佛教東傳是東亞史上的一樁大事件，有著深厚的歷史意義。佛教生成于公元前六世紀(jì)的印度，兩漢時(shí)傳入中國，四世紀(jì)進(jìn)入朝鮮，而后再傳至日本。

佛教傳入中國，大致有陸傳和海傳兩說。陸傳說認(rèn)為東漢明帝永平十年（公元67年）建立白馬寺為佛教初傳，并且是經(jīng)由西域諸國從陸路傳入。海傳說則認(rèn)為印度佛教由海路直接傳入中國，沒有經(jīng)過西域小國的媒介。“佛教之來非由陸路而由海，其最初根據(jù)地不在京洛而在江淮?！标憘?、海傳兩說各執(zhí)一詞，但兩漢時(shí)傳入中國的時(shí)間點(diǎn)是沒有爭議的。

進(jìn)入海東三國大約在四世紀(jì)后半葉，正值高句麗、百濟(jì)、新羅鼎足而立之際。其中高句麗最早，百濟(jì)次之，新羅最晚。高句麗與百濟(jì)兩國由于國內(nèi)政治起伏，佛傳雖早，后期受到較大打擊，出現(xiàn)嚴(yán)重的人材外流現(xiàn)象，兩國僧人爭相赴日弘法，對日本佛教傳入影響很大。

有史記載最早的佛教公傳，是在欽明天皇時(shí)代。百濟(jì)圣明王遣使出訪日本，贈(zèng)送釋迦金像，以及幡蓋、經(jīng)籍等物，將佛教介紹給了日本朝堂。百濟(jì)使者對欽明天皇說：“是法于諸法中最為殊勝，難解難入，周公孔子尚不能知，能生無量無邊福德果報(bào)，乃至成辯無上菩提。”欽明天皇喜不自勝，蘇我大臣稻目宿禰主張禮佛，物部大連尾輿反對禮佛。最終蘇我氏與物部氏一番愛恨情仇糾葛纏綿，佛教這才在日本正式扎下根基。

早期日本盛行祖先崇拜，萬物有靈的原始宗教，即后來所稱神道教。公元六世紀(jì)，以蘇我氏為代表的新興氏族崛起，與物部氏為代表的既得利益守護(hù)者爭奪政治權(quán)力。兩者相爭表面看是崇佛與排佛的爭執(zhí)，實(shí)際上是在爭奪對國家朝權(quán)的控制，只不過蘇我氏向大陸學(xué)習(xí)，積極吸收外來文化的主旨客觀上符合了事物發(fā)展的規(guī)律，有著進(jìn)步的意義，從而順應(yīng)了歷史的潮流，滿足人心所向。

圣德太子大化改新，仿效中國隋唐制度，建立中央集權(quán)的封建國家體制。日本的佛教也隨之由氏族宗教轉(zhuǎn)變成為國家宗教，朝廷詔令諸國普建最勝王護(hù)國之寺、法華滅罪寺，置國師，與國司并列。設(shè)置僧綱，任命僧正、僧都、法頭，管理全國僧尼。欽明天皇之后二百三十余年，佛頭插手政務(wù)，朝堂干預(yù)佛事，是為“現(xiàn)世佛教”。著名僧侶如玄昉、道鏡，位極人臣，權(quán)傾一時(shí)，時(shí)人為之側(cè)目。

推古朝時(shí)，高麗僧人慧灌傳入日本“三論宗”。三論宗以《中論》、《十二門論》、《百論》而立宗，主張“一切皆空”、“諸法性空”，又名法性宗。天武朝時(shí)，百濟(jì)僧人道藏注疏《成實(shí)論》，宣講“成實(shí)宗”。齊明朝時(shí)，道昭傳入“法相宗”，依據(jù)《瑜伽論》和《唯識(shí)論》創(chuàng)立。同期傳入“俱舍宗”，依據(jù)《俱舍論》創(chuàng)立。以上四宗根據(jù)論部創(chuàng)立教派，又稱論宗。

天平年間，新羅僧人審詳傳“華嚴(yán)宗”，依據(jù)《華嚴(yán)經(jīng)》創(chuàng)立，稱經(jīng)宗。唐朝僧人鑒真?zhèn)鳌奥勺凇?，依?jù)律部創(chuàng)立。以上六宗合稱“奈良六宗”，是早期日本佛教流行的麻辣小鮮肉。

整個(gè)奈良時(shí)代，六宗山門官僧勾連，把持朝政，往來皆豪貴，出入無寒門。稍有不滿，便聚嘯僧眾，咆哮朝堂，視公卿皇家如無物。寺社勢力已膨脹成為凌駕于天皇之上的又一個(gè)精神桎梏。

恒武天皇登基不久，對奈良的平城京很是不滿，為了躲避玄昉、道鏡以來的巨大寺社壓力，恢復(fù)朝廷威望，刷新政治，桓武決心造作新京，開辟封建主義先行示范區(qū)——平安京。

平安時(shí)代，奈良六宗的香火依然鼎盛，一直要到源平時(shí)期平重衡率軍燒討南都，寺社才首次受到打擊。而此時(shí)日本最盛行的佛學(xué)宗派則是最澄與空海自中國傳入的天臺(tái)宗和真言宗。

空海俗姓佐伯，贊岐國多度郡人，十五歲入奈良游學(xué)，二十歲落發(fā)，二十一歲受具足戒。延歷二十三年（公元804年），空海作為留唐僧與最澄一道從難波啟程，前往大唐留學(xué)。空海在長安青龍寺受密教惠果大師傳法，回國以后于高野山開設(shè)真言密宗道場，確立日本真言宗，死后獲得“弘法大師”的稱號。

與空海同行赴唐留學(xué)的最澄本名三津首廣野，近江國滋賀郡人，十二歲出家，十九歲受具足戒。抵達(dá)大唐以后，最澄入天臺(tái)山，在國清寺修習(xí)天臺(tái)宗。第二年回國，在京都比睿山開設(shè)道場，是日本天臺(tái)宗的先驅(qū)，死后追謚“傳教大師”的稱號。

早期日本佛教，是以國家宗教的形式出現(xiàn)在歷史舞臺(tái)上，朝廷利用佛學(xué)來鞏固中央集權(quán)，維護(hù)國家統(tǒng)一。佛教借助朝廷力量發(fā)展壯大，兩者相輔相成，互為狼狽，這便是奈良、平安時(shí)代佛教走上層路線的原因所在。自天臺(tái)與真言以后，佛教開始走出朝堂，走向普羅大眾，日本的佛學(xué)逐漸脫去神秘繁冗的外殼，浮現(xiàn)輕巧迎合的笑容。

平安后期，中國東晉高僧慧遠(yuǎn)創(chuàng)立的凈土宗傳到日本，流傳開來，成為下層民眾追求來世的精神寄托。到鐮倉時(shí)代，僧人法然繼承發(fā)展了之前的凈土思想，提倡只要“專修念佛”，便可“往生極樂”。法然認(rèn)為入凈土門有正行和雜行，舍雜行而選正行。修正行有正業(yè)和助業(yè)，正業(yè)即稱名念佛。由稱名而往生是阿彌陀佛的本愿，所以叫“本愿念佛”。

法然門下親鸞在凈土宗基礎(chǔ)上創(chuàng)立真宗，進(jìn)一步簡化了求佛護(hù)佑，修煉來世的不二法門。真宗被稱為絕對他力的信仰，通過徹底的自我反省和對罪障的覺悟而在如來的慈悲世界蘇醒。親鸞主張“惡人正機(jī)說”，“善人尚能往生，何況惡人哉。”真宗強(qiáng)調(diào)對彌陀愿力的絕對信心，棄絕一切約束信徒行為的戒律，娶妻成家，不禁葷腥，甚至殺生造業(yè)，一樣可以成佛。這種簡便的修煉方式極受下層農(nóng)民歡迎，真宗迅速傳播成為農(nóng)民、流浪武士對抗守護(hù)大名的武裝代表。后人發(fā)展出了戰(zhàn)國時(shí)代叱咤風(fēng)云的本愿寺教團(tuán)，著名的“一向一揆”就是真宗本愿寺派的農(nóng)民暴動(dòng)。

同期僧人一遍創(chuàng)立的時(shí)宗與日蓮創(chuàng)立的日蓮宗，都是因?yàn)楫?dāng)時(shí)民眾謀現(xiàn)世幸福，求來世果報(bào)的迫切要求而應(yīng)運(yùn)產(chǎn)生。日蓮提倡專修法華，排斥念佛，以《法華經(jīng)》為最高，將異教作為謗法之徒，不受布施，不施法門，稱為不受不授。日蓮宗衍生流傳而成的寺院派系總稱法華宗，法華宗以貴族和城市高利貸者為主要信徒，室町時(shí)代京都有二十一座法華寺廟，號稱“法華廿一本山”，并在天文年間引發(fā)法華一揆和法華大亂。

創(chuàng)立時(shí)宗的一遍認(rèn)為眾生往生不是依靠教誨，而是依靠名號的功德，往生的主體是名號而不是人。往生主體只要念佛，眾生就是阿彌陀佛。時(shí)宗主張舞步念佛，僧眾結(jié)作圓陣一邊念佛一邊舞步，以鐘鼓調(diào)整節(jié)奏，這種修煉法門頗受歡迎，大河劇《太平記》里面也有關(guān)于時(shí)宗的表現(xiàn)。時(shí)宗后來過于接近上層，過于貴族化而逐漸式微，其信徒幾乎全部轉(zhuǎn)歸真宗的本愿寺。

至于佛教的禪宗，在中國唐代便已傳入日本。到了鐮倉時(shí)代，僧人榮西和道元分別傳入禪宗支派臨濟(jì)宗和曹洞宗之后，宗法方才熾盛。所謂直指人心，見性成佛，禪宗的便利性得到了日本民眾，尤其是蒸蒸日上武士階層的歡迎，成為武家之佛教。到室町時(shí)代，臨濟(jì)宗與日蓮宗變成當(dāng)時(shí)佛教的顯學(xué)。

室町早期，足利尊氏仿照中國五山制度，確立日本五山，即建長寺、園覺寺、壽福寺、建仁寺、天龍寺。足利義滿時(shí)重修五山，分列京都與鐮倉兩個(gè)序列，其中京都五山為天龍寺、相國寺、建仁寺、東福寺和萬壽寺，皆為臨濟(jì)禪宗的山林。

飛鳥而至室町，日本佛學(xué)有一個(gè)自上而下的發(fā)展歷程。日本的佛教無論是之前的國家宗教還是后來的國民顯學(xué)，其基本表現(xiàn)都是實(shí)用主義，積極入世的。佛教的目的要么是護(hù)國，要么是救世，看重的都是對社會(huì)的巨大影響與改造。而中國的佛教目的在于治心，在于求真，走的是哲學(xué)發(fā)展的道路。這一區(qū)別深刻改造了中日兩國的國民性，也為兩國后來不同的發(fā)展歷程埋下了伏筆。

（番外 完）