結(jié)束了早上的放馬工作，裕治像往常一樣取下掛在馬房的出入口的、用來裝飲用水的水桶，集中到在廄舍東邊、大約2米距離的手推泵旁邊。

在裕治想往水桶里打水、無意中仰望天空的時候，突然覺得有什么白色的東西飛進(jìn)了視野。

他目不轉(zhuǎn)睛地看著。對面的半山腰已經(jīng)開滿了櫻花。那是圍繞著歌笛神社種植的。

他才意識到已經(jīng)是五月中旬了，北海道進(jìn)入了遲來的春天。

三石町是北海道一個較為溫暖的地方。在其北方，高度超過兩千米的日高山脈阻擋著從鄂霍次克群島吹來的寒風(fēng)，南面是平靜的太平洋。

稲葉裕治所在的地方，歌笛，其名稱據(jù)說起源于阿依努語的ウタプイ。ウタ意思是砂地，プイ是谷地蕗。于是，ウタプイ就對應(yīng)著谷地蕗沢。

【中間跳過一小段其它地名解釋】

牧場里所用的水，是稲葉裕治用壓水機從地下六十米深的水層中取來的。那是鳧舞川隔著放牧地和堤壩北流的地下伏流。

鳧舞川發(fā)源于此地向北20千米的ピリガイ山(標(biāo)高1167米)，其水流經(jīng)過第四紀(jì)新層的支笏系火山性沖積平原過濾后，水質(zhì)在飲用水中也可以稱為上等。

鳧舞川在一路上匯合了諸多河流之后，南下經(jīng)過歌笛，轉(zhuǎn)向西北，匯同久遠(yuǎn)川再往南，注入太平洋。整個流域呈現(xiàn)N型。

鳧舞川長久以來存在泛濫問題。稲葉裕治出生的1955年，發(fā)生了開町以來的最大水害。那是稲葉裕治出生三個月后的7月3日，從早上開始，先是下了非常大的雨。四天后凌晨五點，鳧舞川摻雜了泥沙的水流頃刻間淹沒平原。記錄顯示，當(dāng)時鳧舞川上漲3.2米的情況下，降水量超過90毫米。大部分的牧場和田地都被洪水淹沒，屋子里的床也泡在了水里。這種情形下，村民不得不前往青年會館和寺院避難。當(dāng)時還在吃奶的稲葉裕治對這些恐怖的情形一無所知。

這次災(zāi)難造成了總計1.1994億財產(chǎn)損失、一人死亡、13人重傷和輕傷的慘痛結(jié)果。

加上55年這次，連同53年5月、54年4月，洪水已經(jīng)連續(xù)三年發(fā)生，因此官方下定決心花大力氣構(gòu)筑治水工事，并與1964年完成。鳧舞川沿岸構(gòu)筑了50到60米的堤壩。從稲葉裕治的家往北看，牧場的北側(cè)就是仿佛萬里長城一般綿延不絕的河堤。

洪水在對人造成傷害的同時，也帶來了肥沃的土地。大自然通過這種大規(guī)模的土地改良，促進(jìn)了牧草的生長。

三石町的稻米興盛，伴隨著競走馬生產(chǎn)的開始。1887年，一個叫大塚助吉的人在當(dāng)?shù)亻_設(shè)牧場，設(shè)立了產(chǎn)馬改良組合。

大塚助吉是日本歷史上一匹名為“英”的名馬的生產(chǎn)者，在培養(yǎng)優(yōu)秀賽馬的同時，進(jìn)口了法國的軍用種馬アルゼリー和澳大利亞產(chǎn)的阿拉伯馬。

1892年，大塚助吉就任三石產(chǎn)牛馬組合組合長，推動了當(dāng)?shù)氐鸟R匹生產(chǎn)。1912年，當(dāng)時的皇太子(后來的大正天皇)派出賽馬“本桐”參加了在札幌競馬場舉行的一次特別紀(jì)念賽馬比賽，破紀(jì)錄獲勝。大塚助吉因此被賞賜御紋章入會大花瓶。

同時期，剛移居北海道不久的稲葉不奈男的父親，稲葉健五郎，也一定受到了助吉的影響。

1927年，稲葉不奈男第一次被父親帶去札幌競馬場的時候，當(dāng)時的三石村只有87匹洋種賽馬(阿拉伯種)，其中牝馬66匹。這其中也包括健五郎的馬。

之后1936年，在不奈男參軍的前一年，洋種牝馬數(shù)量已經(jīng)增加到了289頭。其中一頭是“第三カラブリア”。

戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日本出臺了有關(guān)優(yōu)良種牡馬的獎勵政策，農(nóng)林省在發(fā)放獎金的同時，也強制執(zhí)行軍馬采購。從那以后，直到太平洋戰(zhàn)爭結(jié)束，許多生產(chǎn)馬被征為軍用，生產(chǎn)頭數(shù)急劇減少。

戰(zhàn)爭剛結(jié)束時，三石町只剩下了數(shù)量遠(yuǎn)低于昭和初期的68匹輕種馬。然而，到了1947年6月，三石家畜市場開啟，交易了202匹輕種馬，出現(xiàn)了銷售總額達(dá)到668萬6350日元的盛況。之后，每年的生產(chǎn)頭數(shù)都在增加。

作為馬產(chǎn)地，使三石在全國有名的，是1951年皐月賞和日本德比的優(yōu)勝馬トキノミノル[傲世一切/豐收時刻。所以綠惡魔和小栗帽是一個村的老鄉(xiāng)]。

生產(chǎn)傲世一切的牧場，本桐牧場，位于歌笛以南10公里的鳧舞川沿岸。

三石町西有三石川，東有鳧舞川，但在傲世一切之后，鳧舞川流域產(chǎn)生壓倒性數(shù)量的優(yōu)秀賽馬。

從1990年來看，生產(chǎn)了オサイチジョージ[長一喬治，90年寶冢紀(jì)念]的大冢牧場、生產(chǎn)了アグネスフローラ[愛麗花，90櫻花賞，愛麗速子的老媽]的折手正義牧場、ユートジョージ(90NHK杯)的鳥井牧場、ユーワフォルティ(90新潟大賞典)的福田清牧場等，都是鳧舞川流域的牧場。

【91天秋，麥昆斜行降著后的優(yōu)勝馬，プレクラスニー，也是三石產(chǎn)】

從歷史上可以看出，鳧舞川幾乎是出產(chǎn)名馬的“母親大地”。至少稲葉裕治對此深信不疑。

畢竟自家牧場里的馬每天要喝將近八公斤的來自這條名川的水。牝馬的乳汁中含有的百分之88的水份，來自鳧舞川。

富含礦物質(zhì)的鳧舞川的水，對幼小的馬會是有效的營養(yǎng)劑吧。

ハツラツ每天都喝著這樣的名水長大。