（用火為何被認(rèn)定為文明開端的表徵）（神話傳說代表的文明演進(jìn)階段）

（節(jié)錄自臺大歷史系王世宗教授《中國歷史通釋》第一章〈中國文明的起源〉）

　　人類早期文明的進(jìn)化歷程舉世皆同，這不意謂各地歷史發(fā)展的實情都一樣，而是表示文明的精神或性質(zhì)乃為唯一故為一致——所謂「放諸四海皆準(zhǔn)」是也——同時因為初級文明的成長必須突破求生大礙，於是物質(zhì)條件的影響（制約）深重，所以世上諸多古文明在演進(jìn)階段上都呈現(xiàn)相似的型態(tài)，這確是「唯物史觀」或「科學(xué)治史」最有效的事例（易言之古典時期之後各地歷史發(fā)展的差異愈來愈大）。文明的興起歷經(jīng)數(shù)個重大「進(jìn)步」，此即火的使用、石器製作、動物馴化、植物栽種、陶器生產(chǎn)、聚落形成、文字發(fā)明、銅器製造、鐵器應(yīng)用、帝國建立、以及宗教奠定等，這是「史前」時代以至「上古」時期的世界性大事。論其義，火的使用象徵「人為萬物之靈」的地位，蓋人非萬獸之王，其體力不及動物之大者，無法輕易求生於自然界，所以智識之用成為人類活命的關(guān)鍵，而火具有增進(jìn)物力的巨大效用，藉此熟食、取暖、驅(qū)獸、闢地均成易事，人之安身大為便利，可見用火是人類征服自然的天賦，火所呈現(xiàn)的「光明」更在物質(zhì)功能之外，流露著精神性的偉大意義。石器的使用繼用火一事再度提升人力，並且證明思想的實際價值，粗石器與細(xì)石器之別顯示人求好心切的動向，人豈是只要茍活。動物的馴化是畜牧業(yè)的開端，植物的栽種是農(nóng)業(yè)的起步（二者同時出現(xiàn)），「人為物主」的事實於此清楚可見，其先（舊石器時代）人處於食物採集（food collection）的生活，其後（新石器時代）人進(jìn)入食物生產(chǎn)（food production）的方式，這大約是當(dāng)一萬年前之時。生產(chǎn)食物的生活方式一旦開始人便要定居與貯水，定居需有牢固持久的房屋，貯水需有各式大小的容器，而最易取得的耐用建材及物料即是泥土，所以燒土造磚製陶成為新業(yè)；同時，定居趨於群聚，於是村落城鎮(zhèn)逐漸興起，人類社會具體而微出現(xiàn)，在人際關(guān)係強(qiáng)化之下，認(rèn)同感與歸屬感遽增，政治隨之盛行，以市區(qū)建國的城邦（city-state）乃應(yīng)運(yùn)而生 。人群居求生自當(dāng)分工合作以互利，於是專業(yè)化初見，統(tǒng)治、組織、交往、溝通等事益形重要，文字的創(chuàng)造與推廣勢在必行，從而更使社會鞏固而人民團(tuán)結(jié)，階級分化與貧富差異亦以擴(kuò)增，識字者掌握權(quán)勢而文盲為人驅(qū)使，菁英主義與權(quán)威主義一齊浮現(xiàn)，這大約是當(dāng)五千年前。文字發(fā)明之後，歷史因記錄而化作事實，史前（pre-historic）一說以後見之明產(chǎn)生，對於過去的錯誤想像雖從此大減，但文明真相仍渺不可見。文字促進(jìn)文化且壯大國力，政教相偕使知識與權(quán)力共進(jìn)，此時採礦冶煉的技術(shù)造就銅器與鐵器，其厚生利用之鉅效（尤其鐵器）將國家強(qiáng)弱與人物高下之勢彰顯，帝國霸業(yè)與階層制度（hierarchy）於焉成熟。知識追求真理，權(quán)力控制世情，求道心得是宗教觀念，而統(tǒng)治必定灌輸信仰（宣傳立國精神），況且人生遭逢事變更有安心或解脫之需，在內(nèi)外交迫的生命動盪中，世上主要的宗教體系與哲學(xué)流派——可統(tǒng)稱為「世界觀」（worldview）——就此成立（至今改變無多），這即是古典文明綻放光芒的前夕景象，約當(dāng)西元前五百年之時。中國文明興起的時間晚於西方，然其演進(jìn)的歷程與之無異，畢竟文明的本質(zhì)舉世皆同，而人與物的互動關(guān)係或人類對環(huán)境的應(yīng)變方式起初也無東西之別。中國古人傳說的「燧人氏」其實代表用火的文化，「北京人」至「山頂洞人」（50萬年前至2萬年前）是中國的舊石器時期，「伏羲氏」象徵畜牧業(yè)的開端 ，「神農(nóng)氏」則象徵農(nóng)業(yè)的產(chǎn)生，「彩陶」與「黑陶」（仰韶文化與龍山文化 c.5000-2000BC）呈現(xiàn)新石器時期結(jié)束而陶器時代興起的轉(zhuǎn)變風(fēng)貌（二者多有交疊而非此起彼落） ，「有巢氏」反映定居生活及城市聚落發(fā)展的階段，「倉頡」是文字出現(xiàn)的代稱，夏商周「三代」是銅器時代（c.2000-500BC）的世局，「秦統(tǒng)一天下」則為鐵器時代（始於東周）的政治巨變，於是「中國」的世界以帝國的理想奠定，漢初「獨尊儒術(shù)」終止「百家爭鳴」，這更確定了中國的立國精神與思想規(guī)模（其內(nèi)涵兼具宗教信仰與哲學(xué)觀念而兩皆不明）。