令人吃驚的是，當(dāng)我們把腦袋探向天空的時候，其實我們只能看見宇宙的極小部分。從地球上，肉眼只能見到大約6000顆恒星。

如果用了望遠(yuǎn)鏡，我們從一處看見的星星就可以增加到大約5萬顆。要是用一臺5厘米的小型天文望遠(yuǎn)鏡，這個數(shù)字便猛增到30萬顆。

假如使用40厘米天文望遠(yuǎn)鏡，我們就不僅可以數(shù)恒星，而且可以數(shù)星系。

但你知道嗎？我們身體里的每一種元素，都是由恒星制造出來的。沒有恒星，就沒有我們。那么，恒星是怎么做到這一點的呢？

首先，我們先了解下 恒星是什么？

恒星是天空中閃亮的小點，它們其實是由氣體和塵埃組成的巨大的球體，里面發(fā)生著核聚變反應(yīng)，釋放出光和熱。太陽就是我們最近的恒星，它給我們帶來了生命所需的光和熱。但是，太陽并不是唯一的恒星，宇宙中還有無數(shù)的恒星，有些比太陽大，有些比太陽小，有些比太陽亮，有些比太陽暗。不同的恒星有不同的顏色、溫度、亮度和壽命。

恒星是怎么誕生的？

恒星都是從宇宙一團團的氣體和塵埃云中誕生的。這些云叫做星云，它們很大很冷，里面主要是氫和氦元素。有時候，這些云會受到一些外力的影響，比如附近恒星的爆炸、引力波的擾動、或者暗物質(zhì)的作用，而開始塌縮。塌縮的過程中，云中的氣體和塵埃會聚集在一起，形成一個個小塊。這些小塊叫做原恒星盤，它們會繼續(xù)旋轉(zhuǎn)和收縮，直到中心形成一個高溫高密度的核心。

這個核心就是未來的恒星。

當(dāng)核心達(dá)到足夠高的溫度時，核心里面的氫原子就會開始碰撞和結(jié)合，形成氦原子，并釋放出能量。這個過程叫做核聚變。核聚變產(chǎn)生了巨大的壓力，抵抗了外部引力對核心的壓縮。當(dāng)壓力和引力達(dá)到平衡時，核心就停止收縮，并開始穩(wěn)定地發(fā)光發(fā)熱。這時候，一個新生的恒星就誕生了。

那恒星是怎么死亡的？

恒星誕生后，并不會永遠(yuǎn)存在。

它們會隨著時間不斷地消耗自己內(nèi)部的核反應(yīng)物質(zhì)，并且根據(jù)自己的質(zhì)量走向不同的結(jié)局。

對于質(zhì)量很小很輕，比太陽輕的恒星來說，它們會很慢很平靜地消耗自己內(nèi)部的氫元素，并且保持在一個穩(wěn)定而長久的階段。這個階段叫做主序階段，可達(dá)幾百億年。當(dāng)內(nèi)部沒有足夠多的氫元素可以進(jìn)行核聚變時，它們會逐漸冷卻并變暗，并最終變成一顆白矮星。白矮星是一種非常小非常密（比水密100萬倍）非常冷（只有幾千度）的恒星，它們沒有核反應(yīng)，只是靠自己的余熱發(fā)光。白矮星會一直冷卻，直到最后變成一顆黑矮星。

黑矮星是一種沒有任何光和熱的死亡恒星，它們在宇宙中幾乎無法被發(fā)現(xiàn)。

對于質(zhì)量中等（和太陽差不多）的恒星來說，它們也會先經(jīng)歷一個主序階段，但是時間比較短（幾十億年）。當(dāng)內(nèi)部的氫元素用完后，它們會開始膨脹并變紅，形成一顆紅巨星。紅巨星是一種非常大非常亮（比太陽大100倍，亮1000倍）的恒星，它們的核心會繼續(xù)進(jìn)行氦元素的核聚變，并產(chǎn)生碳和氧元素。當(dāng)核心的氦元素也用完后，它們會把自己外層的氣體和塵埃噴射出去，形成一個美麗的彩色光環(huán)。這個光環(huán)叫做行星狀星云。行星狀星云會在幾千年內(nèi)逐漸消散，而留下核心變成一顆白矮星。白矮星的命運和上面提到的一樣。

對于質(zhì)量很大很重（比太陽重）的恒星來說，它們會很快很劇烈地消耗自己內(nèi)部的核反應(yīng)物質(zhì)，并且經(jīng)歷不同的階段。它們先是一個主序恒星，然后變成一個紅巨星，但是不同的是，它們的核心會進(jìn)行更多更重的元素的核聚變，并產(chǎn)生鐵元素。鐵元素是一種特殊的元素，它不能再進(jìn)行核聚變，并且會吸收能量。當(dāng)核心積累了足夠多的鐵元素時，它就會突然塌縮，并引發(fā)一場驚天動地的爆炸。這種爆炸叫做超新星爆發(fā)。

超新星爆發(fā)是一種非常強大非常明亮（比太陽亮幾十億倍）的現(xiàn)象，它會在幾天或幾周內(nèi)將恒星外層的物質(zhì)全部拋出，并產(chǎn)生更多更重（比如金、銀、鉑等）的元素。超新星爆發(fā)會形成一個壯觀而復(fù)雜的超新星遺跡，就像一個巨大而多彩的火花。

超新星遺跡會在幾萬年內(nèi)逐漸消散，而留下核心變成一顆中子星或黑洞。中子星是一種非常小非常密（比水密100億倍）非?？欤棵朕D(zhuǎn)幾百圈）的恒星，它們有強大的磁場和輻射，并且可以發(fā)出規(guī)律的脈沖信號。黑洞則是一種非常神秘非常強大（比太陽重幾十倍）的天體，它們有無窮大的密度和無窮小的體積，并且有強大的引力，可以吞噬任何靠近它們的物質(zhì)和光線。

一顆恒星可以燃燒幾十億年，而死亡卻是一下子的事。但只有少量的臨終恒星發(fā)生爆炸，大多數(shù)默默地熄滅，就像黎明時的篝火那樣。在一個由1000億顆恒星組成的典型星系里，平均每二三百年會出現(xiàn)一顆超新星。

恒星為什么能創(chuàng)造生命？

恒星是個元素化工廠，生產(chǎn)的這些元素就是構(gòu)成我們身體和地球的基本材料。沒有恒星，就沒有這些元素，也就沒有生命。我們可以說，我們都是恒星的后代，我們都是由恒星的灰燼組成的。

不僅如此，恒星還為生命提供了必要的條件。太陽為地球提供了恒定的光和熱，使得地球上有液態(tài)的水和適宜的溫度。太陽還保護(hù)了地球免受其他恒星的輻射和干擾。如果沒有太陽，地球上就不可能有生命。

而超新星爆發(fā)，雖然看起來很可怕，但它也有積極的作用。超新星爆發(fā)會在宇宙中播撒重元素，這些重元素可以形成新的恒星和行星，也可以為生命提供多樣的化學(xué)物質(zhì)。超新星爆發(fā)還會刺激附近的星云塌縮，促進(jìn)新恒星的誕生。

超新星爆發(fā)甚至可能是地球上生命起源的一個重要因素，因為它可以為地球帶來一些有機物質(zhì)和能量。

所以，我們可以說，恒星死亡才有人類的誕生，超新星爆發(fā)才有了宇宙生命。恒星是我們的創(chuàng)造者，也是我們的保護(hù)者。

我們應(yīng)該感謝恒星，它們靠死亡造就我們，靠新生滋養(yǎng)我們！