第十二章

臨門之敵

?

“我們得趁還能出去的時候撤，”克魯格說?！霸诤诎档难谧o下溜出去，趁它們還沒進攻前撤退?！?/p>

“往哪兒跑？”里格爾說道?！拔覀儫o處可去，克魯格。別忘了敵人是夜地精的事實。你忘了它們在黑暗中也能看見東西。黑暗的掩護對它們有利——而不是我們?！?/p>

“那么，我們應該放火來轉移注意力，”克魯格說?！八鼤尩鼐囊挂暷芰]用。我們可以利用它造成的混亂，在它們看不到我們的情況下溜走?！?/p>

“要我說，你這完全是賭命，”霍伊斯特加入了爭論。“你說火焰會毀掉它們的夜視能力？我們怎么知道這起不起作用？我們又不能叫只地精來問問它們?！?/p>

“至少這給我們一次戰(zhàn)斗的機會，”克魯格反駁道?！霸僭趺匆脖认竦暨M陷阱的老鼠一樣呆在這兒強?！?/p>

他們站在磨坊的廚房里，和一群吵吵嚷嚷的人一起，共同討論對于地精威脅的應對之策。圍墻上與夜地精的沖突還沒過去一刻鐘，但敵人就在附近的發(fā)現(xiàn)讓所有猩紅旅和他們的火槍手盟友都驚慌失措。

磨坊里的所有人都理所當然地認為地精們只是一支更大規(guī)模部隊的一部分。因為很顯然，從遠處就能看出士兵占領了磨坊，只有一個理由可以解釋為何一小群地精突襲者想要溜過圍墻。

迪特爾面對綠皮的經驗比廚房里的其他人都要少，但就連他也懂得這些生物行動的基本規(guī)律。沒有地精愿意冒著生命危險去面對數量上占優(yōu)勢的敵人——除非它們被一只不敢拒絕其命令的首領逼迫。按這種情況，很可能意味著它們是由獸人軍閥或地精首領派來的。附近可能存在一支規(guī)模大得多的綠皮部隊。

在人群的后方，某個人清了清嗓子，這讓房間里的其他人轉身看向聲源。是馬庫斯·布魯克，那個長銃神射手。他一直在房間后面靜靜地聽著討論?，F(xiàn)在，他提出了自己的看法。

“我們呆在這兒比在外面要強，”布魯克說道?！拔乙郧霸走^夜地精。不僅僅是因為它們能夜視，我們不能。因為它們習慣于誘捕和訓練生活在地下的怪物。它們最起碼會帶著史奎格一起。也許還有其他怪物?！?/p>

“史奎格是什么？”是迪特爾問出了這個問題。

“想象一個底下有雙帶爪子短腿的丑陋肌肉球。然后。再想象它最顯著的特征是一張幾乎和身體一樣寬的大嘴，里面滿是尖牙，每一顆都有人的拇指那么大。那就是史奎格。小的大概有門那么寬，不過我也見過有公牛那么大只的。它們在黑暗中是很好的獵手，跳來跳去移動。它們是我見過的最奇怪的動物，說不定也是最丑陋、最卑鄙的。地精把它們像我們的獵狗一樣用。”

“所以呢？”克魯格怒視著神射手?！澳闶钦f我們應該害怕那什么史奎格？”

“不用害怕，”布魯克搖搖頭?！八鼈円彩莿游铮活w子彈或一把劍就能殺死它們——就像其他任何動物一樣。但你之前說你認為我們該逃跑，然后設法躲開地精。我得告訴你這行不通。它們會帶著史奎格像獵狗攆狐貍一樣跟著我們。我們沒可能逃脫。呆在這兒，守著磨坊的圍墻活下去的幾率更大。如果逃走，我們就會日夜被夜地精和它們的史奎格追獵。只有在這兒，我們才能讓這場戰(zhàn)斗按照我們的意愿進行，而不是按它們的。”

“我贊同火槍手的話，”一個熟悉的聲音說道。

迪特爾和大家一起轉過頭去，想知道說話的人是誰，他看見耶哈德與伯倫軍士一起從門口走進屋。耶哈德看上去很疲憊。他的袖子和手上沾著新鮮的血跡。

“怎么樣？”霍伊斯特問道?！拔沂钦f，庫蘭斯基。”

“就像預期的一樣，我猜，”耶哈德疲憊地聳了聳肩?！拔野淹瓤车袅?。希望這能解決感染的問題。庫蘭斯基暈過去了。他現(xiàn)在睡著了。我們只能往好處想了。但我知道一件事。我們現(xiàn)在不可能轉移庫蘭斯基——除非殺了他。”

“又是胡說八道，”克魯格皺起眉頭?！拔艺娌桓蚁嘈?，你說你認為我們都應該呆在這里，就因為庫蘭斯基不能移動。真是瘋了。我不是針對庫蘭斯基，但我們不能為了一個人而冒險。我們應該離開這里，讓庫蘭斯基自己照顧自己。這就是我的看法。”

“那么幸虧你的投票沒有任何意義，”伯倫中士嘟囔道。他目不轉睛地盯著克魯格看了一會兒，看到他低下頭，然后轉過頭去掃視周圍其他人的臉。

“這里的問題是，你們所有人看上去都把這兒當成了會議廳或者什么辯論社，”中士繼續(xù)道?！暗皇?。這里是一個兵團的士兵，這就意味著這里頭只有一個人有提出意見的權力——我。那么，讓我告訴你們我的決定。我們待在這里。如果地精來的話，我們會在圍墻后組織防御——至少今晚是這樣。明天早上天一亮，我就再看看情況，看看有沒有機會撤退。但是在那之前，我們要在這里戰(zhàn)斗。從現(xiàn)在開始，這里不再是磨坊了。這是我們的堡壘。有什么問題嗎？”

他注視著周圍的人，好像在慫恿他們反駁自己。沒有人說話。幾秒鐘后，中士滿意地點了點頭。

“那么很好。我們要為勝利而戰(zhàn)。讓我們開始干活吧?！?/p>

?

地精的第一次進攻后又過了兩個小時。這時已是午夜。雨停了，磨坊圍墻外的地面泥濘而潮濕。在迪特爾看來，腳下泥濘的環(huán)境只會對防守方有利。

正如他了解的那樣，戰(zhàn)斗開始前的這段時間是最難熬的。困擾他的就是等待。他可不喜歡對敵人的計劃一無所知。在外面的黑暗中，遠離猩紅旅油燈的光亮外，地精可能在策劃各種各樣的邪惡計劃。無論它們要做什么，只有戰(zhàn)斗真正開始時一切才能明朗。

在此期間，猩紅旅盡量利用這段等待的時間。人們努力地加強磨坊的防御。磨坊廚房里的長桌被清理干凈，準備好作為臨時醫(yī)療點使用。從院子里收集的石頭堆積在圍墻上，隨時準備砸向任何進攻者的腦袋。磨劍霍霍。廚房里剩下的黃油和油脂被涂在磨坊外墻頂的鐵釘上，防止攀登者抓住它們。空的糧袋里填滿了土，用來在大門后十步遠的地方構建一座小街壘，以便在大門被攻破后為守軍提供一個抵御進攻的堅固支撐點。

圍墻上能容納的人有限，但伯倫中士派了盡可能多的人來保衛(wèi)它，剩余的部隊被他作為機動的預備隊安排在院子里。為了最大限度增強守衛(wèi)城墻的士兵的火力，每隔五個人就安排了一個火槍手?；饦屖謧兊你U彈和黑火藥不多了，但他們承諾在彈藥用盡之前盡可能多地打擊敵人。

馬庫斯·布魯克和迪特爾、霍伊斯特、里格爾和耶哈德并肩作戰(zhàn)。迪特爾以前從未見過長銃，他被布魯克對武器進行一系列精細的調整深深吸引。此人在準備戰(zhàn)斗時奇怪地祈禱著，仿佛在與他的步槍進行一場近乎宗教意味的對話。

“你說到那棵樹有多遠？”他用步槍指著森林邊線上一棵盤根錯節(jié)的古老橡樹，問迪特爾。

“我不清楚......大概一百步吧。”

“嗯。我們覺得是九十?！辈剪斂苏f著，透過放在槍管上方的黃銅圓筒看了看。

早些時候，他解釋說這黃銅管就像一個望遠鏡。這使他能更清晰地看到目標，從而提高他的瞄準能力。當他透過銅管盯著那棵樹時，布魯克用手指對著他槍邊的一個小金屬輪做了一次微調。

“對，沒錯，九十，”布魯克輕聲說，迪特爾不確定他在自言自語還是在對槍說話?！艾F(xiàn)在是西南風。光線更亮點就好了，不過這也夠了。我們來宰些綠皮，好嗎，希爾坦？我們先干掉大頭目，薩滿——如果它們有的話——或者什么首領。然后，我們把目標轉到視線中的。不管怎樣，我們要宰一些綠皮。那是肯定的?！?/p>

隨著時間的推移，夜晚變得越發(fā)亮堂。遮住月亮的云層飄開，露出那凸起的月球。迪特爾幾天前看到的滿月已經過去了，但月亮仍有足夠照亮夜色的光輝。他認為這是另一個好的預兆——就像腳下泥濘的地面一樣，明亮的夜晚對守軍有利。

當城墻上的人們等待著敵人的出現(xiàn)時，不時能聽到森林里傳來的動靜。在森林的深處，有什么隊伍在匯聚，但剛開始時猩紅旅只能對此憑空猜測。迪特爾渴望想詢問布魯克關于與夜地精戰(zhàn)斗的更多經驗，但神射手已經沉默下來。

整個磨坊一片寂靜。連森林里的動靜也停止了。仿佛黑夜屏住了呼吸。

然后，迪特爾看到了它們。伴隨著傳到耳邊的一聲非人的吼叫，一支由矮小的黑袍身影組成的軍隊出現(xiàn)在磨坊的四面八方。

很顯然，等待的時間已經結束。

從林木線的掩映下沖過來的夜地精們，扛著粗糙的梯子沖向磨坊的圍墻。火槍手用一連串的槍聲作為回應——除了布魯克。他透過槍上的黃銅管來回掃視著樹林。

“耐心，希爾坦，耐心點，”布魯克低聲說，“這兒有很多目標，但讓我們把第一槍留給值得打的那個?！?/p>

從森林里的某個地方，一股可怕的慘綠色魔法火焰噴出。它劃破空氣，撞在迪特爾右邊二十步遠的圍墻上。迪特爾聽到人們的哭嚎，他們的肉體被那詭異的火焰所燒焦。

“它在那兒，”布魯克說，他的聲音在周圍的喧鬧聲中顯得低沉而平靜?！耙恢凰_滿。你不該用這么醒目的魔法的，我的綠色朋友。你以為你離我們足夠遠，不會被打到，所以暴露了自己的位置?，F(xiàn)在，輪到我和希爾坦的回合了?！?/p>

步槍發(fā)出一聲槍響，這聲音幾乎湮沒在從圍墻其他地方傳來的陣陣槍聲中。

布魯克心滿意足地給他的步槍上子彈。

“你打中它了嗎？”當神槍手打開他隨身攜帶的火藥筒，開始小心翼翼地向槍管里倒進精確分量的火藥時，迪特爾問道。

“當然，我打中它了。”布魯克回答，臉上的表情顯示出他幾乎無法相信迪特爾會問自己這個問題?！氨^。死得又快又干凈。”

圍墻外，地精們已經到達了它們的目的地。當敵人開始將梯子舉到合適的位置時，迪特爾加入同伴們的行列，試圖將它們驅散。他從附近的石頭堆中抓起石頭，一個勁地扔向地精的頭頂。然后，在霍伊斯特和耶哈德的幫助下，他開始推一架靠在墻頂的梯子。將它推下后，梯子在一陣令人滿意的尖叫中倒下，把爬在上面的地精拍到地上。

“小心！”里格爾喊道?！坝袛橙松蠅α?！”

聽到同伴的警告，迪特爾轉過身來，看到一群地精已經把梯子架在薩滿的魔法飛焰所打開的城墻缺口上。迪特爾留下布魯克繼續(xù)狙擊墻外的敵人，去幫助猩紅旅同伴們，在敵人將突破口變成橋頭堡前擊退地精的進攻。

夜地精們裝備著各式各樣令人眼花繚亂的武器，包括彎刀、棍棒、鎬頭、網、刀、矛——其中一只甚至還裝備著某種看上去有點像趕牛棍和船鉤的混合體的東西。它們借助缺口涌上圍墻。迪特爾看見自己一位戰(zhàn)友的犧牲，那位不知名的猩紅旅戰(zhàn)士試圖阻止綠潮的行為以英勇的失敗而告終。迪特爾不愿讓這位不知名戰(zhàn)士的犧牲白費，他呼喊著兵團的戰(zhàn)斗口號向前沖去。

“第三團前進！為了霍克領前進！猩紅旅前進！”

在耶哈德、霍伊斯特和里格爾的陪伴下，迪特爾大步走向地精們。他用盾牌猛擊它們，揮舞長劍劃出一道毀滅的弧線，他讓地精們尖叫著從圍墻上摔下去，或是直接摔到下面的院子里，迎接自己的死亡。

在側翼戰(zhàn)友們的掩護下，迪特爾不顧自身安危地繼續(xù)向敵人挺進。一只地精跳下圍墻，試圖用棍棒襲擊他，迪特爾反手用盾牌把它的腦袋砸得粉碎。另一只地精緊隨其后。迪特爾迅速宰了它，然后面對下一個目標。他本能地意識到，現(xiàn)在是戰(zhàn)斗的關鍵時刻。如果地精能一鼓作氣地將猩紅旅趕下圍墻，那么戰(zhàn)斗將很快結束。

他在登墻的地精中殺出一條血路，終于抵達了圍墻缺口處的梯子那兒。和地精們用的其他梯子不同的是，這架梯子的頂端有一個金屬鉤，牢牢地釘進了墻。

“掩護我，”在他身旁的耶哈德說道。在迪特爾還沒意識到時，老兵就在他穿過地精隊伍時跟上了他的腳步?！拔胰ソ鉀Q梯子，但需要你的掩護?！?/p>

在迪特爾點頭同意后，耶哈德徑直走到梯子的前面，拔劍砍下，試圖砍斷它。因為害怕劍刃砍在金屬鉤上變鈍，耶哈德便朝著鐵鉤的木桿砍去。突然，一只地精爬到了梯子頂端，試圖攻擊他。

迪特爾在它如愿以償前就將它從云梯上砍落，隨后意識到地精爬上梯子的速度已經近乎歸零。這就是這種生物的怯懦之處，當二人出現(xiàn)在梯子頂時，它們就停止了攀登。大概是因為下面的地精覺得人類會摧毀梯子，除了一只莽撞的之外，其他的都選擇在梯子可能有危險時明哲保身。

這讓他和耶哈德的任務變得簡單了些。在耶哈德砍梯子時，迪特爾守著梯子頂，看著同伴的劍終于砍斷了木桿，把損壞的梯子推倒在地。

迪特爾順著圍墻左右顧盼，發(fā)現(xiàn)地精的攻勢正在減弱。敵人在幾處位置設法登上了圍墻，但都被守軍擊退了。迪特爾從高處俯視下面的地精，發(fā)現(xiàn)這些綠皮已經開始朝安全的樹林里潰逃。

當最后一只地精攻擊者撤退后，迪特爾聽到圍墻上猩紅旅慶祝勝利的歡呼聲。在他的周圍。人們開始將受傷和垂死的人從圍墻上運走，同時把地精的尸體扔出墻外。迪特爾也加入了他們的行列，很高興地注意到耶哈德、霍伊斯特和里格爾，還有神射手布魯克都在戰(zhàn)斗中毫發(fā)未損。

順著圍墻看去，他看到克魯格也活下來了——他可不想慶祝這件事。很明顯，對方也是一樣。在與自己的死黨費貝爾說話的克魯格瞥了迪特爾一眼，輕蔑地笑了笑。

迪特爾并不理睬他，轉身幫忙把一名受傷的火槍手從城墻上吊下去，放到院子里。等到最后一個傷員和死者都被清理以后，他就回來跟耶哈德和其他的人一起重新在墻上守著。就在他回到原來的位置時，看到一波新的夜地精開始從樹林的掩映下出現(xiàn)。

在敵人的中心時一群推著巨大攻城錘的地精。他們的兩翼都是弓箭手。在它們身后，迪特爾可以看到其他的地精，其中一些驅趕著巨大的、肌肉發(fā)達的、身體圓胖的動物，它們不耐煩地上下跳來跳去，使勁往前沖。每只動物都有一張嘴，嘴的寬度與身體相等，布滿了一排排鋒利的牙齒。它們與迪特爾所見過的任何動物都不一樣，他不禁感到不安。仔細觀察著，他意識到它們可能就是布魯克所說的那種被稱為“史奎格”的生物。

看來戰(zhàn)斗還遠未結束。

?

第二次攻擊以進攻大門的形式進行。

第二波的夜地精展現(xiàn)出超出迪特爾預料的戰(zhàn)術組織能力，按照明確的作戰(zhàn)計劃發(fā)起進攻。當推著攻城錘的地精向城門推進時，它們的弓箭手射出了雨點般的箭，顯然是為了壓制守軍。

不幸的是，從地精的角度看來，兩種策略都不怎么成功。地精弓箭手們不愿從森林的陰影中走出，這削弱了它們的投射效率。由于缺乏力量，且短弓的射程所限，弓箭手們不敢上前意味著它們的大部分箭都落在不遠處，而少數能到達圍墻的箭則被猩紅旅的盾牌輕松撥開。

與此同時，幾只弓箭手在火槍的零星射擊中受傷，于是弓箭手們一哄而散，讓推攻城錘的地精們不再有任何投射支援。

不出所料，襲擊失敗了。守衛(wèi)城門的人們用雨點般的落石和槍焰歡迎了地精圍攻者。沒過多久地精們就潰逃了，只留下被遺棄的攻城錘。

“到此為止，”布魯克看著地精們的撤退，說道。“但離日出還有至少四個小時。它們會一次又一次地進攻，試圖擊垮我們?！?/p>

“日出有那么重要嗎？”迪特爾問他?！澳阏J為它們白天不會進攻嗎？”

“我不能一口咬定，但它們通常不喜歡在白天進攻，”布魯克對他說。“它們知道自己在天黑時有優(yōu)勢。所有地精在骨子里都是懦夫。如果我們能把它們拖到天亮，它們很有可能放棄——至少明天如此。而且，它們也可能永遠放棄。地精可不擅長圍攻，除非有只獸人來收拾它們?！?/p>

“準備好，”耶哈德看見樹林里有動靜，就叫道?！八鼈冇謥砹恕！?/p>

突然，在黑暗的樹林中出現(xiàn)了幾十點微光。一開始，迪特想知道地精們是不是出于某種不明的原因點燃了蠟燭。然后，當敵人的弓箭手再次從森林中走出時，光芒的真正來源被揭示出來。

每只地精射手的弓弦上都架著一支燃燒的火箭。它們舉起弓，讓箭劃著弧線飛向磨坊。顯然，由于兩次正面進攻都失敗了，它們決定把磨坊燒個精光。

“真可憐，”他們站在圍墻上看著火箭劃過夜空，霍伊斯特嘟噥道?！拔抑浪鼈兪堑鼐?。但你覺得它們連這和上回射箭沒什么區(qū)別都不知道嗎？”

他的話很快被證明是正確的。大部分的箭都沒射到位置，在外墻下面的泥地里慢慢地熄滅了。命中目標的幾支箭很快就被磨坊的守軍撲滅了。

“不可思議，”霍伊斯特疲憊而又驚訝地搖了搖頭?！拔抑谰G皮都很蠢，但真沒想到它們蠢得連磨坊有一條小河流過都注意不到。哪怕它們把房子全點著了，我們也有足夠的水來滅火?！?/p>

“我想它們確實注意到了，”里格爾說，讓他同伴們的注意力引到城墻附近的騷動上?！笆聦嵣希蚁胝f，它們正試圖利用這一點?！?/p>

迪特爾轉過頭，朝里格爾所指的方向望去，發(fā)現(xiàn)溪流流過磨坊的那邊圍墻上守著的人們在騷動。他們似乎在擔憂地注視著圍墻腳下發(fā)生的事。

起初，迪特爾不知道怎么回事。然后，他看到地精在溪流進入磨坊的隧道入口活動，才意識到發(fā)生了什么事。地精顯然沒有意識到擋住進入隧道的鐵柵欄的存在，派出一支突擊隊，試圖在火箭攻擊的掩護下進入磨坊。

不出所料，這次未遂的襲擊以災難性的結局收場。迪特爾看到幾只濕漉漉、傷痕累累的地精跌跌撞撞地走出隧道，而猩紅旅則發(fā)出嘲弄的噓聲，并朝他們扔石頭。

“這便是綠皮的微妙之處，”里格爾說道?！霸谶^去的半個小時里，它們已經嘗試了三種不同的方式進入工廠，到目前為止唯一做到的就是讓我們大家喘口氣。但我無法想象它們會讓事情耽擱這么久。我們最好準備一下。它們遲早會重拾綠皮解決所有問題的方式——直接的武力。”

?

很快，大家發(fā)現(xiàn)里格爾對形勢的判斷是正確的。地精在嘗試了取巧的方式后，很快又恢復了原來的模式。它們再次發(fā)起全面的強攻，從四面八方同時發(fā)起攻擊，這一次，它們把使用爬梯和用攻城錘攻擊前門結合起來。

“好吧，如果一開始你沒成功的話，”當成群的地精從森林里出現(xiàn)，敵人的戰(zhàn)略被弄清楚時，里格爾說?！霸僭囈淮??！?/p>

迪特爾平靜地看著夜地精逼近磨坊，但他仍然覺得，周圍的人在面對如此嚴峻的攻勢時，竟然還能克制自己的感情，這簡直太不可思議了。盡管磨坊的圍墻和其他防御工事給了猩紅旅和他們的盟友依仗，但地精占據壓倒性優(yōu)勢。他目所能及之處都被地精的海洋所淹沒。磨坊如同坐落在充滿仇恨與惡意的沸騰綠色海洋中的孤島。

但是，盡管情況如此，耶哈德和其他人看起來對危險無動于衷。迪特爾猜想這是經驗的問題。他們每個人都當了至少十年的兵，經歷過多年艱苦的戰(zhàn)役和血腥、絕望的戰(zhàn)斗。

迪特爾逐漸認識到，戰(zhàn)爭使人變得不同。當他想到這一點時，他發(fā)現(xiàn)很難想象十年后的自己會是一個什么樣的人。

當然，前提是他能活那么久?，F(xiàn)在看來，十年后似乎是遙不可及的未來。

“準備好，”耶哈德說?！八鼈兩匣赜锰葑訒r，我們把它們擊退了。我們需要再來一次，阻止它們在城墻上獲得立足點。最重要的是，我們需要防止它們覺得自己正在取得進展。我們要讓它們覺得這是無望的，失去信心。我們的人數微乎其微，這是打敗它們的唯一辦法?！?/p>

戰(zhàn)斗重演了第一次戰(zhàn)斗的過程?；饦屖謧冮_始射擊，竭盡全力在敵人到達城墻前削減它們的人數。接著，猩紅旅們把石頭扔到地精的頭上。

上回綠皮把梯子架到墻上時，磨坊的守軍將它們擊退了。但在他加入戰(zhàn)斗的時候，迪特爾注意到敵人的態(tài)度有了變化。在第一次進攻中，地精看上去好像預料到了失敗。它們輕易就放棄了，在最初攀登上城墻的努力被擊退后，它們就逃跑了。

這一次，地精軍隊似乎更堅定了。當第一波攻擊者無法用他們的梯子在長城上立足時，它們很快就被第二波使用完全相同戰(zhàn)術的地精所取代。然后，當第二波被擊敗時，第三波地精出現(xiàn)了，它們裝備了更多的梯子。

在這整個過程中，攻擊并未停歇。就好像地精從某個未知的來源中獲得了新的勇氣和決心。

對迪特爾來說，此時度日如年。和火槍手用完火藥和子彈一樣，猩紅旅也用光了手頭的大小石頭。漸漸地，一波又是一波的地精開始一點點地侵占磨坊的領域，直到敵人仿佛一直在墻角扎堆?，F(xiàn)在已經無從區(qū)分敵人進攻的波次了。進攻變成了一場漫無休止的拉鋸戰(zhàn)。最糟糕的是，猩紅旅讓人感覺正被一點一點地壓垮。

盡管損失慘重，但地精不愿撤退，繼續(xù)著它們的進攻。隨著時間的推移，人類防御者和他們的地精對手進行著野蠻的肉搏戰(zhàn)，圍墻頂部滿是搏斗的身影。

這是迪特爾經歷過的最艱難、最血腥的戰(zhàn)斗。他剛擊倒一只地精，另一只就又出現(xiàn)了。猩紅旅也承受著損失，當有人從圍墻上摔下時，其他人就會從院子里沖上去頂替他們的位置。

盡管無法擊退地精的襲擊，但迪特爾還是覺得防御者守住了防線。就他們而言，盡管經過了長時間的戰(zhàn)斗，地精還是沒能占領圍墻。只要迪特爾和城墻上的其他士兵能夠維持這種局面，那么地精的士氣就有可能最終崩潰，贏得戰(zhàn)斗。

不過，目前來看，似乎還沒有結束的跡象。地精不計其數。即使又殺死了一個敵人，他仍然感到一種徹骨的疲倦。他喘著粗氣，因沒完沒了的血腥戰(zhàn)斗而精疲力竭。他知道周圍的其他人肯定感覺一樣疲勞。戰(zhàn)斗進行得如此之久，時間似乎失去了意義。

然而，迪特爾突然注意到了時間流逝的跡象。當他把劍柄砸向離他最近的那只地精臉上時，迪特爾瞥見東方的天空越來越紅。

他冒險又掃了一眼來確認，意識到太陽開始升起來了。黎明即將來臨，勝利的希望也隨之而來。迪特爾想起了布魯克早些時候說過的話，他希望這位神槍手說關于夜地精不喜歡在白天作戰(zhàn)的話是對的。

不管怎樣，他想自己很快就會知道布魯克說的是否正確。神射手就在迪特爾的身邊，在彈藥用完后，他不得不和其他的圍墻守衛(wèi)們一起肉搏。迪特爾幾乎想喊他一聲，讓他注意到日出，但在周圍敵人的步步緊逼之下，這個想法沒有實現(xiàn)的余地。

無論如何，他們很快就會知道答案。

然后，正當迪特爾開始給自己鼓勁，告訴自己地精的攻擊也許行將崩潰時，他看到了一種新的驚悚，一種足以成為直到他死亡那天的夢魘的可怖景象。

森林里突然出現(xiàn)了一個巨大的黑影，而周圍的地精發(fā)出喜悅和驚奇的尖叫聲。

這是一只蝎子，但卻是那種昆蟲的更大號個體，比迪特爾以前見過的任何動物都要大得多。很難具體判斷，但它看起來至少有十五步長，身體有五步寬——還沒有包括它的爪子。這是一只兇暴而可怖的生物，一只不停蠕動的昆蟲，它光憑外表就能使迪特爾的胃里翻江倒海。他突然意識到，蟲子通常都很小是有原因的——這是仁慈神明的杰作，目的是保護人類的心靈，不讓他們知道每只蟲子代表著怎樣的令人厭惡的恐怖。

“西格瑪保佑我們，”布魯克在他身邊低聲說。神射手做了個錘子的手勢，好像他希望它能阻擋怪物?！拔衣犝f過這種東西存在的故事，但我從沒想過它可能會......”

巨蝎有一個騎手。一位夜地精戰(zhàn)將（蘸醬）坐在這只怪物的背上，它矮胖的身體裹著一層黑袍，披掛鏈甲，身上還戴著一堆奇怪的金屬碎片和骨頭，迪特爾只能猜測這是某種權力的象征。

看著戰(zhàn)將催動它的坐騎在夜地精們的歡呼聲中前進，迪特爾意識到圍繞磨坊的戰(zhàn)斗正進入走向高潮。他對地精士氣崩潰的期望現(xiàn)在看來落空了。受到首領和它的“寵物”的鼓舞，地精部隊愈發(fā)奮勇。

無論是白天還是黑夜，太陽是升是落，都不再重要了。猩紅旅和他們的盟友一起打了場漂亮的仗，但現(xiàn)在看來是徒勞的。

死亡，以一種巨大昆蟲的形式，帶著鋒利的爪子和拱起的充滿毒液的尾巴，正朝他們橫掃而來。

?

?