文·布魯因在營(yíng)地里若有所思地散步，并邀請(qǐng)弗蘭和他一起。

他們停下來(lái)欣賞那兩臺(tái)比他們高得多的毒刃。它們更像移動(dòng)的堡壘，而不是坦克，在卡其色和黑色中閃閃發(fā)光。兩名克里格士兵帶著油罐和扳手在車體上爬上爬下，修理著坦克的重型武器武器庫(kù)。他們對(duì)獵巫人漠不關(guān)心，也沒(méi)有流露出對(duì)獵巫人的恐懼。

“克里格的這些人讓我感到不安，”審訊者費(fèi)蘭說(shuō)。

“為什么?”文·布魯因問(wèn)他。

“我隨機(jī)攔住了四個(gè)人，問(wèn)了他們幾個(gè)問(wèn)題?！?/p>

“他們的回答令你不滿嗎?””

“恰恰相反。他們的回答很簡(jiǎn)潔，不多說(shuō)一個(gè)字。他們坦言對(duì)帝皇的信仰，并對(duì)自己過(guò)去的罪行感到羞恥。他們每個(gè)人都選擇了幾乎完全相同的單詞，仿佛他們是死記硬背似的。你說(shuō)你認(rèn)識(shí)克里格，審判官?”

“也許任何人都能做到，”文·布倫表示異議。

“我為自己能夠解讀異端的罪行而自豪，”弗蘭說(shuō)?！皬乃难凵?、抽搐的面部表情、歪斜的頭和手?jǐn)[放的方式中發(fā)現(xiàn)端倪。但我根本看不懂這些人，這不僅僅是因?yàn)樗麄兇鞯拿婢??！?/p>

文·布魯因看著他的下屬，瞇起眼睛沉思著。弗蘭身材矮胖，肌肉發(fā)達(dá)。他那圓圓的、光禿禿、皮膚黝黑的腦袋看上去很小，夾審判庭的高領(lǐng)下。他是一個(gè)缺乏想象力的人，一心一意，麻木不仁，固執(zhí)己見(jiàn)——這正是異端審判庭最看重的品質(zhì)。多年來(lái)，他一直是文·布魯因的追隨者之一，目前是他的繼任者?？死锔袼劳鲕妶F(tuán)將是對(duì)他的考驗(yàn)。

文·布魯因向一個(gè)路過(guò)的沒(méi)有戴面具的政委打招呼，政委在發(fā)現(xiàn)審判官的時(shí)候想要繞道溜走，但已經(jīng)太遲了?！澳阍诳死锔褴婈?duì)服役多久了?”他禮貌地問(wèn)。

“六年半，”政委說(shuō)。

“足以形成對(duì)他們的看法了。”

“他們。。?！闭Ｏ聛?lái)考慮他的話。“我相信，在他們的世界里成長(zhǎng)起來(lái)的軍團(tuán)，擁有星界軍中最低的逃兵率?！?/p>

“我聽(tīng)人這么說(shuō)過(guò)，”文·布魯因表示贊同。

“士氣非常高漲——在我加入這個(gè)團(tuán)的時(shí)候，我?guī)缀鯖](méi)有記錄過(guò)任何違紀(jì)行為。我敢說(shuō)克里格不需要政委，不是傳統(tǒng)意義上的政委。如果有什么區(qū)別的話，我的角色就是時(shí)不時(shí)地控制他們的激情。而且，作為他們的聯(lián)絡(luò)官——打個(gè)比方，他們的人臉?！?/p>

“你見(jiàn)過(guò)他們的臉嗎?”弗蘭問(wèn)他。

“從來(lái)沒(méi)有?！?/p>

審訊者挑起了濃密的眉毛：“一個(gè)也沒(méi)有?”

“他們是士兵。面罩是他們制服的一部分，而且他們從不休息?！?/p>

“謝謝你，”文·布呂因說(shuō)。“不打擾了?！?/p>

政委匆忙離開(kāi)時(shí)，盡量不讓自己顯得太輕松。

審訊官還帶了另一輛裝甲車:一輛笨重的、古舊的怪物，幾乎就像一門(mén)大炮卡在兩條履帶上。他知道，在長(zhǎng)達(dá)幾個(gè)世紀(jì)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，在與帝國(guó)隔絕的情況下，克里格被東拼西湊。

“克里格以忠于職守聞名，”他對(duì)弗蘭說(shuō)?！百x予他們一項(xiàng)使命，他們會(huì)不懈地去完成。我還沒(méi)老到見(jiàn)證過(guò)弗拉克戰(zhàn)役，但一支死亡軍團(tuán)的軍隊(duì)包圍了那個(gè)世界17個(gè)泰拉年，犧牲了大約1400萬(wàn)人的生命。”

“我們沒(méi)有那么長(zhǎng)的時(shí)間，長(zhǎng)官，也沒(méi)有那么多的生命可以拯救?！?/p>

“不，”文·布魯因嚴(yán)肅地表示同意，“我們沒(méi)有?！?/p>

“一旦獸人在新的土地上站穩(wěn)腳跟。。。”

費(fèi)蘭不必再多說(shuō)了。兩個(gè)獵巫人都非常了解獸人的天性。他們知道繁殖力強(qiáng)的獸人以多快的速度蔓延開(kāi)來(lái)。他們也知道軍務(wù)部正為這一突發(fā)事件做準(zhǔn)備。電報(bào)中提到了疏散計(jì)劃，不僅是對(duì)于巢都，也是對(duì)于整個(gè)世界。

這位行星總督三周前上任，她已經(jīng)在起草她認(rèn)為最有價(jià)值的公民名單，那些可能被拯救的人。

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克里格的軍官們從作戰(zhàn)室所在的軍營(yíng)中出來(lái)。他們?cè)跀?shù)據(jù)板上查閱地圖，把軍隊(duì)集合起來(lái)，以排為單位穿越平原?？死锔褚恢毙熊姷綆缀蹩床灰?jiàn)為止。然后他們從背包里拿出工具，開(kāi)始挖戰(zhàn)壕。

雷聲般的咆哮開(kāi)始于一個(gè)小時(shí)后。獸人從占領(lǐng)的巢都里向外望去，看到平原上擠滿了忙碌的身影。當(dāng)看到與自己不同的生物時(shí)，它們本能地采取了行動(dòng)。它們?cè)噲D摧毀他們。

戰(zhàn)斗開(kāi)始于第一門(mén)大炮顫巍巍的嘶吼。幾分鐘后，第二門(mén)加入進(jìn)來(lái)，緊隨其后的是第三門(mén)和第四門(mén)。不到一個(gè)小時(shí)，炮火就照亮了遠(yuǎn)處的大廈。大多數(shù)炮彈沒(méi)有擊中目標(biāo)。它們?cè)谄皆舷破鹈土业纳硥m，使大地顫抖?？死锔裣г谒麄儼胪诘膽?zhàn)壕里，低著頭，但仍在繼續(xù)工作。

與此同時(shí)，六個(gè)卡地亞的半人馬從現(xiàn)在的無(wú)人區(qū)逃了回來(lái)。他們?nèi)ナ杖蓦y民了。一枚獸人的炮彈擊中了其中一輛，迫使車組人員和乘客們棄車逃生。

整個(gè)上午又有更多的難民涌入難民營(yíng)。柵欄把他們“安全”地?fù)踉谕饷?。它們?huì)被運(yùn)到另一個(gè)巢都，但前提是運(yùn)送下一批補(bǔ)給?？死锔褴娦韫俨辉试S在額外的往返途中浪費(fèi)燃料。

克里格上校在作戰(zhàn)室里解釋說(shuō):“我們?nèi)鄙儆行О鼑捕嫉娜藬?shù)，而時(shí)間是至關(guān)重要的。我們將把攻擊集中在一邊——東邊，虛空艦砸在了那里，這里的建筑結(jié)構(gòu)比起其他地方更脆弱?！?/p>

德拉肯上校皺起眉頭，看著一塊戰(zhàn)術(shù)投影?！澳愦蛩愠冯x西邊的防線，給異形留條逃生路線?”

“獸人不會(huì)從戰(zhàn)場(chǎng)上撤退，”克里格上校說(shuō)。

“不，但是他們很容易感到無(wú)聊，很可能會(huì)跑開(kāi)尋找新的搗亂機(jī)會(huì)。如果有一只跑到了另一個(gè)巢都。。。”

“那我們就得小心，別讓他們感到無(wú)聊。讓他們知道我們?cè)谶@里，我們很強(qiáng)大并且準(zhǔn)備與他們作戰(zhàn)，這應(yīng)該引起他們的注意?！?/p>

“我將在空中安排兩架禿鷹（Vulture），”德拉肯決定，“來(lái)掃射任何試圖穿越平原的獸人。”

克里格上校點(diǎn)點(diǎn)頭：“如你所愿?！?/p>

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弗蘭和一位同伴在卡迪亞食堂的一個(gè)安靜角落里用餐。馬杰魯斯（Majellus）是一名表情嚴(yán)肅的十字軍戰(zhàn)士，他接受了帝國(guó)國(guó)教的訓(xùn)練。他沉默寡言，但善于觀察，很少為自己說(shuō)話，費(fèi)蘭相信他的判斷力。

“我要求看審判官拉瑞斯關(guān)于死亡軍團(tuán)的報(bào)告?！彼靡环N陰謀的語(yǔ)氣說(shuō)。他看得出馬杰魯斯知道這個(gè)名字?！八窃趹?zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)訪問(wèn)克里格的代表團(tuán)成員之一。是她批準(zhǔn)了帝國(guó)重新接納克里格。她的腳是第一雙——也許到目前為止，唯一一雙不是克里格的腳——踩在克里格星球破碎表面的腳?！?/p>

馬杰魯斯揚(yáng)起了眉毛。

“她的報(bào)告，至少給我看的那個(gè)版本，已經(jīng)經(jīng)過(guò)了修改。”弗蘭皺起了眉頭。“它更多地講述了克里格的過(guò)去，而不是現(xiàn)在。文·布魯因告訴了我他認(rèn)為我需要知道的事情，讓我遠(yuǎn)離更深的真相。他告訴我他信任我。他說(shuō)，不久的將來(lái)，我將繼承他的衣缽，但他待我像個(gè)新手?！?/p>

馬杰魯斯同情地哼了一聲。

弗蘭沮喪地嘆了口氣，往椅背上一靠。他回憶起幾個(gè)小時(shí)前，他從拉瑞斯的全息投影中聽(tīng)到的話?！澳阒揽死锔竦拿謫?，在某種古代語(yǔ)言里，是‘戰(zhàn)爭(zhēng)’的意思。沒(méi)有人知道原因。它是銀河系中為數(shù)不多的未受戰(zhàn)爭(zhēng)影響的世界之一?！?/p>

“可能是警告？”馬杰魯斯咕噥道。

“如果是這樣，就沒(méi)人理睬了?？死锔袷且粋€(gè)巢都世界，擁有龐大的工業(yè)產(chǎn)能。當(dāng)然，也被收取了適當(dāng)?shù)氖欢?。許多星界軍兵團(tuán)都是從那里調(diào)來(lái)的。軍務(wù)部要求更多，但克里格的統(tǒng)治者拒絕了。他們以為和平會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)下去。真是狂妄自大?！?/p>

“為什么沒(méi)有發(fā)現(xiàn)并采取行動(dòng)呢?””

“即使是我們的眼睛也不可能同時(shí)出現(xiàn)在每一個(gè)地方，”費(fèi)蘭睿智地說(shuō)，“盡管我們可能會(huì)說(shuō)相反的話——異端邪說(shuō)的種子是在那些統(tǒng)治者身上生根發(fā)芽的，而不是克里格的公民身上。他們是由總督培養(yǎng)出來(lái)的，如果我知道他的名字，我也不能告訴你。”

他從他同伴的眼神中看出了驚訝，便點(diǎn)了點(diǎn)頭?！耙粋€(gè)抹除赦令（Edict of Obliteration）。所有關(guān)于他存在的記錄都帝國(guó)抹去了?！?/p>

馬杰魯斯發(fā)出一聲強(qiáng)調(diào)的咕噥。

“不過(guò)，我們還是可以從他的星球不幸的歷史中看出些端倪。這反映在那些奮起反抗他的英雄的行動(dòng)中——尤其是那些真正的士兵。他的名字眾所周知，因?yàn)榭死锔裰钡浇裉爝€崇拜他?！?/p>

“他是誰(shuí)?”馬杰魯斯問(wèn)道。

“拉瑞斯的代表團(tuán)會(huì)見(jiàn)了克里格的新總督。一個(gè)上?！，F(xiàn)在有克里格的將軍和一些高級(jí)軍官，但這只是在最高指揮官的堅(jiān)持下。我懷疑在他們的世界里，仍有一位上校在掌權(quán)?？死锔竦木仁乐髭A得星界軍的這個(gè)頭銜，而且沒(méi)有人能比他更高?！?/p>

“他是誰(shuí)?”馬杰魯斯又問(wèn)。

“克里格第83團(tuán)的指揮官，”費(fèi)蘭說(shuō)，流露出一絲罕見(jiàn)的欽佩之意，“即使在那時(shí)，它也是我們最守紀(jì)律、最有效的戰(zhàn)斗部隊(duì)之一。當(dāng)整個(gè)世界都與他作對(duì)時(shí)，他拒絕低頭。一個(gè)為了他不屈不撓的信念，做出了難以想象的巨大犧牲的人?！?/p>

“他叫尤爾滕?！? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ??