從上世紀80年代以來，馬增蕙、白慧謙合作了一大批單弦小品（如《打籮筐》等），使這一形式迅速流行起來，同時期馬聚泉、包會申表演的許多曲目亦紅極一時，后來楊子春、史琳繼承了馬、包二位的表演風(fēng)格，扎根南方，也推出了許多反映時代生活的單弦小品，不少作品深受廣大觀眾的歡迎，為普及單弦藝術(shù)作出了很大的貢獻。

　　歷來對于單弦似乎有這樣一種看法：認為這一曲種只能搬演詩情畫意、吟風(fēng)弄月的古典文學(xué)作品，跟現(xiàn)實生活有一定距離。其實這恰恰是對單弦的一種誤解。馬增蕙、白慧謙等人的單弦小品，也不是無源之水，無根之木。在百余年前，就有拆唱八角鼓這種相近的藝術(shù)形式，這大概可以視為單弦小品的源頭。

　　所謂拆唱八角鼓（又名牌子戲），表現(xiàn)形式是伴奏和演唱者以滑稽逗哏的方式演繹藝術(shù)作品，其中穿插著曲牌的演唱。這個藝術(shù)樣式很早就產(chǎn)生了，在清末民初十分盛行。在當(dāng)時有幾位名家，以拆唱八角鼓享名，如郭榮山、韓永先一檔，杜貞福、果萬林一檔，這其中杜、果錄制了《汾河灣》和《客先生算命》兩張唱片，為我們了解這一藝術(shù)形式的發(fā)展和變化留下了珍貴的文獻。

　　應(yīng)該說，拆唱八角鼓和單弦牌子曲，是兩個平行發(fā)展的藝術(shù)形式。拆唱八角鼓和單弦牌子曲不但曲目不同，表演風(fēng)格也大相徑庭。但是也有單弦名家參加過拆唱八角鼓，如謝芮芝先生早年就和王金友搭檔表演過。這種經(jīng)歷，對他日后謝派單弦藝術(shù)風(fēng)格的形成，或許起到了一定的影響。

　　上世紀40年代以后，隨著前輩名家的離世，拆唱八角鼓這門藝術(shù)逐漸衰落，顧榮甫、尹福來可以說是最后一對拆唱八角鼓的火檔，新中國成立后，他們和其他曲藝演員一道，陸續(xù)挖掘了一些拆唱八角鼓的傳統(tǒng)曲目（如《趙匡胤打棗》《雙鎖山》等），并且還編演了《百鳥朝鳳》等新節(jié)目，為這一古老藝術(shù)形式的傳承作出了自己的貢獻。由于老先生們的不懈努力，才使其并未完全斷絕，前幾年還有青年演員在京津等地表演了《雙鎖山》《汾河灣》和《小上墳》這幾個節(jié)目，讓觀眾得以重溫拆唱八角鼓的原始風(fēng)貌。

　　雖然拆唱八角鼓這一曲種衰落比較早，但是它的營養(yǎng)被很多其他藝術(shù)形式借鑒和吸收，如相聲《怯算命》就是從《客先生算命》移植的，至今仍然流行的滑稽雙簧，最初也是拆唱八角鼓里的一個節(jié)目。新中國成立后誕生的北京曲劇更是和拆唱八角鼓有著千絲萬縷的聯(lián)系。而馬增蕙、白慧謙等人的單弦小品，在當(dāng)代文藝舞臺上大放異彩，則可以說是對拆唱八角鼓的一種繼承和新發(fā)展。

　　從八角鼓藝術(shù)百余年的發(fā)展過程來看。只有不斷地吸收姊妹藝術(shù)的營養(yǎng)，才能保持自身的生命力。單弦就是吸收聯(lián)珠快書、蓮花落、民歌、戲曲等許多藝術(shù)形式的精華才走到了今天，同樣的道理，從拆唱八角鼓過渡到單弦小品，也可以說是這個曲種的自我完善，從這個意義上說，馬增蕙、白慧謙等人的努力是應(yīng)該被銘記的。

? ? ? ? ? ? ? ? ?（寫于2021年3月）