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燕山西北面連著內(nèi)蒙古高原，南面一直壓到海邊，和大海之間形成了十幾公里的平原區(qū)。這個(gè)容易防御的平原孔道就是山海關(guān)，是萬(wàn)里長(zhǎng)城的東端終點(diǎn)。而山海關(guān)內(nèi)不遠(yuǎn)就是灤河口。灤河口到山海關(guān)要走多久呢？從地圖上上看，陸路正好100公里這意味著灤河是山海關(guān)內(nèi)第一條深入內(nèi)陸的大河，也是是中原政權(quán)向北能牢固控制的最后一個(gè)河口。只要山海關(guān)和燕山不被突破，灤河航運(yùn)就是安全的，就是一條深入北方的運(yùn)輸通道。如果中央政權(quán)打算經(jīng)略草原，灤河是一條非?？煽康暮笄诟删€。當(dāng)然，長(zhǎng)城防線也不是絕對(duì)可靠，但如果山海關(guān)和燕山都丟了，誰(shuí)還需要考慮深入草原的事情呢……可以看到灤河在熱河省之外繞了個(gè)彎，彎里面有個(gè)地名叫多倫

在鐵路出現(xiàn)之前，水運(yùn)是唯一能實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)距離廉價(jià)運(yùn)輸?shù)牡慕煌ǚ绞?。秦始皇開(kāi)五嶺占據(jù)珠江流域，就必須修靈渠。其實(shí)靈渠也只能通過(guò)2米寬，10米長(zhǎng)的小船，載重最多十噸。但依然秒殺一切車輛和馬隊(duì)，保證了中央王朝控制嶺南。灤河雖然不是非常寬闊的大河，但每年徑流量也有50億立方米，干流通航吃水?dāng)?shù)尺的小船沒(méi)問(wèn)題，幾百條船就能為幾萬(wàn)人提供糧草。400公里的水路，就能把物資從大海運(yùn)到草原腹地，任何有志于控制草原游牧民的中原王朝都不會(huì)放過(guò)這樣的便捷通道。反過(guò)來(lái)說(shuō)，任何從北方征服中原的游牧民帝國(guó)，也會(huì)借這樣一條水路貫通南北。清朝一方面是中原王朝，另一方面控制了蒙古草原，當(dāng)然要在灤河上設(shè)置一個(gè)軍事要塞來(lái)控制水路。

不過(guò)，灤河長(zhǎng)幾百公里，為何一定要選擇承德這個(gè)支流山谷來(lái)控制要塞呢？當(dāng)然首要原因還是這里河谷匯聚，是灤河一路上少有的開(kāi)闊谷地，可以提供一部分本地的農(nóng)業(yè)支持。其次，要回想一下“熱河”這個(gè)名字——灤河冬季封凍不能行船，一兩米厚的冰層甚至可以讓汽車直接開(kāi)過(guò)去，船只如果不抬到岸上，就必定會(huì)被冰層擠碎。整個(gè)灤河流域冰天雪地，只有武烈河這個(gè)支流上因?yàn)闊岷尤３忠恍《尾环鈨?，這顯然非常適合船隊(duì)駐屯越冬。所以熱河——承德是天然的灤河航運(yùn)管理處。后來(lái)清朝在此大興土木建設(shè)陪都，最初的選址正是基于這兩個(gè)原因。清朝作為興于東北、定都北京的軍事帝國(guó)，顯然對(duì)這里的軍事價(jià)值有充分認(rèn)識(shí)，時(shí)刻準(zhǔn)備依托承德的灤河水運(yùn)去壓制東蒙牧民的騎兵，以及東北平原的獨(dú)立傾向，所以會(huì)在這里設(shè)置一個(gè)熱河省，省會(huì)駐于承德這個(gè)灤河樞紐，同時(shí)把遼河、大凌河、小凌河三條河流覆蓋的平原劃入熱河省，為承德駐軍提供前進(jìn)基地。這和漢朝設(shè)置右北平郡甄撫北方是一個(gè)思路。綜上所述，熱河省轄區(qū)的設(shè)置、承德的選址有三個(gè)考慮：

1 溯灤河到上都方向，控制水草最豐美的草原核心區(qū)，隨時(shí)準(zhǔn)備干掉草原新興的牧民頭領(lǐng)。

2 在山海關(guān)內(nèi)最后一條深入內(nèi)陸的大河上行船，補(bǔ)給燕山要塞，屏障華北平原。

3 借助灤河?xùn)|側(cè)支流，控制遼河上源，擁有隨時(shí)深入東北平原和東蒙草原的能力，對(duì)帝國(guó)核心區(qū)進(jìn)行攻勢(shì)防御。

這三條綜合起來(lái)，還需要在灤河流域的燕山山地中配置一支野戰(zhàn)軍，最好是靠近蒙古草原方向，這樣討伐草原可以就近出擊，東征遼寧、吉林也只需要在幾十公里陸地行軍后順流而下。清朝很正確地選擇了野戰(zhàn)軍的集結(jié)區(qū)，每年都會(huì)在此地編成野戰(zhàn)軍，進(jìn)行高強(qiáng)度野戰(zhàn)演習(xí)——圍場(chǎng)縣的木蘭秋狝。每年春夏之交，皇帝帶著野戰(zhàn)軍來(lái)到承德，秋天北上到圍場(chǎng)集結(jié)，同時(shí)要求蒙古王公都帶隊(duì)參加圍獵，一方面是在秋高馬肥之際讓王公們疲于奔命，另一方面也是展示清朝武力，讓他們知道清朝在東北方向有幾萬(wàn)能走能打的野戰(zhàn)軍，不要胡思亂想。（軍隊(duì)無(wú)法冬季穿越燕山）順便再建一批蒙古人信奉的喇嘛寺（外八廟），恩威并施，一舉解決了幾千年的邊患問(wèn)題。反過(guò)來(lái)說(shuō)，在燕山外控制大片的馬場(chǎng)和牧民騎兵，也可以隨時(shí)編成野戰(zhàn)軍南下，作為壓制南方的利器。作為對(duì)比，而明朝放棄了燕山山地，退到平原的邊緣修長(zhǎng)城，把灤河上游和遼河流域丟給蒙古人（潘家口水庫(kù)就橫跨長(zhǎng)城），結(jié)果就是積貧積弱，最終被幾萬(wàn)核心兵力的東北蠻族裹挾蒙古人打的不敢抬頭，最終亡國(guó)。一旦鐵路出現(xiàn)，灤河運(yùn)輸?shù)匚痪烷_(kāi)始下降；而內(nèi)燃機(jī)的出現(xiàn)意味著騎兵再也不能左右戰(zhàn)局。清朝皇帝最后一次到承德，不是為了集結(jié)北方野戰(zhàn)軍搞演習(xí)，而是因?yàn)橛⒎?lián)軍的大炮把咸豐帝趕到了陪都。自此清朝開(kāi)始依賴南方新軍，不再以北方野戰(zhàn)軍為國(guó)家根本。

到了這個(gè)時(shí)候，承德的戰(zhàn)略地位只意味著一個(gè)適合消極防御的山區(qū)，灤河-遼河分水嶺再也不是北方水陸聯(lián)運(yùn)樞紐，不需要再放置強(qiáng)大的野戰(zhàn)軍震懾整個(gè)北方。作為一個(gè)面向北方內(nèi)陸的前軍事管理區(qū)，熱河省沒(méi)有海岸線，缺乏發(fā)達(dá)工業(yè)城市，被切分給河北遼寧是一個(gè)必然的下場(chǎng)（草原部分給了內(nèi)蒙古）。到現(xiàn)在，熱河省的遺跡只體現(xiàn)為全國(guó)最標(biāo)準(zhǔn)的普通話方言區(qū)——連續(xù)幾百年作為軍事集結(jié)地，全國(guó)方言匯聚的結(jié)果。