【光環(huán)】 豐饒星戰(zhàn)役 （十三）
第十二章
?星盟次級(jí)罪賈號(hào)傳教船上的逃生艙中
? ? 為了保存救生艇上所剩不多的那點(diǎn)能量，達(dá)達(dá)布不得不關(guān)閉了艇上大部分探測(cè)系統(tǒng)以及一些控制裝置，盡管燈光也被一同關(guān)閉，但他還是可以清楚地看到工程師懶洋洋地依附在救生艙的頂部。工程師通體散發(fā)出粉紅色的昏暗光芒，看起來(lái)和那些生活在達(dá)達(dá)布故鄉(xiāng)富含鹽份的大海中的凝膠狀魚(yú)類差不多，但是和那些臭哄哄的小魚(yú)比起來(lái)，工程師胸懷仁慈之心，同時(shí)也是一個(gè)地地道道的素食主義者。工程師背后的那個(gè)原本巨大的氣囊如今已經(jīng)排出了幾乎所有的空氣，身上的多復(fù)室器官無(wú)力地聳拉在工程師的脊骨上——遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去就像是一個(gè)被抽干了的氣球一樣。
? ? 比較輕滿是絨毛的觸角懶洋洋地慢慢蠕動(dòng)著，他正在鼓勵(lì)達(dá)達(dá)布，<試試嘛。>
? ? 達(dá)達(dá)布小心翼翼地摘下自己的頭盔面罩，試探著呼吸了一下，救生艙里現(xiàn)在充斥著陰冷潮濕的甲烷氣體．這些粘粘的甲烷從達(dá)達(dá)布的咽喉進(jìn)入他的喉嚨，然后一路抵達(dá)肺部。
? ? <還行。>達(dá)達(dá)布對(duì)工程師示意道，盡力抑制住自己強(qiáng)烈的咳嗽欲望，達(dá)達(dá)布把面罩掛在肩膀的一個(gè)扣帶上，防止面罩在零重力環(huán)境下的救生艙里飛來(lái)飛去——同時(shí)也為了一旦有突發(fā)情況就能立即戴上面罩轉(zhuǎn)為呼吸儲(chǔ)氣罐內(nèi)的甲烷氣體。
? ? 工程師終于放下心來(lái)，他疲倦地舒展著自己的身體。自從從次級(jí)罪責(zé)號(hào)逃脫之后，救生艙就靜靜地飄在黑暗的星空中，在這期間，工程師廢了九牛二虎之力也沒(méi)能成功地讓救生艙的生命維持系統(tǒng)有效運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)——工程師研究了半天終于搞明白為什么救生艙不能正常提供可供達(dá)達(dá)布呼吸的甲烷氣體——原來(lái)是楚爾雅他們?cè)缇蛯⑸S持系統(tǒng)中的甲烷氣體制造裝置從救生艙上拆了出去。達(dá)達(dá)布感到一股徹骨的寒意爬上了脊梁，他感到一陣后怕——原來(lái)那個(gè)該死的豺狼花癡女艦長(zhǎng)從一開(kāi)始就想過(guò)河拆橋。讓自己獨(dú)自承擔(dān)所有的滔天大罪。
? ? 現(xiàn)在，達(dá)達(dá)布兩個(gè)儲(chǔ)氣罐中的一個(gè)已經(jīng)被消耗殆盡，剩下的一個(gè)也差不多使用過(guò)半了，無(wú)奈，達(dá)達(dá)布只剩下了一種選擇：讓工程師“自己”來(lái)制造一些甲烷氣體以供自己呼吸使用。
? ? <不錯(cuò)!這些甲烷可真純正!>達(dá)達(dá)布給工程師做出了一個(gè)鼓勵(lì)的手勢(shì)。比較輕并沒(méi)有回答他，而是伸出觸角卷住了一個(gè)漂浮在救生艙中的食品小袋，將里面的食物一股腦擠進(jìn)嘴巴，然后慢條斯理地嚼了起來(lái)。
? ? 達(dá)達(dá)布看著那一大團(tuán)黑黑的食物鼓囊囊地順著工程師的嘴巴直到肚子。連續(xù)不停的暴飲暴食已經(jīng)讓工程師的胃被撐得好大，扭曲并擠壓著體內(nèi)其他的器官。正當(dāng)達(dá)達(dá)布擔(dān)心工程師是不是還吃得消的時(shí)候，比較輕把嘴巴從已經(jīng)被吸干了的食物袋里抽了出來(lái)，他打了一個(gè)響亮的飽嗝，沉沉睡去了。
? ? 工程師們?cè)诔缘姆矫娌⒉惶籼?，他們可以從食物中高效攝取身體所需要的物質(zhì)，就連那些被其他種族視為垃圾或者其他一些更加惡心的東西，工程師們的體內(nèi)循環(huán)系統(tǒng)也能夠?qū)⑺鼈兯腿胛覆肯路郊怪┒说膮捬跣詺饽抑?，這些氣囊里聚集著大量能夠?qū)⒂袡C(jī)物質(zhì)轉(zhuǎn)化為能量的微生物及細(xì)菌，在產(chǎn)生身體所需要能量的同時(shí)，向體外排放有機(jī)反應(yīng)的附屬產(chǎn)品：一些甲烷和氫硫氣體。
? ? 通常工程師們只會(huì)在萬(wàn)不得已時(shí)選擇厭氧形式的消化方式，甲烷和氦氣相比要重上不少，同時(shí)也要占據(jù)背部氣囊更多的空間。然而對(duì)工程師們來(lái)說(shuō)，任何一丁點(diǎn)兒體重上的變化都會(huì)對(duì)身體的浮力造成巨大的影響。同時(shí)，從身體舒適的角度來(lái)講，工程師也不喜歡在自己下方觸手中間掛著一個(gè)大大的裝滿微生物的肉球，這讓他們的觸手很不舒服，同時(shí)也極大影響了身體的靈活性，讓他們更難以同別人進(jìn)行有效的溝通。
? ? 不幸的是，達(dá)達(dá)布呼吸所需要的甲烷遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了任何工程師身體的正常產(chǎn)生量，比較輕不得不海吃海喝以保證體內(nèi)的厭氧微生物持續(xù)不斷地開(kāi)足馬力分解食物，同時(shí)為了保障體微生物有足夠的消化空間，工程師不得不將氣囊盡力撐大——甚至都擠到了救生艙的天花板上了。為了給達(dá)達(dá)布提供維持生命的甲烷，比較輕已經(jīng)累得筋疲力盡，腰酸背痛，要不是救生艙內(nèi)的零重力環(huán)境多多少少幫助它漂浮在天花板上，工程師此時(shí)早就無(wú)力地癱軟下來(lái)了。
? ? 看著自己惟一的同伴艱難地將食物從尾部轉(zhuǎn)移到體內(nèi)的氣囊開(kāi)始消化，達(dá)達(dá)布心里不禁感到十分內(nèi)疚。工程師的氣囊隔膜慢慢變大，開(kāi)始了新一輪的消化。
? ? 過(guò)了好長(zhǎng)時(shí)間，工程師終于完成了這輪消化，此時(shí)他的氣囊已經(jīng)變成了原來(lái)大小的三倍之多!比較輕不住地顫抖著，達(dá)達(dá)布趕緊走上前去抓住他的兩個(gè)觸角——防止對(duì)方在排氣時(shí)撞到救生艙凹凸不平的墻壁。比較輕悸動(dòng)著開(kāi)始了排氣，等到排氣結(jié)束后，氣囊又恢復(fù)了正常的大小。達(dá)達(dá)布輕輕地把工程師重新推回天花板上，慢慢松開(kāi)了比較輕仍然在不住顫抖的觸手。
? ? 比較輕已經(jīng)進(jìn)行了數(shù)次排氣，它的身體也已經(jīng)到了極限，假如再這么繼續(xù)排放下去的話，他體內(nèi)的細(xì)胞將會(huì)失去自浮的能力從而造成不可挽回的嚴(yán)重殘疾。達(dá)達(dá)布感到了一絲無(wú)奈和悲哀，他心里清楚自己的生命只能指望艙內(nèi)現(xiàn)存的這些稀薄的甲烷了。但真正令達(dá)達(dá)布感到恐懼不已的不是行將到來(lái)的死亡，而是，假如能僥幸存活下來(lái)，將會(huì)有何種嚴(yán)酷的刑罰在等待著自己。
? ? 達(dá)達(dá)布充滿怨念地看了一眼工程師搶救到救生艙中的三個(gè)異星人智能盒子，它們?cè)诠こ處熒眢w發(fā)出的微弱光芒照耀下靜靜地漂浮在救生艙中。
? ? 任何未經(jīng)允許同未知智能數(shù)據(jù)組個(gè)體的接觸都被嚴(yán)格禁止——違者將按照星盟法律處以重刑。達(dá)達(dá)布作為一個(gè)外行，并不知曉這樣做的原因何在。但是他卻知道這樣的禁忌由來(lái)已久，甚至可以追溯到先行者同一種名叫洪魔的可怕寄生蟲(chóng)長(zhǎng)迭300年的戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，在那場(chǎng)史詩(shī)般的戰(zhàn)爭(zhēng)中，先行者們?cè)?jīng)派遣一些高級(jí)人工智能率領(lǐng)軍隊(duì)抵抗洪魔的進(jìn)攻，但是局勢(shì)卻與先行者們估計(jì)的戰(zhàn)況背道而馳，洪魔不知利用什么招數(shù)感染并控制了其中的一些人工智能，使他們倒戈并同自己的主人兼創(chuàng)造者兵戎相見(jiàn)。
? ? 達(dá)達(dá)布曾經(jīng)閱讀過(guò)相關(guān)的神圣文件，洪魔最終被一場(chǎng)席卷星系的毀滅性打擊所徹底消滅。先行者們?cè)趹?zhàn)局不利的情況下不得不使用他們的終極武器：七個(gè)名叫光環(huán)的巨大人工環(huán)狀物體。光環(huán)啟動(dòng)后，曾經(jīng)猖獗一時(shí)的洪魔最終灰飛煙滅，不僅如此，星盟偉大的先知們還堅(jiān)信，光環(huán)的啟動(dòng)不僅消滅了可怕的洪魔，同時(shí)也將先行者們送上了偉大的朝圣之旅的旅途。
? ? 最近，先知們似乎有意淡化了先行者們的神話在星盟群眾之間的影響，隨著新近被發(fā)現(xiàn)的先行者圣跡越來(lái)越少，先知們不得不重新尋找一條能令人更加信服的語(yǔ)言與承諾。但是違反先行者萬(wàn)年之前立下的禁忌依然會(huì)被處以極刑，達(dá)達(dá)布身為星盟傳教執(zhí)事，自然知道自己將要面臨的命運(yùn)是什么，這種學(xué)名為“勾結(jié)異類智能體”的罪名將會(huì)把達(dá)達(dá)布送入萬(wàn)劫不復(fù)的深淵之中——達(dá)達(dá)布會(huì)被議會(huì)立即判處死刑，死后還要被永世詛咒不得超生。但是達(dá)達(dá)布心里還很清楚一點(diǎn)，就是這些在救生艙里飄來(lái)飄去的小盒子才是他們獲救的惟一希望。
? ? 豺狼人救生艙里缺少能夠遠(yuǎn)距離傳遞遇難信號(hào)的燈光裝置，在星盟領(lǐng)地的主要航道內(nèi)都會(huì)有大量為意外遇險(xiǎn)船只提供幫助的巡邏船，假如配備這些玩意兒的話，巡邏船可以輕易發(fā)現(xiàn)遇難者并迅速對(duì)其展開(kāi)施救行動(dòng)。但在這前不著村、后不著店的鬼地方，假若有星盟的船只過(guò)來(lái)搜救達(dá)達(dá)布和工程師，他們也僅僅會(huì)對(duì)兩個(gè)地方展開(kāi)細(xì)致的檢查：次級(jí)罪責(zé)號(hào)同第一艘異星人運(yùn)輸艦遭遇的地方，以及達(dá)達(dá)布重新啟動(dòng)智能發(fā)光器的地方——這是次級(jí)罪責(zé)號(hào)沉沒(méi)之前最后向議會(huì)進(jìn)行通訊報(bào)告的兩個(gè)坐標(biāo)。
? ? 控制救生艙回到達(dá)達(dá)布啟動(dòng)智能發(fā)光器的地方很有可能被仍然埋伏在那里的異星人圍而殲之，次級(jí)罪責(zé)號(hào)就是在那里被依靠偷襲上船的異星人炸成了灰。然而順著原路返回次級(jí)罪責(zé)號(hào)同第一艘異星人飛船接觸的地點(diǎn)也是困難重重，救生艙里沒(méi)有任何記錄次級(jí)罪責(zé)號(hào)航行路線的存儲(chǔ)設(shè)備。惟一的選擇就是看看能否從那些捕獲的異星人智能盒子里找到什么有用的信息。此時(shí)救生艙里剩下的燃料僅僅足夠再維持進(jìn)行一次躍遷跳躍，百般無(wú)奈之下，達(dá)達(dá)布只好同意工程師修理異星盒子的提議。
? ? 咕嚕人執(zhí)事在一旁緊張不安地看著工程師慢慢將觸角伸入異星人盒子之中，不慌不忙地修理那些損壞的電路以及線圈——達(dá)達(dá)布也漸漸明白了這些盒子所使用的簡(jiǎn)單實(shí)用的二元進(jìn)制語(yǔ)言，他將從智能盒子那里獲得的信息輸入救生艙的手動(dòng)導(dǎo)航系統(tǒng)中。
? ? 最終的事實(shí)證明比較輕辛苦但“罪孽深重”的努力勞動(dòng)并沒(méi)有白費(fèi)工夫，救生艙從躍遷中退出落入的地點(diǎn)恰好位于一團(tuán)正在不斷擴(kuò)散的星云和殘骸中間，救生艙上的物質(zhì)分析儀經(jīng)過(guò)辨別確認(rèn)他們?yōu)榈谝凰耶愋侨孙w船爆炸后所留下的遺骸。此刻，達(dá)達(dá)布的心里激動(dòng)極了，雖然他犯下了許多無(wú)可挽回的大錯(cuò)：與豺狼人共圖謀反，對(duì)星盟財(cái)產(chǎn)次級(jí)罪責(zé)號(hào)的沉沒(méi)負(fù)有一定責(zé)任等等——在如此跳進(jìn)黃河都洗不清的情況下，先知們還會(huì)原諒并寬恕自己?jiǎn)?達(dá)達(dá)布心里不住地懺悔著，至少最終他做出了正確的選擇——成功向議會(huì)揭露了楚爾雅的陰謀并向議會(huì)報(bào)告了先行者遺跡的位置。達(dá)達(dá)布希望自己作出的這一切努力和冒險(xiǎn)能幫助減輕原本不可饒恕的罪責(zé)。
? ? 但是就在這時(shí)，工程師告訴了達(dá)達(dá)布一個(gè)令他感到五雷轟頂?shù)氖聦?shí)——救生艙的生命維持系統(tǒng)已經(jīng)徹底報(bào)銷了。他們?cè)谄岷诘挠钪嬷幸呀?jīng)靜靜地漂浮了這么長(zhǎng)時(shí)間，卻仍然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何前來(lái)施救的船只信號(hào)，達(dá)達(dá)布的心情跌入了谷底，他感到絕望極了。唉，我要玩完了，達(dá)達(dá)布哀嘆道，沒(méi)想到竟然連向先知祈求饒恕的機(jī)會(huì)都沒(méi)有……
? ? 達(dá)達(dá)布就這樣自暴自棄地難受了一會(huì)兒，他抬起頭來(lái)，猛地看到工程師那顫抖不已的身子，他的氣囊痛苦地悸動(dòng)著，達(dá)達(dá)布內(nèi)心的自我憐憫慢慢變成了一股羞愧和自責(zé)的情緒。無(wú)論將來(lái)——假如他們還有將來(lái)的話——達(dá)達(dá)布會(huì)受到什么樣嚴(yán)酷的刑罰折磨，現(xiàn)在工程師正為了自己而忍受著巨大的痛苦，工程師為了讓達(dá)達(dá)布能活下去而努力掙扎奮斗著。
? ? 達(dá)達(dá)布深深吸了口氣，起身回到救生艙的控制平臺(tái)，他把異星人的小盒子推到一旁，按下了恢復(fù)救生艙電力系統(tǒng)的控制按鈕。我們都會(huì)活下去的，聽(tīng)著工程師筋疲力盡的唧唧聲，達(dá)達(dá)布在心里默默發(fā)誓道，無(wú)論未來(lái)將發(fā)生什么。
? ? 達(dá)達(dá)布站在控制面板前，目不轉(zhuǎn)睛地盯著屏幕搜尋著任何疑似船只的信號(hào)，他每次呼吸都盡量少吸入一點(diǎn)已經(jīng)所剩不多的甲烷，除了偶爾轉(zhuǎn)身幫助工程師進(jìn)食之外，達(dá)達(dá)布的目光始終沒(méi)有離開(kāi)信號(hào)屏幕。就這樣又過(guò)了好久——異星人小盒子仍然在嘰嘰喳喳地叫個(gè)不停，工程師仍然在費(fèi)勁地咀嚼著食物——直到突然，救生艙的探測(cè)系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處出現(xiàn)了一個(gè)新近躍出的船只信號(hào)——達(dá)達(dá)布看著屏幕上閃爍的亮點(diǎn)，如釋重負(fù)地長(zhǎng)吁了一口氣。
? ? “遇難船只，這里是‘迅疾移形號(hào)’巡洋艦!”一個(gè)高亢洪亮的聲音回蕩在救生艙中，聽(tīng)到救援到來(lái)，比較輕輕輕地吹了一聲口哨，而達(dá)達(dá)布則起身慌忙尋找調(diào)低通訊音量的按鈕。
? ? “聽(tīng)到請(qǐng)回答!”那個(gè)聲音變得更加響亮了。
? ? “我們還活著!迅疾移形號(hào)!我們?cè)谶@里!”達(dá)達(dá)布聲音嘶啞地喊叫著，“不過(guò)我們現(xiàn)在的情況糟透了!”
? ? 工程師現(xiàn)在已經(jīng)完全失去了進(jìn)食的欲望，比較輕全身上下的氣囊都慢慢萎縮了下去，他的體能幾乎已經(jīng)完全耗盡。
? ? “求求你們了!”達(dá)達(dá)布?xì)獯跤醯乩^續(xù)道，他的另一個(gè)儲(chǔ)氣罐內(nèi)的甲烷也已經(jīng)快被耗干了，“請(qǐng)快一點(diǎn)!”
? ? “保持冷靜!”那個(gè)聲音又響了起來(lái)，“我們會(huì)立即將你們收容進(jìn)巡洋艦的甲板!”
? ? 達(dá)達(dá)布竭盡全力保持著鎮(zhèn)定，救生艙里的甲烷氣體越來(lái)越稀薄，達(dá)達(dá)布的呼吸也愈發(fā)急促起來(lái)。只有當(dāng)肺部焦灼無(wú)比難受異常時(shí)達(dá)達(dá)布才敢戴上面罩奢侈地吸一口里面所剩無(wú)幾的純凈甲烷。終于達(dá)達(dá)布支撐不住昏厥過(guò)去，等到他再次醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)躺在救生艙的地板上，而大量新鮮的甲烷則透過(guò)救生艙的輸氣管道源源不斷地輸送進(jìn)來(lái)。
? ? 達(dá)達(dá)布突然覺(jué)得一陣?yán)崩钡母杏X(jué)從鼻孔里面蔓延開(kāi)來(lái)，這甲烷聞著好像有那么一點(diǎn)不對(duì)勁，有一點(diǎn)苦苦的感覺(jué)。但是此刻達(dá)達(dá)布卻覺(jué)得這簡(jiǎn)直是他長(zhǎng)這么大以來(lái)所呼吸到的最新鮮香甜的甲烷極品。達(dá)達(dá)布高興地哼唧著，扭過(guò)頭來(lái)尋找著比較輕……他吃驚的看到已經(jīng)渾身皺巴巴的工程師無(wú)力地癱倒在救生艙的地板上。
? ? 我們現(xiàn)在已經(jīng)位于巡洋艦內(nèi)部了，達(dá)達(dá)布恍然大悟道，巡洋艦上的人工重力已經(jīng)控制了整個(gè)救生艙!
? ? 突然，救生艙外殼響起一陣刺耳的刮擦聲，好像有什么東西要打開(kāi)艙門進(jìn)入到救生艙內(nèi)部。
? ? “快停下!”達(dá)達(dá)布尖叫著阻止道。達(dá)達(dá)布剛踉踉蹌蹌地站起身來(lái)就腿一軟重新一屁股坐回到地面。長(zhǎng)時(shí)間在零重力的宇宙中航行已經(jīng)讓達(dá)達(dá)布的肌肉開(kāi)始萎縮，咕嚕人執(zhí)事掙扎著爬到控制面板前?！安灰蜷_(kāi)艙門!”達(dá)達(dá)布喊道，猛的按下控制啟動(dòng)救生艙停滯立場(chǎng)的按鈕。救生艙內(nèi)部的空氣壓力馬上增大了好多。他突然驚恐的意識(shí)到，剛才的那個(gè)按鈕除了啟動(dòng)立場(chǎng)還有另外一個(gè)作用。
? ? 伴隨著震耳欲聾的轟鳴，救生艙的推進(jìn)器運(yùn)轉(zhuǎn)了起來(lái)，尖叫著沿巡洋艦的甲板開(kāi)始了滑行。伴隨著一聲震耳欲聾的巨響，救生艙狠狠撞在了巡洋艦的艙壁上，地板上的三個(gè)異星人小盒子也被重重地甩在控制面板上，其中的一個(gè)爆炸開(kāi)來(lái)。
? ? 由于停滯立場(chǎng)的作用，達(dá)達(dá)布并沒(méi)有感覺(jué)到艙外發(fā)生的爆炸和振動(dòng)，但是他感覺(jué)到一陣燒灼的刺痛感從左臂傳來(lái)，雖然停滯立場(chǎng)吸收了大部分由盒子爆炸而產(chǎn)生的碎片，但還是有一塊高速旋轉(zhuǎn)的碎片深深刺入了達(dá)達(dá)布左肩下的皮膚里。顧不上查看肩膀上的傷情是否嚴(yán)重，達(dá)達(dá)布抓住比較輕的觸角，用盡全力將癱軟在地的工程師扶起，看到工程師原本應(yīng)該又濕又冷的皮膚現(xiàn)在已經(jīng)變得干燥無(wú)比，咕嚕人感覺(jué)到事態(tài)發(fā)展已經(jīng)十分不妙了。
? ? 達(dá)達(dá)布抱緊身體虛弱的工程師，比較輕的身體情況似乎有所好轉(zhuǎn)，他身子下面的一個(gè)氣囊已經(jīng)重新開(kāi)始慢慢膨脹起來(lái)，不過(guò)達(dá)達(dá)布心里清楚工程師現(xiàn)在的狀況仍然是不容樂(lè)觀，他騰出手來(lái)．按下了鎖住艙門的按鈕。
? ? 一陣沉重的腳步聲在門外響起，達(dá)達(dá)布知道肯定有什么體型巨大的東西走到了救生艙外。
? ? “哦，天哪，看在萬(wàn)能先知的份兒上!”一個(gè)洪亮的聲音響起，“你們瘋了嗎?”
? ? “我這么做也是因?yàn)閯e無(wú)選擇了啊!”達(dá)達(dá)布反駁道。
? ? 那個(gè)東西在外面使勁敲擊著艙門．“快從這里面給我出來(lái)!”震耳的聲音再次響起。
? ? 達(dá)達(dá)布聽(tīng)出外面的那人正是剛才發(fā)現(xiàn)救生艙的巡洋艦艇員，達(dá)達(dá)布聽(tīng)著那家伙獨(dú)有的語(yǔ)調(diào)，既不是豺狼人，也不是咕嚕人或者是精英戰(zhàn)士——更不可能是偉大的先知一族了，難道說(shuō)，他們是……
? ? “不，我不會(huì)出去的。”達(dá)達(dá)布?jí)哑鹉懽踊卮鸬?，他用顫巍巍的語(yǔ)調(diào)繼續(xù)著，“我的工程師朋友現(xiàn)在情況十分兇險(xiǎn)，我很抱歉，不過(guò)我必須要等一會(huì)才能打開(kāi)艙門。”
? ? 如果麥卡布斯此時(shí)身處艦橋，那么他一定會(huì)第一時(shí)間知曉剛剛在巡洋艦機(jī)庫(kù)甲板上發(fā)生的事故。但是他現(xiàn)在正位于迅疾移形號(hào)上的宴會(huì)大廳中，鬼面獸酋長(zhǎng)才不希望在自己享受美食時(shí)被別人打擾，于是他切斷了和艦橋所有的通訊聯(lián)系。
? ? 麥卡布斯被選為鬼面獸酋長(zhǎng)不可不謂是眾望所歸，他令人生畏的力量和無(wú)所畏懼的勇氣都令他牢牢占據(jù)著鬼面獸老大的位置。無(wú)論從何種角度來(lái)觀察，麥卡布斯都像是一個(gè)不折不扣的巨人，粗壯結(jié)實(shí)的大腿，孔武有力的臂膀，青筋畢露的碩壯肌肉，足足比最高大的精英戰(zhàn)士還要高上整整一個(gè)頭。強(qiáng)壯兇悍的外表足以讓任何膽敢前來(lái)挑戰(zhàn)的敵人都感到心驚膽顫。
? ? 麥卡布斯現(xiàn)在正做著一項(xiàng)怪模怪樣的運(yùn)動(dòng)，他兩腿深深分開(kāi)，雙臂抱在身后，穩(wěn)穩(wěn)地站在宴會(huì)大廳中央。一行汗水順著他的鼻子慢慢流下來(lái)，他已經(jīng)保持這個(gè)姿勢(shì)很久了，全身連一塊肌肉都沒(méi)有顫動(dòng)一下。
? ? 和鬼面獸酋長(zhǎng)一起的還有其他八個(gè)男性鬼面獸，他們和酋長(zhǎng)保持著同樣的姿勢(shì)，但和酋長(zhǎng)鎮(zhèn)定自若不同的是，他們每個(gè)人都已經(jīng)累得氣喘吁吁，全身上下棕灰色的毛皮都已經(jīng)被汗水所浸透。幾乎所有八個(gè)鬼面獸都開(kāi)始有點(diǎn)堅(jiān)持不住，搖搖欲墜起來(lái)，更有幾個(gè)已經(jīng)顫抖著在大廳地板上來(lái)回挪動(dòng)著發(fā)麻的腿腳了。
? ? 為了公平起見(jiàn)，麥卡布斯必須保證每個(gè)鬼面獸在選拔中都一定要達(dá)到自己的身體極限。在迅疾移形號(hào)抵達(dá)常規(guī)空間前，鬼面獸酋長(zhǎng)就把他們?nèi)空偌搅诉@里，雖然經(jīng)過(guò)一系列細(xì)致的檢查和探索。巡洋艦僅僅發(fā)現(xiàn)了一艘豺狼人救生艇，但是麥卡布斯仍然不敢有絲毫大意，他命令全體船員繼續(xù)保持最高戰(zhàn)斗警戒狀態(tài)直到確定沒(méi)有什么意外的驚喜在某個(gè)角落等待著他們。
? ? 這樣的小心謹(jǐn)慎可不是鬼面獸一族的行事作風(fēng)，但是酋長(zhǎng)的無(wú)上權(quán)威使得所有下屬不得不嚴(yán)格執(zhí)行麥卡布斯的這個(gè)硬性規(guī)定。麥卡布斯的行事風(fēng)格多多少少受到了寧?kù)o副首相的一些影響，同時(shí)麥卡布斯也宣誓誓死效忠寧?kù)o副首相的命令，正是因?yàn)閷庫(kù)o副首相力排眾議力挺麥卡布斯，鬼面獸一族才有了今天的復(fù)興輝煌。
? ? 當(dāng)鬼面獸一族最初被星盟發(fā)現(xiàn)時(shí)，他們剛剛結(jié)束了一場(chǎng)血腥的部落戰(zhàn)爭(zhēng)，鬼面獸剛剛發(fā)展起來(lái)的工業(yè)文明幾乎被這場(chǎng)部落間的大規(guī)模廝殺毀于一旦。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，鬼面獸一族慢慢開(kāi)始重建社會(huì)，重新發(fā)展停滯已久的通訊科技以及火箭動(dòng)力學(xué)技術(shù)。并努力發(fā)掘這些科技中所蘊(yùn)含的戰(zhàn)爭(zhēng)潛力——就在這時(shí)，第一個(gè)偉大的先知傳教士抵達(dá)了這個(gè)荒涼貧瘠的星球。
? ? 巨大沉重的雙層氣閘門在麥卡布斯面前緩緩打開(kāi)，和那些支撐巡洋艦內(nèi)部結(jié)構(gòu)的聯(lián)鎖梁柱相同，氣閘門同樣由鋼鐵鑄造而成，由于在冶煉過(guò)程中退火而使其表面裂痕四現(xiàn)。按照常理來(lái)說(shuō)，這樣的鋼鐵并不適合用來(lái)制造星盟戰(zhàn)艦，即使是迅疾移形號(hào)這樣的舊船也不應(yīng)該裝備這些粗制濫造的裝備，雖然麥卡布斯已經(jīng)竭盡全力來(lái)重新對(duì)巡洋艦進(jìn)行一些修理和改造，但效果還是不怎么盡如人意。麥卡布斯抬頭看了看門外，走廊里昏暗的燃油燈不住地閃爍著，在鬼面獸酋長(zhǎng)的臉上投下一片忽明忽暗的淡黃色光芒。
? ? 六個(gè)咕嚕人干事(注：此干事不同于達(dá)達(dá)布的執(zhí)事官階，干事即為巡洋艦上的普通船員官階，而達(dá)達(dá)布的執(zhí)事則為星盟傳教關(guān)節(jié)，類似于傳教士)搖搖晃晃地抬著一個(gè)巨大的木制淺盆走進(jìn)門來(lái)，淺盆的直徑足有兩個(gè)咕嚕人的身高那么寬?；《任⑿〉臏\盆頂上只裝著樣?xùn)|西：一只油光發(fā)亮的烘烤荊棘怪。這只被烤熟了的畜生四肢張開(kāi)，躺在淺盆正中央，巡洋艦上的咕嚕人廚師們還細(xì)心地切掉了這家伙的腦袋和脖子(荊棘怪的頭部和脖子處有大量有害的神經(jīng)毒素)，香噴噴的荊棘怪占據(jù)了淺盆絕大部分的地盤，甚至沒(méi)有留下一點(diǎn)地方來(lái)放那些口味極佳的配料蘸醬——這些美味的佐料是由荊棘怪的內(nèi)臟提煉加工而成的。
? ? 盡管香氣撲鼻的烤荊棘獸已經(jīng)讓所有的鬼面獸肚子都打起鼓來(lái)，但他們還是一動(dòng)不動(dòng)地保持著訓(xùn)練的姿勢(shì)。咕嚕人干事們小心翼翼地將木盆放到大廳中央一個(gè)滿是油污的石鑲櫸木架上，然后六個(gè)咕嚕人一字排開(kāi)，恭敬地朝著麥卡布斯深鞠一躬，然后輕手輕腳地退出門外。
? ? “我們堅(jiān)定忠誠(chéng)的信仰永遠(yuǎn)不會(huì)改變。”麥卡布斯聲音隆隆地說(shuō)道，“我們對(duì)那些開(kāi)拓神圣旅途的先人們的敬仰永遠(yuǎn)不會(huì)動(dòng)搖!”
? ? 在由精英戰(zhàn)士主導(dǎo)的星盟軍隊(duì)中出現(xiàn)一艘由鬼面獸控制的巡洋艦可謂十分罕見(jiàn)，不說(shuō)別的，單憑麥卡布斯作為迅疾移形號(hào)巡洋艦的艦長(zhǎng)，他就足以贏得下屬們一致的尊敬。除此之外，麥卡布斯對(duì)于先行者以及他們偉大朝圣之旅的堅(jiān)定信任和無(wú)比忠誠(chéng)的信仰也讓他的鬼面獸下屬們敬佩不已。
? ? 麥卡布斯終于起身走了過(guò)來(lái)，他來(lái)到石鑲櫸木架旁邊：一個(gè)圓形的曼荼羅(佛教和印度教的壇場(chǎng))邊上，支撐曼荼羅邊緣的是七個(gè)顏色各不相同的環(huán)狀物體，每一個(gè)環(huán)狀物體都由一種特殊的礦石所制成。每個(gè)圓環(huán)的中央都鐫刻著先行者的浮雕標(biāo)志。整個(gè)曼茶羅浮雕圖陣看起來(lái)是那么神秘圣潔、不可侵犯。
? ? 鬼面獸酋長(zhǎng)走到一個(gè)滿是黑曜石碎片的圓環(huán)中，“放棄!”他嗓門低沉地說(shuō)道。
? ? “第一紀(jì)元!”旁邊其他幾個(gè)鬼面獸跟著說(shuō)道，他們的牙齒上沾滿了口水，“無(wú)知和恐懼!”
? ? 麥卡布斯沿著順時(shí)針?lè)较蜃叩搅说诙€(gè)鐵制圓環(huán)內(nèi)，“爭(zhēng)斗!”他聲音堅(jiān)決地繼續(xù)著。
? ? “第二紀(jì)元!戰(zhàn)亂和死亡!”
? ? 身邊的鬼面獸護(hù)衛(wèi)們是由麥卡布斯親自挑選的——他們每個(gè)人從小就生活在麥卡布斯的嚴(yán)格監(jiān)管下，直到他們慢慢地長(zhǎng)大成為勇猛無(wú)比的成年鬼面獸。盡管麥卡布斯一直認(rèn)為一個(gè)合格稱職的武士不僅僅需要在力量，速度和狡詐方面都要比常人更勝一籌(而恰巧鬼面獸酋長(zhǎng)的下屬們?cè)谶@幾個(gè)方面都極具天賦)，他還是對(duì)自己親自挑選的手下非常滿意。
? ? “和解!”麥卡布斯咆哮著，走進(jìn)了下一個(gè)由光滑翡翠制成的圓環(huán)中。
? ? “第三紀(jì)元!謙卑和情誼!”
? ? 盡管早已經(jīng)饑腸轆轆，但還是沒(méi)有一個(gè)鬼面獸護(hù)衛(wèi)膽敢打擾酋長(zhǎng)對(duì)于星盟紀(jì)元發(fā)展史的重新演繹，對(duì)即將開(kāi)始的用餐進(jìn)行祈福，同時(shí)感謝神明保佑他們平安完成了剛才的躍遷。要是換作一般的鬼面獸來(lái)參加這樣的儀式，他們肯定早就在這眼前鮮甜誘人的美食前失去耐心，蠢蠢欲動(dòng)起來(lái)。
? ? “探索!”酋長(zhǎng)低沉的說(shuō)著，停在了一個(gè)由異質(zhì)晶簇構(gòu)成的圓環(huán)里。
? ? “第四紀(jì)元!”鬼面獸護(hù)衛(wèi)們齊聲回答道，“懷疑和理解!”
? ? “改變!”
? ? “第五紀(jì)元!順從和自由!”
? ? “疑惑!”
? ? ”第六紀(jì)元!忠誠(chéng)和耐心!”
? ? 終于，麥卡布斯來(lái)到了最后一個(gè)圓環(huán)之內(nèi)——最后一個(gè)圓環(huán)由偉大先知們所無(wú)私贈(zèng)送的先行者特殊合金薄片制成。對(duì)于那些虔誠(chéng)的星盟信徒們來(lái)說(shuō)，這片從某個(gè)神圣遺跡中得到的閃閃發(fā)光的先行者合金無(wú)疑是迅疾移形號(hào)上最珍貴，最圣潔的物品了。麥卡布斯小心翼翼地踏進(jìn)圓環(huán)，以確保自己不會(huì)碰到那無(wú)比神圣的先行者合金。
? ? “回收!”麥卡布斯充滿敬畏地說(shuō)出了最后一個(gè)詞語(yǔ)。
? ? “第七紀(jì)元!朝圣之旅和偉大救贖!”鬼面獸護(hù)衛(wèi)們異口同聲地回答道，聲音格外響亮。
? ? 七個(gè)不同的紀(jì)元，各自歸屬于七個(gè)不同的神圣環(huán)帶，鬼面獸酋長(zhǎng)沉思著。我們永遠(yuǎn)不會(huì)忘記偉大的光環(huán)和它那圣潔的凈化之光。和其他星盟信徒一樣，麥卡布斯也堅(jiān)信總有一天先知們會(huì)發(fā)現(xiàn)這些神圣的環(huán)帶并用它們開(kāi)啟那偉大的朝圣之旅——逃離那命中注定的最終毀滅，得到永恒的救贖。
? ? 但是現(xiàn)在，是時(shí)候讓鬼面獸護(hù)衛(wèi)們填飽他們的肚子了。
? ? “向萬(wàn)能的神圣先知們致敬!”麥卡布斯吟詠著，“我們鬼面獸一族誓死保衛(wèi)偉大的先知領(lǐng)袖們!我們將盡己所能幫助先知們探索神圣的光環(huán)!”
? ? 麥卡布斯屬下的侍衛(wèi)們?nèi)匀划吂М吘吹卣驹谝慌?，他們的衣服早已被汗水所浸透，散發(fā)出一股刺鼻的汗臭味，但是鬼面獸守衛(wèi)們?nèi)匀灰粍?dòng)不動(dòng)地等待著——毫無(wú)怨言的等待著酋長(zhǎng)先去挑選荊棘怪身上的肥美鮮肉。荊棘怪身上厚實(shí)的大腿根肉，鮮美的肋排肉以及短小的前腿肉的味道都絕佳一流，但是麥卡布斯卻有著自己的特殊愛(ài)好——位于荊棘怪弓形背部突起的五根肉刺則是鬼面獸酋長(zhǎng)的最愛(ài)。
? ? 烘烤的火候恰到好處，麥卡布斯只要輕輕拿捏一下荊棘怪背部的嫩肉就知道烤肉的味道到底如何，正當(dāng)鬼面獸酋長(zhǎng)抓起一根肉刺正準(zhǔn)備放入口中大快朵頤的時(shí)候，腰帶上的通訊器卻不合時(shí)宜地“卡塔卡塔”震了起來(lái)，麥卡布斯把肉刺放下，接通了通訊器。
? ? “什么事情?”麥卡布斯沖著通訊器喊道，盡量壓制住心中洶涌澎湃的怒火。
? ? “那艘遇難艦艇的救生艙已經(jīng)在甲板上著陸了?！丙溈ú妓沟母笔?，迅疾移形號(hào)巡洋艦上的安全指揮官回答道。
? ? ”有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么遺跡在救生艙上?”
? ? “我不太清楚。”
? ? 麥卡布斯把肉刺放到配料蘸醬里面，“你沒(méi)有沒(méi)有到里面檢查一下?”
? ? “救生艙里面的人拒絕從里面出來(lái)，他們也拒絕我們上去檢查?！?/p>
? ? 麥卡布斯把滿是蘸醬的肉刺放到鼻子前盡情地享受著香味，盡管不期而至的通訊讓他原本旺盛的食欲大減，可他還是希望能夠心無(wú)旁驁地享受眼前自己最愛(ài)的美昧肉刺，“那就不用和他們廢什么話了，隨便找個(gè)什么辦法把他們從里面揪出來(lái)就好。”?
? ? “現(xiàn)在甲板上的情況有點(diǎn)復(fù)雜。”安全指揮官的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)既帶著一絲興奮又有一絲歉意，“我認(rèn)為，酋長(zhǎng)，您應(yīng)該親自過(guò)來(lái)看一下這里的狀況?！?/p>
? ? 要是換作其他的鬼面獸下屬們，麥卡布斯一定會(huì)毫不猶豫地將其臭罵一頓然后開(kāi)始享用自己的美食。但是巡洋艦上的安全指揮官是麥卡布斯的侄子，、血緣之親不會(huì)撒謊，麥卡布斯清楚假如自己的侄子認(rèn)為自己需要親自去一下甲板，那么甲板上一定是發(fā)生了什么棘手的麻煩。麥卡布斯把肉刺放入口中，狠狠地咬了一口。麥卡布斯直接將這接近三分之一根肉刺咽下嘴去，然后將剩下的肉刺扔回淺盤之中。
? ? “都去吃吧?！丙溈ú妓箤?duì)那些早就等不及的下屬們說(shuō)道，“不過(guò)都給我聽(tīng)好了，別把我選定的那份也一起吃掉了?！?/p>
? ? 麥卡布斯扯下身上的衣服，一把扔給了等待在廚房門口的咕嚕人干事。同宴會(huì)大廳富麗堂皇的傳統(tǒng)華麗裝飾不同，巡洋艦上的走廊看起來(lái)則和一般星盟戰(zhàn)艦相同，深藍(lán)色的幽暗燈光映射在光滑圓順的紫色墻壁上，顯得神秘而令人神往。和其他星盟艦船惟一不同的是，迅疾移形號(hào)不論是外觀還是內(nèi)部結(jié)構(gòu)都要更加破舊，四處可見(jiàn)的破爛墻壁，被燒焦發(fā)黑的天花板，閃爍不停的故障電燈。在走廊盡頭的天花板上，一個(gè)破舊的輸氣管正源源不斷地向外泄漏著一團(tuán)團(tuán)綠色的冷卻劑。
? ? 麥卡布斯來(lái)到了反重力升降梯前，這家伙又不知道發(fā)生什么故障停止運(yùn)轉(zhuǎn)了。這還不要緊，關(guān)鍵在于自從麥卡布斯開(kāi)始指揮這艘巡洋艦以來(lái)，它就從來(lái)沒(méi)有正常工作過(guò)，亂七八糟的故障總是接二連三地發(fā)生。升降梯的升降主軸貫通整艘巡洋艦，是各層甲板之間溝通交流最重要、同時(shí)也是最方便快捷的交通要道。但是控制反重力發(fā)生器的計(jì)算數(shù)據(jù)組卻被精英戰(zhàn)士從戰(zhàn)艦上拆了下來(lái)，同時(shí)被一起拆掉的還有戰(zhàn)艦上的等離子炮塔操控?cái)?shù)據(jù)組以及其他一些先進(jìn)設(shè)備的控制儀器。
? ? 這種大規(guī)模的拆卸行動(dòng)只可能意味著一件事：那就是精英戰(zhàn)士們并不信任突然崛起的鬼面獸一族，他們竭盡全力，用盡各種手段試圖將鬼面獸對(duì)自己地位可能的威脅防范于未然，換句話說(shuō)，要將鬼面獸這個(gè)不安定的事故因素扼殺在襁褓之中。
? ? 在就是否接納鬼面獸進(jìn)入星盟的問(wèn)題上，精英戰(zhàn)士和先知兩族產(chǎn)生了巨大的分歧。一些精英戰(zhàn)士指揮官直截了當(dāng)?shù)刂赋鰧?duì)于鬼面獸種種的不信任以及他們所掌握的一些證據(jù)，他們認(rèn)為鬼面獸的入伙將導(dǎo)致精英和鬼面獸兩族爆發(fā)不可調(diào)和的沖突。精英指揮官們認(rèn)為占有和統(tǒng)治欲望極強(qiáng)的鬼面獸一旦加入星盟就會(huì)不擇手段地企圖登上權(quán)利的頂峰，同時(shí)還毫不避諱地指出，假如鬼面獸加入星盟，日后即使是最高議會(huì)的大主教也很有可能無(wú)法對(duì)他們進(jìn)行有效的約束和管理，無(wú)論從何種角度來(lái)分析鬼面獸族群，他們都可以稱得上不折不扣的“好戰(zhàn)狂熱分子”。精英指揮官們的反對(duì)意見(jiàn)在最高議會(huì)中引起了很大反響，最終議會(huì)決定有條件地準(zhǔn)許鬼面獸加入星盟——鬼面獸在向議會(huì)證明他們完全的忠誠(chéng)前不得使用任何星盟的先進(jìn)科技物品。
? ? 為了我們種族未來(lái)萬(wàn)世的輝煌，麥卡布斯心里默想著，我們寧愿暫時(shí)舍棄那光榮的驕傲。鬼面獸酋長(zhǎng)轉(zhuǎn)過(guò)身去，他并沒(méi)有按下召喚電梯的按鈕，而是順著升降軸上的梯子直接滑了下去。
? ? 和巡洋艦上的其他地方一樣，就連升降軸上的梯子都是那么破爛不堪。年久失修加上少有使用使梯子的每節(jié)幾乎都有不同程度的破損和毀壞，只有身體強(qiáng)壯，動(dòng)作靈活的人才能安全迅速地使用梯子到達(dá)他們想去的地方。所以對(duì)于麥卡布斯來(lái)說(shuō)，這些都是小意思，算不上什么大問(wèn)題。
? ? 麥卡布斯曾經(jīng)認(rèn)為上下這些梯子對(duì)于那些背著大罐子的咕嚕人們來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直比登天還難，但是這些動(dòng)作極為敏捷的小家伙們著實(shí)讓酋長(zhǎng)吃了一驚。麥卡布斯順著梯子向下滑行的時(shí)候，一個(gè)同時(shí)在梯子上滑行的咕嚕人眼疾手快地跳到了旁邊的梯子上。從某種角度來(lái)說(shuō)，這些梯子對(duì)于那些身手敏捷者簡(jiǎn)直比電梯還要好用，但是麥卡布斯心里也很清楚，這些梯子還意味著一件事情，那就是使用者地位上的卑微與下賤。
? ? 在正式接管迅疾移形號(hào)巡洋艦前，鬼面獸酋長(zhǎng)接待了一個(gè)由精英戰(zhàn)士組成的參觀代表團(tuán)，與其說(shuō)這些精英登船是來(lái)參觀，不如說(shuō)他們是來(lái)監(jiān)視鬼面獸們有無(wú)將巡洋艦上那些被禁止使用的先進(jìn)裝置修理復(fù)原。自從前來(lái)“參觀”的兩個(gè)精英指揮官和他們手下的希羅斯護(hù)衛(wèi)們登上巡洋艦，他們就開(kāi)始喋喋不休地叫嚷著迅疾移形號(hào)是多么地一無(wú)是處，這樣毫無(wú)用武之地的破船根本沒(méi)有必要再繼續(xù)留在精英艦隊(duì)等等。到了巡洋艦上的機(jī)庫(kù)甲板上后，一個(gè)精英指揮官就對(duì)于甲板上狹小的空間抱怨起來(lái)——一艘巡洋艦的機(jī)庫(kù)怎么會(huì)如此之小呢?這樣寒磣的機(jī)庫(kù)只能放下幾架少得可憐的飛船，甚至連一艘稍微大點(diǎn)的運(yùn)輸艦都擠不進(jìn)來(lái)云云。
? ? 聽(tīng)著精英指揮官們喋喋不休，略帶挑釁的抱怨，麥卡布斯只是謙遜地點(diǎn)頭表示同意。接著一行人等來(lái)到了巡洋艦的升降軸旁，第二個(gè)精英指揮官又不失時(shí)機(jī)地嘟嘟起來(lái)，他自豪地夸耀著這種反重力升降裝置早就在精英艦隊(duì)中普及開(kāi)來(lái)了，就連噸位最小的船只也都配備了這種規(guī)格的升降軸。第一個(gè)精英指揮官接過(guò)話茬，充滿鄙視地看了一眼跟在自己身旁的鬼面獸隨從們，然后慢慢侃侃而談起來(lái)——像迅疾移形號(hào)這樣什么都沒(méi)有的破船只配被拉到訓(xùn)練場(chǎng)上作為活靶子來(lái)打——他甚至懷疑除了迅疾移形號(hào)之外還能不能從星盟艦隊(duì)里找出一艘仍然在使用遠(yuǎn)古電梯的船只。
? ? “實(shí)話說(shuō)吧?！本⒅笓]官高傲地總結(jié)道，“我們的新朋友們是否能將這古董級(jí)的電梯開(kāi)動(dòng)起來(lái)還說(shuō)不定呢?！?/p>
? ? “您說(shuō)得太對(duì)了，大人?！丙溈ú妓咕o接著回答道，“不瞞您說(shuō)，這些電梯實(shí)在是太難以操控了，以我們鬼面獸一族的智商和能力來(lái)說(shuō)，根本無(wú)法理解其中所包含的先進(jìn)科技，所以我們不得不另想一個(gè)能夠代替電梯幫助我們?cè)谘惭笈炛猩舷碌霓k法。
? ? 兩個(gè)精英指揮官滿腹狐疑地彼此交換了一下眼神，他們還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)麥卡布斯沒(méi)有電梯將如何繼續(xù)對(duì)上層甲板的視察，鬼面獸酋長(zhǎng)就以迅雷不及掩耳之勢(shì)順著梯子爬了上去，留下兩個(gè)目瞪口呆的精英指揮官傻傻地站在升降軸旁，驚得一句話都說(shuō)不出來(lái)。
? ? 麥卡布斯一生中挫敗過(guò)無(wú)數(shù)的敵人，但是少有幾回能夠像這次戲耍精英戰(zhàn)士一樣讓他感到無(wú)比滿足。精英戰(zhàn)士的身體構(gòu)造和鬼面獸大不相同——應(yīng)該說(shuō)和星盟中其他所有的雙足行走種族都不同——他們的膝關(guān)節(jié)只能夠向前彎曲，而不具備向后彎曲的能力。這種與眾不同的關(guān)節(jié)構(gòu)造當(dāng)精英戰(zhàn)士們?cè)诘孛嫔线\(yùn)動(dòng)時(shí)并不會(huì)對(duì)其產(chǎn)生什么不利的影響，但是卻會(huì)在他們進(jìn)行攀爬動(dòng)作時(shí)造成不小的麻煩。當(dāng)麥卡布斯帶著那兩個(gè)精英指揮官巡視完整艘巡洋艦后，那兩個(gè)原本高傲無(wú)比的精英幾乎被累趴了。氣喘吁吁的精英指揮官在心里默默詛咒著，希望這艘該死的破船和那些愚蠢無(wú)知的野蠻人們?cè)琰c(diǎn)滾出星盟領(lǐng)地，再也不要回來(lái)。
? ? 麥卡布斯想到這些就忍不住得意起來(lái)。盡管在一路攀爬的過(guò)程中升降管道中的許多地方都在閃爍著黃色的三角形符號(hào)——這些符號(hào)意味著船只的某些船體結(jié)構(gòu)已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p壞，但是剛才重溫著那美好的記憶，麥卡布斯現(xiàn)在的心情還是非常不錯(cuò)。當(dāng)然，為了以防萬(wàn)一，他還是及早讓手下封住了那些存在嚴(yán)重安全隱患的艙室。
? ? 不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，麥卡布斯自己心里很清楚，最終那些精英戰(zhàn)士們還是達(dá)到了自己的目的。自己手下的族人確實(shí)沒(méi)有能力操控那些被拆掉的先進(jìn)設(shè)備，事實(shí)上，他們費(fèi)勁全力才能保證整艘戰(zhàn)艦可以勉強(qiáng)運(yùn)轉(zhuǎn)下去。當(dāng)年也曾經(jīng)威風(fēng)八面、威力無(wú)窮的戰(zhàn)艦被那些該死的精英戰(zhàn)士們東拆西卸一通后，可以說(shuō)連寧?kù)o副首相手下的一艘普通勘測(cè)巡查船都比不上了。
? ? 鬼面獸酋長(zhǎng)愉悅的心情一直保持到當(dāng)他來(lái)到升降軸底端。當(dāng)他剛剛走到通往機(jī)庫(kù)的氣閘門前時(shí)，一絲不祥的感覺(jué)涌上了麥卡布斯的心頭，機(jī)庫(kù)里現(xiàn)在被恐懼和不安的氣氛所籠罩，他嗅到了一股死亡的氣息。
? ? 當(dāng)氣閘門慢慢打開(kāi)后，首先映入麥卡布斯眼簾的是一道滑過(guò)大半個(gè)機(jī)庫(kù)甲板的燒焦痕跡，在灼痕停止的地方歪七扭八地躺著至少一打兵蜂的尸體：這些大型的智能昆蟲(chóng)負(fù)責(zé)迅疾移形號(hào)上的船體維護(hù)工作。更多驚魂未定的兵蜂小心翼翼地躲在巡洋艦機(jī)庫(kù)中的一艘幽魂運(yùn)輸艦上，它們閃閃發(fā)光的大眼睛死死地盯著造成自己同胞死傷慘重的罪魁禍?zhǔn)住凰野l(fā)了瘋般在機(jī)庫(kù)里橫沖直撞的豺狼人救生艙。
? ? 死傷這么幾個(gè)兵蜂在麥卡布斯看來(lái)根本算不上什么，在迅疾移形號(hào)搭載躍遷發(fā)生器的溫暖甲板上至少滋生著一百多只鬼頭鬼腦的兵蜂。巡洋艦上并沒(méi)有搭載兵蜂的女皇，所以盡管他們不能在航行過(guò)程中進(jìn)行繁殖，但是兵蜂的這點(diǎn)傷亡和機(jī)庫(kù)里一艘幽魂運(yùn)輸艦的毀壞相比簡(jiǎn)直不值一提，幽魂運(yùn)輸艦的兩個(gè)運(yùn)兵室之間的駕駛艙恰好位于豺狼人救生艙的撞擊路線上，在救生艙的猛烈撞擊下，整艘幽魂運(yùn)輸艦被死死地?cái)D在巡洋艦側(cè)翼的能量護(hù)盾上。
? ? 眼前的這艘幽魂運(yùn)輸艦已經(jīng)徹底報(bào)銷了，那些兵蜂根本無(wú)法修復(fù)這種程度的損傷。
? ? 麥卡布斯心中壓抑已久的怒火頓時(shí)飆升起來(lái)，他大步穿過(guò)機(jī)庫(kù)，走到等待在那艘受損救生艙旁邊的侄子身邊。這個(gè)年輕的鬼面獸看起來(lái)比自己的叔叔還要更加孔武有力，細(xì)長(zhǎng)的黑色頭發(fā)從頭頂一直垂到了腳邊。塔塔羅斯身上的服裝和叔叔相比看起來(lái)顯得更加高貴純潔——他穿著一身圣潔的銀白色戰(zhàn)袍，而麥卡布斯的衣服上則是斑斑點(diǎn)點(diǎn)，不甚干凈。假如單從服裝上判斷的話，外人一定會(huì)以為塔塔羅斯才是真正的鬼面獸酋長(zhǎng)。
? ? 穿一身干凈漂亮的衣服算得上哪門子本事，麥卡布斯心里不忿道，這小子要學(xué)的東西還多著呢。
? ? “我很抱歉不得不在您就餐的時(shí)候打擾您，叔叔?！?/p>
? ? “我的手下會(huì)看管住屬于我的那份食物，”鬼面獸酋長(zhǎng)盯著自己的侄子，“但我的耐心卻保持不了多長(zhǎng)時(shí)間，你到底想讓我來(lái)看些什么東西?”
? ? 塔塔羅斯對(duì)著站在救生艙旁的麥卡布斯護(hù)衛(wèi)隊(duì)第十個(gè)也是最后一個(gè)名叫沃勒努斯的鬼面獸吆喝著下達(dá)了命令，這個(gè)身著暗褐色盔甲的護(hù)衛(wèi)伸出拳頭重重地捶擊著救生艙的頂部艙門。沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間，伴隨著空氣嘶嘶的外泄聲，救生艙的艙門慢慢打開(kāi)，一個(gè)咕嚕人從里面慢慢探出頭來(lái)。
? ? “你的同伴現(xiàn)在好點(diǎn)了嗎?”塔塔羅斯問(wèn)道。
? ? “他現(xiàn)在感覺(jué)好多了?！边_(dá)達(dá)布回答道。
? ? 鬼面獸酋長(zhǎng)不禁皺了皺眉頭，難道剛才自己從那個(gè)不知天高地厚的咕嚕人口氣中聽(tīng)到了一絲固執(zhí)的語(yǔ)調(diào)?這些膽小怕事的家伙什么時(shí)候竟然有了如此的勇氣和膽量來(lái)挑戰(zhàn)上級(jí)的權(quán)威?麥卡布斯上前一步，看清了咕嚕人身上所穿的。桔黃色束腰執(zhí)事服。雖然這小家伙的官階不高，但這身衣服至少意味著他的身分是一個(gè)正牌的議會(huì)傳教代表。
? ? “那還不趕快把它弄出來(lái)!”塔塔羅斯對(duì)著達(dá)達(dá)布咆哮道。要是換作一個(gè)低級(jí)鬼面獸肯定早就把眼前這個(gè)高傲自負(fù)的咕嚕人碎尸萬(wàn)段了。但是麥卡布斯從自己侄子口氣中嗅到的不是震怒，而是一絲不易察覺(jué)的興奮和期待。
? ? 鬼面獸一族通過(guò)皮膚上裸露的腺體向外排出能夠體現(xiàn)他們內(nèi)心情感的氣味信息素，當(dāng)塔塔羅斯長(zhǎng)大一些他才能學(xué)會(huì)如何收放自如地開(kāi)關(guān)這些皮膚上的腺體，而現(xiàn)在，他身上的氣味毫無(wú)疑問(wèn)地表明，他發(fā)現(xiàn)救生艙里有什么令人激動(dòng)的東西存在。直到咕嚕人執(zhí)事爬到艙外，站在艙門前伸手將躲藏在里面的工程師拉了上來(lái)，塔塔羅斯才恍然大悟過(guò)來(lái)。
? ? 在星盟中，先知一族負(fù)責(zé)對(duì)于先行者遺跡的探索和發(fā)掘工作，相對(duì)于星盟中的其他種族來(lái)說(shuō)，先知們擁有可以從先行者遺跡中提取出能夠供星盟使用的科技的偉大智慧，但是盡管如此，星盟中幾乎所有人都知道假如缺少了工程師們的幫助，那么先知們的工作一定會(huì)事倍功半。這些貌不驚人的生物對(duì)于復(fù)雜的先行者科技具有超乎尋常的理解能力，同時(shí)麥卡布斯心里也很清楚。他們幾乎能夠修好他們所接觸的所有東西，這就意味著……
? ? 麥卡布斯突然放聲大笑起來(lái)，嚇得那些躲藏在幽魂運(yùn)輸艦上的兵蜂一哄而散，慌忙飛入巡洋艦四通八達(dá)的管道系統(tǒng)當(dāng)中。真是人算不如天算啊，那些精英戰(zhàn)士做夢(mèng)也不會(huì)想到會(huì)有一個(gè)工程師加入到自己的巡洋艦中，他們把所有的一切都算計(jì)得井井有條，惟獨(dú)沒(méi)有下令禁止鬼面獸巡洋艦可以收容一個(gè)工程師!盡管讓被救出的工程師去修復(fù)那些議會(huì)禁止使用的科技裝備會(huì)給麥卡布斯和自己的下屬帶來(lái)很大的麻煩，但是假如僅僅讓工程師去做一些“必要”的維護(hù)工作，就算是那些雞蛋里面挑骨頭的精英戰(zhàn)士們也無(wú)話可說(shuō)。
? ? “這可真是我們偉大征途中一個(gè)令人驚喜的開(kāi)門紅啊!塔塔羅斯!”鬼面獸酋長(zhǎng)激動(dòng)地拍了拍自己侄子的肩膀，“跟我來(lái)!趁著那幾個(gè)我的護(hù)衛(wèi)隊(duì)員還沒(méi)有把香噴噴的烤肉吃光，讓我們現(xiàn)在去宴會(huì)大廳好好享用一頓烤荊棘怪!”麥卡布斯扭頭看著正在小心翼冀地將工程師轉(zhuǎn)交給沃勒努斯的達(dá)達(dá)布，“假如那些臭小子們已經(jīng)把我們的烤肉吃光，”麥卡布斯興奮地繼續(xù)道，“那我們就不得不讓我們的新執(zhí)事再為我們祈福一只荊棘怪哈!”?
