殷契（xiè）的母親名叫簡狄，她是有娀（sōng）氏的女兒，是帝嚳（kù）的第二個妃子。簡狄等三個人去到河里去洗澡，看見玄鳥掉下一顆蛋，簡狄就撿起來吞了下去，因而懷孕，生下了契。契長大后，輔佐禹治水有功。舜帝于是任命契說：“現(xiàn)在老百姓們不親睦，五倫關(guān)系不順，你去擔(dān)任司徒，要恭謹(jǐn)?shù)赝菩形鍌惤逃?，要以寬厚為根本?！逼醣环庠谏痰兀n姓子氏。契興起于唐堯、虞舜、夏禹的時代，在百姓們心中功業(yè)昭著，百姓們因此生活安定。

契去世后，他的兒子昭明繼位。昭明去世后，他的兒子相土繼位。相土去世后，他的兒子昌若繼位。昌若去世后，他的兒子曹圉（yǔ）繼位。曹圉去世后，他的兒子冥繼位。冥去世后，他的兒子振繼位。振去世后，他的兒子微繼位。微去世后，他的兒子報丁繼位。報丁去世后，他的兒子報乙繼位。報乙去世后，兒子報丙繼位。報丙去世后，他的兒子主壬繼位。主壬去世后，他的兒子主癸繼位。主癸去世后，他的兒子天乙繼位。這就是成湯。

成湯，從契到湯，曾經(jīng)八次遷都。到成湯時才定居于亳，這是為了追隨先王帝嚳，重回故地。成湯為此寫了《帝誥》一書，向帝嚳報告遷都的情況。成湯在夏朝為方伯（一方諸侯之長），有權(quán)征討諸侯。葛伯不祭祀鬼神，成湯首先征討他。成湯說：“我說過這樣的話：人從水中可以看到自己的樣子，從百姓精神面貌可以知道國家治理狀況?！币烈f：“英明?。∩蒲月牭眠M(jìn)去，道德才會進(jìn)步。治理國家，撫育萬民，凡是有德行做好事的人都要任用為朝廷之官。努力吧，努力吧！”成湯對葛伯說：“你們不能敬順天命，我就要重重地懲罰你們，概不寬赦?！庇谑菍懴隆稖鳌?，記載了征葛的情況。

伊尹名叫阿衡。阿衡想求見成湯而沒有門路，于是就去給有莘氏做隨嫁的臣仆，他背著飯鍋砧板，借著談?wù)撆胝{(diào)滋味的機會向成湯進(jìn)言，勸說他實行王道。也有人說，伊尹本是個有才德而不肯做官的隱士，成湯曾派人去聘請他，前后去了五趟，他才答應(yīng)前來跟隨湯，向成湯講述遠(yuǎn)古帝王及九類君主的所做的事。成湯于是就任用他管理國政。伊尹曾經(jīng)離開商湯到夏都那里，因為看到了夏朝無道的丑惡，所以又回到了商都亳。他從北門進(jìn)城時，遇見了商湯的賢臣女（rǔ）鳩和女房，于是寫下《女鳩》、《女房》，述說他離開夏朝重回商都時的心情。成湯外出，看見野外有人四面張著羅網(wǎng)，張網(wǎng)的人祝禱說：“愿從天上來的，從地下來的，從四方來的，都進(jìn)入我的羅網(wǎng)！”成湯聽了說：“噯，這樣就把禽獸全部捕盡了！”于是叫那人撤去三面羅網(wǎng)，讓張網(wǎng)的人祝禱說：“想往左邊走的就往左邊走，想向右邊逃的就向右邊逃。不聽從命令的，就進(jìn)我的羅網(wǎng)吧?！敝T侯聽到這件事，都說：“湯真是仁德到極點了，就連禽獸都受到了他的恩惠?！?br>

當(dāng)時，夏桀推行暴政，荒淫無道，諸侯昆吾氏又作亂。商湯于是舉兵率領(lǐng)諸侯征討，由伊尹跟隨著湯。商湯親自握著大斧討伐昆吾，接著又去討伐夏桀。商湯說：“你們這些人，來，都聽我說。不是我敢于興兵作亂，是因為夏桀罪大惡極，我也聽到你們說，夏桀有罪。我懼怕上天，不敢不去征伐。如今夏桀犯下了如此多的的罪行，是上天命令我去來消滅他的。現(xiàn)在你們這些人，都說：‘我們的國君不體恤我們，拋開我們的農(nóng)事不管，卻要去征伐打仗?！銈冞€說：‘夏桀有罪，那又能怎么樣呢？’夏王耗盡了國家民力，竊奪整個國家的資財。夏國的民眾懈怠消極，怨恨不和，他們都說‘這個太陽什么時候滅亡？我們寧愿和你一同滅亡！’夏王的德行已經(jīng)到這種地步，現(xiàn)在我必須前去征討。希望你們和我一起來奉行上天降下的懲罰，我會重重地獎賞你們。你們不要不信，我絕不會說話不算數(shù)。如果你們違抗我的誓言，我就要懲罰你們，概不寬赦！”商湯把這些話告訴傳令長官，寫下了《湯誓》。于是商湯說“我很勇武”，因此號稱武王。夏桀在有娀氏舊地被打敗，奔逃到鳴條，夏軍潰敗。商湯于是進(jìn)攻忠于夏桀的三?，繳獲了他們的寶器珠玉，義伯、仲伯二臣因此寫下了《典寶》，說明這是國家的固定財產(chǎn)。商湯戰(zhàn)勝夏之后，想換掉夏朝的社神，可是社神是遠(yuǎn)古共公氏之子句龍，沒有誰比得上他，所以沒有換成，于是寫下《夏社》，說明夏社不可換的道理。伊尹向報告了這次戰(zhàn)績。自此，諸侯都表示臣服，商湯登上天子之位，平定了天下。

成湯返回途中經(jīng)過泰卷陶，大臣仲虺（huǐ）作了一篇誥。湯推翻了夏朝，回到國都亳，寫下了《湯誥》：“這年三月，殷王親自到了東郊。告誡各諸侯國君：‘各位不能不為民眾謀立功業(yè)，要努力辦好你們的職事。否則，我就對你們嚴(yán)加懲辦，那時不要怨我?！终f：‘過去，禹、皋陶常年在外面操勞，他們?yōu)槊癖娊⒘斯I(yè)，民眾才得以安寧。他們在東邊治理長江，在北邊治理濟水，在西邊治理黃河，在南邊治理淮水，四條重要的河道都被他們治理疏通好，百姓才得以安居樂業(yè)。后稷教導(dǎo)民眾播種耕耘，民眾才知道種植各種莊稼。他們?nèi)欢紝γ癖娪泄?，所以，他們的后代才能夠建立國家。從前蚩尤和他的大臣們擾亂百姓，上天就不保佑他們，這樣的事是真的有過的。先王的教誨，可不能不用來勉勵自己！’又說：‘你們當(dāng)中如果有誰做出不合道道義的事，那就不允許在國家治理百姓，那時你們也不要怨恨我?！睖眠@些話告誡諸侯。伊尹寫下了《咸有一德》，說明君臣都應(yīng)該有純一的品德；咎單寫了《明居》，講的是民眾應(yīng)該遵守的法則。商湯于是修改歷法，又改變了服飾的顏色，崇尚白色，在白天舉行了朝會。商湯逝世之后，太子太丁還沒有即位就去世了，于是就立太丁的弟弟外丙為帝，這就是外丙帝。外丙帝即位三年，逝世后，立外丙的弟弟中壬為帝，這就是中壬帝。中壬即位四年，逝世后，伊尹就擁立太丁的兒子太甲為帝。太甲，是成湯的嫡長孫，就是太甲帝。太甲元年，伊尹寫了《伊訓(xùn)》、《肆命》、《徂后》，陳述了政教法度該做的事請。

太甲帝臨在位三年，政治不清明，為人暴虐，不遵守湯王的法度，敗壞了道德，于是伊尹把他流放到湯的葬地桐宮。在之后的三年，伊尹代天子處理政務(wù)，主持國事，接受諸侯的朝見。太甲在桐宮住了三年，反思懺悔自己的過錯，重新向善，于是伊尹又迎接太甲帝返回到朝廷，把政權(quán)交還給他。太甲帝修行德政，諸侯都來歸服殷商，百姓也因此得以安寧。伊尹對太甲帝很贊賞，就寫了《太甲訓(xùn)》三篇，用來贊揚太甲帝，稱他為太宗。

太宗逝世后，他的兒子沃丁繼位。沃丁在位的時候，伊尹去逝了。在亳地安葬了伊尹，于是咎單想用伊尹的事跡訓(xùn)誡后人，就寫下了《沃丁》。沃丁逝世，他的弟弟太庚繼位，這就是太庚帝。太庚逝世，他的兒子小甲即位；小甲帝逝世，弟弟雍已繼位，這就是雍已帝。這個時候，殷朝的國勢已經(jīng)衰敗，有的諸侯不來朝見了。雍已逝世后，他的弟弟太戊即位。這就是太戊帝。太戊任用伊陟為相。那時候，國都亳有桑樹和楮樹合生在朝堂上的怪異現(xiàn)象，一夜之間就長得有雙手合抱那么粗。太戊帝感到很害怕，就去向伊陟詢問。伊陟說：“我曾經(jīng)聽說，妖異的事物是不能戰(zhàn)勝有德行的人的，會不會是您的執(zhí)政有什么紕漏過失呢？希望您還是要修整德行得好?！碧炻爮牧艘邻斓膭窀?，因而那怪桑樹就枯死消失了。伊陟向巫咸贊美述說了這件事。巫咸治理王室朝政有成效，寫下《咸艾（yì）》，寫下《太戊》，記載了他治理朝政的功績，頌揚了太戊帝的從諫修德。太戊帝在太廟中贊揚伊陟，說不能像對待其他大臣一樣對待他。伊陟謙讓不從，寫下《原命》，重新解釋太戊之命。就這樣，殷重新興盛，諸侯又來歸服。因此，稱太戊帝為中宗。

中宗逝世后，他的兒子中丁繼位。中丁帝遷都于隞（áo）。河亶（dàn）甲后來定都在相，祖乙又遷都到邢。中丁帝逝世后，他的弟弟外壬即位，這就是外壬帝?！吨俣　吩涊d過這些事，但現(xiàn)書已殘佚不存。外壬帝逝世后，他的弟弟河亶甲繼位，這就是河亶甲帝。在河亶甲執(zhí)政時，殷朝國勢再次衰弱了。河亶甲逝世后，他的兒子祖乙繼位。祖乙帝即位后，殷又興盛起來。大臣巫咸被任以重職。祖乙逝世后，他的兒子祖辛帝即位。祖辛帝逝世后，他的弟弟沃甲即位，這就是沃甲帝。沃甲逝世后，擁立了沃甲之兄祖辛的兒子祖丁即位，這就是祖丁帝。祖丁逝世后，擁立弟弟沃甲的兒子南庚即位，這就是南庚帝。南庚帝逝世后，擁立了祖丁帝的兒子陽甲即位，這就是陽甲帝。陽甲帝在位的時候，殷的國勢衰弱了。

自中丁帝以來，廢黜嫡子即位而擁立弟兄及弟兄的兒子，他們的兄弟及其兒子有時為取得王位而互相爭斗，連續(xù)九代都很混亂，于是諸侯都沒有再來朝見。陽甲帝逝世后，他的弟弟盤庚繼位，這就是盤庚帝。盤庚執(zhí)政時，殷朝已在黃河以北的奄地定都，盤庚渡過黃河，到黃河以南成湯的故居亳定都。至此，這已經(jīng)是第五次遷都了，一直沒有固定國都。殷朝的民眾一個個都嘆息埋怨，不愿再次遷徙。盤庚就告諭諸侯和大臣說：“從前偉大的先王成湯和你們的祖輩們一起平定天下，他們的法度和準(zhǔn)則應(yīng)該遵守。如果我們舍棄而不努力推行，那怎么能夠成就德業(yè)呢？”于是才渡過黃河來到南岸，治理修繕亳，遵行并施行成湯的政令。此后百姓們得以安定，殷朝的國勢又一次興盛起來。諸侯也紛紛前來朝見了，這是因為盤庚遵循了成湯的德政的緣故。

盤庚帝逝世后，他的弟弟小辛即位，這就是小辛帝。小辛執(zhí)政時，殷又衰弱了。百姓們思念盤庚，于是寫下了《盤庚》三篇。小辛帝逝世以后，他的弟弟小乙即位，這就是小乙帝。小乙帝逝世后，他的兒子武丁即位。武丁帝即位后，想要復(fù)興殷朝，但一直沒有合適的大臣來輔佐。武丁三年沒有發(fā)布政見，政事由冢宰來決定，自己審慎地觀察國家的風(fēng)氣。武丁夜里他夢見見一位圣人，名叫說（yuè）。他按照夢中見到的圣人模樣來觀察群臣百官，沒有一個是夢中人的樣子。于是派百官到民間去四處尋找，終于在傅險找到了說。當(dāng)時，說是一個服勞役的奴隸，正在傅險修路。官吏把說帶來讓武丁看，武丁說就是這個人。找到說之后，武丁和他交談，發(fā)現(xiàn)他果真是位圣賢之人，就舉用他擔(dān)任國相，殷國得以太平興盛。因此就用傅險這個地名來作說的姓，成為傅說。

武丁祭祀成湯，第二天，有一只野雞飛來站上在鼎耳上鳴叫，武丁很害怕。祖己說：“大王不必?fù)?dān)憂，先辦好政事吧。”祖己又訓(xùn)導(dǎo)武丁說：“上天考察天下的民眾主要是是著看他們是否遵守道義。上天賜給人的壽命有長有短，并不是上天讓有的人短命夭折，而是他們自己中途斷送性命。有的人不遵循道德，不服從判罰，上天已經(jīng)下命糾正他的德行了，他這才想起來說：‘怎么辦’。唉，大王您繼承王位，恭敬地對待民眾，他們沒有誰不是上天的子孫，還要經(jīng)常祭祀，不要禮奉那些背棄道德的事！”武丁修行德政，全國的人民都高興，殷朝的國勢又興盛了。武丁帝逝世，他的兒子祖庚帝即位。祖己贊賞武丁因為野雞出現(xiàn)的怪異現(xiàn)象而行德政，給他立廟，稱為高宗，于是寫下了《高宗肜（róng）日》和《高宗之訓(xùn)》。

祖庚帝逝世，他的弟弟祖甲即位，這就是甲帝。甲帝淫亂，殷朝再度衰落。甲帝逝世后，他的兒子廩辛即位。廩辛逝世，他的弟弟庚丁即位，這就是庚丁帝。庚丁逝世后，他的兒子武乙即位。殷國都離開亳，遷到了黃河以北。武乙帝暴虐無道，制作了一個木偶人，稱它為天神。他跟木偶人下棋賭輸贏，讓旁人替它下子。如果天神沒有贏，就侮辱它。又制作了一個皮革的囊袋，里面盛滿血，仰天朝它射箭，稱這是“射天”。武乙到黃河和渭河之間去打獵，天上突然打雷，武乙被震死。他的兒子太丁帝即位。太丁帝逝世后，他的兒子乙即位，乙帝即位時，殷朝更加衰落了。乙帝的長子叫微子啟。啟的母親地位低賤，因而啟沒有資格繼承帝位。乙帝的小兒子叫辛，辛的母親是正王后，因而辛被立為繼承人。乙帝逝世后，辛繼位，這就是辛帝，天下都管他叫“紂”。

紂天資聰穎，有口才，行動迅速，耳聰目明；而且氣力過人，能徒手與猛獸格斗。他的智慧足可以拒絕臣下的諫勸，他的語言足可以掩飾自己的過錯。他用自己才能在大臣面前夸耀，憑著聲威到處抬高自己，認(rèn)為天下所有的人都不如他。他嗜好喝酒，驕奢淫逸，寵愛女人。他特別寵愛妲己，妲己說的話他都聽從。于是他讓樂師涓創(chuàng)作了新的放蕩的樂曲，北里舞曲，淫靡的歌。他加重賦稅用來充實鹿臺錢庫，充盈鉅橋糧倉。他多方搜集狗馬和新奇的玩物，填滿了宮室，又大肆擴建沙丘的園林樓臺，大量捕捉野獸飛鳥，放置在里面。他對鬼神怠慢無禮，招來大批戲樂聚集在沙丘，用酒來做池水，把肉懸掛起來當(dāng)作樹林，讓男女赤身裸體，在那里追逐戲鬧，通宵飲酒作樂。百姓們怨恨他，而有的諸侯也背叛了他。于是他就加重刑罰，發(fā)明了一種叫做炮格的酷刑。紂任用西伯昌、九侯、鄂侯為三公。九侯有個美麗的女兒，獻(xiàn)給了紂，她不喜淫蕩作樂，紂大發(fā)雷霆，殺了她，同時把九侯也施以醢（hǎi）刑，剁成肉醬。鄂侯堅決努力規(guī)諫，爭辯很激烈，結(jié)果鄂侯也遭到脯（fǔ）刑，被制成肉干。西伯昌聽說了這些事，暗暗嘆息。崇侯虎知道后，向紂王進(jìn)行報告，紂就把西伯囚禁在羑（yǒu）里。西伯的僚臣閎（hóng）夭等人，找來了美女、珍寶和好馬來獻(xiàn)給紂，紂王才赦免了西伯。西伯出獄之后，向紂進(jìn)獻(xiàn)出洛水以西的土地，請求他廢除炮格的酷刑。紂答應(yīng)了他，還賜給他弓箭大斧，讓他能夠征伐其他諸侯，這樣他就成了西部地區(qū)的諸侯之長，這就是西伯侯。紂任用費仲管理國家政事。費仲善于阿諛奉承，又貪圖財利，因而殷國民眾都不和紂王親近。紂又任用惡來。惡來善長毀謗進(jìn)讒，諸侯因此越發(fā)疏遠(yuǎn)了紂王。

西伯回到國都，在私下暗暗修德政，行善事，諸侯中有很多人背叛了紂而來歸附西伯。西伯的勢力越來越強大，紂王漸漸喪失了權(quán)勢。王子比干進(jìn)諫言勸說紂，紂不肯聽。商容是有才德的人，百姓很是敬愛他，紂卻廢黜了他。等到西伯攻打饑國并把它滅掉了，紂的大臣祖伊聽說后怨恨周國，又非常害怕，跑到紂那里報告說：“上天已經(jīng)斷絕了我們殷國的壽運了。知吉兇的人用大龜占卜，沒有一點好征兆。并非是先王不護(hù)佑我們后人，而是大王您荒淫暴虐，自絕于天，所以上天才拋棄我們，使我們不得安心生活，不揣度了解天意，就不能遵循常法，使得我國的民眾沒有不希望殷國滅亡的，他們說：‘上天為什么還不顯示威嚴(yán)？上天的命令為什么還不到來？’大王您如今想怎么辦呢？”紂說：“我生下來不就是有天命護(hù)佑嗎？”祖伊回國后，說：“紂已經(jīng)無法規(guī)勸了！”西伯昌死后，周武王率軍東征，到達(dá)盟津時，諸侯背叛殷紂前來與武王會師的有八百國。諸侯們都說：“可以討伐紂了！”周武王說：“你們不知道天命。”于是又班師回國了。

紂更加淫亂無止境。微子屢次勸諫，紂都不聽，微子就和太師、少師謀議，離開了殷國。比干說：“作為臣子，不能不冒死勸諫?！庇谑菢O力勸諫紂。紂大怒，說：“我聽說圣人的心有七個孔?！庇谑瞧书_比干的胸膛，挖出他的心來看?；涌吹搅撕芎ε?，就假裝瘋癲去做了奴隸。紂又把箕子囚禁起來。殷國的太師、少師就拿著祭器、樂器，急急奔逃到周國。周武王，就率領(lǐng)諸侯討伐殷紂。紂也派出了軍隊在牧野進(jìn)行抵抗周軍。甲子那一天，紂的軍隊被打敗，紂逃跑進(jìn)城，登上鹿臺，穿上他的寶玉衣，跑到火里自焚而死。周武王砍下紂的頭，掛在白旗竿上。周武王又處死了妲己，釋放了被囚禁的箕子，修繕了比干的墳?zāi)?，表彰了商容的里巷。又分封紂的兒子武庚祿父，讓他延續(xù)祭祀殷的先人，命令他施行盤庚的德政，殷的民眾非常高興。于是，周武王做了天子。因為殷商后人貶低帝這個稱號，所以稱為王。周武王封殷的后代為諸侯，隸屬于周。周武王逝世后，武庚和管叔、蔡叔發(fā)動叛亂，周成王命周公旦誅殺他們，而把微子在宋國封為國君，以延續(xù)殷代香火。

太史公說：我是根據(jù)《商頌》來編定契的事跡，從成湯以來，很多史實材料采自《尚書》和《詩經(jīng)》。契為子姓，他的后代受分封，以國名作姓氏，有殷氏、來氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏?？鬃釉?jīng)說過，殷人乘坐的車最好，那個時代崇尚白色。