????又是那個(gè)夢(mèng)。他在一條黑暗的走廊里奔跑，一座無(wú)盡的迷宮，一片高聳的山脈懸在頭頂。他身后的野獸追了上來(lái)。它巨大兇猛，他知道如果被抓住自己就會(huì)被它生吞活剝。他的雙腳像灌了鉛一樣。地面像瀝青一樣粘著他的鞋底，讓他的速度慢了下來(lái)，但讓追趕他的東西全速?zèng)_了過(guò)來(lái)。它的嚎叫回蕩在黑暗的走道里。它的呼吸已經(jīng)吹暖了他的后脖子。它難聞的口水在他轉(zhuǎn)身面對(duì)它時(shí)滴在他的身上，它長(zhǎng)著他的臉，但經(jīng)過(guò)了可怕的改變，就像他想象的一樣。他舉起手想要保護(hù)自己，但那沒(méi)有任何作用。它伸出了強(qiáng)壯的爪子。它們刺進(jìn)他的身體，血流了出來(lái)。那疼痛就像是燒紅的鐵塊按在了他的身側(cè)。他醒了過(guò)來(lái)，嘴巴張著，用盡全力才沒(méi)有讓自己叫出來(lái)。

????恍惚之中，他好像看到一只在莫?jiǎng)P之門進(jìn)入他身體的野狼精怪飄在他觸不可及的地方。在呼吸間它閃爍著消失了，好像伴隨著空氣被吸回了他的肺里。那是一個(gè)幻覺(jué)，拉格納告訴自己。只是他發(fā)著燒的腦子的一個(gè)把戲。

????他的全身都在發(fā)痛。他感覺(jué)自己被刑具拉長(zhǎng)了。他的頭發(fā)酸。他的牙床出血。他的雙手疼痛。他感覺(jué)一會(huì)兒熱一會(huì)兒冷。汗液因?yàn)樗恢赖脑驈纳眢w上流下。思考很困難。他的腦子就和糖漿一樣粘稠緩慢。疼痛又讓思考更加困難了。他感覺(jué)麻木。寒冷。喪失了感覺(jué)。

????拉格納驚訝地看向自己的手，眨著眼想要看清楚。他的手看起來(lái)不一樣了。它們變得更大更平。肌肉的紋理更加明顯。指甲正在變得更粗更尖。事實(shí)上，整個(gè)世界看起來(lái)都不一樣了。他的眼睛里又噙滿了淚水。至少這比那撕裂般的疼痛要好，那感覺(jué)就像是有人在他的眼球里插了一根燒熱的針一樣。他聞了聞空氣。又是那種奇怪的氣味。那是什么？他搖晃著腦袋。他不知道。之前的一周里他的鼻子一直都被強(qiáng)烈到仿佛要吞沒(méi)他的氣味攻擊著。

????他身下光滑的床單讓他的皮膚刺痛。他爬了起來(lái)。皮膚從絲綢上離開(kāi)的摩擦的感覺(jué)就像是有人用刨子刮過(guò)一樣。他變得過(guò)于敏感了。在遠(yuǎn)處的什么地方，他可以聽(tīng)見(jiàn)有人在低聲說(shuō)著什么。旁邊的牢房里傳來(lái)斯萬(wàn)的呼吸聲。那聲音巨大無(wú)比，就像是有人在大吼。他又晃晃腦袋，等著這種感覺(jué)消退。

????它沒(méi)有消失。他沒(méi)有感到意外。有時(shí)候它們會(huì)消失。有時(shí)候不會(huì)。事實(shí)上，大部分時(shí)候它們都不會(huì)消失。他有時(shí)感覺(jué)不是感覺(jué)消失了，而是他忍受它們的能力提升了。但他不能確定。他的感覺(jué)一直不好。他在感覺(jué)惡心的同時(shí)也很饑餓。這是一種超過(guò)忍耐的折磨。

????狂野的憤怒掠過(guò)他的身體。他咬住了臉頰的內(nèi)側(cè)，血的咸味流到了他的嘴唇上。他把自己的手一次又一次砸到墻上，一直砸到血流了出來(lái)。這股疼痛在他提高的感官里簡(jiǎn)直無(wú)法忍受，但不止怎的那讓他冷靜了下來(lái)，讓他恢復(fù)了理智。

????他揉著手臂上戴著的臂環(huán)，在手指碰到了刻著他的符文的金屬盤時(shí)停了下來(lái)。那是他在從武爾芬圣杯里喝下蜜酒后被鋼鐵祭祀戴上的。每一個(gè)候選者都有一個(gè)。在他看來(lái)這東西上沒(méi)有任何魔法，但那上面的確刻著一個(gè)符文。每一個(gè)候選者的符文都是不一樣的。他和基爾和其他人比較過(guò)了。拉格納的臂環(huán)上刻著一個(gè)人，頭頂有兩條粗粗的線。那些線或許代表了云或者什么都沒(méi)有?；鶢柕姆氖且粋€(gè)抽象的鷹。那看起來(lái)和他們?cè)谒械胤揭?jiàn)到的雙頭鷹的紋章頗為相似，那應(yīng)該是個(gè)好兆頭。

????他的頭腦游移開(kāi)來(lái)，失去了聚焦。想想，他告訴自己。記??！你的名字是拉格納。你是雷拳部落的末弈。你是一個(gè)人類。不是什么沒(méi)心沒(méi)肺的野獸。你沒(méi)有生病。你正在變化。魯斯的標(biāo)記進(jìn)入了你的身體。他又看向了自己的手。沒(méi)錯(cuò)，那上面的毛一定比昨天更多了。他的胸口上長(zhǎng)的毛更多。他的全身都長(zhǎng)出了毛發(fā)。他跌跌撞撞地站起來(lái)，對(duì)抗著眩暈感。他站了一會(huì)兒，虛弱地顫抖，然后就像虛弱來(lái)時(shí)一樣快的，它消失了，他感覺(jué)很強(qiáng)壯，超越了他說(shuō)相信的強(qiáng)壯，強(qiáng)壯到能夠撕開(kāi)鋼鐵，能夠擊碎石頭。他跑出了房間和走廊，決定要找到食物來(lái)填飽肚中燃燒的饑餓。

????走廊里非常昏暗。這沒(méi)關(guān)系。現(xiàn)在他的眼睛可以比以前更好地在黑暗中工作。他也不需要眼睛去找通向食物的路。他可以聞到。他可以聞到哪怕是兩百碼以外的生肉的味道。他蹦跳著跑過(guò)其他人躺著的牢房。他們看起來(lái)都比他好不了多少。事實(shí)上他們很多人看起來(lái)比自己還要糟。他們所有人看起來(lái)都不一樣。

????在他走過(guò)基爾的牢房時(shí)他看見(jiàn)捕鷹者躺在那里。他的眼睛睜著，像狗或者狼的眼睛那樣反射著昏暗的光。它們正在變得和拉奈克，哈肯和狼牙堡里的所有人的眼睛一樣。拉格納猜自己的眼睛也一樣。基爾看起來(lái)更大了，肌肉更多了。他看起來(lái)正如一顆野草一樣瘋長(zhǎng)，長(zhǎng)得更高更壯。他們都是這樣。拉格納還能思考的部分大腦想著這是否就是世界看起來(lái)如此不同的原因。他在前幾天長(zhǎng)高了，讓他的眼睛離地面更高了。他的整個(gè)人都變了。那是他迷惑的部分來(lái)源。

????他身體里的另一部分完全不關(guān)心這些。它只想要肉。它想要滿足自己的饑餓和干渴，然后躺在地上睡覺(jué)。它也準(zhǔn)備殺死一切想要阻止它的東西。拉格納依然是人的那部分想要發(fā)抖。他知道自己心中的野獸正在變得越來(lái)越強(qiáng)大，強(qiáng)大到有時(shí)它已經(jīng)能吞沒(méi)自己的意識(shí)，清除一切理性的思考。他想要對(duì)抗它，他知道這種情況發(fā)生的越多，野狼的靈魂就越容易奪得控制權(quán)。最后它會(huì)永遠(yuǎn)控制身體，那拉格納就和死了沒(méi)兩樣了，因?yàn)樗麑⒉辉贋槿恕?/p>

????他強(qiáng)迫自己思考?，F(xiàn)在就好像他有兩個(gè)靈魂，一個(gè)人類和一個(gè)野獸。不，更像是他的靈魂被劈成了兩半，一半是動(dòng)物，一半是人，而它們正在為了奪得控制權(quán)互相爭(zhēng)斗。他現(xiàn)在明白他們?cè)诤认挛錉柗沂ケ锏木坪鬀](méi)有變化遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是勝利。變化不像拉奈克的故事里講的那樣。它不是瞬間的。它更加緩慢，更加微妙。獸性花了數(shù)天才開(kāi)始出現(xiàn)，讓內(nèi)心的變化從外部可見(jiàn)。他們對(duì)自己的勝利還是判斷的太快了。拉奈克和其他人，那兩個(gè)他叫做鋼鐵祭祀的人，一定知道這些。

????拉格納迫使自己記起被帶過(guò)狼牙堡的走廊來(lái)到這些牢房的時(shí)候。它看起來(lái)像個(gè)監(jiān)獄，而不是一個(gè)給通過(guò)考驗(yàn)的候選者的住所，而這就是這里的目的——一組牢固的牢房。他們被鎖在這些昏暗的走廊里忍受變化，還有，在這里發(fā)瘋。他們一開(kāi)始沒(méi)有意識(shí)到發(fā)生了什么。然后他們就開(kāi)始感覺(jué)不對(duì)勁了。然后他們變得好斗饑餓，開(kāi)始互相打斗。對(duì)肉的渴望征服了他們。

????拉格納在又一陣野性憤怒穿過(guò)他的時(shí)候搖了搖頭。僅僅是想到有人會(huì)擋住他吃到東西就讓他生氣。他們有種就試試看，他想。他會(huì)用空手把他們的肉從骨頭上扯下來(lái)，然后吃掉。停下，他告訴自己。那不是一個(gè)人該做的事情。那不是一個(gè)戰(zhàn)士該做的事情。一個(gè)戰(zhàn)士有自豪。一個(gè)戰(zhàn)士能控制住自己。他內(nèi)心的深處，野獸嘲諷地嚎叫了起來(lái)。

????他到達(dá)了食物在的地方。一只巨大的鹿的血腥尸骨扔在冰冷的石板上。他很幸運(yùn)。其他人都還沒(méi)有醒。不，等等！那是什么？

????拉格納突然聽(tīng)到了身后的腳步聲。那是光著的腳拍打石頭的聲音。他轉(zhuǎn)過(guò)身看見(jiàn)斯提爾在向他沖過(guò)來(lái)。他的臉被仇恨和饑餓扭曲，斯提爾看起來(lái)和那個(gè)他在魯斯維克認(rèn)識(shí)的年輕人不一樣了。他的身體更加壯碩，更加粗礦，甚至更加殘暴。他的眼睛變得更大。鼻子和鼻孔也變大了。他現(xiàn)在更高，更壯，肌肉比一個(gè)勻稱的戰(zhàn)士還要發(fā)達(dá)。

????“我的，”他尖叫著撲過(guò)來(lái)，手指向外伸著，指甲像爪子一樣。在最短的一個(gè)瞬間里，拉格納站著一動(dòng)不動(dòng)。他依然是人類的部分嚇壞了。就算暗顱被惡魔附身也不會(huì)比這更可怕了。他的臉上有一種野獸般的扭曲表情，看上去無(wú)比可怕。他的臉上閃爍著憤怒。在那時(shí)，他看起來(lái)完全想要?dú)⑺览窦{。拉格納的一部分并不在意。他的一部分歡迎著他。現(xiàn)在就是完成對(duì)他敵人的復(fù)仇的時(shí)候了。

????在最后一秒拉格納躲到一邊。斯提爾的指甲擦過(guò)他的肋間，劃出了血。那咸味鉆進(jìn)拉格納的鼻孔，在他內(nèi)心的深處，野獸躁動(dòng)了起來(lái)。突然他又憤怒了，被一股黑色的狂怒吞噬。有意識(shí)的思考消失了，轉(zhuǎn)而出現(xiàn)的是一種想要撕扯破壞的欲望。動(dòng)物般的兇殘流過(guò)他的腦子。他的意識(shí)就好像一只在風(fēng)暴中掙扎的龍頭船一樣被淹沒(méi)。

????他做出抗?fàn)?，試圖控制住著波動(dòng)物性的情緒，知道他同時(shí)需要自己的指揮和動(dòng)物的狡詐才能活下來(lái)。斯提爾又撲了過(guò)來(lái)。這次拉格納蹲下身子，讓他從自己的頭頂飛了過(guò)去。在他飄在自己頭頂?shù)臅r(shí)候，拉格納重新站起，把他抓住摔在地上。斯提爾滾到一邊。拉格納及時(shí)扭過(guò)身看到他難看地落地，但繼續(xù)滾著，消去墜落的動(dòng)能，最后又站了起來(lái)。

????拉格納的理智意識(shí)到這場(chǎng)對(duì)抗的可能結(jié)果就是他們二人之中的一個(gè)被殺，或者嚴(yán)重受傷。他內(nèi)心的野獸嚎叫躁動(dòng)著。它不在乎這些。它只想要戰(zhàn)斗。想要?dú)ⅲ蛘弑粴?，然后，如果它活下?lái)，去填飽肚子。而拉格納人類的那一半也想要完成這些。

????拉格納現(xiàn)在明白他的這場(chǎng)戰(zhàn)斗有多個(gè)層面：他不僅僅是在對(duì)抗斯提爾，他也在對(duì)抗自己，對(duì)抗那個(gè)潛伏在他內(nèi)心的東西。他知道如果他放棄的話那野獸只會(huì)變得更加強(qiáng)大，而那在最后會(huì)導(dǎo)致毀滅，這種可能一點(diǎn)也不比面前的斯提爾殺死自己要低。

????斯提爾已經(jīng)重新開(kāi)始了攻擊，快速的腳步飛速靠近過(guò)來(lái)，嘴巴張著，牙齒擰成了一個(gè)丑陋的笑，露出了他巨大的長(zhǎng)牙。在那時(shí)，他看起來(lái)真的像個(gè)惡魔一樣。他揮出手，手指彎了起來(lái)，手變成了鋒利的爪子。他又一次抓出了血。拉格納又一次發(fā)現(xiàn)自己不止在對(duì)抗疼痛，還有那股近乎不可阻擋的憤怒潮流，讓他跳過(guò)去用牙齒咬開(kāi)斯提爾的喉嚨。拉奈克在莫?jiǎng)P之門后給他的警告閃過(guò)他的腦子。他現(xiàn)在看出了仇恨的確是個(gè)弱點(diǎn)，一個(gè)會(huì)讓他內(nèi)心的野獸戰(zhàn)勝自己人性的弱點(diǎn)?，F(xiàn)在放棄只會(huì)導(dǎo)致他靈魂的毀滅。復(fù)仇不值得讓他失去自己。他會(huì)繼續(xù)等，以后在復(fù)仇，如果他做得到的話。

????他沒(méi)有像個(gè)野獸一樣瘋狂攻擊，而是把自己的手卷曲成拳打了出去，打中了斯提爾心口上方的地方。在暗顱向后退開(kāi)的時(shí)候，拉格納又打出一下。他的拳頭打到了斯提爾下巴下面，力量大到他的腳離開(kāi)了地面，然后才無(wú)意識(shí)地倒在地上。拉格納控制住跳向那無(wú)意識(shí)身體肆意破壞，殺戮吞食的欲望。那時(shí)他感覺(jué)到他的神志，他的靈魂，正懸在一座懸崖邊，如果他墜落下去，他的靈魂就會(huì)墮落，再也無(wú)法回到人的世界。

????他知道如果他屈服于這股渴望，他就會(huì)永遠(yuǎn)放棄自己的人性。吞食人肉是他的部落里最嚴(yán)重的罪行之一，犯下這種錯(cuò)誤會(huì)讓他蒙羞，讓野獸拉格納變得更強(qiáng)，讓人類拉格納變得更弱。他不能讓這種事情發(fā)生。但他的一部分還是想這么做，想要放棄，想要屈服于思考無(wú)盡的重?fù)?dān)，變成一個(gè)人類之下，但又在野獸之上的東西。他知道自己的內(nèi)心里有一個(gè)想要放棄的叛徒，想要一了百了，想要結(jié)束這一邊倒的掙扎，進(jìn)入一個(gè)所有事情簡(jiǎn)單基本的世界，在那里沒(méi)有理智思考和榮譽(yù)。他的一部分想要屈服于這禁忌的渴望，飲下人類的鮮血。更糟的是，他意識(shí)到那黑暗的東西一直都在，只是等待著武爾芬圣杯里的東西把它帶到光下，讓它變得更強(qiáng)?，F(xiàn)在拉格納不確定即使他想，自己還能不能阻止它吞噬自己。

????在十幾下心跳間他站在那里，對(duì)抗著自己，搶奪著控制權(quán)。這場(chǎng)戰(zhàn)斗就如同剛才和斯提爾的搏斗一樣兇殘致命，他也明白這場(chǎng)戰(zhàn)斗的結(jié)果也一樣重要。他搶奪著控制，想要找到辦法控制住野獸。他迫使自己想起所有那些如果他向野獸投降就不能完成的事情。他永遠(yuǎn)不能明白太空野狼的秘密。他永遠(yuǎn)不能理解他們的魔法。慢慢地，伴隨著每一次呼吸，他冷靜了下來(lái)。他的心跳變得平緩。他想辦法把眼睛聚焦在食物上，那是他和斯提爾起沖突的最初原因。

????他伸手撕下一大塊滴著血的生肉。他把它塞進(jìn)自己的嘴里，開(kāi)始饑餓地咀嚼那冰冷濕潤(rùn)的肉。他很快把它吞下，接著吃下更多，決定要在任何人能阻止自己前吃飽。他一直撕咬咀嚼到他的饑餓感被滿足，少許的神志回到了他的身體里。

????他走到飲水盆前，冰冷的水流進(jìn)了一個(gè)石盆里。不知何種魔法讓它從不會(huì)漫出來(lái)。水在石盆裝滿后就停了下來(lái)。他低下頭想要喝水，但在看到自己的倒影時(shí)定住了。他看見(jiàn)了自己的樣子，而那樣子并不好看。他的頭發(fā)蓬亂。他的眼睛發(fā)著奇怪的光。血從他的嘴邊流出，沾滿了他的手和衣服。他的臉如同一個(gè)瘋子一樣扭曲。他張開(kāi)嘴看到他的牙齒變得更長(zhǎng)更尖了。他的犬齒正在變得像長(zhǎng)牙。他看起來(lái)怪異兇殘。一個(gè)狼人一定就是這個(gè)樣子，他想，在它從自己的窩里出來(lái)覓食的樣子。

????他快速地把他的手伸進(jìn)水里舀起來(lái)喝下。他告訴自己這是因?yàn)樗柿?。但是，在他的靈魂深處，拉格納知道真正的原因是為了把他的倒影打碎。

?

????拉格納現(xiàn)在冷靜了一些。他不知道時(shí)間是如何度過(guò)的，只知道它這么做了。他一開(kāi)始試圖記下過(guò)去的天數(shù)，或者至少是燈光暗下亮起的四處，在他牢房的墻壁上用劃痕記下。他知道這并不一直有用。他知道自己在昏迷或者被野獸瘋狂的控制下度過(guò)了很久，他或許沒(méi)能做下記號(hào)。

????他爬起來(lái)向食物坑走去，因?yàn)檫@就是他現(xiàn)在的想法。他現(xiàn)在依然很餓，但已經(jīng)沒(méi)有了那種燃燒著好像要吞噬靈魂的可怕感覺(jué)。野獸還在那里，他想，但他已經(jīng)明白了它的能耐。它還是自己的一部分，但他已經(jīng)控制住了它。他的感官已經(jīng)不再敏銳到發(fā)痛。他知道它們已經(jīng)變得遠(yuǎn)比之前優(yōu)秀，他也開(kāi)始習(xí)慣了它們。他可以接受它們察覺(jué)到的信息并理解情況。這簡(jiǎn)直就是個(gè)奇跡。他可以在黑暗中看見(jiàn)東西，通過(guò)氣味追蹤別人，聽(tīng)見(jiàn)羽毛落地的聲音。

????他感覺(jué)自己比以前任何時(shí)候都要更快更強(qiáng)。他并不懷疑現(xiàn)在大多數(shù)正常人的動(dòng)作在他看來(lái)都是緩慢無(wú)比，如果他們要戰(zhàn)斗的話他們必?cái)o(wú)疑。他也變得更加壯碩。他可以舉起自己房間里的大石椅，如果是在魯斯維克的自己，那東西一定會(huì)折斷他的背。他現(xiàn)在感覺(jué)可以跑過(guò)好幾里都不感到疲憊，他也毫無(wú)疑問(wèn)地更加堅(jiān)韌健康了。他的整個(gè)人生都沒(méi)有比現(xiàn)在更好的時(shí)候了。

????但不是每個(gè)人都這么幸運(yùn)。他在想到發(fā)生的一些事情時(shí)不安地扭動(dòng)起來(lái)。它們就像是一些可怕噩夢(mèng)里的朦朧場(chǎng)景。有些候選者發(fā)瘋了。他記得巴爾拉克把自己的腦袋砸碎在一面墻上，還有人想要吃掉它們。他只能感到幸運(yùn)。在他的瘋狂降臨的時(shí)候這種事情太容易了。

????他顫抖了一下，想著這一切是不是全都完了，他是不是真的又是自己的主人了，又或者瘋狂只是暫時(shí)減退了。他知道，在食物坑里有著新鮮的生肉，等著他。

***

????鋼鐵祭祀把拉格納從掃描棺槨里拉了出來(lái)。時(shí)間正好，他想。他不知道自己能不能堅(jiān)持更久。那些金屬墻壁冰冷地圍住他，感應(yīng)器的電線像蛇一樣在他身上扭動(dòng)，還有祭祀打開(kāi)他們的魔法引擎時(shí)奇怪的感覺(jué)全都把他推到了瘋狂的邊緣。他在這個(gè)冰冷的墳?zāi)估锉磺艚藥讉€(gè)小時(shí)，幾天，還是幾年？他完全不知道！他內(nèi)心的野獸嚎叫掙扎，被它的束縛惹惱，絕望地想要逃脫，拉格納僅此一次和它達(dá)成了一致。

????他知道這是有目的的，鋼鐵祭祀是在測(cè)試他，觀察他的身體適應(yīng)變化的情況，監(jiān)視著有沒(méi)有任何錯(cuò)誤。他知道他們用黃銅尖針從自己身上采集的血液被送到了遠(yuǎn)古的機(jī)器里分析，還有用閃電鏈完成的反應(yīng)測(cè)試都在祭祀的嚴(yán)密控制之下。盡管這樣，盡管知道這些程序，這些測(cè)試的目的是好的，這完全沒(méi)有緩解拉格納的幽閉恐懼，那感覺(jué)就好像他會(huì)被壓扁，他的意識(shí)叫喊著想要回到開(kāi)闊的外界。

????但是，當(dāng)然了，他尖酸地想，這些對(duì)他都沒(méi)有好處。他們的魔法可以讓祭祀預(yù)測(cè)他身上會(huì)發(fā)生什么?？雌饋?lái)只要他們的變化開(kāi)始了，他們就能知道誰(shuí)會(huì)陷入瘋狂，誰(shuí)會(huì)發(fā)生變異，誰(shuí)會(huì)變成一只可怕的狼人。他們只是什么都不會(huì)做。他們看起來(lái)愿意讓這些事情發(fā)生，然后把結(jié)果記在他們巨大的皮面書(shū)里。他們的態(tài)度就好像有足夠的候選者供他們挑選，如果一個(gè)人失敗了，那也是眾神的旨意。

????他晃晃腦袋，看向房間周圍。這里很寬闊，被古老的光球的閃光點(diǎn)亮。周圍巨大的機(jī)器嗡嗡作響。它們看起來(lái)超出他理解程度的古老，有些地方還生銹了。眾多的電線畫(huà)著粗糙的符文，用銅絲捆綁起來(lái)，從一個(gè)引擎連接到另一個(gè)引擎，最后全部接到巨大的控制祭壇上，鋼鐵祭祀在那后面坐著祈禱著，召喚出了他們崇拜的奇怪電力精靈?？諝饫镉谐粞鹾陀椭陀脕?lái)拋光機(jī)器的打磨膏的味道。開(kāi)啟的引擎旁邊閃爍著光環(huán)，顯示著它們召喚出的神明。在拉格納站著的地方他可以看見(jiàn)斯提爾被綁進(jìn)了一個(gè)巨大的銅圈里。他的手腳被拉開(kāi)，就像是被綁在十字架上一樣。那圈漂浮在另一個(gè)圈里，慢慢地向左旋轉(zhuǎn)，隨后向右，然后又向上翻起，讓斯提爾上下顛倒之后又回到一開(kāi)始的位置。在它這么做的時(shí)候，在機(jī)器旁邊的空氣中出現(xiàn)了一個(gè)圖像。它差不多和斯提爾的大小一致，發(fā)光的線條勾勒出了他的外形。有些地方，大部分是在頭和胸口周圍的地方，線條是鮮艷的紅色；大部分其他地方則是綠色和黃色。拉格納猜測(cè)這些顏色都代表著候選者身體里最劇烈變化發(fā)生的位置，但就和他在這里看到的所有東西一樣，他不能確定。在片刻的遲疑后，拉格納意識(shí)到他只有一種方法才能搞明白。

????“那個(gè)發(fā)光人形上的顏色是什么意思？”他指著斯提爾的方向問(wèn)到。鋼鐵祭祀轉(zhuǎn)過(guò)頭看著他，他的臉被毫無(wú)表情的金屬面具掩蓋起來(lái)。他用手指捏住脖子周圍的一個(gè)鐵塊上的符文盯著拉格納，好像是在考慮要不要揭開(kāi)他組織的一個(gè)秘密。拉格納驚訝的發(fā)現(xiàn)那個(gè)符文和在火焰島嶼上鋼鐵神殿墻壁上畫(huà)著的符文是一樣的。這兩個(gè)組織有聯(lián)系嗎？他不知道。

????“紅色的區(qū)域代表著候選者身體里的內(nèi)部發(fā)生劇烈化學(xué)反應(yīng)的地區(qū)。黃色的區(qū)域是那些穩(wěn)定下來(lái)或者開(kāi)始改變的位置。綠色的區(qū)域是穩(wěn)定的?！?/p>

????拉格納完全不知道“化學(xué)”是什么意思但他發(fā)現(xiàn)他大體上的想法是對(duì)的。他也很驚訝祭祀竟然真的告訴了他。在過(guò)去這些魯斯的仆人都沉默寡言，但現(xiàn)在他們或許發(fā)生了一些改變。這個(gè)人依然沒(méi)有把他當(dāng)做平等地位來(lái)看待，但至少把他看做是一個(gè)有些價(jià)值的人了。短暫的一股激動(dòng)穿過(guò)拉格納?；蛟S他能看出拉格納的變化怎么樣，這些征兆是否代表著好事。又或者他不知道更好，無(wú)知地沉入猙獰的獸性，如果那是他的命運(yùn)的話。他決定要試試能不能發(fā)現(xiàn)。

????鋼鐵祭祀又一次花了很長(zhǎng)時(shí)間考慮他的問(wèn)題，隨后用他緩慢冰冷的聲音做出了回答。這次拉格納幾乎可以確定他從這人的聲音里聽(tīng)出了火焰島嶼的口音。

????“你的變化正在以一種緩慢可控的趨勢(shì)進(jìn)行，”他最后說(shuō)。

????“那是不好的嗎？”拉格納問(wèn)，擔(dān)憂扭住了他的肚子。

????“不。通常來(lái)說(shuō)這是個(gè)好情況。緩慢，穩(wěn)定適應(yīng)的身體通常會(huì)更順利地接受基因植入。一般在變化以快速且不可控的形式出現(xiàn)時(shí)對(duì)象才會(huì)出現(xiàn)不幸的退化?！?/p>

????“那我會(huì)活下來(lái)了?！?/p>

????“我們沒(méi)有這么說(shuō)。這些植入過(guò)程中總是有會(huì)出錯(cuò)的地方。有時(shí)候候選者在幾個(gè)月里都表現(xiàn)正常，看起來(lái)已經(jīng)成功完成了變化，但在最后一刻退化了。有時(shí)候開(kāi)始退化的候選者會(huì)逐漸恢復(fù)。沒(méi)有事情是可以確定的。所有的一切都有可能，由魯斯的意志和血統(tǒng)的精靈決定。”

????拉格納顫抖了一下。他或許猜到了祭祀的答案會(huì)是怎么樣?？雌饋?lái)他依然完全有可能失敗。

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????幾周過(guò)去了。拉格納感覺(jué)好多了。他現(xiàn)在的感覺(jué)就和小時(shí)候從紫燒里恢復(fù)過(guò)來(lái)的時(shí)候一樣。在他生病的時(shí)候他感覺(jué)好像自己永遠(yuǎn)不會(huì)好起來(lái)了。但現(xiàn)在他恢復(fù)了，那健康和力量的感覺(jué)讓他無(wú)比感激。所有東西看起來(lái)都更加明亮，更加多彩。空氣聞起來(lái)更加香甜。食物的味道更加鮮美。那種奇怪織物摩擦皮膚的感覺(jué)已經(jīng)不再是一種折磨，而變成了一種享受。

????當(dāng)然了，他告訴自己，這也可能不僅僅是因?yàn)樗謴?fù)了健康。這或許也是因?yàn)閺奈錉柗沂ケ锖认旅劬坪髱?lái)的變化。他所有的感官好像都更加敏銳，而他的力量和敏捷也比之前的任何時(shí)候都要強(qiáng)大。鋼鐵祭祀宣布他們對(duì)他的轉(zhuǎn)變感到滿意，盡管他們還是如往常一樣地加入了一些神秘的警告，說(shuō)事情依然有出錯(cuò)的可能。

????拉格納不需要他們來(lái)警告自己。他依然可以感覺(jué)到獸性潛藏在他身體里，不過(guò)說(shuō)真的，現(xiàn)在他越來(lái)越習(xí)慣了它。它已經(jīng)成為了他的一部分，一個(gè)可以在他需要的時(shí)候給予力量和兇猛的東西，以及幫助他理解那些加強(qiáng)感官帶來(lái)的信息的幫手。他現(xiàn)在感覺(jué)自己有一部分是人，有一部分是狼，又或者是一種比二者都好的東西。僅僅是看看其他候選者他就能看出不是所有人都和他一樣?；蛟S他們適應(yīng)地更加艱難。

????基爾看起來(lái)像是被鬼魂附身一樣。他的眼睛里有一種奇怪的死相，他的臉憔悴緊張。他總是像只被困的野獸一樣憤怒地盯著他。在他感覺(jué)到拉格納在看他的時(shí)候，他怒吼著吐出口水，就好像是在發(fā)出警告。拉格納注意到基爾的全身都開(kāi)始長(zhǎng)毛了。它蓋住了他的手背，從衣服的領(lǐng)口和袖口里露了出來(lái)。他的姿勢(shì)也變了。他的身體向前傾，雙手低垂著，手指像爪子一樣彎著。拉格納發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)那個(gè)快活，開(kāi)朗的基爾正在這個(gè)狂野的生物身上越來(lái)越少?；鶢枔现谋郗h(huán)，一直抓到從自己身上撓出血來(lái)。他身上的什么東西讓拉格納想起了一只爪子被困在陷阱里的狼。

????另一方面，斯萬(wàn)，他的外貌并沒(méi)有改變太多，或許是因?yàn)樗婚_(kāi)始就看起來(lái)很野蠻了。他向拉格納笑笑，露出那些新長(zhǎng)出來(lái)的牙，眼睛詭異地反射著光球的光。斯萬(wàn)變得更加肌肉發(fā)達(dá)了。他的手臂現(xiàn)在和拉格納的大腿一般粗，胸口像個(gè)酒桶一樣。拉格納感覺(jué)斯萬(wàn)現(xiàn)在正享受著他的變化，幾乎和在他心里狂怒的野獸和平共處。

????他感覺(jué)到了盯在自己身上的火辣視線，他轉(zhuǎn)過(guò)身看向斯提爾。他看到的那個(gè)人完全沒(méi)有放松的跡象。暗顱就如同分鐘的一根繩索一樣緊繃。他身上有種野性；眼中閃出一股瘋狂的憤怒，從他的姿勢(shì)里也能看出來(lái)。斯提爾看起來(lái)他隨時(shí)都準(zhǔn)備撲過(guò)來(lái)，只要他感覺(jué)到了哪怕一絲威脅?？粗缟蕉窗闵钕莸难劬?，拉格納輕松地發(fā)現(xiàn)了那里面藏著的野獸。

????拉格納還是覺(jué)得很古怪，幾乎是不舒服，他竟然能感覺(jué)到別人的心情或者他們部分的想法?；蛟S那是他的變化帶來(lái)的又一個(gè)效果。或許他們正在變得像狼群里的狼，可以用語(yǔ)言和姿勢(shì)外的方式理解對(duì)方的意思?；蛟S他是從候選者同伴的姿勢(shì)和氣味里感覺(jué)出來(lái)的。拉格納想著那或許是一部分原因。他感覺(jué)自己幾乎能夠聞出他們的心情?；鶢柕墓之愑蟹N酸臭味。斯提爾被束縛的憤怒讓他想起陰燃的木頭。斯萬(wàn)的快樂(lè)聞起來(lái)像麥酒。他知道這些詞不是描述這些味道的準(zhǔn)確詞語(yǔ)，連他自己都不太能理解，但他也沒(méi)有可以解釋它們的詞。他的語(yǔ)言里沒(méi)有描述這些東西的話，無(wú)法描述這些氣味和拉格納在每一次心跳間感覺(jué)到的上百萬(wàn)種微妙變化。

????拉格納看向周圍的其他人，心沉了下去。留下的人太少了。尼爾斯還在，還有一個(gè)叫米凱爾的陌生人。其他人則完全無(wú)處可尋。他完全不知道他們發(fā)生了什么。在他變形時(shí)的一些被發(fā)燒折磨的夢(mèng)境里，他好像可以想起鋼鐵祭祀進(jìn)來(lái)拉走那些變成佝僂怪獸或者發(fā)瘋癲狂的候選者，但他不能確定。他知道在他接下來(lái)的生命中他永遠(yuǎn)不會(huì)清楚地想起那時(shí)都發(fā)生了什么，而他也感到了某種慶幸。他能確定那里面有他不愿意回憶起的斗爭(zhēng)。

????金屬門神奇地打開(kāi)了，分成了兩半。拉奈克伴隨著他的神秘權(quán)威站在那里。他輪流看向他們每一個(gè)人，然后無(wú)情地笑了。他接下來(lái)說(shuō)的話讓拉格納的心底都散發(fā)出恐懼的顫抖。

????“剩下的人不多了，”拉奈克說(shuō)?！耙稽c(diǎn)兒都不多了。而且很快或許還會(huì)更少。是時(shí)候進(jìn)行終極考驗(yàn)了。”