北京時間2023年4月29日06:12，搭載O3b mPOWER 3/4通信衛(wèi)星的“獵鷹九號”運載火箭，從佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地（CCSFS）SLC-40工位點火起飛，點火后約1小時53分鐘28秒和2小時零27秒，兩顆衛(wèi)星先后在高度6991千米和6925千米完成分離，進入近地點2775千米、遠地點7000千米、傾角9.6度的中地球轉(zhuǎn)移軌道（MTO）。

O3b mPOWER 3/4通信衛(wèi)星為總部位于盧森堡的SES GLOBAL（歐洲衛(wèi)星公司）所有，并由其子公司 O3b（Other 3 billion）負責運營，由總部位于加州埃爾塞貢多（El Segundo, Calif）的波音衛(wèi)星系統(tǒng)公司（Boeing Satellite Systems）研制，單星發(fā)射質(zhì)量約2噸。

O3b mPOWER 3/4基于波音BSS-702X衛(wèi)星平臺研制而來，采用全電力推進系統(tǒng)，配備波音首個軟件驅(qū)動有效載荷，搭載了電子掃描相控陣天線（Electronically steered phased-array antennas，ESPA），工作于Ka波段，擁有5000多個數(shù)字波束（digitally formed beams），最大通信速率高達10Gbps（每秒傳輸1.25GB數(shù)據(jù)），往返通信時延小于150毫秒（0.15秒）。發(fā)射升空后，O3b mPOWER 3/4將使用自身電力推進系統(tǒng)花費數(shù)月時間升軌至工作軌道。

O3b mPOWER 3/4通信衛(wèi)星為SES公司推出的第二代中地球軌道（MEO）衛(wèi)星通信系統(tǒng)（也稱O3b mPOWER星座）的3號星和4號星。O3b mPOWER星座由11顆MEO衛(wèi)星構(gòu)成，運行在高度8000千米的MEO上，可以覆蓋全球96%的地區(qū)。該星座的總通信容量達到數(shù)個Tbps（1Tbps即每秒傳輸125GB數(shù)據(jù)）。

目前，O3b mPOWER星座1/2雙星已于北京時間2022年12月17日成功發(fā)射，目前正在進行在軌檢測，星座總計升空衛(wèi)星已達4顆。6月底之前，O3b mPOWER 5/6雙星將由“獵鷹九號”發(fā)射升空，而星座僅需6顆衛(wèi)星就能提供全球通信服務(wù)，使得SES有望在今年第三季度開啟O3b-mPower星座的商業(yè)服務(wù)。今年底前，O3b mPower 7/8雙星將由“獵鷹九號”發(fā)射，最后3顆衛(wèi)星則將于2024年由“獵鷹九號”發(fā)射，最終完成星座組網(wǎng)。

“獵鷹九號”為太空探索技術(shù)公司（Space Exploration Technologies Inc，SpaceX）研制的大型兩級低溫液體運載火箭，是世界第一型可回收復(fù)用的運載火箭，芯一級與整流罩可實現(xiàn)多次回收復(fù)用，主動力全部采用液氧煤油推進劑。該箭長70米，芯級直徑均為3.7米，整流罩直徑5.2米，起飛質(zhì)量約549噸，起飛推力約784噸，其標準地球同步轉(zhuǎn)移軌道（GTO）運力8.3噸。

本次發(fā)射是“獵鷹九號”芯一級B1078.2的第2次飛行，一二級分離后，芯一級垂直降落在停泊于佛州東部大西洋上的“閱讀說明書號”（JRTI）自動回收船上。此次發(fā)射距離“獵鷹九號”上一次發(fā)射不到33小時。北京時間4月27日21:40，“獵鷹九號”搭載46顆“星鏈”v1.5衛(wèi)星發(fā)射升空。

作者：大白高國