大約在二萬五千年前，克羅馬依人經(jīng)歷了武姆冰河期中最后一次冰期，生活在冰原的邊緣地帶的一部史前人集居到今法國南部和西班牙北部的巖洞里以避寒。他們學會用陷阱來捕獲野牛，用打制的石斧石矛去刺殺山羊和馴鹿。在終年拼搏的狩獵生活中，刺激了他們創(chuàng)造藝術(shù)的才能。他們的審美意識也就在這種長期勞動實踐中產(chǎn)生和成熟。西班牙阿爾塔米拉山洞頂上和洞穴四壁的動物壁畫，正是這種史前藝術(shù)的最好物證。

1875年，一位名馬塞利諾·德·梭杜烏爾（M·D·Sautuoal）的西班牙工程師，來到距桑坦德（Santander）

約30公里的阿爾塔米拉洞穴附近收集化石，發(fā)現(xiàn)那里有一些動物的骨胳和燧石工具，初步斷定是史前人活動頻繁的地方。四年以后，他再度來到這里，并把他四歲的小女兒瑪麗亞也帶在身邊。這個女孩離開父親自己去尋找可玩的地方，偶然爬進了一個低矮的洞口。洞內(nèi)一片漆黑，她點燃了蠟燭。當她抬起頭時，突然發(fā)現(xiàn)一只直瞪著的公牛眼睛，她嚇得大叫起來，于是，舉世聞名的史前洞穴壁畫被發(fā)現(xiàn)了。但梭杜烏爾對舊石器時代藝術(shù)的這一大發(fā)現(xiàn)，并沒有引起西班牙有關(guān)方面的重視。有人認為它至多是古羅馬時代的過路的士兵隨便涂上去的；還有人竟反誣梭杜烏爾，說他雇傭了馬德里畫家畫上去的，指控他為了沽名鉤譽而弄虛作假。

這幅壁畫蒙冤了二十年的一個主要原因，是壁畫上的野牛畫得太生動了，人們認為史前人類不可能有如此熟練的造型能力。直到1902年，經(jīng)過法國教士布呂葉審定以后才逐漸為人們所承認。后經(jīng)同位素碳十四測定法，確信這個深達三百多米的阿爾塔米拉大洞穴，“儲存”了二十多只舊石器時代的動物形象，包括十五頭野牛、三只野豬、三只母鹿、兩匹馬和一只狼。我們這里欣賞到的，即是其中的一頭野牛形象，也是最早被發(fā)現(xiàn)的一頭，它被畫在主洞的窟頂上。

這頭野牛顯然是先勾線后涂色的，色彩以赭紅與黑為主，還帶有黃和紫，用的是天然礦物顏料。在繪制前，顏料是用動物的脂肪和血調(diào)和過的。當時所用的“畫筆”可能是苔蘚類植物，或者是獸毛。這些野牛形象充分顯示出史前獵人對于動物所具有的精熟的解剖學知識。這幅畫從簡單的輪廓到多種色調(diào)的運用，在繪畫技巧上是一大進步（據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，那時的“畫家”已學會用鳥的骨管把顏料粉末吹到巖壁上去的吹畫法）。這幅《野?！返闹谱鲿r間，距今至少有二萬年以上了，它屬于舊石器時代的晚期階段，即馬格德林文化期的中期。