這是一種生命力極其強盛的生物，是地球上生命力最強的生物了，

水熊蟲也稱水熊人送外號“小美”，這是對緩步動物門生物的俗稱，有記錄的約有900余種，其中許多種是世界性分布的。

水熊體型極小，最小只有50微米，而最大的則有1.4毫米，必須用顯微鏡才能看清，身體表層覆蓋著一層水膜，該水膜用于避免身體干燥，同時可呼吸水膜中的氧氣。

水熊是地球上已知生命力最強的生物，可以在沒有防護措施的條件下在外太空生存。水熊蟲能源夠承受住低至-273℃的嚴寒和高達151℃的炙熱。一般可以在高溫（151°C）、絕對百零度度（-272.8°C）、高輻射、真空或高壓的環(huán)境下生存數(shù)分鐘至數(shù)日不等。在惡劣環(huán)境里，它可以存活長達200年。

2007年，數(shù)以千計的水熊附著在一顆衛(wèi)星上被發(fā)射到了太空。在衛(wèi)星返回地面之后，科學家對這些水熊進行了檢查，發(fā)現(xiàn)有許多幸存了下來，其中一些雌性還在太空中產(chǎn)了卵，新孵化的幼體也都很健康。

從海拔5546米的喜馬拉雅山區(qū)，到日本的溫自泉，再到南極附近的海底，在地球上許多嚴酷的極端環(huán)境中都能看到水熊的身影。它們能承受大劑量的輻射，在150攝氏到幾乎零攝氏度的環(huán)境中都能存活。

水熊屬于緩步動物門，已知有約900個物種。大部分水熊以吸食苔蘚、地衣和藻類為生，還有一些為掠食性，甚至會捕食其他水熊。水熊是非常古老的動物，可以追溯到5億多年前的寒武紀，當時第一批復雜生命才剛剛出現(xiàn)。

1937年，科學家首次發(fā)現(xiàn)水熊一孵化就具備成年體態(tài)，只不過剛孵化的水熊個頭比成年水熊小。水熊的許多種節(jié)肢動物親戚都不是這樣，后者的幼時體態(tài)和成年后的明顯不同——例如卵變成白蟻，毛毛蟲變成蝴蝶或蛾子。水熊一生要脫皮多次，以適應身體變大，但它們一生中體態(tài)都不變。

水熊蟲能活十萬年嗎

水熊蟲只是一種生活在苔蘚等潮濕環(huán)境下的低等緩步類動物，對環(huán)境對人類都無害。生命力極其頑強，不會自死。何止能活十萬年，幾百年都可以存活下來。

殺死一只水熊蟲有多難

冷凍：-200攝氏度能夠存活若干天，-272攝氏度能夠存活2分鐘。

高溫：181度高溫下存活2分鐘。

放射能：在5700格雷強度的放射線下存活良好。（1格雷放射線相當于5000臺胸透儀的放射強度，10~20格雷強度的放射線就能輕易殺死人類或者地球上大部分的動物。）

真空：在真空中依然能存活下來。

壓強：可以經(jīng)受住600兆帕斯卡的壓強，最深的馬里亞納海溝水壓的6倍也無法把它壓扁。

生命力研究20世紀20年代，德國佛萊堡大學的拉姆把處在隱生現(xiàn)象的水熊蟲分別放在150度（只有厭氧菌跟水熊蟲才能處在如此高溫下）和零下200度（接近絕對零度）的環(huán)境，結果發(fā)現(xiàn)不論在什么情況下，只要恢復常溫并給予水分，水熊蟲就會復活并再度開始緩慢地步行。

能承受5.7萬倫琴的x射線輻射（500倫琴即可殺死人類），原子彈的輻射對它無效。