觀前提醒：本文以敘述晉楚兩國之間的直接戰(zhàn)爭為主，兩國國內(nèi)及其他諸侯國的情況則不多討論。由于本人所掌握史料有限，其中所記可能有多處缺漏、錯(cuò)誤之處，希望各位斧正。

邲之戰(zhàn)后，楚莊王飲馬黃河，進(jìn)逼中原國家，迫使鄭、許歸附，繼而滅蕭，又攻宋并使其與楚媾和。這樣，中原主要小諸侯國皆背晉向楚，楚莊王成為中原的霸主。而此后的晉國，又在逐年消滅赤狄部族的戰(zhàn)爭中，國力有所恢復(fù)。晉、楚爭霸之形勢(shì)尚有可能發(fā)生新的變化。 公元前595年，楚莊王遣申舟使齊經(jīng)過宋國而不借道（這其實(shí)是楚欲向宋挑釁，有意而為），遭到宋文公反感，他殺死申舟，楚莊王為之大怒，盡起三軍，攻打宋都睢陽，與宋國相持了整整九月。天下諸侯為之震驚不已。楚國國力之強(qiáng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出眾諸侯的意料，居然能長達(dá)九月供應(yīng)著千里之外的三軍，國家綜合實(shí)力可見一斑?？v然諸侯各國有堅(jiān)固的城池，楚國亦不足持。面對(duì)楚國咄咄逼人的攻勢(shì)，宋文公帶領(lǐng)臣民堅(jiān)守城池長達(dá)半年，城內(nèi)已是易子相食，饑寒交迫。 次年春，宋文公派遣樂嬰齊往晉國，向晉景公求救。晉景公詢問眾卿，大夫伯宗反對(duì)出兵，認(rèn)為此時(shí)楚軍國勢(shì)鼎盛，有上天眷戀，難與爭鋒。晉景公納其言，派遣解揚(yáng)告知宋國人晉援將至，并鼓勵(lì)宋國人堅(jiān)持抗戰(zhàn)。事實(shí)上，晉還沒有從邲之戰(zhàn)的陰影中走出來，不敢再輕易向楚軍宣戰(zhàn)。至同年五月，攻守雙方都不能再堅(jiān)持。宋右?guī)熑A元突圍，趁夜?jié)撊氤I，登上楚國子反的床。子反不備，為華元劫持。華元對(duì)子反將宋國國情據(jù)實(shí)以告，子反醉醺醺的也告訴華元：“楚軍的糧草只剩幾日之用”，無奈之下，子反與華元私下盟誓。后子反將事情經(jīng)過一五一十告知楚莊王。莊王知道圍破宋都已成妄想，擔(dān)心軍卒久在國外，國內(nèi)田地?zé)o人耕種，勢(shì)必荒蕪，釀成來年糧災(zāi)。最后以宋國與楚結(jié)盟，楚國退兵為結(jié)束。自此長達(dá)九個(gè)月之久的跨年度攻堅(jiān)戰(zhàn)，雖以楚國無功而返而告終，但也讓中原諸侯談楚色變。 公元前591年，楚莊王去世，楚共王繼位 公元前589年，楚國約集齊、秦等八國諸侯盟于蜀（今山東泰安附近）。公元前586年，晉國也約集齊、魯?shù)劝藝T侯盟于蟲牢（今河南封丘北）。晉、楚處于勢(shì)均力敵的局面。 公元前585年，楚國令尹子重攻打鄭國，欒書帶領(lǐng)晉國六軍救鄭，在繞角（今河南魯山東南）與楚軍相遇，交戰(zhàn)前，晉軍采納析公的建議，同時(shí)敲打許多鼓發(fā)出大聲，在夜里全軍進(jìn)攻，楚軍果然連夜?jié)⑻?，晉軍隨后進(jìn)攻蔡國。 次年，楚國大將子反怨恨巫臣，殺死了巫臣整個(gè)家族。巫臣十分氣惱，給子反一封信說：“一定讓你疲于奔命！”于是逃往晉國的巫臣，請(qǐng)求出使吳國，讓自己的兒子做吳國的行人（掌管賓客禮儀之官），派出一部成建制的晉軍到吳國，教吳國士兵乘車打仗。吳、晉兩國開始有交往，約定討伐楚國。