由于戰(zhàn)略位置獨特、物產(chǎn)豐饒，抗日戰(zhàn)爭時期，膠東半島一直被日軍作為往來海上與華北之間的重要通道和重要補(bǔ)給基地之一,因此更是日軍進(jìn)犯的重要目標(biāo)。面對日軍的大舉入侵和國民黨政權(quán)的潰逃，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)膠東軍民奮起反擊，發(fā)動抗日武裝起義，建立各級抗日民主政權(quán)，在膠東創(chuàng)建了穩(wěn)固的抗日根據(jù)地。在同日、偽、頑的斗爭中，膠東抗日根據(jù)地不斷鞏固壯大，到抗戰(zhàn)后期，已成為山東抗日根據(jù)地五大戰(zhàn)略區(qū)之一，為山東的持久抗戰(zhàn)和最終勝利作出重大貢獻(xiàn)。

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　　1937年7月，盧溝橋事變爆發(fā)，中國抗日民族解放戰(zhàn)爭由此開始。1937年9月，中共山東省委制定了發(fā)動抗日武裝起義和組織抗日武裝的十條綱領(lǐng)。10月，鑒于日軍已進(jìn)犯到魯北，中共山東省委召開緊急會議，制定了分區(qū)發(fā)動抗日武裝起義的計劃，會后，派林一山、張加洛等一批共產(chǎn)黨員回到膠東；此時根據(jù)國共達(dá)成的釋放政治犯的協(xié)議，被國民黨關(guān)押的共產(chǎn)黨員理琪、宋澄、宋竹庭等也被釋放回到膠東。

他們回膠東后，與留在膠東的共產(chǎn)黨員一起深入發(fā)動群眾，積極宣傳黨的抗日救國主張。他們就像一顆顆火種，在很短的時間內(nèi)，就恢復(fù)發(fā)展了黨的組織，迅速點燃了群眾的抗戰(zhàn)熱情，發(fā)動了轟轟烈烈的膠東抗日武裝起義。12月上旬，理琪在中共膠東臨時工委的基礎(chǔ)上，重建了中共膠東特委。12月24日，中共膠東特委在文登縣天福山舉行抗日武裝起義，成立了山東人民抗日救國軍第三軍(簡稱“第三軍”)，點燃了膠東抗戰(zhàn)的烽火。

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乘勢而上，1938年1月，膠東特委又領(lǐng)導(dǎo)發(fā)動了威海起義。3月，中共掖縣縣委發(fā)動玉皇頂武裝起義，推翻了偽政權(quán)，解放了掖縣城，成立了山東第一個縣級抗日民主政權(quán)——掖縣抗日民主政府，建起膠東抗日游擊第三支隊(簡稱“第三支隊”)。在天福山?威海抗日武裝起義和掖縣玉皇頂起義等的影響和帶動下，短短幾個月時間里，黃縣、蓬萊、榮成、文登、牟平、萊陽等地黨組織紛紛發(fā)動抗日武裝起義，建立抗日武裝。

　　抗日武裝起義風(fēng)起云涌、抗日武裝力量不斷壯大，在此基礎(chǔ)上，膠東共產(chǎn)黨組織開始著手領(lǐng)導(dǎo)創(chuàng)建抗日根據(jù)地，蓬黃掖抗日根據(jù)地應(yīng)運而生。1938年日軍入侵膠東前后，膠東西部的黃縣、蓬萊、掖縣先后發(fā)動了抗日武裝起義，組建了抗日武裝，建立了抗日民主政權(quán)。蓬黃掖的抗戰(zhàn)形勢蓬勃發(fā)展引起中共膠東特委的關(guān)注，特委決定西進(jìn)蓬黃掖開辟抗日根據(jù)地。

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1938年5月，中共膠東特委和“第三軍”總部率部分主力西進(jìn)到達(dá)黃縣，組織開展游擊戰(zhàn)爭。隨著蓬黃掖三縣抗日民主政權(quán)的鞏固，中共膠東特委決定成立專署級的抗日政權(quán)。8月15日，北海區(qū)行政督察專員公署在黃縣成立，轄蓬萊縣、黃縣、掖縣，自此蓬黃掖三縣抗日民主政府有了統(tǒng)一的行政領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，這也標(biāo)志著膠東第一個抗日根據(jù)地——蓬黃掖抗日根據(jù)地形成。

根據(jù)地當(dāng)時計有人口163萬，面積3177平方公里。北海專署一成立，就頒布了施政綱領(lǐng)，切實加強(qiáng)了軍事、司法、行政、金融、經(jīng)濟(jì)、工商、文教等各項事業(yè)的建設(shè)。1938年的1月至2月，八路軍主力第一一五師和一二九師創(chuàng)建的晉察冀、晉冀豫根據(jù)地剛剛成立，3月膠東地方黨組織就依靠自己的力量創(chuàng)建了抗日根據(jù)地，十分難能可貴。

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　　1939年春，日偽軍占領(lǐng)蓬萊、黃縣、掖縣三縣縣城后，中共膠東區(qū)委遵照中央關(guān)于“膠東黨及軍隊活動應(yīng)該努力爭取山地，以建立膠東的堅固的抗日根據(jù)地”和蘇魯豫皖邊區(qū)省委、山東分局關(guān)于建立山區(qū)根據(jù)地的指示，撤出城市和平原地區(qū)，轉(zhuǎn)戰(zhàn)到山區(qū)開辟抗日根據(jù)地。膠東八路軍部隊大部分進(jìn)入平(度)招(遠(yuǎn))萊(陽)掖(縣)邊區(qū)，開辟了以大澤山為中心的抗日根據(jù)地。留在蓬(萊)黃(縣)的八路軍部隊進(jìn)入蓬(萊)黃(縣)棲(霞)邊區(qū)，成立蓬(萊)黃(縣)戰(zhàn)區(qū)指揮部，開辟了以艾崮山區(qū)為中心的抗日根據(jù)地。

1939年11月，八路軍山東縱隊政委黎玉在視察膠東工作后指出，膠東的戰(zhàn)略任務(wù)是：“第一步控制大澤山、昆崳山，掌握西海、東海地區(qū)；第二步奪取牙山，掌握膠東中心戰(zhàn)略據(jù)點；第三步以牙山為依托，南下海陽、萊陽，與頑軍主力作戰(zhàn)。”按照部署，1941年1月，膠東八路軍部隊和地方武裝一舉擊潰盤踞在昆崳山區(qū)的國民黨投降派部隊，以文登、牟平兩縣根據(jù)地為基礎(chǔ)開辟了昆崳山根據(jù)地。3月開始，山東縱隊第五旅、第五支隊等組織反擊國民黨投降派戰(zhàn)役，解放了牙山地區(qū)。

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牙山的解放，使膠東區(qū)東西抗日根據(jù)地連成一片。除了以上幾塊較大的抗日根據(jù)地外，膠東其余各縣還因地制宜建立了小塊抗日根據(jù)地。這一塊塊根據(jù)地猶如沙漠中的片片綠洲，成為共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)膠東抗戰(zhàn)的重要戰(zhàn)略基地。