在我國古代，只將四海之內(nèi)、大地之中的稱為中國，四海之外的則稱為“蠻夷”，同樣在四海之內(nèi)的被稱為中國人，所以才有“四海之內(nèi)，皆兄弟也”。

古以 中國四境有海環(huán)繞，各按方位為“東?！薄ⅰ澳虾！?、“西海”和“北?！保嘁驎r(shí)而異，說法不一。

《書·益稷》：“予決九川，距四海。” 孔 傳：“距，至也。決九州名川通之至海。”

《孟子·告子下》：“禹之治水，水之道也，是故禹以四海為壑?！?/p>

《淮南子·俶真訓(xùn)》：“神經(jīng)於驪山、太行而不能難，入於四海、九江而不能濡?！?/p>

晉 葛洪《抱樸子·明本》：“所謂抱螢燭於環(huán)堵之內(nèi)者，不見天光之焜爛；侶鮋鰕於跡水之中者，不識(shí)四海之浩汗?！?/p>

現(xiàn)實(shí)中四海是指渤海、黃海、東海、南海。

渤海主要是中國的內(nèi)海之一。在春秋時(shí)期，人們經(jīng)常稱渤海為北海，根據(jù)史料記載，渤海的海水入侵過村莊，有過人員傷亡和財(cái)產(chǎn)損失。等到元朝之后，渤海的名字才一直沿用到現(xiàn)在。

由于黃海的氣候?yàn)闇貛夂?，因此黃海的魚類占很大的比例。比如黃海盛產(chǎn)帶魚、鲅魚等，同時(shí)黃海還盛產(chǎn)牡蠣、扇貝、對(duì)蝦等海鮮。

東海是中國島嶼最多的一片海域，東海的南邊連接中國臺(tái)灣海峽，北面與黃海相連。自古以來，東海一直被稱為東海，明朝時(shí)期，東海被稱為大明海。

南海作為中國的最大海洋國土，面積大約350萬平方千米。南海自古以來就是中國與其他國家貿(mào)易往來的重要渠道，南海主要是連接西歐、中東的重要航線，是中國聯(lián)系東南亞、歐洲等國家必須要通過的一條海域。

傳說中的東海與南海跟我們現(xiàn)在所說的差不多，東海就是泛指如今的黃海、渤海與東海一帶，南海就是我們?nèi)缃竦哪虾！?/p>

這兩個(gè)地方是真正的海，如今也仍屬于我國，但我們?cè)诘乩頃隙紝W(xué)過，中國的北方與西方是沒有海的，那古人是從哪里找來的西海與北海呢？

有人說北海是貝加爾湖，貝加爾湖是全世界最大的淡水湖，中國首次將貝加爾湖納入版圖實(shí)在唐朝年間，自此以后，貝加爾湖就一直沒有離開過我國的版圖。

雖然說貝加爾湖在我國的版圖中，但是實(shí)際的控制權(quán)卻在那些少數(shù)民族的手里面，到了清朝的時(shí)候，又在貝加爾湖地區(qū)擴(kuò)張了領(lǐng)土，然后后來和俄國簽訂了條約，貝加爾湖從此再也不是我國領(lǐng)土的一部分，往后都是俄國的，一直到現(xiàn)在貝加爾湖也還是俄羅斯的領(lǐng)土，想要回來估計(jì)是沒有可能了。

西海是有爭議的，在一些古籍上不少湖泊都承擔(dān)過這個(gè)稱呼，像博斯騰湖、咸海、羅布泊等等，不過大眾認(rèn)可度較高的只有兩個(gè)。

一是青海湖，因?yàn)榍嗪：拿娣e夠大，古人對(duì)于海與湖的認(rèn)知肯定沒有那么準(zhǔn)確，一眼望不到頭的青海湖到如今都還帶了海字，古人將其認(rèn)為海是很正常的事。

青海湖古代也有過西海的稱謂，還有很多神話傳說。而且其如今在中國境內(nèi)，國人在情感上也比較容易接受。

二是里海，它其實(shí)嚴(yán)格意義上來說也是湖，位于中亞，在漢朝之后的很長一段時(shí)間內(nèi)都稱里海為西海。

當(dāng)時(shí)的漢朝與西方也有過交流，知道在遙遠(yuǎn)的西方有個(gè)強(qiáng)大的帝國，也就是我們現(xiàn)在所稱的羅馬，不過當(dāng)時(shí)的漢人認(rèn)為"（羅馬）其人民皆長大平正，有類中國，故謂之大秦"。

而羅馬在里海以西，所以也被稱為海西國，將里海就稱作西海，當(dāng)年定遠(yuǎn)候班超還率軍來到過這里。

《后漢書·西域傳》：大秦國一名廣鞬，以在海西，亦云海西國。

所以西海的具體位置是有爭議的