據(jù)史料記載，威海在漢代叫石落村。東漢末年，這里屬于東萊郡，是劉姓皇族的封國屬地。漢靈帝在位時，立劉辯為太子，靈帝劉宏死后，劉辯繼位，史稱少帝。劉辯系漢靈帝劉宏的長子，漢獻帝劉協(xié)的哥哥。當時，董卓把持朝政，他與劉辯不和，劉辯即位不久即被董卓廢黜，董卓改立劉協(xié)為帝，即東漢的最后一位皇帝——漢獻帝。

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公元220年，文帝曹丕廢漢獻帝劉協(xié)建立魏國后，就對劉姓皇族進行剿殺，劉氏皇族的一支劉辯之子劉民為了逃避追殺，便千里迢迢來到了偏遠荒僻的石落村，成為這里的早期居民。劉氏到石落村落戶以后，有一年，劉民在出海打魚時，救了一位名叫嶸燕的落水女孩，嶸燕也就是后來的劉公之妻劉母。劉民的母親病故后，劉民和嶸燕相依為命，感情日深。后來他們輾轉(zhuǎn)來到了劉公島，在島上墾荒種地，救助過往遇險的船民。

那時此島被人們稱之為"海上劉氏別業(yè)"，亦稱劉島、劉家島。每當海上風起浪涌時，人們都會看到有位老人手持火把或堆篝火為船民引航，他們就是這樣不知搭救了多少遇險的船民，于是后人把兩位老人尊為"海圣劉公劉母"，而這座小島又因此得名"劉公島"。關(guān)于劉公島名稱的由來，千百年來在民間還流傳著一段美麗的傳說。

　　相傳公元238年，有一條來自江南某地的商船，在海上突然遇到了大風，狂風卷起巨浪，無情地撲向商船。船上的人們奮力地與風浪搏斗，祈望能找到一處可以躲避風浪的地方。然而船正航行在大海之中，四周沒有陸地，也不見島嶼，到哪里去找可以避風的地方呢？人們失望了，紛紛禱告蒼天保佑。但無濟于事，風越來越猛，浪越來越大，船在風浪中顛簸，一會兒被掀到浪峰之上，一會兒又被拋入浪谷之中······就這樣，幾天幾夜過去了，風浪仍不見停息。

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船上的桅桿被風吹折了，舵也被浪打歪了，船失去了控制，象一片樹葉在海面上漂浮。船上的淡水用光了，食物也沒有了，艄公們筋疲力盡，垂頭喪氣地倚在艙板上，任憑船只隨波逐流。天色又漸漸地黑了，入夜，天海間漆黑一團，伸手不見五指，只有風浪依舊在夜幕中呼嘯著。

　　突然，在絕望中，不知是誰驚叫一聲："看，前面有火光！"眾人忙起身尋找，果然在黑暗的前方有一點微小的火光閃爍，在風浪中時隱時現(xiàn)。有火光，就有人，就有希望。眾人頓時精神抖擻，忘記了饑餓和疲勞，拼力將船向著火光劃去。漸漸地，火光近了，隱隱約約地可以看出前方是一個島嶼，那火光就在島上閃爍。終于，船靠岸了，艄公們下船尋著火光走去，不一會兒，看見前面有一棟房屋，窗前亮著燈光。艄公們急忙上前敲門。片刻，門開了，一位老翁出現(xiàn)在門口。

眾人一邊打躬作揖，一邊訴說他們的遭遇，要求老翁能施舍一些茶飯，老翁爽快地答應(yīng)，并呼一位老媼出來與眾人相見。眾人隨老兩口進屋后，發(fā)現(xiàn)屋子里雖不算寬敞，卻十分古樸可親。老翁一面安排眾人歇息，一面吩咐老媼生火做飯。只見老媼從里屋挖出一碗米，洗好后倒進鍋里。

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眾人見了，心里在嘀咕："區(qū)區(qū)一碗米，怎能解眾人之饑？"艄公們雖然饑腸轆轆，卻又難于啟齒。不一會兒，飯熟了，老翁招呼大家吃飯。大家隨吃隨盛，飽餐一頓，鍋里的飯卻不見減少。眾人心里暗暗稱奇，但也不便詢問。

　　飯后，艄公們感激不盡，向前拜謝道："救命之恩，永志不忘。不知此為何地，老丈貴姓？"老翁笑答道："此為劉家島，老朽姓劉。"說罷，又取出一袋食物相贈，并送他們回船休息。

　　次日天明，風息浪小，紅日高照。艄公們又上島取水，尋遍全島，卻不見昨夜的那棟房屋，也不見老翁老媼的身影。但見島上樹木蔥蘢，鳥語花香。眾人這才醒悟，皆曰："我們大福，遇到神仙了。"

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　　后來，這條船再次經(jīng)過這里。艄公們又上島尋找，島上依然是樹木蔥蘢，鳥語花香，但仍不見老翁老媼和那棟房屋。為了紀念劉公劉母的救命之恩，眾艄公集資在島上修了一座劉公廟，廟內(nèi)祀劉公劉母泥塑雙象，以表示紀念之情。劉公廟建成后，來往的艄公船夫們每經(jīng)此地，必上島進廟祈禱。從此，劉公廟的名聲越來越大，該島也逐漸被稱為劉公島了。

　　在漫長的歷史中，劉公島有許多名字。漢代有一種說法，說劉的職業(yè)不同。元代稱六道、劉家道，明代稱六道山。隆慶六年(1572年)，“劉公島”這個名字正式出現(xiàn)在官方的奏折和圣旨中，此后一直沿用了400多年。至于劉公島名字的由來，在古老的地方志和民間神話傳說中都有記載。

雖然有一個完整而美好的故事，但沒有確鑿的依據(jù)。幸運的是，有一座像柳公廟這樣的歷史建筑，以其源遠流長的“人生經(jīng)歷”和滄桑，對后人進行了不解和解讀，成為解讀劉公島名字由來的一把鑰匙。

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　　世界主要景點有中國甲午戰(zhàn)爭博物館、中國甲午戰(zhàn)爭博物館、劉公島國家森林公園、劉公島世博園、劉公島鯨博物館、七頂山炮臺、東洪堡、鐵墩等景區(qū)。

　　雖然柳公廟搬遷到了島上，但島上原有的建筑并沒有被破壞。幸運的是，從1918年到1921年，英國海軍對島上的環(huán)境進行了整頓，劉公島東村的建筑基本按照英國衛(wèi)生建筑標準進行了拆除重建，而劉公廟建筑則得以保留。

　　解放后，劉公島回到了人民的懷抱。雖然柳公廟幾經(jīng)荒蕪，基本的建筑格局和外觀沒有改變，但寺廟的功能早已喪失。1994年，劉公島市管理委員會在劉公島世博園重建了一座新廟，雕刻了公劉和劉牧的彩色肖像，進一步弘揚了公劉的善良和扶貧文化。

　　老柳公廟雖然早已“失傳”，卻像一位老“長輩”，依然屹立在民俗文化豐富的當代。島上經(jīng)歷的滄桑足以見證島嶼的歷史，成為揭開劉公島名字由來的歷史基礎(chǔ)。