如雪的灰塵紛然飄落。

????在諾伊勒納爾莎圣教國管制官有些近似禱詞，帶有獨(dú)特抑揚(yáng)頓挫的廣播聲回蕩的臨時(shí)機(jī)庫中，辛邊戴手套邊走著。

????「女武神」在機(jī)庫里一字排開，這些是辛指揮的第一大隊(duì)──在這場作戰(zhàn)中稱為挺進(jìn)大隊(duì)的部隊(duì)機(jī)體。機(jī)體比起大隊(duì)成立時(shí)少了一些，另有「貓頭龍」與「阿爾科諾斯特」各一架加入隊(duì)伍以彌補(bǔ)空缺。

????笑臉狐貍的個(gè)人標(biāo)志早已不在隊(duì)伍里的任何一處。

????……賽歐。

????辛無意間想到他現(xiàn)在是否已被轉(zhuǎn)院至聯(lián)邦醫(yī)院，隨即輕微地?fù)u了頭。作戰(zhàn)即將開始，現(xiàn)在不是分心的時(shí)候。

????圣教國的軍事設(shè)施有一項(xiàng)特征，就是建造成完全隔離室外空氣的構(gòu)造。辛目前所在的這個(gè)臨時(shí)機(jī)庫，也以外墻與透明建材制成的卷門完全密閉以隔絕外界，室外空氣經(jīng)由過濾器提供。可能是因?yàn)檫@樣吧，機(jī)庫明明位于戰(zhàn)場，其中卻沒有滿滿的灰塵或金屬燒燙的氣味，清凈的空氣讓人聯(lián)想到宗教設(shè)施。微亮的珍珠色建材地板、墻壁與天花板，同樣缺乏軍事設(shè)施特有的印象。

????其中仿佛自空間浮現(xiàn)的不祥暗影，一個(gè)色彩昏暗的巨影映入了眼簾。

????在「女武神」隊(duì)伍的后方，那個(gè)巨影莊嚴(yán)地佇立于機(jī)庫的黑暗中。龐然巨軀幾乎要迫近高聳的天花板，特有的炮銅色烤漆宛如世間萬物全都沉沉睡去的夜晚天空。

????「狂怒戎兵Armée furieuse」。

????「──來確認(rèn)作戰(zhàn)內(nèi)容吧，芙拉蒂蕾娜?米利杰上校?！?br>
????諾伊勒納爾莎圣教國第三機(jī)甲軍團(tuán)西迦?圖拉的指揮所，看在習(xí)慣了聯(lián)邦軍粗莽司令部的蕾娜眼里，簡直像是異教的至圣所。

????蛋白石色的玻璃天花板上，葉脈狀銀框縱橫遍布橢圓形的天蓋。磨亮如鏡的地板與墻壁呈現(xiàn)白金中藏著彩虹的珍珠色。再加上在玻璃半球體內(nèi)部浮現(xiàn)影像、形狀獨(dú)特的全像式顯示器；以光線將文字投影至空中的觸控螢?zāi)恍涂刂婆_(tái)；同樣采用珍珠色的軍服當(dāng)中，覆蓋整個(gè)頭部的帽兜給人隱修士般印象；整體看來一如神域般潔凈。

????投影于指揮所正面的半球體全像式顯示器的作戰(zhàn)圖上，北方「軍團(tuán)」支配區(qū)域中的一點(diǎn)，配合著第三機(jī)甲軍團(tuán)軍團(tuán)長的發(fā)言一明一滅。

????「目標(biāo)為排除空白地帶內(nèi)部，將勢力擴(kuò)張至前線七十公里處的新型『軍團(tuán)』攻性工廠型緊捺?庫庫。參加戰(zhàn)力包括我等第三軍團(tuán)西迦?圖拉與第二軍團(tuán)羿?塔法卡，以及本次自聯(lián)邦派遣而來，由機(jī)動(dòng)打擊群第一機(jī)甲群與義勇聯(lián)隊(duì)蟻獅組成的兩個(gè)聯(lián)隊(duì)──聯(lián)邦派遣旅團(tuán)。」

????聲調(diào)纖細(xì)而玄妙的嗓音宛如無數(shù)玻璃薄片閃爍著光彩喁喁私語。仿佛搖響無數(shù)細(xì)微的金鈴，又如水琴窟在雨中歌唱的回音。

????蕾娜不禁有些困惑地回看對方……派赴圣教國都已過了將近半個(gè)月，她還是不習(xí)慣跟這位軍團(tuán)長閣下相處。

????在視線的前方──有著陽光般金色頭發(fā)與眼睛，嬌小纖弱的少女輕聲一笑。

????「極西諸國軍的各位將領(lǐng)應(yīng)該已經(jīng)習(xí)慣了，不過現(xiàn)在回想起來，每位人士初次見到我的時(shí)候，也都是驚訝得目瞪口呆。好久沒嚇別人一跳了，感覺真是既新鮮又開心?！?br>
????赫玫璐娜德?雷羯圣二將。

????聽說這位少女正是蕾娜等聯(lián)邦派遣旅團(tuán)將協(xié)同作戰(zhàn)的──圣教國軍第三機(jī)甲軍團(tuán)的軍團(tuán)長。

????對，是軍團(tuán)長。

????盡管每個(gè)國家有所不同，軍團(tuán)基本上都是由多個(gè)師團(tuán)十萬余名人員組成的龐大兵力。小于師團(tuán)的旅團(tuán)與聯(lián)隊(duì)由二十幾歲的葛蕾蒂及十幾歲的蕾娜率領(lǐng)都已經(jīng)是戰(zhàn)時(shí)特例了，這里竟然由十五歲上下的少女擔(dān)任軍團(tuán)長。這已經(jīng)不是特例而是異常了。

????的確，雖然不比在祖國曾擔(dān)任方面軍──大約由多個(gè)「軍團(tuán)」組成──指揮官的維克，但聯(lián)合王國實(shí)行由國王獨(dú)領(lǐng)統(tǒng)帥權(quán)的君主專制政體，而他是該國的王子。國王之子代行國王的統(tǒng)帥權(quán)合情合理。

????「失禮了，雷羯二將。雖然事前已經(jīng)聽說，這在圣教國并非特殊的情況……」

????「還請叫我赫璐娜就好。上校的年紀(jì)正好就像是我的姐姐。若您能把我當(dāng)成妹妹，我會(huì)很高興的?！?br>
????面對仍難掩困惑的蕾娜，赫璐娜的笑聲高雅而輕快。春日淡弱陽光般的金發(fā)有著細(xì)微的波浪起伏。金色眼眸宛若白亮、甘美地熔化墜落的落日。水鳥般纖瘦的肩膀與苗條的肢體包在金線刺繡的白衣里，指揮杖高過她嬌小的個(gè)頭，成串的玻璃細(xì)管鈴鐺隨身體動(dòng)作當(dāng)啷作響。

????她維持著楚楚可憐的微笑，用一種理應(yīng)如此的語氣天真無邪地說道：

????「既然人天性喜好『放蕩』，水習(xí)于往低處流，異國人民不愿遵從我等諾伊勒圣教的嚴(yán)格教規(guī)自是不可強(qiáng)求。更何況早在三百年前，我們就已經(jīng)了解共和國的人民寧可謳歌放蕩的自由而不愿獻(xiàn)身于地之姬神安排的天命，無法理解我等教規(guī)實(shí)屬自然，您無須放在心上?！?br>
????「…………」

????出發(fā)前，葛蕾蒂告訴過她。

????蕾娜回想起她事前提醒過自己圣教國對事物的看法與國外不同，內(nèi)心暗自嘆氣。她在與赫璐娜或圣教國幕僚談話時(shí)，屢屢體會(huì)到這種價(jià)值觀的隔閡。

????以圣教國為中心，在極西諸國擁有廣大信眾的諾伊勒圣教，將地神與祂司掌的命運(yùn)信奉為最高準(zhǔn)則。每個(gè)人都被賦予了該盡的職責(zé)與該遵從的命運(yùn)，因此所有靈魂都會(huì)誕生在肩負(fù)其天賦職責(zé)的家族中。據(jù)說在規(guī)定諾伊勒圣教為國教，視教義在國法之上并嚴(yán)格遵守的圣教國，至今在職業(yè)選擇與婚姻等方面仍然重視門第，沒有選擇的自由。

????沉默佇立于一旁的圣教國軍年輕參謀官維持著面朝前方的姿勢干咳了一聲。赫璐娜遭到規(guī)勸，細(xì)瘦的肩膀抖動(dòng)了一下。

????「啊……對不起。我說了一些失禮的話，對吧？」

????她的金色雙眸頓時(shí)變得不知所措，像挨罵的小貓般抬頭看著蕾娜──沒錯(cuò)，赫璐娜說到底并沒有惡意。只是根本性的觀點(diǎn)跟蕾娜有些許不同罷了。

????而圣教國使用的語言明明與共和國或聯(lián)邦都不同，赫璐娜卻配合蕾娜以及八六們，從一開始派遣入國時(shí)就用聯(lián)邦語跟他們交談。流暢到有時(shí)會(huì)讓蕾娜忘了這件事。

????「不會(huì)，請別放在心上……還有，赫璐娜，也請你叫我蕾娜就好?！?br>
????赫璐娜頓時(shí)容光煥發(fā)──看到這種地方，就會(huì)覺得她果然是個(gè)比蕾娜小三歲的年幼少女。

????「謝謝你，蕾娜姐姐！」

????參謀官再度干咳了一聲。赫璐娜這次露出促狹的表情，夸張地聳了聳肩。

????看到參謀官盡管始終面朝前方，淡金色雙眸中卻有著愛護(hù)妹妹的溫柔親情，以及仿佛愛戴皇女般的深深尊崇，蕾娜覺得很溫馨。這個(gè)小小軍團(tuán)長閣下一定很受到她的部下敬愛。

????「那么，赫璐娜──順便想請教你一件事，你們是如何捕捉到遠(yuǎn)在前線七十公里外的攻性工廠型呢？」

????「是預(yù)測官的『神諭』捕捉到的?！?br>
????看到蕾娜疑惑的表情，參謀補(bǔ)充道：

????「我們向來如此稱呼陽金種的異能，上校閣下?；蛟S可以形容成──能切身感應(yīng)到對自身與同胞之威脅的能力吧。雖然無法像焰紅種的千里眼或青玉種的預(yù)知那樣掌握到威脅的具體內(nèi)容，相對地可偵測的距離極遠(yuǎn)。憑著當(dāng)代神諭官們的能力，感應(yīng)范圍可擴(kuò)及極西友邦的全體戰(zhàn)線。」

????「一般評(píng)論認(rèn)為這十一年來，圣教國與極西諸國之所以能勉強(qiáng)維持國家形態(tài)，原因之一就在于這種神諭能力。在圣教國尚未建立的太古時(shí)代，據(jù)說甚至有人擁有擴(kuò)及半徑數(shù)十萬公里的超廣感應(yīng)范圍呢?！?br>
????或許就類似辛的感應(yīng)范圍遍及共和國與聯(lián)邦西部戰(zhàn)線全域的異能吧……不過數(shù)十萬公里應(yīng)該是言過其實(shí)了。

????赫璐娜接著說：

????「如同參謀所言，神諭無法掌握威脅的具體內(nèi)容。為了做確認(rèn)，我們讓偵察兵深入『軍團(tuán)』支配區(qū)域的結(jié)果──終于發(fā)現(xiàn)了那頭巨獸，攻性工廠型?！?br>
????「根據(jù)圣教國的事前觀測，攻性工廠型Halcyon應(yīng)該是從自動(dòng)工廠型改良而成的了──承襲了自動(dòng)工廠型時(shí)速僅有幾公里的緩慢腳程，算是不幸中的大幸吧?！?br>
????不同于共和國與聯(lián)邦、聯(lián)合王國與盟約同盟之間的官方語言只有方言程度的差異，以圣教國為中心的極西諸國所使用的語言，無論是生于共和國的辛等人還是聯(lián)邦軍人都聽不清楚，也很難發(fā)音。

????替攻性工廠型取的幽世麗鳥緊捺?庫庫這個(gè)稱呼也是，因此在聯(lián)邦軍之間通訊時(shí)都是使用替換成聯(lián)邦語言的稱呼。

????Halcyon。傳說中棲息于北海的鳥禽名稱。

????視線轉(zhuǎn)去一看，芙蕾德利嘉蹙著眉走了過來。

????「……不過話說回來，弄得真是復(fù)雜啊。簡單來說，就是攻性工廠型與那電磁炮艦型合體了不是嗎？余是覺得繼續(xù)稱它為電磁炮艦型也并無不可啊?！?br>
????「只不過是從狀況推測起來，可能是這樣罷了。在擊毀且進(jìn)行調(diào)查之前還不確定?！?br>
????但實(shí)際上借由辛的異能，這幾乎已是確定的事實(shí)了。一被配置在圣教國的前線，辛就感應(yīng)到了電磁炮艦型的存在，而不需要多少時(shí)間，他就確定那跟圣教國所說的攻性工廠型發(fā)出的是同一種聲音。

????只是在這圣教國當(dāng)中，他們將這當(dāng)成不確定的推測。就連知覺同步的存在也沒有向圣教國公開，上級(jí)嚴(yán)令他們作戰(zhàn)時(shí)必須同時(shí)使用無線電，以隱匿其存在。

????「對，余忘了……那么，這個(gè)『可能是』電磁炮艦型的『軍團(tuán)』，即使已在射程范圍內(nèi)仍未用炮火轟炸我方，就表示……」

????「八成是想逼近到火炮射程的外緣，一口氣轟炸前線到后方后勤系統(tǒng)的范圍吧──看來這也一如推測的結(jié)果。那種火力的炮擊與龐大機(jī)體的移動(dòng)恐怕沒辦法同時(shí)進(jìn)行?！?br>
????敵機(jī)射程雖然夠長，但前進(jìn)速度極端地慢。既然開始炮擊時(shí)勢必得停止前進(jìn)，那么最好的手段自然是接近到迎擊范圍的邊緣，再活用長射程一口氣橫掃前方到遙遠(yuǎn)后方的范圍。

????說完，辛瞇起眼睛。難怪圣教國會(huì)焦急了。

????「憑電磁加速炮型或電磁炮艦型的最大射程，視射擊開始位置而定可以轟炸圣教國全境──一個(gè)弄不好，可能靠僅僅一架『軍團(tuán)』就能在一夜之間攻陷圣教國?！?br>
????「──所以我們的任務(wù)，就是在攻性工廠型到達(dá)那個(gè)射擊開始預(yù)測地點(diǎn)之前，先把它打倒對吧？」

????瑞圖代替尤德率領(lǐng)的第二大隊(duì)與滿陽負(fù)責(zé)指揮的第三大隊(duì)在遠(yuǎn)離先鋒戰(zhàn)隊(duì)與「狂怒戎兵」足足十五公里的前方，于最前線附近待命。這時(shí)他們待在偽裝成彈藥與燃料等物資供應(yīng)點(diǎn)，同樣呈現(xiàn)珍珠色的組合屋式偽裝倉庫群中。

????口譯的圣教國年輕女軍官告訴他們這間倉庫氣密性較差，建議他們坐上機(jī)甲，因此瑞圖坐在自己的座機(jī)里，一面瀏覽開啟的作戰(zhàn)圖一面說道。

????透過知覺同步與目前依然采有線方式的通訊電路，滿陽苦笑著回應(yīng)：

????『你跳過太多部分了，瑞圖。這樣聽起來，簡直好像要由我們所有人發(fā)動(dòng)突擊似的喔?！?br>
????「我知道啦──首先由圣教國發(fā)動(dòng)佯攻對『軍團(tuán)』正面施加壓力，引出并困住敵方部隊(duì)。其間諾贊隊(duì)長他們挺進(jìn)大隊(duì)與我們旅團(tuán)本隊(duì)繼續(xù)躲起來待機(jī)，對吧？……雖說圣教國那些人好像還滿有實(shí)力的，佯攻交給他們完全不用擔(dān)心，可是……」

????圣教國軍即使看在少年兵出身的瑞圖眼里，一樣是軍紀(jì)嚴(yán)明且領(lǐng)導(dǎo)有方、軍容整肅的精強(qiáng)軍隊(duì)。盡管裝備或設(shè)備跟大國聯(lián)邦相比之下?lián)p耗程度不輕，但士氣高昂，布署于前方的部隊(duì)無論是編隊(duì)還是候命士兵們的神態(tài)都沒有半點(diǎn)松懈。

????該說是對軍團(tuán)長少女的崇拜嗎？全體士兵似乎都隨身攜帶她的肖像畫，動(dòng)不動(dòng)就像祈禱般念誦其名，此時(shí)到處也都有肖像旗隨風(fēng)飄動(dòng)，無臉的士兵又一次歡聲雷動(dòng)地叫她的名字，整體狂熱到有點(diǎn)異常，但更重要的是……

????「──我還是覺得那個(gè)看了不太舒服。」

????他的眼睛往旁邊一瞥。

????在機(jī)庫外稀稀落落地來回走動(dòng)的圣教國士兵穿著緊密覆蓋全身的珍珠色戰(zhàn)斗服，又用看起來像防塵用的面罩與護(hù)目鏡把頭部完全遮住，看不見任何一個(gè)人的臉孔。他們的座機(jī)同樣也是有著珍珠色裝甲，形狀陌生的機(jī)甲。

????在紛然飄降的灰雪中散發(fā)朦朧幽光，無臉大軍駕馭的異形馬群。

????『我懂你的意思，可是沒辦法呀。因?yàn)槭ソ虈膽?zhàn)場──空白地帶聽說無論哪個(gè)地方，都是像這樣滿天的灰塵?！?br>
????位于大陸西北的斷頭半島──通稱空白地帶。

????此處是長達(dá)數(shù)百年終日降下火山灰的飄雪，火山灰所封鎖的荒野。

????由于位于半島中央的火山進(jìn)入活動(dòng)期，它散播大量濃煙與火山灰導(dǎo)致此地不再適合人居。居民、動(dòng)物甚至是整個(gè)國家都逃離了此地，就這樣數(shù)百年處于無人狀態(tài)──如今陽光仍被滯空的厚重灰塵遮蔽，地表覆蓋著一層厚灰，與熔巖一同被汲起的重金屬污染了水源，造就了拒絕所有生命的北方異境。

????與圣教國對峙的「軍團(tuán)」主力以空白地帶為勢力范圍，所以圣教國的任何一處戰(zhàn)場都受到這種灰雪所支配。當(dāng)然，圣教國的軍服及機(jī)甲的形狀也受其限制。

????火山灰是在地下熔化的巖漿噴發(fā)到地表后固體化的細(xì)微粒子。換言之就是細(xì)碎的天然玻璃。它的邊緣一如玻璃碎片般銳利，會(huì)傷害皮膚與眼球等等。長期吸入甚至?xí)椒尾浚员┞堆庵|待在戰(zhàn)場上實(shí)在不是好做法。

????因此，圣教國的軍人在機(jī)庫外無一例外都會(huì)穿上防塵裝備，并且根本不具有相當(dāng)于步兵的兵種。圣教國的機(jī)甲會(huì)率領(lǐng)無數(shù)的小型子機(jī)而不是隨伴步兵，在它們的掩護(hù)下穿越戰(zhàn)場。

????『嘻嘻?！粷M陽笑了。

????『可是，瑞圖你不是跟那些駕駛員處得很好嗎？』

????「啊──是啦，沒想到語言不通，有些游戲還是有辦法玩得起來?！?br>
????跟處理終端正好年紀(jì)相仿，十五到十九歲的少年兵們畢竟都是自懂事以來初次見到外國人，顯得好奇心十足，一有空就來機(jī)動(dòng)打擊群的隊(duì)舍玩。

????瑞圖跟他們交換零嘴，玩玩看翻牌對對碰，像軍隊(duì)常有的那樣比伏地挺身次數(shù)，最后雙方都得意忘形起來，把辣醬與圣教國特有的辛香料加到茶里玩大家輪流喝的膽小鬼賽局，結(jié)果被辛與像是圣教國長官的年長少年跑來罵人──對，當(dāng)時(shí)他們還把軍團(tuán)長的肖像畫拿給瑞圖看。有著淡色金發(fā)與金眼的滴金種少女，就像對待一件寶物那樣，把容貌神似童話故事中精靈的高貴少女畫像拿給他看。

????「榮耀歸于你，赫玫璐娜德雷馬?雷福?赫玫璐娜德。引導(dǎo)我們吧，如星的雷羯茨里諸?由那?雷羯……記得是這樣說的?！?br>
????這句話的意思是來做簡報(bào)的圣教國參謀官告訴他的。會(huì)講聯(lián)邦語的他，在背誦這句話時(shí)也把手放在珍珠色的軍服胸前，虔誠的手勢讓人知道那只手的底下必定藏著放了畫像的照片項(xiàng)鏈或什么。

????崇拜、狂熱，或者是──信仰。

????只是不信神或天堂的八六不具有能那樣瞻仰的對象。

????就在這時(shí)候，從「女武神」列隊(duì)站立的機(jī)庫外，灰雪飄降的空白地帶戰(zhàn)場傳來了瑞圖才剛提到的歡呼句子，讓他知道作戰(zhàn)開始了。那是圣教國的無臉士兵們贊揚(yáng)他們的高貴女將時(shí)唱誦的詞語。

????──雷馬?雷福?赫玫璐娜德！

????──茨里諸?由那?雷羯！

????作戰(zhàn)第一階段開始。由圣教國軍兩個(gè)軍團(tuán)組成的佯攻部隊(duì)于此刻出擊。

????仿佛回應(yīng)透過通訊電路轟然響起的歡呼，赫璐娜一手握著指揮杖，用尾端在珍珠光澤的地板上輕敲了一下。玻璃鈴鐺發(fā)出清涼而冷淡的當(dāng)啷聲響。

????「以大地的命運(yùn)與護(hù)國的驕傲──西迦?圖拉，我命你們出擊。此地的戰(zhàn)事是屬于我等的戰(zhàn)事。你們必須抱持著唯我主攻之心態(tài)，盡力奮戰(zhàn)?！?br>
????赫璐娜的號(hào)令同樣高亢澄明，并帶著獨(dú)特的回音在落灰戰(zhàn)場中清越地響起?；貞?yīng)石英砂粒般的細(xì)微聲調(diào)，下個(gè)瞬間傳來了仿佛軍團(tuán)全體人員發(fā)出咆哮的吶喊聲。

????蕾娜不由得受到了震懾──蕾娜從沒指揮過這樣的大軍。

????「你們──真厲害?！?br>
????難以想像比蕾娜還小了幾歲的她竟能有這種統(tǒng)率力與兵士的支持。幾乎可以說是狂熱或狂信了。

????赫璐娜依然仰望著正面螢?zāi)?，沒有看她。她所指揮的第三軍團(tuán)「西迦?圖拉」，有著星斑青灰駿馬的部隊(duì)章。

????「我們軍團(tuán)的孩子們，都有父母兄弟死于『軍團(tuán)』之手?！?br>
????「啊?！估倌缺牬笱劬?。

????在圣教國，出生的家庭會(huì)決定一個(gè)人該從事的職業(yè)。軍人們換言之就是出生自軍人世家，那么這十一年來圣教國的戰(zhàn)死者就全都是此時(shí)戰(zhàn)場上士兵們的家人了。

????她仰望著構(gòu)成軍團(tuán)的五個(gè)師團(tuán)各自移動(dòng)的符號(hào)，尚未開始涂口紅的珊瑚色嘴唇一瞬間像是吞下眼淚般抿緊。

????「──我也是?！?br>
????是她的門第讓年僅十五歲就擔(dān)任軍團(tuán)長的她非得如此。

????「我的家人也死在『軍團(tuán)』手里──雷羯家族是圣者門第。上承天命的圣者同時(shí)也司掌作為政治延伸的戰(zhàn)爭，因此十一年前開戰(zhàn)時(shí)，雷羯家族便全以將領(lǐng)身分出征，然后全數(shù)戰(zhàn)死。除了我以外，無一幸免?！?br>
????圣者是諾伊勒圣教對高階神職人員的稱呼。據(jù)說圣教國的高階神職人員同時(shí)是政壇高官，也是軍隊(duì)指揮官。但沒想到除了開戰(zhàn)時(shí)年紀(jì)還太小無法上戰(zhàn)場的赫璐娜之外，竟然所有人都……

????戰(zhàn)況──激烈至此。

????赫璐娜呈現(xiàn)落日般金色的雙眸霎時(shí)間透出嚴(yán)厲的光彩。

????但蕾娜轉(zhuǎn)頭時(shí)，她那白皙的臉龐已恢復(fù)成原本的柔和微笑。

????「正因?yàn)橹来耸?，大家才?huì)這樣欽慕我──因?yàn)槲覀兌际峭鍪Я思胰说摹粋€(gè)陣線的人?！?br>
????「破壞神」按照出發(fā)順序聚集在「狂怒戎兵」周圍，在其中一個(gè)角落，萊登待在待機(jī)狀態(tài)的「狼人」旁邊一手按住耳麥。辛將眼睛轉(zhuǎn)過來看他，他回看回去說：

????「──辛，佯攻的圣教國第二、第三軍團(tuán)動(dòng)身了。目前一切照計(jì)劃進(jìn)行。我們很快也要按照預(yù)定計(jì)劃出發(fā)?！?br>
????「收到──芙蕾德利嘉，你也開始移動(dòng)吧。」

????接收到血紅雙眸的注視與平靜的聲調(diào)，「唔嗯?！管嚼俚吕斡行┳院赖攸c(diǎn)頭──在這場作戰(zhàn)當(dāng)中，芙蕾德利嘉并非跟蕾娜一起布署于指揮中心，而是將運(yùn)用其異能作為「觀測員」加入戰(zhàn)斗行列。她將會(huì)跟目前在前線腹地待命的瑞圖、滿陽同樣布署于旅團(tuán)本隊(duì)的射擊大隊(duì)。

????「圣教國的佯攻部隊(duì)引開『軍團(tuán)』前線部隊(duì)時(shí)，汝等挺進(jìn)大隊(duì)將攻進(jìn)前線腹地，將攻性工廠型困在作戰(zhàn)區(qū)域。余等本隊(duì)就趁此時(shí)通過佯攻行動(dòng)在敵方部隊(duì)之中開出的空隙，攻進(jìn)『軍團(tuán)』支配區(qū)域六十公里處，擊毀攻性工廠型……是吧──就像這樣，作戰(zhàn)概要余掌握得清清楚楚。盡管交給余吧?！?br>
????芙蕾德利嘉對辛點(diǎn)頭后……

????她忽地收起笑容，抬頭看著辛。

????「──已經(jīng)下定決心，要讓余派上用場了嗎，辛耶？」

????芙蕾德利嘉所指的，并非在這次作戰(zhàn)中將觀測員的職責(zé)托付給她。

????而是讓帝國的末代女帝下達(dá)全「軍團(tuán)」停止的號(hào)令。

????「……坦白講，我還是不太愿意，但是……」

????辛輕嘆一口氣后回答。他身為八六，一向以戰(zhàn)斗到底為傲。出于這份高傲與溫柔，他不樂意讓一個(gè)小女孩背負(fù)人類的命運(yùn)，讓一個(gè)小女孩成為結(jié)束戰(zhàn)爭的犧牲品……但這么做的結(jié)果，卻斷了他的一名戰(zhàn)友戰(zhàn)斗到底的路。

????他的眼中有著苦澀，卻仍定睛注視著這苛刻的天秤。

????「我不會(huì)再讓更多人像賽歐一樣犧牲。我沒能替那家伙做任何事，可是，我能做到『這件事』，所以……我認(rèn)為非做不可?！?br>
????不只是八六的同袍們，也不只是機(jī)動(dòng)打擊群的戰(zhàn)友們。他必須打一場仗，讓所有與「軍團(tuán)」對峙的戰(zhàn)場，此時(shí)此刻仍在繼續(xù)犧牲生命的士兵們──不再繼續(xù)犧牲。

????芙蕾德利嘉抬頭看著他，細(xì)細(xì)斟酌字眼，真誠地──為的是不讓他一個(gè)人背負(fù)這份選擇的責(zé)任。

????「余說過了，余不會(huì)永遠(yuǎn)是個(gè)孩子。汝不也以萊登或芙拉蒂蕾娜為依靠嗎？同樣地，汝尋求余的幫助也只是在借助戰(zhàn)友的力量罷了……無須為此感到內(nèi)疚?！?br>
????「在一切『準(zhǔn)備』就緒之前，我不會(huì)讓任何人實(shí)行計(jì)劃──話先說清楚，我還是不會(huì)拿你做犧牲?！?br>
????「真是個(gè)保護(hù)過度的哥哥啊……真拿汝沒轍，余也不能讓汝變得跟共和國一樣嘛。」

????她無奈地苦笑──然后想到一件事，補(bǔ)充道：

????「……但那個(gè)給人添麻煩的秘密武器，縱然汝再怎么保護(hù)過度，下次余可要鄭重謝絕了?！?br>
????「喔……」

????攻性工廠型原本是自動(dòng)工廠型與電磁炮艦型，因此可想而知體型極為龐大?！概渖瘛沟陌税撕撩着诓挥谜f，就連「破壞之杖」的一二○毫米炮或「神駒」的一二五毫米炮的威力都不足以擊毀它。

????因此才需要?jiǎng)佑玫叫挛淦?，以及觀測員芙蕾德利嘉──無奈這個(gè)新武器實(shí)在是……

????「……沒一次有像樣計(jì)劃的?！?br>
????「這次能準(zhǔn)備對策，我覺得已經(jīng)比以往好多了。」

????突然有個(gè)外人的聲音岔進(jìn)來：

????「──我們的黑鳥看在你們這些窮光蛋的眼里，想必是讓你們羨慕不已，但卑賤之人就是這樣才討厭。一如酸葡萄的寓言，豺狼虎豹般的刁民總是喜歡嫉妒貴人呢?！?br>
????芙蕾德利嘉不高興地挑起眉毛。

????「……汝說什么？」

????應(yīng)該說……

????誰?。?br>
????被這種高傲自大的語氣打岔，就連辛也不禁愣了一下。因?yàn)槁曇魧儆谲娛禄夭辉撚械摹?br>
????「真要說起來，只會(huì)滿地爬的窮酸白骨骷髏，竟然把哥哥與『破壞之杖』撇到一邊擺出主戰(zhàn)力的嘴臉，真是笑『破』我的大牙！你們就趁這機(jī)會(huì)看看騎士高尚雄壯的身姿，多學(xué)著點(diǎn)吧！」

????尖銳的──年幼小女孩的嗓音。

????辛不假思索地看向?qū)Ψ剑灰娔莻€(gè)小女孩的個(gè)頭還只能勉強(qiáng)讓頭頂發(fā)旋構(gòu)到芙蕾德利嘉的視線高度。視線再往下看，就跟貓兒般橫眉豎目的金瞳對上了目光。

????她是個(gè)大約十歲的嬌小女孩。近乎玫瑰色的鮮紅頭發(fā)燙成大卷發(fā)，在頭部左右兩側(cè)綁成小狗垂耳般的發(fā)型。分明身在靠近最前線的地方，卻穿戴著緋紅綢緞禮服與紅色寶石的頭冠。

????該怎么說呢？就是個(gè)從頭到腳一片火紅的女孩。

????辛沒見過她，但這種一身通紅的外表在這次派遣中已經(jīng)看習(xí)慣了，應(yīng)該是擔(dān)任吉祥物的少女吧。屬于為了確實(shí)擊斃攻性工廠型并收集情報(bào)，與辛等第一機(jī)甲群一同受派前來的另一個(gè)聯(lián)邦機(jī)甲部隊(duì)。

????辛本身在第八十六區(qū)就是差不多在她這個(gè)年齡上戰(zhàn)場的，看著芙蕾德利嘉不知不覺也看習(xí)慣了，但聯(lián)邦軍的吉祥物也好，「西琳」也好，還有圣教國軍的軍團(tuán)長也好，辛這時(shí)才開始覺得每個(gè)國家都很欠缺常識(shí)，同時(shí)回答：

????「你是說笑掉大牙嗎？」

????「啊……」

????吉祥物少女意外老實(shí)地叫了一聲。

????由于芙蕾德利嘉毫不客氣地（大概是為了剛才的事報(bào)復(fù)）爆笑出來，小女孩把眼角豎得尖尖地說：

????「你這是怎樣！這么囂張！」

????「汝說什么！汝的態(tài)度才叫囂張吧！」

????辛煩不勝煩地嘆了口氣。
002

????雖然規(guī)勸過瑞圖，但滿陽也覺得圣教國軍的整體氛圍有點(diǎn)詭異。

????散發(fā)珍珠光澤的無臉士兵們加上帶領(lǐng)著無數(shù)小型子機(jī)、形狀陌生的機(jī)甲，最詭異的是簡直像要進(jìn)行宗教巡禮一般，圣教國軍的氛圍不是看習(xí)慣了的合理與殺氣，而是充滿了莊嚴(yán)與虔誠。

????這讓滿陽覺得有點(diǎn)靠不住，而且好像一戳即破。大概是因?yàn)榘肆鶐缀醵疾恍派窕蛱焯玫年P(guān)系吧。

????伴隨著沙沙聲，耳麥發(fā)出雜音，一道聲音透過通訊電路而非知覺同步說了：

????『這位小姐，是不是覺得緊張了？──別擔(dān)心，我們蟻獅聯(lián)隊(duì)無論是弱小的圣教國百姓或是你們機(jī)動(dòng)打擊群的年幼孩子，都一定會(huì)保護(hù)到底?！?br>
????流暢到令人尷尬的舊齊亞德帝國貴族階級(jí)口音帶著輕撫天鵝絨般的聲調(diào)。

????齊亞德是大陸首屈一指的大國，諸侯人數(shù)多，貴族口音也不只一種。對方的口音跟滿陽在文件上的監(jiān)護(hù)人，或是理查少將、維蘭參謀長都有所不同，可能是聽不習(xí)慣的關(guān)系，聽起來更顯得做作。

????總之滿陽悄悄嘆了口氣，不讓青年聽見。她其實(shí)也明白，對方只是在用他的方式表示關(guān)心。

????滿陽往某處輕瞥一眼，看到機(jī)庫中除了她的「法里恩」等「女武神」的純白機(jī)影之外，還有另一群機(jī)體在待命。它們有著以蹂躪為己任的頑強(qiáng)八腳及用牢固的復(fù)合裝甲護(hù)身的威武機(jī)身。配備有兩挺重機(jī)槍，以及足以對付戰(zhàn)車型L?we或重戰(zhàn)車型Dinosauria、強(qiáng)力無比的一二○毫米滑膛炮──只不過裝甲烤漆并非聯(lián)邦的鐵灰色，而是鮮艷的朱砂色。

????聯(lián)邦的主力機(jī)甲，M4A3「破壞之杖」。

????他們是即將與滿陽等人協(xié)同作戰(zhàn)，同為聯(lián)邦派遣而來的部隊(duì)所屬機(jī)體。

????「記得你們是──義勇機(jī)甲聯(lián)隊(duì)蟻獅吧?！?br>
????她不怎么感興趣，不過葛蕾蒂有跟他們說明過一遍。說是過去大貴族的私兵部隊(duì)，如今已收編到聯(lián)邦軍之中。

????不只「破壞之杖」的烤漆是朱砂色，隨伴的裝甲強(qiáng)化外骨骼Armored skeleton「狼戰(zhàn)士」也是，說是貴族趣味或許說得通。富麗浮夸而弄錯(cuò)場合的色彩無論是圣教國的灰色戰(zhàn)場，或是聯(lián)邦西部戰(zhàn)線的市區(qū)與森林等地，恐怕在任何戰(zhàn)場都無法融入環(huán)境。如同在受到實(shí)用理論支配的現(xiàn)代戰(zhàn)場上夸大地報(bào)上名號(hào)，不合時(shí)宜的盔甲騎士。

????光滑如鏡的朱紅裝甲均一地反射微光，這是因?yàn)榭酒岜砻鏇]有半點(diǎn)刮痕。也許是經(jīng)過重新上漆拋光，以備初次出征。與身經(jīng)百戰(zhàn)而讓裝甲受到無數(shù)刮傷，視為理所當(dāng)然不以為意的「女武神」正好相反──不知何謂戰(zhàn)斗的毫發(fā)無傷。

????「我明白你這么說是出于一片好意，但我不需要讓你這種初次出征的菜兵把我當(dāng)小孩……請不要把人看扁了?！?br>
????圣教國軍第三機(jī)甲軍團(tuán)的五個(gè)師團(tuán)各自迅速行動(dòng)，每個(gè)部隊(duì)都尚未與「軍團(tuán)」展開交戰(zhàn)。赫璐娜這才松一口氣，抬頭看著蕾娜說：「對了……」并微微偏頭。

????「不知道義勇聯(lián)隊(duì)的各位隊(duì)員都是什么樣的人？我沒太多機(jī)會(huì)可以跟他們說話……」

????蕾娜倒覺得聽起來像是她跟八六們說過了很多話。但蕾娜他們聯(lián)邦派遣旅團(tuán)分配到的宿舍與圣教國軍的宿舍是分開的。

????「我在機(jī)庫、會(huì)議廳或回廊上遇見八六的各位人士時(shí)，大家都很隨和地回答我的問題，也有陪我玩過?！?br>
????還真的說過話了。

????赫璐娜笑容可掬地說：「他們看我很會(huì)玩翻牌對對碰，還說我很厲害呢?！?br>
????「之前聽說各位都是以戰(zhàn)場為故鄉(xiāng)的精銳，沒想到能跟各位和睦相處，真是太好了。而且，各位八六之間感情似乎也很好。」

????蕾娜也覺得很溫馨，有些自豪地微笑著回答：

????「因?yàn)樗麄兌际窃诘诎耸鶇^(qū)的戰(zhàn)場一同戰(zhàn)斗到底的戰(zhàn)友。然后……不好意思，我是共和國軍人，所以也不是很清楚聯(lián)邦軍的內(nèi)情?！?br>
????馬塞爾在參謀們的催促下，代替她開口解釋：

????「他們原本是帝國貴族的領(lǐng)地聯(lián)隊(duì)?！?br>
????被赫璐娜以澄澈的金色大眼轉(zhuǎn)過來注視，馬塞爾心神慌亂地移開目光。

????「在帝國的朝代，領(lǐng)主都有自己的軍隊(duì)。雖然在聯(lián)邦成立時(shí)幾乎都編入了聯(lián)邦軍，但部分掌權(quán)者獲準(zhǔn)在手邊留下一些私兵。然后在帝國時(shí)期，從軍權(quán)都被貴族與他們的屬下獨(dú)占，所以領(lǐng)地聯(lián)隊(duì)也幾乎都是貴族子弟，或是跟他們家族血脈相連的出身。」

????在貴族即為戰(zhàn)士階級(jí)的帝國，從軍不是國民義務(wù)，而是只有王侯可享有的權(quán)利。

????「所以蟻獅那幫人大概也是前貴族的子弟吧。主人布蘭羅特大公家是焰紅種的豪門，那些家伙當(dāng)然也就是焰紅種的貴公子了?！?br>
????「原來如此……」「是這樣呀……」

????聽了這番意外通順的解說，蕾娜與赫璐娜都佩服地點(diǎn)頭。經(jīng)他這么一說，在作戰(zhàn)會(huì)議或簡報(bào)時(shí)遇到的蟻獅聯(lián)隊(duì)長或軍官們的確都是合于貴公子之名、彬彬有禮的斯文青年，但是……

????然而，就連做這番解說的馬塞爾本人都露出弄不太懂的神情。

????「只是……話雖這么說，不過他們……」

????一個(gè)就連看慣了吉祥物的班諾德或戰(zhàn)斗屬地兵來看都覺得太過年幼，頂多六七歲的小女孩，從剛才到現(xiàn)在一直在珍珠色的臨時(shí)機(jī)庫里匆匆忙忙地跑來跑去。

????她拿著看來是用水晶柱鏤空而成的提爐，在圣教國軍士兵們的頭上搖擺的同時(shí)唱誦了些什么，大概是出擊前的祈禱之類的吧。她同樣匆忙地跑來班諾德等人的面前，把吊在長杖前端的提爐舉到他們頭上，于是班諾德等人沒多想就把頭放低。圣教國軍的年輕口譯士兵有些慌張地跑過來。

????「失禮了，聯(lián)邦的士官閣下。我國出征前有接受祝福的習(xí)俗，希望沒冒犯到各位──……」

????「喔，不會(huì)，我們很感激──謝謝你喔，小妹妹。」

????大概因?yàn)槭锹?lián)邦語的關(guān)系，小女孩愣愣地、有些不安地看了看口譯又看看班諾德，于是他蹲下去讓視線與小女孩齊高，對她講了后半句話。小女孩從氣氛感覺出對方是在跟她道謝，頓時(shí)神色明亮地笑了。

????這時(shí)班諾德正好看到這次協(xié)同作戰(zhàn)的蟻獅聯(lián)隊(duì)，具有獨(dú)特色彩的一行人經(jīng)過通往機(jī)庫的走道，就對他們出聲說：

????「你們要不要也過來？初次出征前接受人家的祝福……」

????豈止回話，連一個(gè)眼神都沒送過來。

????那群軍官一看就知道出身高貴，體格與姿勢都端正挺拔，卻好像沒聽見似的直接走開，就像班諾德等人不存在一樣。簡直把人當(dāng)成小狗。

????「哼?！挂幻麘?zhàn)斗屬地兵用鼻子哼了一聲。

????「雖說從派遣過來時(shí)就一直是那樣，已經(jīng)習(xí)慣了，但那幫人真有夠令人不爽的?！?br>
????「哎，人家是貴族大爺嘛。不管是哪里的領(lǐng)主都沒把我們當(dāng)人看啦?！?br>
????不是把戰(zhàn)斗屬地兵蔑視為禽獸。帝國貴族是沒把同為貴族以外的族群當(dāng)人看。無論是臣民還是禽獸，對他們而言都是不屑一顧的賤民。這種待人方式就某種意味來說也算一律平等，所以班諾德事到如今也不會(huì)覺得生氣。

????所幸小女孩也似乎不介意，這會(huì)兒跑去替大鐮?wèi)?zhàn)隊(duì)的處理終端小鬼頭們祈福了。

????「可是我們那兒之前的主人每逢我們?nèi)⒗掀?、生小孩或是老爸?zhàn)死的時(shí)候，不是好歹有送我們幾桶酒在宴會(huì)上喝嗎？」

????「那是因?yàn)槲覀兡莾旱睦蠣斒莻€(gè)驍勇善戰(zhàn)的夜黑種啦?！?br>
????「喔──……也就是說，我看這也是原因之一了？」

????班諾德與他的部下們出生的戰(zhàn)斗領(lǐng)地原本是夜黑種的領(lǐng)地。既然曾是夜黑種的手下，焰紅種的貴族子弟一定更看不順眼了。

????有著大紅色頭發(fā)或雙眸的焰紅種軍官們看都不看他們一眼便逕自走遠(yuǎn)。帶頭的女性上尉把金發(fā)綁成辮子緊緊盤起，給人標(biāo)準(zhǔn)的高潔女騎士印象，跟隨她的青年軍官們也把發(fā)型與指甲修剪得整整齊齊，戰(zhàn)斗服也剪裁得合適貼身。

????仿佛貴公子與淑女等名詞具體成形的存在。

????這時(shí)無意間，班諾德狐疑地回過頭去。不，等等……如果是這樣，有個(gè)地方不對勁。

????焰紅種，大紅色的頭發(fā)或雙眸。有著一頭「金發(fā)」的女軍官。

????「他們那些人……」

????很遺憾地，兩個(gè)小女孩的尖聲互罵還在進(jìn)行中。

????「真要追究起來，什么叫做『我們的黑鳥』啊。那只鳥──『黑天鵝』應(yīng)該是先技研開發(fā)的東西才對。分明直衛(wèi)任務(wù)也是交付給了機(jī)動(dòng)打擊群，真虧汝能這般不要臉?！?br>
????「到圣教國的運(yùn)送任務(wù)是我們蟻獅聯(lián)隊(duì)的勇士們在負(fù)責(zé)的！這是當(dāng)然的了，粗鄙的八六哪有可能搬運(yùn)這么纖細(xì)的武器！」

????「這汝倒是說得對──因?yàn)槁芍械摹浩茐闹取蛔钸m合擔(dān)當(dāng)運(yùn)貨馬匹的工作了?！?br>
????「你、你們才是，只會(huì)靠幾雙腿到處逃竄的卑鄙『女武神』……！還有你穿著這種窮酸的軍服，算什么勝利女神吉祥物嘛！」

????「不愧是把戰(zhàn)場與舞會(huì)會(huì)場搞混了的千金小姐，講話真是別有見識(shí)啊。是否打算用汝這身派不上用場的浮華禮服去迷倒那些『軍團(tuán)』?。俊?br>
????萊登假裝不知道，躲進(jìn)了「狼人」的駕駛艙里；至于遭到夾擊的辛則無處可逃。應(yīng)該說都怪芙蕾德利嘉抓著他的戰(zhàn)斗服袖子不放，害他跑不掉。

????小女孩用穿著細(xì)跟高跟鞋的腳用力跺地板。

????「討厭！你是怎樣啊！一直躲在你哥哥的背后，膽小鬼！」

????「羨慕余是吧，汝這無用之輩?！?br>
????「你！……你這……洗衣板！」

????「矮冬瓜！」

????辛終于聽不下去了。

????「適可而止吧，太幼稚了?！?br>
????「再說下去就不是淑女該有的行為嘍，公主殿下?！?br>
????一道新來的聲音岔進(jìn)來，兩個(gè)小女孩頓時(shí)住了口。

????雖然兩人閉起了嘴巴但照樣朝對方顯露敵意，辛一面對小貓互瞪低吼的氣氛感到敬謝不敏，一面望向出聲之人。

????這次這道嗓音，他有聽過。派遣前已經(jīng)先見過面，來到圣教國后也在幾次會(huì)議、聯(lián)合演習(xí)與做簡報(bào)時(shí)跟這個(gè)人交談過。

????「我們隊(duì)上的吉祥物冒犯到你了，上尉。還有這位吉祥物小姐也是?！?br>
????這人有著舊帝國貴族階級(jí)特有的細(xì)瘦的體格與端正的容貌。身上的機(jī)甲戰(zhàn)斗服縱然是聯(lián)邦軍款式，色彩卻似乎是特別訂制的朱砂色，臂章的部隊(duì)章是獅子與大螞蟻混成的奇異怪物。他正是舊布蘭羅特大公領(lǐng)地，義勇機(jī)甲聯(lián)隊(duì)蟻獅的聯(lián)隊(duì)長──

????「……鈞特少校?！?br>
????「叫我吉爾維斯就好，我不是每次見到上尉都這么說嗎……」

????垂頭喪氣地走過來的人年約二十歲上下。明亮的緋紅色頭發(fā)整齊地剪短，有著與辛及芙蕾德利嘉相同的焰紅種血紅雙眸。

????小女孩一轉(zhuǎn)身就去找吉爾維斯哭訴。嬌小女孩抓住高挑的吉爾維斯，使他必須彎下他的高大個(gè)頭去抱住她。

????「哇～哥哥！我還是不能接受下賤的八六忽視哥哥擺出主戰(zhàn)力的嘴臉！就不能現(xiàn)在去叫他們改過來嗎！」

????「你怎么又說這種話……這樣太沒禮貌了喔，公主殿下。還有，你跟上尉以及機(jī)動(dòng)打擊群的吉祥物是第一次碰面，應(yīng)該先好好打招呼才是?！?br>
????他用和善純樸的臉龐盡可能地?cái)[出嚴(yán)厲的表情規(guī)勸小女孩?！高愆ぉぁ惯@個(gè)什么公主殿下一臉不滿地鼓起腮幫子抬頭看他，他也不受動(dòng)搖。

????結(jié)果公主殿下只好輕輕拈起禮服裙擺，不情不愿地行了個(gè)禮。

????「……我是義勇機(jī)甲聯(lián)隊(duì)蟻獅的勝利女神，思文雅?布蘭羅特。今后請多關(guān)照了，辛耶?『諾贊』上尉。還有囂張的跟屁蟲?！?br>
????她講到諾贊兩個(gè)字時(shí)，特別加重了語氣──布蘭羅特家是蟻獅的主子，在齊亞德帝國是與夜黑種之棟梁諾贊家對立的焰紅種豪門。

????聽到這種明顯的挑釁，芙蕾德利嘉又準(zhǔn)備要開口，于是辛奪得先機(jī)把她的軍服帽子拉到鼻尖以下讓她閉嘴。再吵下去會(huì)把問題搞得更復(fù)雜，差不多該讓她住口了。

????話說回來……

????「蟻獅不是配置于派遣旅團(tuán)本隊(duì)嗎？少校這時(shí)候應(yīng)該正在跟滿陽少尉他們一起前往前線才對吧？」

????「呃，其實(shí)是這樣的……說來丟臉，是公主殿下睡過頭了。好像是昨晚太緊張而失眠……」

????「哥哥！」

????思文雅滿臉通紅地嚷嚷。

????吉爾維斯尷尬地把臉別開，用修剪過的指甲前端搔了搔太陽穴。

????「雖說等候貴婦妝點(diǎn)儀容是騎士的義務(wù)，但也不能拖延到作戰(zhàn)開始的時(shí)間。所以我把本隊(duì)交給副長帶領(lǐng)，讓他先過去了。一個(gè)『破壞之杖』小隊(duì)的話移動(dòng)不會(huì)花上太多時(shí)間，可以在出發(fā)時(shí)刻之前追上他們……再說，在作戰(zhàn)開始之前，我想先跟諾贊上尉你說兩句話。」

????辛回望著吉爾維斯，只見他聳了聳肩。

????「率領(lǐng)八六的死神，混血的『諾贊』──我一直很好奇，你是抱著何種想法在戰(zhàn)斗。因?yàn)槲乙恢币詾?，你跟我們?yīng)該是一樣的。」

????「…………？」

????忽然間，辛注意到了。

????辛本身跟父親同樣是夜黑種的黑發(fā)，但哥哥是遺傳自母親的焰紅種火紅發(fā)色。他哥哥與母親的發(fā)色，色調(diào)與吉爾維斯的頭發(fā)有所差異。身旁的思文雅有著標(biāo)準(zhǔn)焰紅種的火紅發(fā)色，使得他那仿佛出于人手的緋紅更加顯眼。他這是染的。再加上思文雅有著很可能混合了陽金種血統(tǒng)的金色雙眸，而且辛之前并未留意，不過現(xiàn)在回想起來，蟻獅聯(lián)隊(duì)的軍官們各個(gè)都是焰紅種與其他民族的混血。

????帝國貴族排斥混血──從帝國變?yōu)槁?lián)邦過了十年，這種價(jià)值觀依然不見減緩。

????原來如此，難怪。辛有些苦澀地心想。

????蟻獅Myrmecoleo。獅頭蟻身的嵌合怪物Chimera──兩種不同生物交相混合的存在。

????流有貴族之血卻不為家族所接納的混血子弟所組成的部隊(duì)。

????「不過，看來是我誤會(huì)了。諾贊侯爵對你來說，應(yīng)該是個(gè)好祖父吧。只是……既然如此，你為何還要戰(zhàn)斗？」

????「…………」

????辛輕嘆了一口氣……以前他也被問過同一個(gè)問題，那時(shí)問他的人是尤金。

????「……鈞特少校，作戰(zhàn)就要開始了，時(shí)間有限?！?br>
????吉爾維斯有些困窘地笑著說：

????「是啊。所以如果你愿意回答這個(gè)問題……我會(huì)很高興的。」

????如此詢問身為帝國貴種家族的混血，卻并未被家族當(dāng)成工具利用的辛。

????「──……因?yàn)椤?br>
????辛希望能讓奪走了他的家人，以及眾多戰(zhàn)友……在第八十六區(qū)奪去了自由與未來的災(zāi)禍……

????吞噬了賽歐一只手臂與未來的──鋼鐵的暴虐……

????「我想結(jié)束這一切──你覺得我的這種想法很奇怪嗎，少校？」

????「『是啊』。因?yàn)檫@場戰(zhàn)爭結(jié)束后，你與你的同伴就會(huì)變成普通的青少年，而不再是英雄。你們是優(yōu)秀的戰(zhàn)士，但除了戰(zhàn)士的本事之外一無所有。這樣你還是想結(jié)束戰(zhàn)爭？」

????「因?yàn)槲覐膩矶紱]想過要當(dāng)英雄?！?br>
????吉爾維斯露出淡淡的、略微苦澀的笑容。

????「這樣啊……真令人羨慕。我──我們沒辦法像你這樣堅(jiān)強(qiáng)。如果能當(dāng)?shù)昧?，我恨不得現(xiàn)在就當(dāng)。」

????當(dāng)英雄。

????在那些以戰(zhàn)士身分為傲的昔日帝國貴族中，站上顛峰、君臨戰(zhàn)場──縱然不被接納為家族成員，至少以繼承貴族血統(tǒng)者的身分。

????或者，也可能「正因?yàn)椴槐唤蛹{」，才要借此證明自己是貴種之一。

????思文雅表情嚴(yán)肅地聽完，拉了朱砂色的戰(zhàn)斗服袖子向他訴說：

????「所以正是因?yàn)槿绱?，哥哥你們還是應(yīng)該……！」

????「公主殿下，已經(jīng)跟你說過不行了?！?br>
????「──你們是兄妹？」

????雖然不同姓，但從類推得知的出身來想，即使是親兄妹也不奇怪。

????吉爾維斯促狹地?fù)P起一側(cè)眉毛。

????「啊，這還是你第一次問我問題呢?！?br>
????對著一時(shí)顯得有點(diǎn)困擾的辛，他笑著繼續(xù)說：

????「差不多啦。不只是公主殿下，我們蟻獅全都是同胞，也是兄弟姐妹。有些有血緣關(guān)系，有些沒有就是了──你們不也是這樣嗎？」

????機(jī)動(dòng)打擊群──在第八十六區(qū)的戰(zhàn)場一同奮力求生的八六們都是如此。

????辛稍微想了想，然后點(diǎn)了頭。他覺得關(guān)于這點(diǎn)的確就如吉爾維斯所說，蟻獅聯(lián)隊(duì)的隊(duì)員與他們八六之間的關(guān)系是一樣的。

????沒有血緣關(guān)系，但都是以相同戰(zhàn)場為故鄉(xiāng)的同胞，如同以相同驕傲為牽絆的手足。

????「……你說得對。那么『我妹妹』就麻煩你了，少校。」

????「庫克米拉少尉是吧。交給我吧，上尉。」

????吉爾維斯對他堅(jiān)定地點(diǎn)頭，爾后忽然放松肩膀力道般苦笑了。

????「順便還有那個(gè)給人添麻煩的黑鳥也是。」

????「──是。」

????先進(jìn)技術(shù)研究局設(shè)計(jì)案一七二○，「黑天鵝Trauerschwan」。

????亦即由先技研進(jìn)行研究，但來不及在大規(guī)模攻勢時(shí)迎擊電磁加速炮型，接著在電磁炮艦型與隨之而來的攻性工廠型的登場下，決定投入戰(zhàn)線的「聯(lián)邦制磁軌炮」。

????為了完全破壞太過巨大無法以機(jī)甲對峙的攻性工廠型，它將是這場作戰(zhàn)的關(guān)鍵。這個(gè)聯(lián)邦派遣旅團(tuán)的最終王牌此時(shí)布署于前方滿陽及瑞圖等人所在的旅團(tuán)本隊(duì)，預(yù)定在他們的護(hù)衛(wèi)下前進(jìn)。面對擁有四百公里射程的常識(shí)外巨炮，為了同樣從四百公里外的遠(yuǎn)方加以反擊，在一擊之下解決敵機(jī)，己方也開發(fā)了超乎常識(shí)的大口徑超長距離炮。

????只是以目前來說……

????「雖說因?yàn)槭俏赐瓿傻脑囍破范鵁o可奈何，但我是覺得要把那個(gè)磁軌炮投入戰(zhàn)局還太早了吧?！?br>
????超乎常識(shí)的大口徑超長距離炮──目前還只是「未完成的試制品」。

????盡管秒速兩千三百公尺的初速的確超越了火炮的初速極限，卻仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及電磁加速炮型的秒速八千公尺。能射出的彈頭重量也是。即使如此，它至少可以從幾百公里外破壞戰(zhàn)車型程度的機(jī)體，但要擊毀攻性工廠型這樣的龐然大物，按照試算結(jié)果必須將距離拉近到十公里處。根本是有負(fù)長距離炮之名的超近距離。

????發(fā)出軍靴的喀喀跫音，身穿朱砂色戰(zhàn)斗服的集團(tuán)走了過來，帶頭的金發(fā)女性上尉──徹底不看辛或芙蕾德利嘉任何一眼──做了敬禮動(dòng)作。

????「少校──就快到出發(fā)時(shí)間了?！?br>
????「知道了，蒂妲。公主殿下，我們走吧。謝謝你陪我說話，諾贊上尉?！?br>
????「好的，哥哥?！?br>
????辛早就對女性上尉的這種行為習(xí)以為常，不過接著吉爾維斯與思文雅的對話讓辛覺得有點(diǎn)奇怪，抬起頭來。

????「──把吉祥物帶到最前線？」

????不同于單座的「女武神」，「破壞之杖」的駕駛艙是前后雙座式──雙人座。并且也設(shè)計(jì)成在緊急情況下，可以將機(jī)體的所有操縱系統(tǒng)全集中至炮手Gunner座或駕駛員Operator座。所以「破壞之杖」也不是不能乘載操縱或射擊都不會(huì)的吉祥物前往戰(zhàn)場，可是──……

????結(jié)果吉爾維斯神色自若地點(diǎn)頭了。

????維持著顯然很有教養(yǎng)，純樸和善的笑容。

????「因?yàn)樗莿倮癜　@不是當(dāng)然的嗎？」

????目送朱砂色集團(tuán)走遠(yuǎn)，芙蕾德利嘉抬頭瞄了一眼辛。

????「以觀測員名義將余安排為『黑天鵝』人員，卻百般拖延余的出發(fā)，是想試著避免讓那人與余見面對吧，辛耶？」

????「……是啊。」

????但反而弄巧成拙了。

????既然會(huì)這樣問，就表示芙蕾德利嘉也察覺了。思文雅報(bào)上姓名后，辛仍沒給芙蕾德利嘉報(bào)上姓名的機(jī)會(huì)，講話時(shí)也故意讓吉爾維斯接不下去。

????「關(guān)于布蘭羅特，余是不知諸位將領(lǐng)都跟汝說了些什么，不過汝無須這般戒備。鈞特家族是布蘭羅特家的旁系，對皇室而言就是陪臣。所以汝無須像保護(hù)幼仔的狼那般張牙舞爪?！?br>
????「…………這也是原因之一沒錯(cuò)，不過……」

????在受派之前，理查少將已經(jīng)告訴過辛，跟那些人碰面無妨但是必須特別留心。他提到帝國末期，焰紅種貴族之間爭執(zhí)不休，分成擁戴皇室的皇室派與企圖伺機(jī)篡奪帝位的新皇朝派。

????新皇朝派的領(lǐng)袖布蘭羅特大公家是帝國末代女帝奧古斯塔──芙蕾德利嘉的敵人。

????即使如今帝國覆滅變?yōu)槁?lián)邦，這點(diǎn)依然不變。篡奪者主張自我正當(dāng)性的手段之一就是與舊王室女子的通婚。身為女帝的芙蕾德利嘉──對新皇朝派而言仍有奪取的價(jià)值。

????然而，辛之所以那樣戒備吉爾維斯并不光是為了這點(diǎn)。

????「不是因?yàn)榕上抵惖膯栴}，我是覺得那個(gè)男人本人不值得信賴……我說不上來，該怎么形容才好……」

????自從在聯(lián)邦與那人初次碰面認(rèn)識(shí)時(shí)，他就有此感想。

????回想起來，辛瞇起眼睛……吉爾維斯給予他的不祥感像極了什么？很不情愿地，他竟然想到答案了。

????該說是虛無的氣味嗎？就是那種打從心底只把目的當(dāng)成唯一，只要能達(dá)到目的，之后怎樣都無所謂，就算失去性命也不在乎的人散發(fā)的氣息。

????「跟在第八十六區(qū)時(shí)的我……給人同樣的感覺。」
?

????『──華納女神呼叫挺進(jìn)大隊(duì)各位人員。計(jì)劃進(jìn)入第二階段，請做好準(zhǔn)備?！?br>
????「收到。」

?????

????一得知「那件事」，西汀立刻來找辛。

????受派至圣教國的當(dāng)天晚上，辛一聽到「那個(gè)」的當(dāng)天，她就跑來了。

????「帶我一起去──『那家伙』必須由我來解決?！?br>
????辛的異能可聽見的距離如同過去曾掌握共和國第八十六區(qū)全戰(zhàn)線的「軍團(tuán)」，能遍及極大范圍。

????盡管在跨越共和國的大陸西端，與圣教國對峙的「軍團(tuán)」集團(tuán)的聲音必須要來到圣教國才聽得見，但只要到了圣教國就會(huì)聽出很多事情。

????包括聯(lián)邦與機(jī)動(dòng)打擊群追殺的電磁炮艦型是否逃到了這個(gè)戰(zhàn)場。

????「西汀。」

????「我看你大概是想瞞著我，但是沒用的。如果是對我有所顧慮，那只能說你很雞婆?！?br>
????以女性而言屬于高個(gè)子的西汀的視線與辛幾乎同高。她用雙手揪住辛的胸襟抬眼一瞪，對方的雙眸就這么名符其實(shí)地近在眼前──冷硬的血紅雙眸。

????打從一開始見面就看不順眼的這種冷靜透徹，現(xiàn)在更是到了令她忿恨的地步。

????「誰敢搶走我打倒那家伙的權(quán)利，就算是你我也──……」

????定睛盯著她那雙色的，如受傷野獸般炯炯發(fā)光的異色眼眸……

????辛重復(fù)一遍：

????「『西汀』。」

????用他那慣于下令而響亮的──過去曾君臨第八十六區(qū)戰(zhàn)場的戰(zhàn)神的聲音。

????西汀像被砍了一刀般閉上了嘴。辛趁著這個(gè)空檔甩開揪住自己的手，反過來把她的衣襟連同領(lǐng)帶一起拉向自己。

????「給我冷靜點(diǎn)──這是你自己說過的。我不能帶現(xiàn)在的你去作戰(zhàn)?！?br>
????──以你目前這種狀態(tài)，我可不會(huì)讓你加入攻略部隊(duì)喔，戰(zhàn)隊(duì)總隊(duì)長。

????在聯(lián)合王國，龍牙大山據(jù)點(diǎn)攻略作戰(zhàn)在即之時(shí)，西汀對辛說過這番話。

????「打倒了『她』，然后呢？假如你覺得跟她同歸于盡也無所謂，那我不能帶你去。你那不是同歸于盡也無所謂，是『想跟她同歸于盡』。我不能帶著有這種心態(tài)的家伙去作戰(zhàn)。只要隊(duì)上有一個(gè)想找死的家伙，就會(huì)導(dǎo)致全體隊(duì)員陷入險(xiǎn)境?！?br>
????你會(huì)礙手礙腳。

????西汀咬牙切齒。

????辛的這些主張──她明白。雖然很不甘心，但她明白。身為戰(zhàn)隊(duì)長與指揮官，這樣判斷是對的。不能帶會(huì)礙事的人上戰(zhàn)場。至于那個(gè)人的悲憤或激憤，則沒有任何考慮的必要性。不只是這次走危橋般的作戰(zhàn)，無論是在任何戰(zhàn)況下，必須對全體部下性命負(fù)責(zé)的戰(zhàn)隊(duì)長本來就該保有這種冷徹。

????但即使理性明白應(yīng)該諒解，感性卻沒辦法。

????為什么，就憑你……

????也敢講得好像你都懂一樣。

????「什么叫做想跟她同歸于盡？……你又了解我的什么了！」

????「因?yàn)槲抑扩ぉの以谔貏e偵察行動(dòng)中，也做好了打倒哥哥的打算?！?br>
????西汀沒料到他會(huì)這么說，睜大了眼。特別偵察。那是為了逼八六戰(zhàn)死，過去由共和國下達(dá)的、生還機(jī)率為零的偵察任務(wù)。也是兩年前辛被判處的，事實(shí)上的死刑執(zhí)行令。

????而辛既然說要對付哥哥──「打倒」應(yīng)該同樣身為八六的哥哥，就表示……

????他成了「軍團(tuán)」。

????「我在第八十六區(qū)戰(zhàn)斗就只有這個(gè)目的。我本來打算打倒他以后，自己也要一起死……但我沒死、活了下來，就成了與電磁加速炮型戰(zhàn)斗后的我?！?br>
????一年前那場黎明前的黑暗，獵殺巨龍的戰(zhàn)斗結(jié)束后……

????在滿天飛舞的碧藍(lán)機(jī)械蝴蝶中，呈現(xiàn)磨亮的骨白、原形盡失的「女武神」就好像失去方向般茫然佇立。

????西汀自己還認(rèn)為那個(gè)人怎么會(huì)這么窩囊。

????「就是那副你嘲笑過我丟臉難看的模樣。那種要不是蕾娜來了，可能就那樣放棄生命的丟臉德性，就是現(xiàn)在的你以后會(huì)走到的結(jié)局……我不能帶你去。就算是你也一樣，我不能讓任何人去送死?！?br>
????不能讓那種在打倒敵人的同時(shí)失去戰(zhàn)斗與生存的理由……就那樣墜入死亡深淵的事態(tài)發(fā)生。

????西汀咬緊了牙關(guān)，咬到不能再緊。

????她刻意用力吐出一口氣，借以發(fā)泄內(nèi)心情緒。

????「……就連這種時(shí)候都不忘講難聽話。沒必要強(qiáng)調(diào)『就算是我』吧?！?br>
????「哼?！剐拎椭员恰?br>
????「你不也是到了現(xiàn)在才終于能講講這點(diǎn)程度的玩笑話？完全不像平常的你?！?br>
????「是是是，沒錯(cuò)沒錯(cuò)～您說得都對～知道啦?！?br>
????西汀酸溜溜地別開目光，故意在他面前抓了抓頭。

????就像平常自己對這家伙的態(tài)度一樣，講話故意酸溜溜。

????「……你說得對，我失常了。我會(huì)設(shè)法在作戰(zhàn)開始前恢復(fù)正常，所以……」

????她感覺得到一股憤恨在腹腔深處狂暴肆虐，卻刻意將它丟到意識(shí)的邊緣，極力壓抑著擠出了聲音：

????「麻煩你等到最后一刻，再?zèng)Q定要不要把我踢出去。」