啦！快看！快看！”

盡管團(tuán)團(tuán)的蒸汽云依舊彌漫在輪機(jī)艙內(nèi)，華達(dá)呢還是得以透過腫脹的眼皮覷見舷窗外漣漪黃綠色的皮毛。那上面有一團(tuán)蓬松白云似的圖案?！罢媸翘袅?！是蒸汽！我的可愛標(biāo)記是蒸汽！我得告訴媽媽！”隨著外面的湖里傳來輕輕的嘩啦一聲，周遭的環(huán)境突然顯得空蕩了許多，但他還是不禁微笑起來，一邊把鍋爐徹底關(guān)停，即使他臉上的抽痛讓視線變得模糊不堪。

她聽上去真開心。我覺得在中心城的這么多年里，我都沒有比得到自己的可愛標(biāo)記更開心的時(shí)候。自打那以后，形勢便是一路順流直下，再也沒有好過了。

等到他拖著蹄子離開下甲板的輪機(jī)艙時(shí)，他的眼睛腫得都快閉上了。華達(dá)呢正期盼著躺在自己的床上，用濕毛巾蓋住臉。他踉踉蹌蹌地在走廊里緩慢前行，用魔法來為自己指路。就在這時(shí)，他聽見了一個(gè)聲音。

“您-您好？華達(dá)呢男爵？”

這是一個(gè)女性的聲音；一個(gè)值得在中心城歌劇院(the Canterlot Opera)占有一席之地的聲音；一個(gè)值得為塞拉斯蒂婭公主和露娜公主(Princess Luna)歌唱詠嘆調(diào)的聲音；一個(gè)值得接受數(shù)以千計(jì)的小馬的歡呼的聲音。即便這個(gè)聲音是在讀購物清單，他也能聽到入迷，渴望知道單子最后會(huì)如何結(jié)尾。這個(gè)聲音……他沒有回應(yīng)它，只是在走廊里一動(dòng)不動(dòng)地站了好一段時(shí)間，盡管除了他的尾巴和拼圖塊樣子的可愛標(biāo)記，那個(gè)聲音的所有者大概什么也看不見。

“嗯？我是說，嗯。我是華達(dá)呢男爵先生。我是說華達(dá)呢。女士?！彼噲D轉(zhuǎn)身，卻把角撞在了城堡的墻上，差點(diǎn)摔倒。就在此時(shí)，漣漪擔(dān)憂的聲音穿透了這一片尷尬的寂靜。

“我以為你說你沒有受傷呢，華達(dá)呢男爵先生。”

“叫我小華(Gabby)就行?！彼磺宓鼗卮鸬?。他想要睜眼，但是落日的光線透過天上層層云朵中的一個(gè)缺口，如匕首般直刺他的眼睛，迫使他立即將它們閉上?！岸椅覜]受什么重傷?！彼靡粭l前腿捂住眼睛，繼續(xù)說道，“我只需要躺一會(huì)，臉上蓋條濕毛巾。這點(diǎn)事對我來說就跟毛毛雨一樣的，明天我就好了。明天正好要下雨呢。就明天?！?/p>

“您確定嗎？”那聲音有著音樂一般的抑揚(yáng)頓挫，而這又使得其中包含的關(guān)心與擔(dān)憂顯得更加深切。華達(dá)呢情不自禁想要就那么躺下來，讓她們繼續(xù)為他擔(dān)心，哪怕這只是為了讓她繼續(xù)說話。

“唔……”他開口道，想要壓抑自己的內(nèi)疚，卻失敗了，“您能幫我拿一條毛巾，再稍微浸濕一下嗎？這樣就行了。您是漣漪的母親，對不對？”

“沒-沒錯(cuò)。要是她給您添麻煩了，我很抱歉，但—”

“噢，沒有的事！”華達(dá)呢下意識地反駁，“她甚至還—”

他暫時(shí)停了一會(huì)，迅速思索著接下來應(yīng)該說些什么?！八攘宋业拿睍?huì)暗示漣漪當(dāng)時(shí)同樣冒著生命危險(xiǎn)，而任何負(fù)責(zé)任的家長對此都不會(huì)有正面的反應(yīng)；但“她在幫我修輪機(jī)”與這只小獨(dú)角獸所起到的作用相比又太輕描淡寫，不足以恰當(dāng)?shù)刭潛P(yáng)她的貢獻(xiàn)。很不幸的是，他的猶豫讓漣漪有機(jī)會(huì)迅速地插入她自己對于最近這場事件的看法。

“你當(dāng)時(shí)真應(yīng)該來看一看的，媽媽！蒸汽都在從踏馬的高壓凸緣(the Bucking High Pressure Flange)里嘶嘶叫著跑出來充滿了整個(gè)輪機(jī)艙所以我看不見小華男爵先生，但他喊出來了我需要拉哪幾個(gè)踏馬的操縱桿然后我就拉了然后所有的蒸汽都呼的一聲全都跑到天上去了！真是太酷了！等我長大了我想要干和蒸汽機(jī)有關(guān)的活，開著船在河里來來回回，吹著踏馬的汽笛(the Bucking Whistle)，朝著岸上的小馬揮蹄子。等我們把城堡修好了，我能幫忙開著它在河里來來回回嗎，小華先生？”

“輪機(jī)部件的名字不是我告訴她的?！彼麩o力地補(bǔ)充道，“是老男爵告訴她的。”

“我……明白了?！弊呃鹊谋跈荒抢飩鱽磉燕ヒ豁?，然后是水龍頭被打開的聲音，接著，一條柔軟，濕潤的毛巾便輕輕覆在了華達(dá)呢刺痛的雙眼之上。就連那持著毛巾的魔法力場似乎都是美麗的。它的觸感是那么的輕柔，還伴著一股輕微的刺痛感，他認(rèn)出這是一種相當(dāng)高級的治療咒。“我覺得我們應(yīng)該讓華達(dá)呢先生……華達(dá)呢男爵躺一會(huì)，漣漪。其他事情我們等會(huì)再說?！?/p>

“好主意?！比A達(dá)呢說，他就這么倚在一個(gè)異常柔軟，又稍稍有些濕的肩膀上，被領(lǐng)著沿走廊走去。漣漪的母親帶著他來到了臥室，讓他躺在了被子的上面，再關(guān)懷備至地理了理他臉上蓋的濕毛巾。他倒確實(shí)撬開了一邊眼皮，瞥見了這匹沉靜的母馬，但在這么一掃之后，他便順從地把眼睛閉上，讓她完成她的護(hù)理工作。這只美麗的獨(dú)角獸看上去是如此像一只乳白色的雌鹿，似乎隨時(shí)都會(huì)逃開。他不想做任何有一點(diǎn)點(diǎn)可能會(huì)嚇到她的事情，但還有一件事是一位真正的紳士理應(yīng)詢問的，盡管他在一開始的迷惑之中暫時(shí)將它遺忘了。

“請見諒，女士，但我還不知道您的名字?！?/p>

她輕柔的魔法撫摸停頓了一下，有那么令他恐懼的一刻，他覺得這意味著她已經(jīng)逃遁了。“珍珠(Pearl)。”終于，她用那甜美的，天使般的聲音說道。這聲音真的應(yīng)該有背景合唱作為襯托。

“噢——”漣漪拖著聲音，興高采烈地喊道，“你在微笑呢。華達(dá)呢男爵先生，你是不是喜歡我的媽媽呀？”

“漣漪！”珍珠倒抽一口冷氣，“我很抱歉，華達(dá)呢男爵。她說話真是太唐突無禮了，居然—”

“噢，沒有！”華達(dá)呢說道，他舉起一只蹄子，但是又迅速把它放下了，因?yàn)樗犚娏艘魂嚳只诺奶与x聲，“她挺好的，珍珠女士。實(shí)際上，要是我修蒸汽機(jī)出事的時(shí)候她沒在這里，或者是沒有保持鎮(zhèn)靜的話，我可能就不會(huì)只受這么點(diǎn)燒傷了。您的小姑娘真的非常勇敢，女士。”

“我-我知道?！闭渲檩p聲說，“有時(shí)候勇敢過頭了。”

“才不是這樣的。”華達(dá)呢哼了一聲，“其實(shí)呢，為了感謝漣漪的幫助，我希望邀請她與她的家馬明日與我一同進(jìn)餐……唔，明天應(yīng)該是預(yù)定了暴風(fēng)雨來著。那就后天晚上吧。您那時(shí)有空嗎？”

“唔……”華達(dá)呢看不見他面前這只美麗的年輕獨(dú)角獸，也就無從得知她對他的邀請到底是有所心動(dòng)還是感到厭惡，但她接下來的回答卻讓他的心飛揚(yáng)了起來?！耙郧?，每當(dāng)下過大暴雨之后，米勒男爵都會(huì)把我們?nèi)拷羞^來討論工作?！?/p>

“太棒了！”華達(dá)呢的快樂幾乎是從他臉上散發(fā)了出來，他努力不去想象這個(gè)表情配上濕毛巾會(huì)是什么效果，“那就這么決定了。等到老管從鎮(zhèn)上回來，我立即就讓他做好所有準(zhǔn)備?！?/p>

“很好。唔，我們現(xiàn)在該走了。您確定他回來之前您不會(huì)有事嗎，華達(dá)呢男爵？”

“拜托，請叫我小華?！比A達(dá)呢一邊思索，一邊在床上變換姿勢，朝腦袋底下塞了個(gè)枕頭。最終，他很不情愿地得出了結(jié)論：試圖把這匹年輕漂亮的母馬留在身邊，治療他受的小傷并不是個(gè)好主意——一場只有他們?nèi)齻€(gè)參與的寂靜的燭光晚餐要合適得多?！皠e擔(dān)心。我一點(diǎn)事都沒有。那就后天晚餐見吧，女士?！?/p>

“謝謝你……小華?！?/p>

即使在這對母女離開很長一段時(shí)間之后，這句話似乎依舊在臥室中回響著，令他歡欣鼓舞。這一直持續(xù)到了老管帶著食品雜貨從鎮(zhèn)上回來的時(shí)候，他還在當(dāng)?shù)匾患易∷藜釉绮吐玫?Stall and Breakfast)[4]預(yù)訂了一間房供男爵躲過明天的暴風(fēng)雨。華達(dá)呢克制不住自己，把那場對話的每一個(gè)字都給他寡言少語的管家重復(fù)了一遍，而老管自己則覺得男爵的小傷比城堡又能供應(yīng)水的事實(shí)要重要得多。這可就有點(diǎn)本末倒置了，有一部分水甚至還能熱乎上好幾個(gè)小時(shí)呢！

那句話的回聲甚至一直持續(xù)到了晚上。華達(dá)呢和老管檢查著破損的零件，作出了兩個(gè)判斷：其一，金屬疲勞便是幕后真兇；其二，需要先用裂痕探測咒把輪機(jī)從上到下仔仔細(xì)細(xì)地檢查一遍，才能再次給鍋爐點(diǎn)火。他一邊自顧自地哼著小曲，一邊寫著向制造公司預(yù)訂替代品零件的信。他在登記表的空白邊緣隨筆畫了一對互連的心，接著便把信件與銀行匯票一起裝進(jìn)信封，密封起來，讓老管明天寄出去。

大概是郵寄的事情讓他靈光一現(xiàn)，他拉出了另一張附魔羊皮紙，對他的上一次調(diào)查作出了修正。在將它送給公主殿下之后，他便上床睡覺了。

濆恩男爵領(lǐng)

官方馬口普查（二次修訂版）

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永久居民

壹（一）匹忠實(shí)的老陸馬，名叫老管，目前居住在一座船屋內(nèi)。

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暫住居民

壹（一）只勇敢的獨(dú)角獸小雌駒，名叫漣漪，時(shí)常在湖中游泳。

壹（一）只美麗的母獨(dú)角獸，名叫珍珠，是漣漪的母親。

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附：如果可能的話，殿下，您能為漣漪寫一封賀信嗎？她剛剛得到了自己的可愛標(biāo)記，這對她來說意義重大。如果您能同意我的不情之請，作為新任的濆恩男爵，我會(huì)對您深表感激。

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您忠實(shí)的仆從，

小華

[1] 這是fucking的小馬版本?；蛟S是由于buck沒有直接的冒犯含義，在很多作者筆下它相對而言沒有后者那么忌諱。

[2] 這個(gè)詞由天馬(pegasus)和醫(yī)務(wù)護(hù)理人員(paramedic)組成。

[3] 尼普頓是羅馬神話中的海神，在希臘神話中對應(yīng)的是波塞冬(Poseidon)。

[4] 這是Bed and Breakfast的小馬版本。Bed and Breakfast又縮寫為B&B，是英美地區(qū)常見的提供住宿與早餐的小旅館，通常由一般住家開設(shè)，供旅者過客休憩一晚。Stall一詞意為“畜欄”，但限于個(gè)人水平，未能在翻譯中體現(xiàn)出小馬特色，還望諒解。