史進(jìn)望著灰蒙蒙的城門，輕輕拂去肩上的黃沙。

他的腳邊有白茶色的煙霧飄過。接近脫落的門樓上懸掛的牌匾，也被厚厚的灰塵覆蓋著。慶幸的是，還勉強可以認(rèn)出“渭州”的字樣。

這里是位于函谷關(guān)西部的關(guān)西渭州。

在這個距離北部沙漠很近的偏遠(yuǎn)地帶，空氣干燥，甚至混有沙子，連天空看起來都是模糊不清的。這里，絕不是富饒的土地。

盡管如此，對于史進(jìn)來說，渭州也是一個充滿新鮮感的城市。

在一把火燒光了宅邸，被捕快一路追殺逃到少華山后，史進(jìn)留在山寨住了幾天。即使朱武等人強烈希望他擔(dān)任新一任的首領(lǐng)，但史進(jìn)仍然毫不猶豫地拒絕了。

好不容易成為自由之身，沒有不好好看看這無限江湖的道理。史進(jìn)打算一邊尋找王進(jìn)，一邊周游各地。王進(jìn)雖然沒有說過他的目的地，但他曾經(jīng)透露過在某個經(jīng)略府有位老朋友。于是，史進(jìn)來到了其中一個經(jīng)略府所在的渭州。

至少有一點很明確，正在尋找的王進(jìn)是不會做官的，由于他特殊的身份，也不能堂堂正正地去官府尋人。

「可他，畢竟是個有本事的人啊……」

如果長時間逗留在這里，一定會有很多關(guān)于他的街頭趣聞吧。想到這里，史進(jìn)打算繼續(xù)耐心地尋找。

渭州雖然是邊境，但一進(jìn)城門，就能看見大城市應(yīng)有的繁華。路邊排布著安裝了爐灶的店面，也有掛著鮮紅辣椒的酒家，還有擺著各色老虎玩偶的小攤。史進(jìn)一邊物色合適的客棧，一邊在街上閑逛的同時尋找著目標(biāo)。

兩旁人山人海的街道映入史進(jìn)的眼簾。前方的交叉路口有一個小廣場。史進(jìn)在好奇心的驅(qū)使下向人群中央看去，一個賣藝人正在舞弄著棍棒。

「賣膏藥的藝人嗎?」

在那名揮舞著木棒的男子身旁，放著一個小木箱，木箱上是一個薄薄的紙包。他一邊展示武術(shù)，一邊召集著路旁圍觀的群眾，出售木箱上的膏藥。立在箱子上的旗幟寫著“靈石散”三個鮮明大字，男子列舉了膏藥很多神奇的功效。

唾手可得的藥物不值一提，更引人注目的顯然是藝人熱情的表演。雖然是個身材瘦削，長相貧賤的男人，但他的技能卻充滿了趣味。

「終究是藝人的技能……」

就在史進(jìn)嗤之以鼻，正要離開時，突然聽到了賣藝男的聲音，他不由自主地壓低了笑聲。就這樣，匆匆離開了圍觀群眾的隊伍。

那個賣藥的武伎，正是曾在史家的府邸住過幾個月，當(dāng)過史進(jìn)棍棒師傅的李忠。據(jù)說他有著『打虎將』的綽號，家中世代都以武藝立身。雖然現(xiàn)在的史進(jìn)可以看出他招式的拙劣，但在王進(jìn)以前的老師當(dāng)中，也算是上等之輩了。

「這就是街頭表演嗎？」

這個一度被他稱為師傅的男人。此時零落的身姿甚至有些不堪入目。

「如果知道自己被我看著，師傅也會感覺尷尬吧……」

正當(dāng)他這么想，加快步伐準(zhǔn)備離開的時候，背后突然傳來一陣驚叫。聽起來不像是對李忠武藝的贊揚。史進(jìn)回頭看去，只見幾個男人粗暴地擠過人墻。那副樣子，一看就是流氓。原本圍在一起的人們，轉(zhuǎn)眼間一哄而散。

“喂，賣藝的乞丐，我不是說過不許你擅自做買賣嗎？”

一個長著個大腦袋的高大男人，高聲向李忠靠攏過去。

“這一帶都是鄭老爺?shù)牡乇P，要做生意的話，就得經(jīng)過他的同意！”

但李忠只是陰沉地瞥了一眼，沒有回答。

“賺的五成要交出來，這是慣例。”

男人把手伸向放在木箱上的小籠子。

“住手——”

李忠的棍棒打在了流氓抓住籠子的手腕上。銅錢零零落落地散落在地，其他的男人都被吸引了過去。

“這可不是你的錢?。　?/p>

流氓們紛紛拔出樸刀，一齊砍向手持棍棒的李忠。

對方一共有三人。李忠目睹著眼前的刀刃逐漸靠近，一躍而起躲過了斬?fù)?。但與此同時，背后還有另一把刀在逼近。

街角響起了悲鳴。

在李忠不可見的視野中，另一把樸刀呻吟著向他揮去。就在這千鈞一發(fā)之際，一根木棒從空中飛了出來，砍向李忠的樸刀被應(yīng)聲擊落，重重地摔在了地上。

“誰？”

殺氣騰騰的無賴們，目光一下子聚集在躍入其中的漂亮青龍上。史進(jìn)趁著這個空檔，迅速把包袱向身后甩去，擊中了身旁另一個無賴的肚子。

“混蛋！”

無賴們被史進(jìn)徹底激怒，拔出匕首跳了過來。史進(jìn)輕輕地低下腰，用腿尖銳地畫圓橫掃地面。腳尖在鏟出的同時翻滾起塵土。

對方的喉嚨被史進(jìn)用石杵子刺中。史進(jìn)的眼里浮現(xiàn)出無賴們凄慘的面容。雖然袒露在胸膛上的漂亮青龍已經(jīng)開始舞動，但史進(jìn)本人的呼吸卻絲毫沒有紊亂。

“給我記住了——”

一屁股坐在地上的無賴慢吞吞地叫嚷著，在吐出一口垃圾一樣的血塊后便起身逃走了。

史進(jìn)哼了一聲，整理起被弄臟的上衣。然后，他帶著羞澀而略難為情的表情，把臉轉(zhuǎn)向呆呆地站在一旁的李忠。

“師傅?！?/p>

“史進(jìn)？”

在曾經(jīng)的徒弟的幫助下脫險，李忠也露出了不好意思的表情，但他仍然懷念地將手搭在史進(jìn)的肩膀上。

“嘿，那邊的——”

在兩人的另一個方向，有個男人向他們打起了招呼?；仡^看向那個男人，是個非常肥胖的大漢，面相很有豪杰風(fēng)范。他正搖晃著體格健壯的身體，慢慢靠向這邊。

“能一起喝一杯嗎？”

大漢撇了撇滿是胡須的下巴，微微一笑。

“我從剛才就一直在看你?！?/p>

史進(jìn)注意到，這個看起來很可怕的男人，其實有著非常和藹的眼神。

“真厲害！我是經(jīng)略府提轄，叫魯達(dá)。是一個只要遇到強者，無論如何也要跟他喝一杯的人！”

魯達(dá)笑著說道，同時用那只大手拍了拍史進(jìn)的后背。

“我也很喜歡拳腳功夫，每次遇到像你這么厲害的人，我都想請來一起吃杯酒——你也是?！?/p>

魯達(dá)把目光轉(zhuǎn)向正俯身撿起銅幣的李忠。

“這種零錢，放著就好，何必再去撿？這可不是男子漢該做的事！”

但是李忠依舊默默地?fù)熘Ｔ谝慌哉玖税胩斓氖愤M(jìn)也上去幫忙，李忠麻利地數(shù)過零錢，將散碎的銅板塞進(jìn)腰帶。

“真是個吝嗇的人?。靿蛄藛?？”

“不撿了。我要去紅鶯樓?！?/p>

李忠嘰嘰咕咕地說。一旁的魯達(dá)以夸張的動作表示同意。

“啊，這家店確實不錯！”

魯達(dá)走在三人的最前面。不久，一行人穿過了小酒樓的暖簾。紅鶯樓雖然已有些年頭，但墻上掛著的那些、提著鶯籠的美人畫卷，依舊別有一番風(fēng)味。

“魯老爺，一共三位先生。”

肩上戴著藍(lán)色布巾的侍者小跑著前來迎接。

“樓上的房間空著嗎？不管是酒還是菜，都要上等的?！?/p>

他一邊命令著一邊走上二樓，坐在面向街道的桌子旁。

不久，魯達(dá)將端來的酒分別倒進(jìn)三個茶碗，將自己的酒一飲而盡，但李忠卻東張西望著。他站起身來，窺視著簾后的平臺。

“喂，你……”

就在魯達(dá)要發(fā)脾氣的時候，一個年輕姑娘抱著胡琴出現(xiàn)了。

“李大哥——”

姑娘小聲說著，走近桌子，向魯達(dá)和史進(jìn)也恭敬地行了一禮。

如果說起酒桌上的歌舞，這個姑娘倒是不錯。雖然談不上特別漂亮，但這張面孔還算得上引人注目，如果身上戴的不是褪色的和服和廉價的簪子，也許還會吸引更多男人的目光。只是看起來太削瘦，眼睛也是濕潤著的。

“能唱歌嗎？”

姑娘憔悴的臉頰上帶著笑容，看著坐在主人位置上的魯達(dá)，拿著胡琴歌唱起來。但是魯達(dá)卻氣沖沖地把酒杯摔了出去。

“大姐，我是來這里招待好漢的。不要聽那些哭哭啼啼的歌，你若是非要唱這個，我就去找別人來做這樁買賣！”

魯達(dá)這樣說著，從懷里掏出錢來。可是，站在一旁的姑娘卻淌起了眼淚，動作也戛然而止。

“我都要給你拿錢了，你哭什么？”

魯達(dá)有些生氣地皺起粗眉，李忠連忙站起來，把剛才拾起的零錢塞到姑娘手里。

“翠蓮，沒關(guān)系……錢的事，我再幫你想想辦法，今天我只有這些了……”

李忠這樣說著，一旁的史進(jìn)投來了疑惑的目光。

“師傅，有麻煩您就說，我可以幫忙?！?/p>

史進(jìn)插嘴道。魯達(dá)給翠蓮讓出一個座位。

姑娘有些惶恐，扭扭捏捏的，不時地從懷里拿出手巾擦去眼淚。過了一會兒，姑娘咕唧咕唧地說了起來。

“我叫金翠蓮，是從東京來的……”

去年，由于父親生意失敗，父女二人來到渭州投靠親戚。但是因為親戚已經(jīng)搬家，所以沒能找到。不久，連微薄的路費都用光了，吃飯都成問題。這時，有人介紹她做大戶的小妾。

眼看著就要餓死，只好無奈地答應(yīng)了。

翠蓮羞愧地低下了頭。

“……可是，他家太太是個狠毒的人，一個月后就把我趕出去了。如果只是趕出去，那我也沒辦法，但連贖金也沒有……”

“贖金是怎么回事？”

魯達(dá)探出身子問道。

“雖然交換了證文，但是還要付贖金，我們一分錢也沒有了。除了贖金，還要繳納官府的稅務(wù)……沒辦法，只能靠著小時候?qū)W習(xí)過的歌曲賣藝……不過，畢竟是三千貫……”

淚珠從翠蓮濕潤的眼睛落到膝蓋上。她說，父親因為擔(dān)心而生病，意外地死去了。

“哼，那可太過分了！那么，你們兩個是怎么認(rèn)識的？”

魯達(dá)用責(zé)備的眼神看著李忠。

“我只是好心幫助她，她那時正被人糾纏，也就是剛才遇到的那幾個混蛋。從那以后，那些家伙就把我當(dāng)作眼中釘，與我結(jié)下了仇?！?/p>

李忠對不以為然的魯達(dá)固執(zhí)地說道。

“你沒有去官府嗎？”

史進(jìn)詢問道，翠蓮怯懦地?fù)u了搖頭。

“因為父親不識字，所以在贖金的收條上簽了字。鄭老爺也是渭州的頭面人物，就算是打官司也沒有一點勝算。”

“那個鄭老爺，是狀元橋的肉店老板嗎？”

翠蓮點了點頭，魯達(dá)舉起拳頭狠狠地敲打著桌子。

“那個混蛋，我以前就知道他是個卑鄙的家伙，竟然做出如此骯臟的行為！”

此前便經(jīng)常流傳著他向窮人借出高利貸，或者被告發(fā)到官府時給官員塞錢的傳聞。據(jù)說也有人因為欠了他的債，被他占去店面的。

“我一直被人盯著，逃都逃不掉……”

“喂，大姐，你不要怕！”

魯達(dá)憤然把倒在碗里的酒一飲而盡。

“你別擔(dān)心，我給你說定了！無論如何，我魯達(dá)一定會幫助你！”

魯達(dá)挺起胸膛承包道。這時，一個男人爬上了入口的簾子。

“真有氣勢啊——”

男人的身后跟著七八個手下。剛才被史進(jìn)教訓(xùn)的無賴也在其中。他們手里都拿著武器，小心翼翼地把魯達(dá)等人的桌子圍了起來。

“喂，金翠蓮，鄭老爺?shù)腻X還要等多久？”

領(lǐng)頭的男人在和魯達(dá)等人周旋的同時，一把抓住了翠蓮縮起來的肩膀。

“期限早就過了！如果實在付不起的話，我已經(jīng)跟陳家的妓院談好了，你干脆搬到那里去吧？”

男人渾濁的眼睛里浮現(xiàn)出下賤的笑容，他扭動著企圖逃跑的翠蓮的手臂。李忠猛地踢到椅子，擠進(jìn)兩人中間。男人從懷里拿出證文的復(fù)件，把翠蓮拉到人群之中。

“別抵賴啊，我?guī)砹诉@個東西。真是的，這可是你爸爸親自……”

男人似乎還想說些什么，但他得意的話語在血濺聲中斷了。

“是這樣嗎？”

魯達(dá)揮起拳頭，沉重地打在男人的肚子上，搖搖晃晃地站了起來。

男人的扭曲著嘴巴，看向眼前的魯達(dá)。

“真不湊巧啊，我不識字?！?/p>

看到頭領(lǐng)被襲擊，混混們一齊拔出了樸刀。史進(jìn)和李忠也迅速舉起棍子迎擊。酒桌瞬間變成了修羅場。桌子被推翻，盤子稀里嘩啦的掉到地上，酒瓶被摔飛出去，砸到被打倒的混混臉上。史進(jìn)的棒子敲碎了流氓的下巴，李忠舉起椅子向抓著翠蓮的男人頭上甩去。魯達(dá)輕而易舉地躲開混混的樸刀，揮動巨大的拳頭爆炸似的打向敵人。沒過多長時間，勝負(fù)已見分曉。

“給你添了點麻煩?！?/p>

魯達(dá)擦拭著臉上的汗滴，叫來了正在柜臺邊焦急地等待的酒館主人。

“大鬧了一場啊。這些錢，夠了吧？”

除開打壞物品對店家的補償，魯達(dá)將手里剩下的所有錢都塞到了躲在柱子后面顫抖的翠蓮手中。

“抱歉，我應(yīng)該也可以幫到你一些……”

史進(jìn)也從懷里掏出五兩散銀。

“好了，讓我們收拾一下這里，把這些流氓綁起來，再幫大姐逃離這個地方！大姐，你想好要去哪里了嗎？”

“回東京吧，那里還有認(rèn)識的人……”

“那就這么辦，其他的一切交給哥哥們就好！我啊，有時候挺冒失的……”

魯達(dá)一邊嘀咕著，一邊踩著狹窄的樓梯走下樓去。

“誒，魯提轄——”

史進(jìn)慌忙叫道。

“你要去哪里？”

但是魯達(dá)什么都沒有回答，像一匹野馬一樣迅速地離開了店里。

目的地當(dāng)然是狀元橋。

這一帶是渭洲最繁華的街道，這里和城門附近不同，有很多大型店鋪。魯達(dá)走過店面，在一家把肉整齊擺放在店外的肉店前停下了腳步。

魯達(dá)抱著胳膊，狠狠地瞪著眼前的店面。

鄭家肉鋪。

門面寬敞的店里，豬腿和牛腿整齊地吊在架子上，店前擺著被剝?nèi)チ擞鹈碾u和羊頭。雇傭的人數(shù)也很多，非常闊綽。

魯達(dá)面無表情地跨進(jìn)門檻，向店里招呼起來。

“你們家主人在嗎？”

從肉店的里間，鄭屠搓著手跑了出來。

“這不是魯提轄嗎！今天來次，有何貴干??？”

肥胖的屠夫彎下腰來，帶著殷勤的笑容問道。

“今晚官府有個宴會，請人剁十斤精肉?！?/p>

鄭立刻命令旁邊的小廝去做，魯達(dá)狠狠地瞪了他一眼。

“這可是上面的命令，是官府里大人們的重要宴會！不要讓那些腌臜蠢笨的小廝來做，這種事應(yīng)該你親自來。你要切最精細(xì)的精肉，不能沾半點肥脂！記住了，只要精肉，要盡可能地切得更精細(xì)?！?/p>

魯達(dá)這么說，鄭屠也無法拒絕。雖然內(nèi)心感到不適，但他的臉上始終帶著笑容，手中也默默握起了菜刀。魯達(dá)搬來凳子，一屁股坐在調(diào)理臺前。鄭屠花了很長時間，總算切好了精肉。

“這樣可以嗎？”

鄭屠用蓮皮包裹住了精肉，遞向魯達(dá)。魯達(dá)瞥了一眼，又在椅子上坐了下來。

“好，接下來是十斤肥肉。即使是碎沫里也不能混有半點瘦肉！”

“瘦肉的話，可能要做餃子的餡吧，可是十斤肥肉做什么用呢？”

“這是長官的命令，你自己去問個明白？”

魯達(dá)抱著胳膊，繼續(xù)為難鄭屠道。鄭屠目光銳利地瞥了一眼，又默默拿起了菜刀。魯達(dá)雖然官位不高，但深得經(jīng)略府長官的賞識，也很有才干。對于鄭屠來說，忤逆這種人不是上策。

魯達(dá)傲然坐在椅子上。雖然掌柜帶著苦澀的眼神盯著他看，但誰也不敢開口。漸漸地，他們都感覺到了魯達(dá)周圍不尋常的氛圍。鄭屠還滿心期待著前往紅鶯樓的手下們歸來，但不知到底發(fā)生了什么，手下們絲毫沒有回來的跡象。

不久，聽說了在紅鶯樓發(fā)生的事的掌柜，走到鄭屠身邊低聲耳語。可是，如果被魯達(dá)這種惡漢死死盯住，就算知道發(fā)生了什么，也已經(jīng)無濟于事了。

當(dāng)一切都快結(jié)束的時候，原本高懸的太陽已然向西傾斜，天空中飄起了暮色。

“結(jié)束了……”

鄭屠一邊說著，一邊擦拭額頭上的汗水。

魯達(dá)抬頭望著布滿紅霞的天空，推測翠蓮他們應(yīng)該已經(jīng)離開了這里。

他毫不客氣地站了起來，舒展著坐累了的腰。

“那么，現(xiàn)在該來軟骨了。”

鄭屠頓時臉色一變，重新拿起了切肉的菜刀。下巴上松弛的贅肉，因為憤怒而顫抖著。

“您這是在尋人差遣?。俊?/p>

“你特么也算人？欺負(fù)姑娘家的死豬頭——”

鄭屠舉起菜刀，砍向魯達(dá)的臉。但是，魯達(dá)的速度明顯比他更快。魯達(dá)舞動身軀，揮開菜刀的同時一把抓住了鄭屠的衣領(lǐng)。他用力把鄭屠的身體拉到身前，狠狠地一拳打在他那張油膩的臉上——鼻子破碎，鮮血四濺。

在這場騷動中，掌柜和小廝們爭先恐后地跑了過來，卻又被魯達(dá)的氣勢嚇的不敢接近，只好又繞遠(yuǎn)路走了。另一方面，鄭屠則手忙腳亂，閉著眼用切肉的菜刀盲砍。魯達(dá)用手把菜刀拍到一邊，隨即又是一拳，打進(jìn)鄭屠的腹部。隨著“嗚”的一聲悶響，渾濁的血嘔從鄭屠口中噴出。

「糟了——」

這時，鄭屠的身體已經(jīng)搖搖晃晃地倒在地上。抓著地面的手指像螃蟹一樣晃動著，很快便停了下來。干涸的土地上，黑色的血斑擴散開來。

魯達(dá)的臉上在一瞬間閃過一道陰影，但他還是氣勢洶洶地吐了一口唾沫。

“今天就饒了你，以后離金翠蓮遠(yuǎn)點！”

然后，魯達(dá)撥開看熱鬧的人群，泰然自若地拍了拍肩膀，迅速離開了現(xiàn)場。

“這家伙，還玩裝死！”

魯達(dá)在大聲叫喊的同時加快了腳步。

后面似乎有人喊起了“殺人”，又有人吵嚷著要去叫來官吏。

本來魯達(dá)只是想稍微懲戒一下鄭屠，卻沒控制好力度。

回到住處的魯達(dá)，已經(jīng)連整理行李的時間都沒有了。魯達(dá)咂著嘴，一出胡同就向城門奔去。夜幕降臨，街上的店鋪燈火通明。城門一關(guān)，萬事盡休。如果鄭家人像之前那樣給官府塞錢的話，今晚街上就會出現(xiàn)新的捕快和通緝令。

打更人宣告時間的鑼聲響徹在淡墨的天空下。

“喂，等一下！”

魯達(dá)向正準(zhǔn)備關(guān)上城門的看門士兵高聲叫道。

“我這里有長官大人的緊急任務(wù)！”

看到魯達(dá)的臉，士兵們毫不懷疑地停下了關(guān)閉城門手。

魯達(dá)在即將關(guān)閉的城門之間迅速走出。背后的城門再次關(guān)上，發(fā)出沉悶的聲音。

夜的黑暗似乎也變得更加濃厚了。

這樣一來，一直到明天早上，都不會再有其他人離開渭州。

晚秋的夜氣很涼，魯達(dá)撩起了自己的衣領(lǐng)。

朦朧的夜空中，有幾顆星星格外的耀眼。

在那逐漸消逝的夜光下，魯達(dá)快步地向前方深邃的黑暗走去。