????我對王座世界的第一眼是修建于第一修道院上層的一座由巖石建成的停機坪。在我和姐妹們走下穿梭機的時候，風吹拂著我的斗篷和衣袍。把頭發(fā)吹打在我的臉上?？諝庵谐涑庵?，煙霧，和煤灰的氣味，同時還攜帶著一股細碎的塵土，如雨露一般落在我的盔甲上。它們打在我在的皮膚上，讓我感到刺痛。打在我的傷疤上，像灼燒一樣。我停下了一會兒，任由它們落下。讓我正站立著的地方沉進我的身體。

????在停機坪之后，第一修道院的臺階無盡地向下降落，隱藏在灰暗的濃霧里。在我的右邊，圣殿和教堂甚至更加向上，就像一座座由大理石和鋼鐵鑄成的山峰，它們的頂端消失在泰拉灰黃色的天空里。這些是如此地像我的家，但同時又完全不同。在我上方非常遙遠的地方，鐘聲開始鳴響，那聲音回蕩在天空里。

????而在某個地方，就在這片籠罩著風暴的天空下的某個地方，神圣的帝皇端坐在他的黃金王座上。這個真相飄蕩在這里的空氣里，就像那塵土和煙霧的氣味一樣，讓每一口呼吸都感覺有重量。

????我走到平臺的邊緣。風在這里更加強大，被修道院尖塔的外形拉扯成一道扭曲的旋風。它不停地唱著歌，就像一支永不停歇的合唱團。我看向天際，那所有的濃霧污染和雷雨云，感覺我好像知道他在何處。我把目光聚集向遠處的一個點。一個在我視線之外的點。

????“這就是我應該做的嗎？”我問他，讓風攜帶走我的話語?！拔艺咴谡_的道路上嗎？”

????我等了一會兒，盡管我其實也并不期待能有答案。至少不是一個直白的回答。但就在我準備轉(zhuǎn)身離開邊緣的時候，一大群如大理石般潔白的鳥從平臺底部飛出。它們翱翔向憤怒的天空，撒下羽毛。其中一個俯沖轉(zhuǎn)向，卷進了上升氣流，直到它落到我的腳邊。我停下把它撿了起來。

????“這很美，對吧？”

????我轉(zhuǎn)頭看見阿舍瓦和我一起站在邊緣，看向遙遠的天邊。我看向泰拉古老開裂的地表在我們腳下延伸著。看向霧霾和濃霧。雕像和尖塔外覆蓋著的虛空盾發(fā)著暗淡的光?？聪虮?，和熔爐。工廠和藏骨堂。有些建筑依然殘破毀壞。一些從大裂隙展開時就一直燃燒到現(xiàn)在，即使是王座世界也無法免受痛苦。就像我和我的姐妹一樣，它遭受了嚴重的傷害。被那些降臨在它上的東西刻下了傷痕。即使這樣，阿舍瓦的問題依然只有一個答案。

????“它很美，”我回答?！氨任宜胂竦倪€要美。我很高興能有機會看到它。哪怕僅此一次。”

????阿舍瓦望向我?！盎蛟S你能再次看見，”她說?！爸灰窕适卓稀！?/p>

????我們之間沉默了一陣，頭頂?shù)溺娐曇廊豁懼?/p>

????“只要他首肯，”我在片刻之后說。

????“伊凡潔琳?！?/p>

????我在聽到我的名字時從邊緣轉(zhuǎn)回身，看到大修女指揮官艾麗薇雅和她的兩名潔天使，她深紅色的斗篷隨風飄動。船上剩余的所有戰(zhàn)斗修女，將近四百個人，正列隊等待在停機坪的盡頭，等待著。充滿期待地看著我。

????我用大拇指捋過潔白羽毛的邊緣，放飛了那只鳥，讓風帶著它飛到它該去的地方。它飛過我的肩膀，向著邊緣，向著風暴肆虐的天空飛去。

????第一修道院的第三禮拜堂是一個巨大的空間。天花板高到我都難以看清。在我們頭頂很高的地方，小天使繞圈盤旋著唱著歌，拿著點燃的蠟燭，在房間里投下光芒和陰影。這讓這高聳的空間顯出一種好像一直在運動的感覺。墻壁是被歲月侵蝕的大理石和閃亮的金箔，排列著與我夢中并無二致的雕像。圣人和拯救者，披著袍子和盔甲，安靜地注視著我們被一位穿著紅白色長袍的高層祭祀給予我們神圣的使命。那是一位主教議會的大主教，自稱為迪卡米利奧。他的周圍圍繞著一群同樣穿著紅白色袍子的虔誠者，有些身上掛著羊皮紙條，其他的戴著高聳的鋼鐵衣領(lǐng)，把他們被雕刻過的面孔隱藏起來。所有人都被圣器箱的重量壓彎了腰，還有悔罪者奉獻的錫制飾品。

????但這些都沒有出現(xiàn)在迪卡米利奧身上。他的飾品是用黃金和石料制成。小塊的圣人遺骨。這些都是珍貴的寶物，不是悔罪者的飾品了。主教蒼老的聲音輕易地傳過整個巨大的禮拜堂，被小天使的喇叭加大著音量，他把我在不破誓言號上告訴艾麗薇雅的事情告訴了戰(zhàn)斗部隊的所有成員。

????“圣凱瑟琳之盾靜候在迪曼瑪爾，”他說道。“就在塞巴斯蒂安 索爾出生的世界上。”

????迪卡米利奧大大張開雙臂，好像要擁抱我們所有人。

????“迪曼瑪爾陷在黑暗中，”他說。“在深淵之后。那深淵只有心懷信仰之人有能力穿越，而那就是你們的任務?！?/p>

????就像我在誓言號上的簡報一樣，我感覺這些話好像是特別說給我的。我的傷疤刺痛著。

????“這項使命會需要鮮血，”他說。

????鮮血，虔誠者用一種優(yōu)美精準的聲音說道。

????“它會充滿苦難?！?/p>

????苦難。

????迪卡米利奧環(huán)顧大廳，直到我可以確信他那雙義眼的黃銅和白銀的凝視落在了我的身上。

????“它會需要犧牲?！?/p>

????犧牲，虔誠者同時說道，然后我和我的姐妹也一樣回答，喊出這個詞。我們的聲音并不完全一致，但依然有著一種和諧的美感。一陣如雷的合音，就像修道院的鐘聲一樣。在我們呼喊的同時，我們做出了雙頭鷹的手勢。我注意到在部隊中有些人在安靜地流著狂熱的眼淚。我燒傷的手在盔甲下燥熱刺痛，而它們在虔誠者用那完美的聲音開始歌唱贊美詩的時候只是更加疼痛了。我從開頭的第一個音符就認出了它。神皇的話語。我的姐妹也加入了贊美詩，但我發(fā)現(xiàn)自己無法和她們一起歌唱。我只能銘記。

????哦，神圣的帝皇，力量的源泉。我將此生奉獻給您。

????我記得我和艾希朵拉在第一道光把修道院的高塔染成金色的時候一起歌唱。然后我記起了在沉思廣場上看著她被活活燒死。

????哦，神圣的帝皇，優(yōu)雅的典范。我將此生奉獻給您。

????我記得和阿舍瓦一起訓練，她把我的劍蕩開，發(fā)自內(nèi)心的大笑。我記得她骨頭的碎裂聲。

????哦，神圣的帝皇，勇氣的代表，我將此生奉獻給您。

????我記得蓋莎在我睡不著的時候微笑著為我背誦經(jīng)文。然后我記起了她變化時的氣味和樣子，還有艾德琳放下她冒著煙的爆彈槍時臉上的那一顆淚。

????哦，神圣的帝皇，光芒的主人，我將此生奉獻給您。

????我記得和艾德琳一起站在圣修會的高塔上，我的第一場戰(zhàn)爭的前夜。當時的風冷到好像把我的呼吸也吹走了。冷到風中卷著雪花。我記得問她該怎么知道我的訓練是否足夠。我該怎么知道自己有沒有準備好。她轉(zhuǎn)向我微笑，那是她堅定的臉上少有的表情。我記得她對我說的話。

????你已經(jīng)擁有答案，伊凡潔琳。

????然后我記起了一道閃光。一柄斷劍。我記起了艾德琳倒下的樣子，她的血濺在大理石地板上。

????就像雪花一樣。

????“伊娃。”

????我過于沉浸在回憶里，幾乎沒有聽見阿舍瓦在呼喚我的名字。周圍的所有人都站了起來。我點點頭，和她站到了一起。我試圖著不去回憶她骨頭碎裂的聲音。

????在贊美詩唱完之后，艾麗薇雅的部隊的每一個人都輪流地單獨被叫到祭壇前接受祝福。第一個是艾麗薇雅自己。大修女爬上階梯站到迪卡米利奧面前。她被一位面前擋著祈禱文羊皮紙的虔誠者灑下圣灰。羊皮紙窸窣低語著，虔誠者用她沾滿灰燼的手指標記了艾麗薇雅的臉，在她閉上的眼前和臉頰上畫下灰色的條紋。在這完成之后，大主教開口了。

????“在他的注視下你許下這誓言，”他說。

????艾麗薇雅回答，“堅強不摧，至死不休?！?/p>

????艾麗薇雅走過去站到迪卡米利奧身旁，然后儀式繼續(xù)下去。首先是艾麗薇雅的潔天使，比亞翠和拉達荷，被叫了上去，佩戴著她們的長劍和斗篷。她們接受了標記和祝福，從房間盡頭的一座巨大金色的帝皇雕像下的出口離開。威利米婭姐妹和她的熾天使是下一個。然后是米卡哈姐妹領(lǐng)導的御天使。這樣一直繼續(xù)下去，一直到我和我的小隊依然剩下。然后我的姐妹們被依次叫上去，就像其他人一樣。她們被涂上了灰燼，許下誓言，然后她們也一樣離開了禮拜堂。迪卡米利奧轉(zhuǎn)過來看向了我。

????“伊凡潔琳姐妹，”他說。

????我沿著大理石走道走向那舞動的蠟燭光芒下的祭壇前。那光芒反射在奧菲利亞七號上刻進我盔甲里的螺旋和漩渦，點亮了它們，在飄忽的煙霧中就像是滿天的星星。我爬上樓梯，但就在我可以靠近虔誠者接受祝福的時候，迪卡米利奧舉起了手。

????“等等，”他說。

????我看見艾麗薇雅的臉上皺起了眉，但大修女沒有說話，虔誠者低著頭退開，然后大主教靠近了我。他人造的眼睛嘶嘶地聚焦，一系列精致的黃銅和水晶透鏡旋轉(zhuǎn)著。他安靜了很長一段時間，觀察著我，那飽受年月滄桑的臉小心地保持著平靜。

????“我聽說了很多有關(guān)于你和你受到的祝福的事，伊凡潔琳姐妹。從大修女艾麗薇雅，還有我的修會中的其他人。從預知者和星語者。但如果你同意，我想從你自己這里了解那些。我只想問你一些問題，可以嗎？”

????艾麗薇雅的眉皺地更緊了，但她沒有反駁大主教。沒有人會。

????“當然，”我說，小心地像他一樣保持著平靜的表情。

????“那場你得到印記的戰(zhàn)斗殺死了除了你和其他一人之外的所有姐妹。這是真的嗎？”

????回憶再次襲來。但并沒有那些美好的回憶，只有不好的記憶。那些火焰。燃燒肉體的酸味。明亮的光和那柄斷劍。

????“對，”我說?！斑@是真的。她們是在從亞空間的生物手里保衛(wèi)圣修會時死去的?！?/p>

????迪卡米利奧又莊嚴地點點頭?！澳撬齻兊臓奚錆M榮譽。”

????“對，”我僵硬地說。

????“還有那另一人。那之后她的腿就瘸了嗎？”

????“她受了重傷，”我說。“但她還能站立。還能戰(zhàn)斗。阿舍瓦依然堅強不摧?！?/p>

????“對此我毫不懷疑，姐妹，”迪卡米利奧說，耐心地微笑著?！耙舱埨斫馕覠o意冒犯。我只是想要理解。我只需要在問一個問題，可以嗎？”

????我點點頭，盡管我的驕傲依然為了阿舍瓦燃燒著?！爱斎??！?/p>

????“那天的戰(zhàn)斗奪走了你們的很多東西，”迪卡米利奧說。“對于你的大多數(shù)姐妹來說是她們的生命。還有一位是她的敏捷?！彼崞痤^，眼睛再次嘶嘶作響起來?！暗惚荒菆鰬?zhàn)斗奪走了什么？”

????我不能在這里說謊，不能在這個每一口空氣都帶著神皇身旁的重量的地方，所以我告訴了大主教真相。

????“所有的一切，”我說。

????在片刻間，所有東西都安靜下來，即使是小天使也一樣。然后迪卡米利奧再次耐心地笑了，點了點頭。

????“謝謝你，”他說，隨后轉(zhuǎn)向蒙面的虔誠者?！斑M行祝福吧?！?/p>

????虔誠者向我走來，我閉上眼睛，但我的頭腦里被迪卡米利奧的問題和我的回答點亮著。那是真相，但這就足夠了嗎？虔誠者的手指劃過我的眼瞼。劃過我的印記。我感覺到她的手指在那上面停留了不足一個心跳的時間，然后她的手離開了。我睜開眼睛看見她正在袍子里和羊皮紙面紗后從頭到腳顫抖不已。我聽見了輕輕的呼吸聲?？奁?。

????“在他的注視下你許下這誓言，”迪卡米利奧說，把我的注意從顫抖的虔誠者那里移開。

????“堅強不摧，”我說?！爸了啦恍荨！?/p>

????迪卡米利奧的眼睛發(fā)出嘶嘶聲，我再次看見其中的鏡片轉(zhuǎn)動著。齒輪之中嵌套著齒輪。

????“至死不休，”他說。

?

????在艾麗薇雅和我離開禮拜堂加入我們的姐妹時，一個孤獨身影靠近了我們，那人沒有參加祝福，但一定在大廳邊緣的陰影里看完了全程。那女人沒有穿著信仰者的長袍或者衣衫，而是藍色衣服和互相交疊的銀色盔甲，那一定是為她一人定制的。她的身姿帶著忠嗣學院的筆直，黑發(fā)修長微卷，用幾個精美的銀環(huán)盤在一起。我無法猜測她的年齡。她銅色的皮膚只在眼睛周圍有些微小的皺紋，琥珀色的眼睛就像她腰間的對劍一樣尖銳。這女人沒有任何的標志，除了肩甲深處的搪瓷斗篷扣子。在她靠近我們點頭致意的時候，我看清了那個扣子的形狀是一個有三道橫杠的“I”，周圍圍繞著一圈向內(nèi)的寶劍。

????看來，是一位審判官。

????“大修女艾麗薇雅，”那女人說，隨后再看向了我。她的眼睛在對上我的時候帶著片刻的閃爍?！耙练矟嵙战忝?。我的名字是艾利 拉瓦然，異端審判庭?！?/p>

????拉瓦然的話語中帶著不輕松。在她提起自己的修會的時候。我想著這是不是又是一個我要面對的考驗。我是否在祭壇上對迪卡米利奧的直白回答中失敗了。我是否遭到了譴責。在神皇的天空下，被打為了一個女巫。

????“你有何目的，審判官？”艾麗薇雅問。她的語氣非常堅定。充滿戒備。

????“只是向你們打個招呼，”拉瓦然回答。“我和我的隊伍將陪同你們一起穿過裂隙前往迪曼瑪爾?！?/p>

????艾麗薇雅搖搖頭，表情沒有變化?！拔覀兊氖姑怯缮窕时救耸┫?，”她說?！八驯活A言。我們的任務已經(jīng)接受了祝福和凈化。你為何需要陪同我們？”

????“因為我的夢，”拉瓦然說，依然耐心著。“我從孩提時分就能看見將要發(fā)生的事?！?/p>

????“你是一個預知者，”我說。

????拉瓦然用她琥珀色的眼睛看向我，點點頭?！拔业膲敉ǔ６际呛诎档?，”她說?！拔翌A見過腐化，還有戰(zhàn)爭。死亡。毀滅。黑暗。但我也看見了光明。我看見了希望。我看見了你，伊凡潔琳姐妹?！?/p>

????我的傷疤在審判官的注視下刺痛起來。不只是我的臉上，還有我的手掌手臂和喉嚨上也一樣。

????“我的情報告訴我你也在做夢，伊凡潔琳姐妹，”拉瓦然說?！斑@是真的嗎？”

????我并不想要承認，但我沒有選擇。畢竟，我不能在這里說謊。

????“是的，”我告訴她。

????拉瓦然淡然地笑了。“我想要單獨和你聊一聊這些夢，姐妹?！?/p>

????“以誰的權(quán)力？”艾麗薇雅問。

????拉瓦然看向她，那抹微笑依然掛在臉上，但她的眼中已無笑意?！耙阅俏ㄒ恢匾臋?quán)力，”她說。“王座的權(quán)力?！?/p>

????艾麗薇雅的臉僵硬了，但她沒有反駁。并沒有反駁這些話，尤其不能在這片天空下。

????“速度快些，審判官，”她說。“我們的穿梭機在今天內(nèi)就會離開。我們不會停留更久?！?/p>

????拉瓦然低了一下頭?！懊靼祝笮夼笓]官，”她說。

????然后艾麗薇雅轉(zhuǎn)向了我。她把一只手放在我的肩膀上拉進了我。我聞到了槍油和熏香的味道。

????“他選擇了你，伊凡潔琳，”她以一種低沉的聲音說?！坝涀∵@點?！?/p>

????然后大修女轉(zhuǎn)身離開，加入戰(zhàn)斗部隊的其他人，把我一人留在了審判官拉瓦然身邊，她正用著那雙不安分的琥珀色眼睛仔細地觀察著我。

????“請吧？”拉瓦然問。