因?yàn)槿毡久x上沒有改朝換代，所以日本以實(shí)際上的最高統(tǒng)治者的都城來劃分歷史時代的。比如幕府定都于鐮倉的時代叫“鐮倉時代”，定都于江戶的時代叫“江戶時代”，豐臣秀吉定都于伏見（桃山）的時代叫“桃山時代”。實(shí)在找不到實(shí)際最高統(tǒng)治者都城的時代就叫“戰(zhàn)國時代”。

鑒于南北朝的特殊形勢，足利尊氏建立的幕府（日本歷史上第二個幕府）定都于如今的京都。但足利尊氏建立的幕府并不叫“京都幕府”而是叫“室町幕府”，其統(tǒng)治日本的時代也叫“室町時代”。那么定都于京都的足利幕府為什么不叫“京都幕府”呢？本鬼接下來說說一家之言。

室町幕府是日本三個幕府中建立速度最快的，但代價就是足利尊氏對包括北朝天皇和公卿在內(nèi)的很多利益集團(tuán)做出了妥協(xié)。足利尊氏控制京都后承認(rèn)并保護(hù)北朝天皇和公卿在京都地區(qū)的領(lǐng)地所有權(quán)，結(jié)果就是控制京都的足利尊氏在京都地區(qū)沒有多少可以支配的宅邸和土地。

根據(jù)史料記載，足利尊氏先是住在原鐮倉幕府的六波羅探題治所，后來更是居無定所。直到足利尊氏病死，幕府也沒有給將軍修建一座專屬的御所或者居城，以至于室町幕府二代將軍足利義詮在繼位之初都不得不住在室町幕府逆賊足利直義（足利尊氏的弟弟）的廢棄宅邸。

繼位后不久，足利義詮覺得不能一直住在逆賊的舊宅，出錢買下了公卿室町季顯的宅邸，作為自己的別第，人稱“室町第”。不過足利義詮后來又把“室町第”送給了北朝第三代天皇崇光。因?yàn)樽憷x詮在“室町第”修建了一座花亭，所以崇光上皇私下里將“室町第”稱為“花之御所”。

“室町第”后來被南朝焚毀，崇光上皇將“室町第”地塊的所有權(quán)還給了幕府，而足利義詮到死也沒有重建“室町第”。足利義詮死后，其子足利義滿成為室町幕府的三代將軍，室町幕府也在足利義滿手上進(jìn)入了鼎盛時期。于是足利義滿決定為室町幕府將軍修建一座真正的御所了。

永和四年（1378年），足利義滿下令重建“室町第”。新“室町第”的面積要遠(yuǎn)大于舊“室町第”，甚至比天皇的御所還要大兩倍。新“室町第”還修建了包括將軍寢殿、公卿座等為幕府統(tǒng)治服務(wù)的專屬建筑。新的“室町第”正式升級為“室町殿”，此后的足利氏將軍也都自稱為“室町殿”。

永德元年（1381年），足利義滿正式遷居“室町殿”。足利義滿此后經(jīng)常邀請?zhí)旎屎完P(guān)白到訪“室町殿”，以此顯示“室町殿”才是日本實(shí)際上的最高統(tǒng)治中心。明德三年（1392年），“室町殿”足利義滿迫使南朝投降，南北朝結(jié)束。日本實(shí)際上的最高統(tǒng)治者此后只有足利義滿一人。

幕府的統(tǒng)治中心在足利義滿統(tǒng)一日本的時候位于京都“室町殿”，足利義滿也自稱“室町殿”。再加上京都的所有權(quán)名義上不屬于足利幕府，后世由此認(rèn)為足利幕府的都城或者統(tǒng)治中心不是位于京都而是位于京都的“室町殿”，足利家的時代也是在足利義滿遷居“室町殿”后才開始的。

正因如此，后世將足利幕府稱為“室町幕府”而不是“京都幕府”，將室町幕府統(tǒng)治日本的時代稱為“室町時代”。雖然足利義滿晚年遷居“北山第（金閣寺）”，但室町幕府的正式統(tǒng)治中心還是外號“花之御所”的“室町殿”，直到“室町殿”毀于“應(yīng)仁之亂”。