第十七章

圍城

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艾維海姆城外，艾維領(lǐng)首府

距阿爾道夫483英里

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威廉馬蹄下的大地在顫抖。槍炮聲震耳欲聾，讓他想起雷霆。

大加農(nóng)炮一發(fā)接著一發(fā)發(fā)射，每一聲新的炮響都會(huì)伴隨著前一門炮的回響。黑煙從鐵管中噴涌而出，炮管的末端如同神話中野獸的巨口，空氣中彌漫著黑火藥的氣味。在加農(nóng)炮的轟鳴中，還有著第二種更加深邃的爆炸聲。那些是迫擊炮，它們厚重的彈丸從頭頂呼嘯著落入綠皮的隊(duì)伍里。

威廉試圖順著戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的毀滅之路往前看，但太遠(yuǎn)了。威廉率領(lǐng)的騎兵部隊(duì)集結(jié)了六個(gè)分隊(duì)的圣殿騎士和一隊(duì)游蕩的手槍騎兵，他們占據(jù)了戰(zhàn)場(chǎng)的最右翼。他距離戰(zhàn)斗的前線相距近一百步。斜擊是帝國(guó)眾所周知的軍事理念。在這里，在艾維海姆面前的戰(zhàn)場(chǎng)上，它將得到驗(yàn)證。

遠(yuǎn)方艾維領(lǐng)的首府只能看到個(gè)剪影。像很多大城市一樣，它被城墻保衛(wèi)著。它在綠皮的關(guān)照下滿目瘡痍。它們簡(jiǎn)陋的彈射器械射程遠(yuǎn)到無(wú)法被帝國(guó)的炮火摧毀。投石機(jī)和弩炮無(wú)情開火。城墻和塔樓，乃至加強(qiáng)了工事的塔樓，都快成了斷壁殘?jiān)?。即使隔了一段距離，威廉也能看到一些人被吊死在廢墟上。成群的蒼蠅讓這一切更加顯眼。

在城墻的其余部分，獸人用梯子、繩索和原木不斷進(jìn)攻。通過(guò)望遠(yuǎn)鏡，親王看到了一個(gè)獸人奴主在催促一群巨魔用攻城錘攻擊艾維海姆的大門。曾經(jīng)裝飾于其上的華麗紋雕已經(jīng)被錘擊摧毀。每次新的打擊都讓附近的門樓抖落灰塵和砂礫。威廉能想象出它的斷裂。這讓等待變得更為不妙，他放下了望遠(yuǎn)鏡。

他知道，在自己左側(cè)是其余的軍隊(duì)。

后方屬于曼因施塔特和他的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)械。炮組包含兩門大加農(nóng)炮和兩門迫擊炮。剩下的器械已經(jīng)裝填，但尚未點(diǎn)火。

五個(gè)火槍團(tuán)站立在大加農(nóng)炮的前面斜下方。威廉不知道的是，烏茨和他的軍士艾薩克，作為格倫堡分遣隊(duì)的一員也在其中。由于更遠(yuǎn)的射程，四個(gè)艾維領(lǐng)弩兵團(tuán)布置在他們后面靠上的位置。

為了容納黑火藥部隊(duì)和炮組，帝國(guó)工兵們被迫修筑了土臺(tái)。他們先挖出壕溝，再把土堆起來(lái)。它必須足夠結(jié)實(shí)，以確保大炮不會(huì)陷下去。它還需要木材來(lái)支撐。在陣地上豎起了柵欄，用以作為防御工事保護(hù)火槍手。戰(zhàn)壕里填滿了鹿砦，以作為最后的威懾。這是一項(xiàng)非常繁重的工作，工兵為此掙得了面包和賞金，但這也是必要的。艾維海姆周邊地勢(shì)一片平坦，為了計(jì)劃順利實(shí)施，必須將陣地抬高。

民兵安插在黑火藥部隊(duì)之間。他們的隊(duì)列很長(zhǎng)，相比之下寬度要窄很多。如果綠皮突破到炮臺(tái)前，他們需要提供掩護(hù)。

他們的前面是步兵。

帝國(guó)士兵組成的巨大楔形陣控制了陣地外的半個(gè)平原。三條戰(zhàn)線，每排十個(gè)步兵團(tuán)。劍士和戟兵守衛(wèi)后排。來(lái)自灰色山脈的矮人和大量民兵都被布置在這里。每個(gè)團(tuán)的縱深都超過(guò)六排。

第二排戟兵和劍士排列在前面。無(wú)情鋒刃就布置在這里。馮·勞肯的巨劍士們位于附近，占據(jù)了陣線中心。他的小兵團(tuán)作為主力部隊(duì)的一部分，規(guī)模雖小，氣勢(shì)卻絲毫不減。

最前線是長(zhǎng)槍手和長(zhǎng)矛兵。范漢斯的雇傭軍和亡命徒們也在這里。抵御綠皮突擊的重任壓在所有這些勇敢靈魂上，如果他們能夠承受得住的話。一旦交戰(zhàn)，他們就會(huì)收縮陣型，讓后方接戰(zhàn)。

在正規(guī)軍前散步的是自由兵團(tuán)、獵人和弓箭手。半身人也在其中。這條戰(zhàn)線的任務(wù)就是在獸人沖鋒前盡可能地挫敗和瓦解獸人的組織。通過(guò)拉扯和分割綠皮，人們希望綠皮無(wú)法作為一個(gè)有凝聚力的整體來(lái)進(jìn)攻，從而更容易抵抗它們。

陣線的另一邊，鼓聲滿地，號(hào)角喧天。它們是挑釁，旨在刺激綠皮，增強(qiáng)帝國(guó)軍隊(duì)的斗志。

他們會(huì)需要它的，威廉冷酷地想，當(dāng)綠皮開始轉(zhuǎn)向時(shí)，他戴上了頭盔。

綠皮軍隊(duì)如潮而來(lái)。

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“你見(jiàn)過(guò)這么多戰(zhàn)幫嗎？”倫克曼在前排喊道。連他舉著的旗幟也因悲觀而垂下。

“我感覺(jué)摩爾在我脖子后吹氣，”沃爾克說(shuō)道，他站在后面一排。自從狗子死后，他變得多愁善感起來(lái)。

“夠了！”卡爾利克吼道?！坝幸恢贿€是一萬(wàn)只獸人都不重要。你一次只能殺一只?！?/p>

但即使是他也不得不承認(rèn)敵眾我寡。

與帝國(guó)軍隊(duì)的緊密和軍事化秩序不同，綠皮是一群聚在一起的烏合之眾。

卡爾利克從帝國(guó)內(nèi)部隊(duì)列的空隙中辨認(rèn)出一些戰(zhàn)幫旗幟，這些旗幟似乎代表某些大只佬。令他沮喪的是，其中幾只帶著帝國(guó)士兵的遺骸。其他綠皮可以通過(guò)標(biāo)記和紋身來(lái)識(shí)別。爭(zhēng)吵必不可少。小只的地精不停爭(zhēng)吵，而它們更大的表親已經(jīng)直接上手了。戰(zhàn)幫后邊的敵對(duì)氏族展開了激烈的戰(zhàn)斗。

即使炮彈在它們隊(duì)伍中彈跳，撕碎它們的身體，扯斷它們的四肢，爭(zhēng)斗仍然繼續(xù)。只有當(dāng)迫擊炮在中間炸開，把雙方割開時(shí)，獸人才停止戰(zhàn)斗，轉(zhuǎn)向“小山上的蝦米”。

剛開始的時(shí)候很緩慢，就像一塊巨石從微微傾斜的斜坡上滾下來(lái)前一樣。它如憤怒的烈焰般在綠皮中的傳播需要時(shí)間。但緊隨著的是可怕的勢(shì)頭，獸人逐漸開始沖鋒。

咆哮和戰(zhàn)吼伴隨著獸人蹣跚的腳步。艾維海姆周圍的黑色狂潮泛起漣漪。它們錘著胸，用切肉刀敲打著破爛的木盾。旗手們揮舞著圖騰，詛咒那些與其開戰(zhàn)的弱小人類。巨大的皮鼓在顫響。嘶叫震天。綠色的海洋在蠕行。

獸人暴徒中存在著巨大的野獸，它們和綠皮一樣渴望著殘殺與屠戮。笨拙的巨魔、好戰(zhàn)的食人魔和瘦長(zhǎng)的巨人在諸部落的獸人和地精旁邊游蕩。

它穿著黑色的風(fēng)帽和斗篷，身上裝飾著骨制的飾物，披掛黑色的重鎧——這個(gè)被稱為“大肚”的家伙將一個(gè)龐大而多樣的部落聯(lián)合在一起。這位軍閥，這位“大肚”，憑借狡詐、恐嚇、絕對(duì)的力量，或者也許是三者兼而有，克服了綠皮種族最大的弱點(diǎn)，也就是迄今為止阻止他們肆無(wú)忌憚地毀滅帝國(guó)的東西——仇恨。獸人聚集在戰(zhàn)幫中，便是可怕而頑強(qiáng)的敵人。成千上萬(wàn)聚集在一起，力量便無(wú)可阻擋。

世界的終焉，莫過(guò)于此，卡爾利克干笑著想道。

當(dāng)綠皮軍隊(duì)接近，向等待著的帝國(guó)軍隊(duì)猛沖過(guò)來(lái)時(shí)，騎行的野獸從隊(duì)伍中突出。座狼和野豬成群結(jié)隊(duì)，哼哧著奔行，但卡爾利克也捕捉到了其他綠皮騎著的東西。笨重的洞穴蜘蛛載著紋身的地精滑稽地四竄。長(zhǎng)著尖牙和粗糙紅皮的圓形史奎格用兩只腳跳來(lái)跳去，戴兜帽的騎手用爪子緊抓著它們?？柪藦奈匆庾R(shí)到怪物能長(zhǎng)這么大。

大炮的轟響愈發(fā)激揚(yáng)，如同它們的炮手般不顧一切。加農(nóng)炮在步兵身后轟隆作響，聲音洪亮而不諧。伴隨著火槍尖銳的爆鳴聲，演奏出一曲彈道交響樂(lè)。雖然在土堤上俯瞰戰(zhàn)場(chǎng)，遠(yuǎn)離前線，炮兵連和火槍手們?nèi)钥梢月?tīng)到憤怒的吼叫。

“WAAAAAAAGH！”

這如同一聲原始的召喚，讓綠皮們騷動(dòng)著怒吼。人們仿佛被什么擊中似的倒下。史特里森劍士團(tuán)的一名士兵被嚇得肝膽俱裂而亡。還有些人因此失禁。在無(wú)情鋒刃后方，一群民兵潰逃了。

另外幾個(gè)人轉(zhuǎn)過(guò)身，也想著當(dāng)逃兵?？柪擞醚劢怯喙鈷哌^(guò)他們。他們站住了，暫時(shí)。

“仁慈的西格瑪啊，連天空都變得......”馬斯布萊克特指著天空，黑色的濃云已經(jīng)開始翻騰。沉悶的低語(yǔ)在空氣中蔓延，到處彌漫著非自然的熱氣。太陽(yáng)像蠟燭般被遮擋，熄滅了，黑暗主宰了戰(zhàn)場(chǎng)，將一切都染成了綠色。

陰影在天空中徘徊?？柪丝吹搅诵泵己屯怀龅南掳?。那雙眼睛像惡毒的紅星在云層中燃燒。它們有兩個(gè)，兩個(gè)巨大而可怕的身影，他知道只要再看它們一眼，自己的心臟就會(huì)破碎。

突然間，卡爾利克感到一種巨大的壓力壓在自己身上。他的武器和盔甲似乎比以前更重了。他意識(shí)到那是絕望，削弱了自己的力量和決心。其他人也感覺(jué)到了。沃爾克閉上了眼睛。馬斯布萊克特低聲祈禱著。里切茨舔了舔他的嘴唇，想喝點(diǎn)水。他覺(jué)得從來(lái)沒(méi)有這么干過(guò)。就連布蘭德也會(huì)顫抖起來(lái)，因?yàn)樗惺艿搅吮╋L(fēng)雨中那些實(shí)體的壓迫。

“虔信西格瑪......”

卡爾利克聽(tīng)到了遠(yuǎn)處的聲浪。

“虔信西格瑪......”

現(xiàn)在更大了，他辨識(shí)出昂特瓦什神父的聲音。

“虔信西格瑪！”在第三次，卡爾利克也高呼出聲?！跋蛭艺宫F(xiàn)你們的勇氣，瑞克領(lǐng)人！”

頭頂?shù)年幱皩?duì)著他的反抗竊笑著。聽(tīng)起來(lái)就像惡意的雷聲。一道綠色的閃電穿過(guò)云層?？柪司o咬嘴唇，直到沁出鮮血，用疼痛止住了驚呼。

“無(wú)情鋒刃！”他咆哮著，就像在呼喚戰(zhàn)斗般。

在戰(zhàn)線的另一邊，其他兵團(tuán)也在重新堅(jiān)定他們的目標(biāo)。帝國(guó)人愈發(fā)緊握武器，肩膀靠的更近。團(tuán)結(jié)帶來(lái)力量。這是西格瑪教會(huì)他們的。旗幟再度高舉。鼓聲和風(fēng)笛抵御著獸人的喧囂，像不和諧的海浪般沖擊著它們。

天上的烏云開始退去。那里的陰影越來(lái)越模糊。

“他與我們同在......”馬斯布雷克特哽咽著。他的左手緊握著戰(zhàn)錘的符記。連里切茨都被觸動(dòng)了。

軍隊(duì)中心的某個(gè)地方響起號(hào)角。其余的號(hào)角此起彼伏，慢慢傳遍整個(gè)陣線。二十多面旗幟指向昏暗的天空。威廉的旗幟是最高傲的。它像戰(zhàn)斗口號(hào)般高高飄揚(yáng)。邪惡的狂風(fēng)猛烈沖擊著它，但它劈啪作響，頑強(qiáng)不屈。

我們不會(huì)屈服。我們就是帝國(guó)。西格瑪與我們同在。

雖然威廉親王本人并不在軍旗附近，但所有看見(jiàn)它的人都認(rèn)可它的權(quán)威和進(jìn)軍的命令。

“我們會(huì)和它們碰上，”沃爾克聽(tīng)起來(lái)不太高興。

“你想躲在長(zhǎng)槍手和長(zhǎng)矛兵后面？”卡爾利克說(shuō)。

“團(tuán)結(jié)，兄弟們，”格雷斯說(shuō)道?！爸灰覀儓?jiān)守士兵的準(zhǔn)則，它們就沒(méi)法擊垮我們?！?/p>

沃爾克點(diǎn)著頭，似乎為這個(gè)新人的話而驚訝。

卡爾利克越過(guò)他的肩膀看向格雷斯，他在沃爾克后面的第二排。“說(shuō)得好，”他說(shuō)?！澳愦_定你不是瑞克領(lǐng)人？”

他們都笑了，連一些聽(tīng)得見(jiàn)的后排士兵也笑了。

戰(zhàn)斗前放松是好事。

施塔勒隊(duì)長(zhǎng)在人群中咆哮。兩千多塊胸甲和腿甲碰撞著移動(dòng)。帝國(guó)開始進(jìn)軍。