眾所周知，元世祖忽必烈是蒙古帝國的第五代大汗和元朝的第一位皇帝，是中國歷史上第七個完成大一統(tǒng)的皇帝。然而由于某些原因，元世祖忽必烈的軍事才能卻有些受到忽視。實際上忽必烈的軍事才能在蒙元歷史上位列前茅，更不要說忽必烈還曾“反向紅軍長征”。

忽必烈生于元太祖十年（1215年），父親是成吉思汗的第四子拖雷，母親是被稱為“四帝之母”的唆魯禾帖尼。忽必烈從小深受中原文化的影響，在三伯窩闊臺當(dāng)大汗的時候就喜歡結(jié)交和重用漢族知識分子。憲宗元年（1251年），忽必烈的大哥蒙哥奪得汗位，是為元憲宗。

蒙哥的登基意味著大汗位由窩闊臺系轉(zhuǎn)移到了拖雷系，蒙古帝國內(nèi)部不穩(wěn)。為了保證拖雷系對汗位的控制，蒙哥將三個弟弟都位于重用。二弟忽必烈總領(lǐng)漠南漢地，三弟旭烈?？傤I(lǐng)西方事務(wù)，四弟阿里不哥總領(lǐng)漠北事務(wù)，拖雷的四個兒子此時隱隱有“四帝共治”之感。

憲宗二年（1252年），蒙哥命令忽必烈率領(lǐng)漠南漢地的軍隊南征大理，消滅南宋最后的盟友。南征大理是蒙哥登基后發(fā)動的第一場大規(guī)模戰(zhàn)爭，對蒙哥有重大意義，也是忽必烈積攢政治資本的上好機(jī)會。但南征大理并不好打，首要的困難是：北方的蒙軍怎么去大理？

忽必烈的出發(fā)地是六盤山（位于寧夏西南部和甘肅東部），進(jìn)攻云南的大理有三條路：第一條是東路，經(jīng)湖北、湖南和貴州，沿四川盆地東側(cè)進(jìn)入云南；第二條是中路，向南翻過秦嶺，穿過四川盆地后進(jìn)入云南；第三條是西路，進(jìn)入橫斷山脈，沿四川盆地西側(cè)進(jìn)入云南。

東路和中路的優(yōu)點是道路易行，途經(jīng)地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，便于大軍補(bǔ)給；缺點是東路和中路有南宋的重兵把守，蒙哥后來就死在了中路途徑的四川。西路的優(yōu)點是沒有重兵把守；缺點是要途徑包括雪山在內(nèi)的原始山區(qū)、眾多河流和蠻夷聚居地等危險地區(qū)，不利于大軍行進(jìn)。

經(jīng)過仔細(xì)考慮，忽必烈最終選擇了西路。蒙古大軍經(jīng)六盤山、松潘南下，渡過大渡河，直抵金沙江，最終滅亡了大理國。有意思的是，幾百年后，紅軍沿著忽必烈南征大理的西路北上，經(jīng)過了忽必烈曾經(jīng)走過的六盤山、松潘和大渡河。忽必烈可謂“反向紅軍長征”。