在大口徑狙擊步槍的熱潮中，各大大小小的武器生產(chǎn)商層出不窮地推出各類.50甚至更大口徑的狙擊步槍，但巴雷特火器制造有限公司的狙擊步槍卻處于近乎壟斷的市場地位。

朗尼·巴雷特（Ronnie Barrett）原本只是美國田納西州的一名商業(yè)攝影師，從未受過任何火器設(shè)計訓練的一名槍械愛好者。1981年1月，一次偶然的機會，促使巴雷特決心設(shè)計一支大口徑半自動狙擊步槍。于是，從設(shè)計到制造，不足一年時間他就拿出了一支樣槍。接著巴雷特創(chuàng)建了自己的公司，并在1982年開始試生產(chǎn)，M82大口徑半自動狙擊步槍就正式“誕生”了。

在當時，巴雷特狙擊步槍主要是面向民間市場，對其軍事應(yīng)用未有足夠的重視。雖然在1983年，美國海軍采購了100支RAI500，但對于半自動狙擊步槍卻不太信任。到80年代中期，巴雷特在匡蒂科展示了M82的精度和威力，雖然未能引起海軍陸戰(zhàn)隊的太大的興趣，但巴雷特記住了軍方的要求，進行改進，并在1986年推出了M82A1。海灣戰(zhàn)爭前夕，海軍陸戰(zhàn)隊的高級軍官對遠距離沙漠作戰(zhàn)步兵武器的配備進行了討論。顯然，M16步槍遠遠達不到要求，雖然有人提出重新使用有效射程更遠的7.62mm口徑M14步槍，但這只是權(quán)宜之計，最后E.T.庫克中將決定為海軍陸戰(zhàn)隊裝備一種射程更遠、威力更大的步槍。

1990年，巴雷特公司制造出符合軍方要求的.50口徑軍用狙擊槍。同年10月，海軍陸戰(zhàn)隊選定M82A1作為遠距離殺傷武器，用于對付遠距離的單兵、掩體、車輛、設(shè)備、雷達及低空低速飛行的飛機等高價值的目標，爆炸器材處理分隊也用M82A1來排雷。巴雷特公司在接到訂單后，90天內(nèi)就完成了100支步槍的定貨合同（另一說法是125支）。

同時，美國陸軍也在尋找一種.50口徑的重型狙擊步槍。最初陸軍也選擇了一些旋轉(zhuǎn)后拉式槍機的步槍進行試驗，因為旋轉(zhuǎn)后拉式槍機的步槍比半自動步槍有更佳的精度。研究人員經(jīng)過試驗覺得未如理想，因此他們開始在市場上尋找能自動裝填的候選型號。最后他們選擇了海軍陸戰(zhàn)隊正在使用的巴雷特M82A1，購買了100支。陸軍的人認為：如果其他政府機構(gòu)已經(jīng)在購買和使用某些產(chǎn)品，他們也跟著采購會是比較實惠的做法。隨后美國空軍也跟著購買了35支，再加上特種作戰(zhàn)司令部，美國軍隊在海灣戰(zhàn)爭在使用的M82A1超過了300支，而且表現(xiàn)優(yōu)秀。英國國防部也于1990年12月為其爆炸器材處理分隊購買了少量的M82A1，同時根據(jù)英國的建議，巴雷特公司將原來的11發(fā)彈匣（另一說法是12發(fā)）更改為10發(fā)彈匣，避免臥姿射擊時彈匣觸地。

有關(guān)M82A1的軍事應(yīng)用上有一種普遍的誤解，認為有一條國際公約禁止對人員目標使用.50 BMG彈，據(jù)說在美國甚至有個別新兵訓練教官也有說過不應(yīng)用M82A1瞄準單兵目標。事實上從未存在過這條公約，而且M2HB或德什卡這類大口徑重機槍一直被用于對人員目標射擊也從未有人因此受到責難，為什么同樣口徑的步槍反而禁止射擊人類呢？

經(jīng)過海灣戰(zhàn)爭一役，大口徑狙擊步槍引起了各國軍隊的重視，同時也在世界輕武器生產(chǎn)商中掀起了一聲持久的大口徑狙擊步槍開發(fā)熱潮。巴雷特公司也根據(jù)不同的使用要求開發(fā)出一系列的狙擊步槍，大多數(shù)是發(fā)射.50BMG彈。同時也開發(fā)出一些相關(guān)的產(chǎn)品，如架座、攜槍袋等。至少有30個國家購買了巴雷特M82A1系列狙擊步槍，如比利時、智利、丹麥、芬蘭、法國、德國、希臘、意大利、牙買加、墨西哥、荷蘭、挪威、菲律賓、沙特阿拉伯、西班牙、瑞典、土耳其等。

美國海岸警衛(wèi)隊的直升機攔截機動中隊也使用了M82A1（通常配上紅點鏡或Eotech）用于射擊運載毒品或其他非法物品的高速走私快艇的引擎。另外也有部分執(zhí)法機構(gòu)注意到巴雷特M82A1，例如紐約市警察局已經(jīng)通過M82A1的裝備評審，他們認為這種武器可以用于截停車輛，又能穿透磚墻和混凝土塊，可以對付依賴工事頑抗的罪犯。