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圖注：這張圖片所示的是一顆名為HD 106906 b的與11顆木星質(zhì)量相當(dāng)?shù)南低庑行牵▓D源：NASA，ESA和M. Kormesser）

在距離我們336光年之外，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一顆巨大的系外行星圍繞著一個雙星系統(tǒng)旋轉(zhuǎn)——這可能為解開我們自己星系的謎團(tuán)提供線索。

在太陽系的邊緣，比海王星更遠(yuǎn)的地方，存在著一群冰冷的天體——“海外天體”，它們以一種超乎想象的方式運(yùn)動著。一些天文學(xué)家們認(rèn)為，這些天體受到一顆并未被觀測到的行星的引力的影響（第九大行星），這顆行星的軌道非常遙遠(yuǎn)。而其他人則認(rèn)為這種效果是收到很多小行星的引力的影響，而非一顆大行星。

根據(jù)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡研究人員的說法，這顆名為 HD 106906 b 的新發(fā)現(xiàn)的的系外行星可能可以幫助我們解釋，一顆行星如何做到在太陽系邊緣徘徊而又不會脫離。

這顆行星的大小是木星的11倍，并于2013年首次被發(fā)現(xiàn)。然而至今它的運(yùn)行軌道依然是一個謎。這顆系外行星與其恒星系的中心雙星的距離十分驚人——是日地距離的730多倍。由于恒星引力在這個距離上十分微弱，這顆行星的運(yùn)行速度十分緩慢，15000年才旋轉(zhuǎn)一圈。

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡使研究員得以觀察到這個運(yùn)動速度慢得像蝸牛爬的行星軌道。他們發(fā)現(xiàn)，這個軌道被拉得很長，而且它以一個奇怪的角度傾斜著，同時它也位于環(huán)繞恒星的碎片盤（類似我們的柯伊伯帶）之外。

研究負(fù)責(zé)人、加州大學(xué)伯克利分校的天文學(xué)家明治·阮在一份報告中說：“這個傾斜現(xiàn)象很奇怪。我們看看自己所在的太陽系，可以發(fā)現(xiàn)所有行星大致在同一平面上。比如，如果木星軌道與其他行星所運(yùn)行的平面相差30度，這會很奇怪。關(guān)于HD 106906 b的軌道是如何變得 如此傾斜，引發(fā)了一系列的科學(xué)問題”

哈勃望遠(yuǎn)鏡觀測得到的系外行星HD 106906 b的可能軌道（虛線橢圓），它與其宿主恒星相距甚遠(yuǎn)（圖源：NASA，ESA）

科學(xué)家們認(rèn)為情況可能是這樣的：這顆系外行星形成的地方距離它的恒星非常近，甚至距離小于日地距離。隨著時間推移，引力作用使得這顆系外恒星更加靠近它的宿主恒星。然而，雙星系統(tǒng)的復(fù)雜引力不會讓它們相撞，而是將這顆系外行星甩入茫茫太空中的一個新軌道。這個新軌道有可能使行星脫離恒星的引力影響范圍，但在適當(dāng)?shù)臅r候，另一顆恒星靠近這個外星系統(tǒng)，穩(wěn)定了這顆系外行星的軌道并防止其脫離軌道。

如果第九顆行星存在，我們太陽系中可能也發(fā)生過類似的事情。這顆行星可能在靠近太陽的地方形成，但被木星的引力甩向太陽系的邊緣，這時，一個路過的恒星將第九行星推離木星影響，使其免于完全脫離星系并固定在太陽系中。蓋亞計劃是歐洲航天局的一個項目，它正在努力構(gòu)建銀河系的隨時間變化的3D地圖，這將有助于研究識別太陽系形成早期時期的恒星相互作用。

加州大學(xué)伯克利分校研究員保羅·卡拉斯陳述說：“就好像我們擁有著一臺時光機(jī)，讓我們可以追溯到46億年前的太陽系，看看我們年輕的活潑的太陽系，物質(zhì)在混亂地碰撞和重組之時，可能會發(fā)生什么”

這顆新的系外行星為天文學(xué)家尋找第九行星提供了提示。如果第九行星類似于HD 106906 b，它也應(yīng)該有一個奇怪的傾斜的軌道。天文學(xué)家還將更仔細(xì)地研究HD 1069096 b行星，嘗試了解它的形成方式和具體位置。

相關(guān)知識

第九行星，又稱第九顆行星，是對于太陽系外圍邊界，可能存在的一顆假想海王星外行星的稱呼。據(jù)推測，「第九行星」可能是大小至少為地球兩倍的超級地球。雖然目前并沒有任何證據(jù)足以證明這顆行星確實(shí)存在，但大部分的科學(xué)家相信如果是真的，便可以合理解釋太陽系邊緣古柏帶與歐特云內(nèi)數(shù)顆海王星外天體不尋常的軌道。

BY: Stephanie Pappas?-?Live Science Contributor

FY: Aphelion

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