最近在做的一個(gè)字體項(xiàng)目里面用了METAPOST畫圖。這東西的核心算法和METAFONT是一樣的，區(qū)別只在于METAPOST出的是矢量圖，且去掉了一些輸出字體相關(guān)的代碼。

使用METAPOST的感覺就是，這東西上來直接學(xué)會(huì)非常難受。但是如果用過字體編輯軟件，就會(huì)發(fā)現(xiàn)METAPOST非常好用。這個(gè)好用，雖然大部分是邏輯上的，但是在琢磨透了之后，會(huì)發(fā)現(xiàn)邏輯想象和最后等視覺呈現(xiàn)，差異不大。這在LaTeX中都很難做到。

字體的數(shù)字化呈現(xiàn)，最早是點(diǎn)陣（bitmap）。后來隨著PostScript和TrueType的出現(xiàn)，變成了矢量描述形式的。

但是，套用一下編譯原理的術(shù)語體系，設(shè)計(jì)層面的東西，屬于前端，PostScript/TrueType屬于中端，bitmap屬于后端。

而METAFONT體系的東西，屬于前端和中端的復(fù)合體。

前幾年，OpenType更新specification，把AAT中的Variable Font加進(jìn)去了。當(dāng)時(shí)有幾篇英語的文章就提了METAFONT幾次。中文的文章，也亦步亦趨地翻譯過來。

但是呢，在互聯(lián)網(wǎng)上寫博客的，說這倆都沒說明白。

當(dāng)然，我在這也說不明白，因?yàn)檫@倆東西的細(xì)節(jié)，需要寫50張以上的A4紙。我能說的只是感覺和一些體會(huì)。

感覺的第一個(gè)，就是Variable Font不是什么復(fù)雜的技術(shù)，就是圖形學(xué)中常見的插值算法。這些個(gè)算法可以通過METAFONT定義宏來模擬出來。

更重要的區(qū)別，也是本質(zhì)的區(qū)別，就是METAFONT可以定義pen結(jié)構(gòu)，這是一種凸多邊形的描述結(jié)構(gòu)。這個(gè)pen可以沿著貝塞爾曲線移動(dòng)，進(jìn)而填充出包絡(luò)（envelop）。這個(gè)包絡(luò)相當(dāng)于現(xiàn)在的字體中填充了的contour的概念。

第三點(diǎn)，就是METAFONT中的向量和標(biāo)量運(yùn)算功能十分豐富。雖然，我依然不太滿意，寫了一些新函數(shù)（中間使用了maxima運(yùn)算）。這一點(diǎn)就導(dǎo)致了，在設(shè)計(jì)字形的時(shí)候，向量運(yùn)算非常重要。這些運(yùn)算功能，也不完全是聲明式的，能用等式推導(dǎo)出來。這個(gè)特性在設(shè)計(jì)字形的時(shí)候，可以聚焦于局部的特征。

第四點(diǎn)，就是METAPOST中存在貝塞爾曲線的自動(dòng)推導(dǎo)。這個(gè)算法，形象一點(diǎn)，就像吹氣球一樣，把輪廓填充得很圓滑。不過，這個(gè)算法是半自動(dòng)的，比如說可以通過角度控制（畢竟對(duì)于設(shè)計(jì)師來說，具體的參數(shù)點(diǎn)對(duì)他們來說屬于無意義的）。當(dāng)然，直接丟控制點(diǎn)進(jìn)去也可以出曲線。這個(gè)算法的推導(dǎo)，需要做一些練習(xí)才能理解。

雖然在TeX社區(qū)里面，METAFONT的用戶并不多，甚至METAPOST是定義為畫圖的，但是這個(gè)東西確實(shí)很重要。學(xué)習(xí)起來難度是不小，但是還是可以學(xué)，學(xué)起來大有好處。學(xué)不起來，那就很可能是方法和場(chǎng)景不匹配。