虞世南，會(huì)稽余姚人。貞觀初年，唐太宗召見他，待他以上賓的禮遇。唐太宗開設(shè)的文學(xué)館里人才濟(jì)濟(jì)，奇人異士很多，但公推虞世南為文學(xué)方面的領(lǐng)頭。唐太宗授予虞世南記室的職位，讓他和房玄齡一起掌管文書。唐太宗曾經(jīng)特別請(qǐng)他書寫《列女傳》，用來裝飾屏風(fēng)。當(dāng)時(shí)現(xiàn)場并沒有這本書，虞世南依靠自己的超強(qiáng)記憶，竟然一字不落地默寫出來。

貞觀七年時(shí)，虞世南官職累升為秘書監(jiān)。唐太宗在政務(wù)比較寬松的時(shí)候，常常召見虞世南一起談話，和他一起研讀經(jīng)史典籍。虞世南外貌文雅，身體瘦弱，穿衣服似乎都撐不起來，但他秉性剛烈，每次談到古代帝王處理政務(wù)的過失之處，他都會(huì)在言語中規(guī)諫唐太宗，這對(duì)唐太宗非常有幫助。高祖去世時(shí)，唐太宗因?yàn)檫^度悲傷而日漸憔悴，很久不理朝政，朝廷百官焦急萬分，但都想不出好的規(guī)諫辦法。唯有虞世南每次進(jìn)宮上諫，唐太宗都贊賞有加，并予以采納，對(duì)他更加敬重。唐太宗對(duì)大臣們說：“閑暇的時(shí)候，我常與世南說古論今，如果我說得妥當(dāng)，世南一定是欣喜雀躍；相反，我的每一次錯(cuò)誤，世南沒有不惋惜的。正因?yàn)樗绱说卣\懇待我，所以我對(duì)他特別的贊賞。你們?nèi)绻寄芟裼菔滥线@樣，我又何愁天下不能治理呢？”唐太宗贊揚(yáng)虞世南有“五絕”：一是德行，二是忠直，三是博學(xué)，四是文筆，五是書法。

虞世南去世后，唐太宗特別為他設(shè)祭悼念，而且大哭一場。治喪的費(fèi)用全由官府承擔(dān)，賜給他皇家工匠監(jiān)制的棺槨等葬具，并追贈(zèng)他為禮部尚書，贈(zèng)謚號(hào)“文懿”。唐太宗親筆詔書給魏王李泰，其中寫道：“虞世南和我近乎一體，仿佛是一個(gè)人一樣。他對(duì)我補(bǔ)闕拾遺，沒有一天懈怠過，堪為倫常道德的模范榜樣，稱得上是當(dāng)代少見的名臣。我有再小的善德，他都必定努力幫我實(shí)現(xiàn)；我有再小的過失，他都必定直言規(guī)諫，哪怕犯顏逆旨?？墒乾F(xiàn)在，他去世了，石渠、東觀兩閣之內(nèi)，再也找不到這樣的人才了。我的悲痛如何能用言語表達(dá)？”不久，唐太宗寫了一首詩，追思古往今來的治亂大道，寫成后感嘆道：“鐘子期去世后，伯牙就不彈琴了，我寫的這首詩，又能給誰看呢？”于是，唐太宗就讓褚遂良到虞世南的靈帳前，將這首詩誦讀之后燒掉。他對(duì)虞世南的悼念之情由此可見一斑。后來，唐太宗又命人將虞世南與房玄齡、長孫無忌、杜如晦、李靖等二十四人的畫像，畫在凌煙閣上。這就是唐太宗凌煙閣二十四功臣說法的由來。