人格差異的描述中，主要有類型論和特質(zhì)論兩種理論。人格類型論將人格描述為獨(dú)立的不連續(xù)的，是具有質(zhì)的差異的（如外向、內(nèi)向和兼具外向和內(nèi)向，三者是獨(dú)立的）；而人格特質(zhì)論則將人格描述為連續(xù)的，具有量的差異（如焦慮特質(zhì)，人人都有，并沒有質(zhì)的差異，只有量的差異、程度上的差異）。

奧爾波特先提出了兩種特質(zhì)：共同特質(zhì)（特質(zhì)）和個(gè)人特質(zhì)（個(gè)人傾向），其中個(gè)人傾向又分為首要特質(zhì)、中心特質(zhì)和次要特質(zhì)。首要特質(zhì)是一種占據(jù)絕對優(yōu)勢的行為傾向；中心特質(zhì)略弱于首要特質(zhì)，每個(gè)人都有幾個(gè)中心特質(zhì)（也叫核心特質(zhì)）；次要特質(zhì)只在某些特定的情境中才會表現(xiàn)出來（如一個(gè)人只在熟人面前才展現(xiàn)出其次要特質(zhì)）。

奧爾波特討厭弗洛伊德的精神分析，他們有一段有趣的經(jīng)歷：奧爾波特曾拜訪弗洛伊德，向弗洛伊德詢問“在火車上看到一個(gè)男孩有潔癖”這一現(xiàn)象（奧爾波特認(rèn)為這和男孩的母親有關(guān)），而弗洛伊德卻回應(yīng)奧爾波特“你就是那個(gè)男孩吧？”，奧爾波特覺得精神分析有點(diǎn)奇怪（不過神奇的是，奧爾波特本人確實(shí)是一個(gè)整潔、規(guī)律、守時(shí)的人）。而奧爾波特的理論中，也有很多是和弗洛伊德的精神分析理論“叫板”的：比如，奧爾波特反對將人的動機(jī)驅(qū)力解釋為單一的（弗洛伊德認(rèn)為是性驅(qū)力），他主張人的動機(jī)種類是多元的，且人的動機(jī)不由過去的經(jīng)歷決定，只是當(dāng)下的獨(dú)特的動機(jī)。奧爾波特認(rèn)為，成人的某些動機(jī)雖然和小時(shí)候的動機(jī)有些相像，但是絕對不再是小時(shí)候的動機(jī)了，成人的動機(jī)發(fā)生了很大的變化。比如，一個(gè)人在小的時(shí)候被逼著學(xué)習(xí)鋼琴，長大后，他同樣在彈鋼琴，只是，他長大后找到了彈鋼琴的樂趣，也就是說，行為雖然是相同的，但是動機(jī)已然發(fā)生了巨大的變化。

不過，奧爾波特也沒有完全否認(rèn)精神分析，他也贊同精神分析中提到的人的心理防御機(jī)制，認(rèn)為心理防御機(jī)制為了保護(hù)人的自尊，正常人也會創(chuàng)造性地使用這些防御機(jī)制。

只是，奧爾波特的理論有循環(huán)論證的嫌疑，且其理論大多是折中傾向的（有些中庸），所以啟發(fā)性不是很大。