原文來自Black Library 作者：Steven Savile?

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翻譯校對(duì)都是我自己。。。

文筆不好，水平一般，錯(cuò)誤百出，機(jī)翻嚴(yán)重。有條件的可以去Black Library看原文,英文原版更為精彩個(gè)人水平辣雞不夠信達(dá)雅，歡迎指正。

序章與短篇小說《Death's Cold Kiss》劇情互補(bǔ)，此短篇小說主要講述的是一個(gè)被轉(zhuǎn)變?yōu)槲淼奈鞲瘳斈翈熐扒昂蠛蟮墓适隆Ｒ菜闶峭晟屏艘恍┪淼脑O(shè)定。

前言

這是一個(gè)黑暗的時(shí)代，一個(gè)血腥的時(shí)代，一個(gè)屬于惡魔與巫術(shù)的時(shí)代。這是一個(gè)充斥著戰(zhàn)爭與死亡的時(shí)代，終焉之時(shí)即將到來。在這充滿著怒焰與磨難的時(shí)代中，這同樣也是一個(gè)涌現(xiàn)著無數(shù)偉大英雄與勇氣的時(shí)代。

帝國佇立在舊世界大陸的中心，這也是人類世界中規(guī)模最大，最強(qiáng)大的國度。它已他那杰出的工程師，巫師，商人和士兵聞名于世。這是一塊擁有著壯闊的群峰，浩瀚的河流，陰晦的森林和偉大城市的土地?？枴じヌm茲皇帝在阿爾道夫的皇座上統(tǒng)治著這片土地。他是這個(gè)國家的奠基人西格瑪?shù)纳袷ズ笠?，同時(shí)他也是神圣戰(zhàn)錘的擁有者。

但是，這并不是一個(gè)文明開化的時(shí)代。從巴托尼亞的騎士宮殿到遙遠(yuǎn)北方基斯里夫的冰封之地，到處都是戰(zhàn)爭的轟鳴聲。在高聳的世界邊緣山脈的陰影中，綠皮部落蠢蠢欲動(dòng)，準(zhǔn)備著下一次的襲擊。土匪與盜賊在邊境親王的領(lǐng)土上肆意活動(dòng)。有傳言說，半人半鼠的怪物，斯卡文鼠人正在從下水道與沼澤中蜂擁而出。在北部的荒原上，混沌的威脅從未散去。黑暗諸神麾下的野獸人與混沌惡魔躍躍欲試。隨著戰(zhàn)爭的逼近，帝國從未像如今一般需要英雄的降臨。

序章?

Death and the Maiden
鄧肯霍夫城堡
帝國歷1797年 晚冬

老人面相很難看，盡管醫(yī)生和牧師擁有著高超的技術(shù)和虔誠的信仰，但他們依然無法阻止死亡的來臨。盡管如此，他們還是忙著把支撐著老人汗?jié)n斑斑的枕頭鼓搗好，像漁婦一樣忙亂地拿著蠟燭和窗簾，擋住黑暗和寒風(fēng)，忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

即使這樣，臥室里仍然冷得刺骨。本該有熊熊爐火的地方，卻堆放著沒有點(diǎn)上的木柴和引火柴。

兩個(gè)人點(diǎn)燃了蠟燭，以抵御惡劣的寒風(fēng)，并為仁慈的西格瑪獻(xiàn)上祈禱。奧托 馮?德拉科快死了,他們很清楚。
但更糟的是，他也知道。
這就是他們和他在一起的原因;他們是坐鎮(zhèn)死亡的守護(hù)者。

他的下嘴唇松弛著張著，一縷唾沫順著下巴流淌下來。奧托用長滿痤瘡的手背擦了擦，衰老以驚人的速度摧殘著伯爵。奧托在這幾天里衰老了如三十年一般。驅(qū)使這個(gè)人的所有力量和生命力在這短短幾個(gè)星期內(nèi)都消失了，只留下一副人類的軀殼。他蠟黃的皮膚襯托著他的骨頭。希爾瓦尼亞伯爵終于明白，死亡沒有任何尊嚴(yán)，莫爾(死者之神)是最偉大的平等者，它既不尊重祖先也不會(huì)給與貴族特權(quán)。

一周前，他臉上的肌肉失去了控制，舌頭腫脹得厲害，幾乎說不出一句清楚的句子。他說的大部分話聽起來也不過是酒后的胡言亂語。對(duì)于像奧托 馮?德拉科這樣的人來說，這樣的死亡讓他蒙羞。比起像在戰(zhàn)場上死亡。嗜血，狂亂，戰(zhàn)斗的榮耀，這些都在與他遠(yuǎn)去。
除了死亡對(duì)他的嘲笑，還有其他的羞辱在等著他。他的女兒不得不幫他洗澡，幫他上廁所，而他卻汗流浹背，渾身顫抖，幾乎沒有力氣去咒罵一下把他弄成這樣的諸神。現(xiàn)在完全是他的意志力在堅(jiān)持著讓他活下去。他還沒準(zhǔn)備好去死，他還在茍延殘喘著，這是最后一絲的頑抗。他的女兒伊莎貝拉靠在床上，用毛巾擦去他發(fā)燒額頭上的汗珠。

“噓，爸爸，”她看見他想說些什么，她安慰道。沮喪的神情在他臉上流露出來，他的眼睛里燃燒著深深的憎恨，盯著他的弟弟里奧波德。
他看起來對(duì)這一套把戲厭煩透了，他們可能是兄弟，但他們之間卻沒有任何兄弟情誼。

她的母親一直說眼睛是通往靈魂的窗戶。伊莎貝拉覺得它們很迷人，它們包含著如此強(qiáng)烈的情感。它們什么也藏不住，眼睛告訴了她一切。現(xiàn)在，她看到了父親的痛苦。老人被這種可恥的死亡折磨著，但很快就會(huì)結(jié)束的。
“不久，”牧師們交談著說，回應(yīng)著她的想法。
牧師彎下腰，在裝著鋸子和手術(shù)刀的箱子上翻來翻去，終于找到了一罐肥壯的水蛭。

“也許這沒什么憐憫之心。”牧師說。

這時(shí)牧師打開瓶蓋，把手伸進(jìn)去。他的手從那群肥胖的水蛭中抽出一只，放在奧托脖子上的靜脈上，讓它吸食他的血液。
“水蛭?”伊莎貝拉充滿著厭惡問道，“真的有必要嗎?”
“出血對(duì)心臟有好處，”老牧師安慰她說?！叭绻麥p少了需要輸送的死血，就可以為心臟減少壓力，這意味著它可以跳動(dòng)的更久。相信我，夫人，我的美女們會(huì)讓你父親活得更久”。
這名年輕女子看上去有些懷疑，但她并沒有阻止這只惡心的水蛭在她父親的身上又放了六個(gè)血孔。

“大家……都在談?wù)撐摇孟裎摇吡恕€沒有……死了……還沒有……”好像是為了證明他還活著這一點(diǎn).他還沒來得及吐出最后一個(gè)字，就猛烈地咳嗽起來。他徒勞地拍打著那些在他身上吸血的水蛭。伊莎貝拉擦掉了他咳出來的粘液?！霸撍馈艞墶弧Ｏ聛??！?br>奧托掙扎著拼寫著這些話語。

里奧波德從椅子上站了起來，在地板上踱來踱去。他對(duì)那人耳語了幾句，那人點(diǎn)了點(diǎn)頭。里奧波德躡手躡腳地走到窗前，雙手撐在窗臺(tái)上，手指觸摸著壁板，聽著老人吃力的呼吸聲。他把指甲戳進(jìn)了柔軟的木頭里。一道鋸齒狀的閃電照亮了房間，把盤根錯(cuò)節(jié)的影子投射在人們的身上。一分鐘后，雷聲隆隆，響聲穿過鄧肯霍夫城堡的厚墻。
里奧波德幾乎無法忍住臉上沾沾自喜的笑容。雨水敲打著玻璃，像眼淚一樣流在玻璃上。他陰森地笑起來?？蘅刹皇撬胱龅氖虑?。
“不管怎樣，你都得下地獄，你這老畜生。我敢肯定你沒死的唯一原因是你害怕他們都在另一邊等你。對(duì)吧，我的兄弟?那些被你高高興興處死的可憐靈魂。你能聽到他們的聲音，對(duì)吧，奧托?你可以聽到他們?cè)诤魡灸?你知道他們?cè)诘饶?。你能想象到?dāng)他們得到你的時(shí)候，他們會(huì)對(duì)你做什么嗎?哦，天哪，這是多么美妙的想法啊”。

奧托的眼睛里燃燒著無法抑制的怒火。
“現(xiàn)在,奧托。出于在你生命的最后時(shí)刻表現(xiàn)出的一些尊重。作為希爾瓦尼亞的新晉伯爵，我向你保證我會(huì)盡我所能來抹黑你。
“……滾!”
“什么?錯(cuò)過你最后的呼吸，我的兄弟?哦，不。你，親愛的奧托，你一直是個(gè)無可救藥的騙子。欺詐是你為數(shù)不多的可取之處之一，也許是你唯一的可取之處。所以，讓我這么說吧:如果現(xiàn)在發(fā)生的一切只是一個(gè)盛大的騙局，我不會(huì)感到驚訝。好吧，我也不會(huì)拿你當(dāng)笑柄的，兄弟。不，不，如果有必要的話，我現(xiàn)在就可以赤手空拳把你的生命榨干，但我不會(huì)這么做的，我是不會(huì)離開這個(gè)房間的。這不是私人恩怨，你要明白，如果我要離開也是以希爾瓦尼亞伯爵的身份離開。而你，你只能離開你的軀殼。如果角色互換，我相信你也會(huì)這樣做。哦，是的，很有可能。不過，船到橋頭自然直，也就是說，現(xiàn)在躺在這里的是你，是嗎?現(xiàn)在做個(gè)好人趕緊去死吧。
“我又轉(zhuǎn)念一想，要是我們的父親看見了你，他會(huì)怎么想。我不是不尊重你，但你活得真是一團(tuán)糟，奧托。死亡顯然不適合你，就這一點(diǎn)而言，它也沒有給你帶來多大的改變。你還是太小氣了，不能在你的臥室里生這該死的火，所以我們只能凍在這里等著你離開?！?br>“該死的……你的孩子們……該死的……全都在地獄的深坑里腐爛……永遠(yuǎn)不要讓你…成為…伯爵?！眾W托用手抓著床單，指關(guān)節(jié)周圍的皮膚白得像骨頭一樣。
“永遠(yuǎn)!”

閃電再次劃過，藍(lán)色的光照亮了奧托·馮·德拉科臉上令人作嘔的憤怒。穿叉在城堡和鄧肯霍夫鎮(zhèn)之間的山間小路上。雨滴從鉛制窗戶上滾落下來，另一道閃電劃破了暴風(fēng)雨的黑暗。風(fēng)嚎叫起來，木制的百葉窗撞在外墻上嘎嘎作響。
里奧波德說:“總的來說，我看你在這件事上沒有多少發(fā)言權(quán)。”
“你為伊莎貝拉和那個(gè)克里斯曼矮子計(jì)劃了一場虛假的婚姻，這很可笑，不是嗎?當(dāng)那個(gè)男孩從大廳的屋頂上掉下時(shí)，我一點(diǎn)也不驚訝。對(duì)吧，兄弟?”

伊莎貝拉在老人的床沿上坐下，輕輕拭去濺在他下巴上的帶血的唾液，然后把注意力轉(zhuǎn)向她的叔叔。她認(rèn)識(shí)他一輩子了。有一段時(shí)間，她崇拜著他的見多識(shí)廣，但隨著年齡的增長，她逐漸認(rèn)識(shí)到這個(gè)男人是一條蛆蟲。
“我想我在這件事上沒有發(fā)言權(quán)”。

里奧波德端詳著他的侄女，看著她拂在臉上長長的黑發(fā)。她擁有的美麗，皮膚白皙，骨架纖細(xì)。這種組合為這個(gè)女孩創(chuàng)造了一種精致的魅力，盡管實(shí)際上她有著馮?德拉科式的壞脾氣，當(dāng)情緒失控時(shí)，她可能會(huì)像黃鼠狼一樣狡猾。
“恐怕沒有，親愛的。但愿不是這樣，但我不是立法者。你出生了…女性。沒有兒子，你父親的血統(tǒng)就結(jié)束了，而我，作為最年長的男性，我的時(shí)代開始了。你的未婚夫就這么……過早地結(jié)束了……嗯，事情就是這樣。你不能篡改傳統(tǒng)，畢竟它成為傳統(tǒng)是有原因的。不過，”里奧波德若有所思地說，仿佛這個(gè)主意是他剛想到的。他轉(zhuǎn)過身來看著牧師?！案嬖V我，仁慈的西格瑪是怎么看待近親聯(lián)姻，比如說，叔叔和侄女，古特曼兄弟?作為一個(gè)男人，我也許會(huì)為此做出犧牲，讓我親愛的奧托安心。不想看到他創(chuàng)造的唯一美好的東西被迫在街上mai yin，對(duì)吧?

“這是不敬的！”
上了年紀(jì)的牧師道，回答里奧波德時(shí)懶得看他一眼。牧師在奧托頭頂上方做了一個(gè)“西格瑪之錘”的手勢。

“啊,好。不能說我沒試過，親愛的?！崩飱W波德色迷迷地眨眨眼說。
“你最好注意你的舌頭，叔叔。伊莎貝拉冷冷地說?！斑@里仍然是我的家，你現(xiàn)在獨(dú)自一人在這里，而這里有許多仆人和士兵忠于我的父親，也忠于我。”
“被一個(gè)女人輕視了，嗯?當(dāng)然，親愛的。你知道我愛你就像愛我的親生骨肉一樣，我絕不會(huì)看到你受苦?！?br>“你可以轉(zhuǎn)過身去，這樣你就不用看了?！币辽惱嫠f完。
“媽的，姑娘，你真有種，我承認(rèn)。一個(gè)真正的范·德拉科。不論是心還是靈魂。

“惡心……這。我不想…死?！?/span>

她幫忙給奧托 馮?德拉科喂食，他喉嚨和太陽穴上的水蛭仍在蠕動(dòng)，在把它們放上之后的幾分鐘里，它們的體積又膨脹了近三分之一，而且還在貪婪地吮吸著垂死伯爵的血。
“可憐的是，在這件事上你別無選擇，老頭子。首先你會(huì)慢慢死去，然后進(jìn)入地獄，我相信冥界的領(lǐng)主會(huì)非常享受的把你的靈魂剝離。在你過了這樣的生活之后，我無法想象我們的牧師朋友會(huì)多么傷心”。

“我在幫助你避免這即將發(fā)生的事情”。里奧波德說?！案嬖V我，古特曼兄弟，你的西格瑪對(duì)這件事怎么說?”里奧波德向駝背的西格瑪牧師問道。這名男子顯然心不在焉。
“只有沒懺悔過的靈魂才會(huì)因黑暗的污點(diǎn)而枯萎，”牧師回答說。
伊莎貝拉扶持著這位年邁的牧師跪在奧托的床邊。
“兄弟，你看，這句話是從神圣的西格瑪本人嘴里說出來的。你是該死的。”

“在你見到Morr之前，你準(zhǔn)備好卸下你靈魂中的罪惡了嗎?”維克托·古特曼問奧托，沒有理會(huì)里奧波德的幸災(zāi)樂禍。
“滾……遠(yuǎn)離……我……牧師?！眾W托往牧師臉上吐了一團(tuán)痰。它粘在老人眼睛下面的顴骨上，然后滑落到他胡茬的灰色陰影里。虛弱的牧師用顫抖的手把它擦干。
“我沒有什么……沒有什么……要懺悔的。省省你的口舌，還有我的”。奧托的聲音漸漸減弱，開始胡言亂語，毫無意義地咒罵著。
“爸爸，求你了，”伊莎貝拉輕聲說，但這沒有用，老人無法被說服去凈化他的靈魂。
“哦，真是太棒了，奧托?！飱W波德幸災(zāi)樂禍地說。“你認(rèn)為我有時(shí)間去吧莎莉雅(仁慈女神)和尤里克(戰(zhàn)爭之神)的牧師叫過來嗎？讓你也疏遠(yuǎn)下他們的神嗎?你還有什么別的神想冒犯的嗎?”

又一道閃電劃破了黑暗。如果說有什么不同的話，那就是風(fēng)暴正在加劇。百葉窗嘩啦嘩啦地撞在外面的石墻上，木頭的碎片散落開來。風(fēng)呼嘯著穿過屋檐，守衛(wèi)著高塔四角那些飽經(jīng)風(fēng)霜的石像鬼在咆哮著，發(fā)出尖利的合唱。
“當(dāng)然，從你嘴里冒出來的每一個(gè)刻薄的字眼都是廢話，奧托，但都是些絕妙的廢話。放手吧，這種對(duì)生命的堅(jiān)持真令人作嘔。我已經(jīng)厭倦了”。

笑聲從他的喉嚨里消失了，連續(xù)三道閃電把黑夜變成了明亮的白天。暴風(fēng)雨襲擊著村莊，樹木在大風(fēng)中搖擺，樹枝被拉得幾乎要斷了。雷聲在山頂上隆隆作響，沉重的聲音相互交織，直到它們像獸人的戰(zhàn)鼓一樣隆隆作響。一陣?yán)漕濏樦飱W波德的脊骨中抖動(dòng)下來。在他身后，牧師勸說著奧托說出他的罪行。

“這沒有什么意義，”里奧波德說，轉(zhuǎn)身對(duì)著虔誠的牧師微笑。老人的手顫抖著，臉上的所有血色都消失了。
“如果他從頭開始，在莫爾把他帶走之前，他絕不會(huì)活過二十歲。”我們的奧托一直是個(gè)壞男孩?！?/span>

"去死"。奧托虛弱地咒罵著，一陣咳嗽攫住他咳出大量血跡。古特曼兄弟從伊莎貝拉手里拿過毛巾，想擦去臉上的紅斑口水，但奧托以驚人的力氣把牧師甩開了。
“走開……離我遠(yuǎn)點(diǎn)……,牧師……不許你……碰我。”
奧托精疲力竭地倒在枕頭上。仿佛奧托對(duì)他的厭惡徹底瓦解了他的意志，牧師踉踉蹌蹌地后退了一步，他的手虛弱地伸向伊莎貝拉，以免自己跪倒在地。他的頭和肩膀的一側(cè)從床頭柜的邊緣上摔了下來，發(fā)出了一聲悶響。，梅林(伯爵的醫(yī)生)，迅速地走到那個(gè)倒下的牧師身邊。
“還活著，”摸著古特曼兄弟喉嚨里微弱的脈搏說到?！暗呛芪⑷酢！?br>
閃電劃破了青紫的天空，連綿不斷的大雨突然停止了。虛弱的牧師在一陣劇烈的抽搐中扭曲著身體，就好像他的身體不知怎么地把暴風(fēng)雨中的電流從天空上拉下來一樣。
然后他一動(dòng)不動(dòng)地躺著。在一陣寂靜中，傳來一聲震耳欲聾急促的敲門聲，門開了

一個(gè)嚇壞了的男仆謙卑地低著頭站在門口。一個(gè)英俊得讓人難以忘懷的男人從仆人身邊擠了過去。
這陌生人顯然比他高出一頭，甚至比里奧波德還要高。他不得不稍微彎下腰才能走進(jìn)臥室。他手里拿著一根鍍銀的手杖，手杖做成了一只巨狼的樣子，露出牙齒，發(fā)出野性的咆哮。他的披風(fēng)被雨水浸透了，雨水從帽檐上滴落下來。

“尊貴的弗拉德·馮·卡斯坦因，我的主人，”仆人結(jié)結(jié)巴巴地說。

他朝新來的仆人揮了揮手，打發(fā)走了仆人，仆人充滿感激的急忙走開。
雨聲又響了起來，淹沒了風(fēng)暴中心的寂靜。新來的人走近床前。他的靴子在冰冷的木板上留下了濕印。里奧波德盯著他，想弄明白這個(gè)人是從哪里來的。
“我恭敬的向您表示親切的問候，馮?德拉科伯爵。

”顯然是外國人。”里奧波德想著，“也許是基斯里夫人，或者是更東邊的地方”，里奧波德試圖確定他是哪里人。
“而你，美麗的夫人，”他轉(zhuǎn)向伊莎貝拉說，“在這些枯萎的荊棘之間的蒼白玫瑰。你是如此的迷人”這句簡單的恭維使她的臉上榮光煥發(fā)。她歪著臉笑了笑，行了個(gè)屈膝禮，眼睛始終不離開那人的眼睛。他的眼睛也是如此。她感到自己被他的目光所吞噬，心甘情愿地屈服于這種感覺。他臉上慢慢地綻開了掠食者的微笑。伊莎貝拉覺得自己被這個(gè)新來的人吸引住了。這是一種微妙而又不可抗拒的感覺。她向他邁了一步。

“別盯著看了，女人，這很不合適。“里奧波德說到?！斑€有您，先生?！彼炎⒁饬D(zhuǎn)向陌生人。
“謝謝您的光臨，但我相信您也看得出來，您打擾了一個(gè)有點(diǎn)私人的時(shí)刻。我的兄弟很快就不行了，我們想分享他最后的幾分鐘，只有家人，我相信你能理解。如果您愿意等到……啊……什么之后，我很高興可以在會(huì)客室里見到您，與我這位新伯爵討論您的事情?！?br>他朝門指了指，但是這個(gè)新來的人沒有離開，而是脫下他的白手套，一個(gè)指頭一個(gè)指頭地挑逗它們，然后拉起伊莎貝拉的手。他把它舉到唇邊，讓吻停留在那里，無視里奧波德的咆哮，昏迷的牧師和還在蠕動(dòng)的水蛭，他顯然對(duì)他們不感興趣。
“我是馮·卡斯坦因家族的家主弗拉德——”新來的人對(duì)垂死的伯爵說，沒有理會(huì)里奧波德的裝腔作勢。
“我不認(rèn)識(shí)這家人?！崩飱W波德有點(diǎn)暴躁地打斷了他的話。
“我也不指望你認(rèn)識(shí)，”陌生人不慌不忙地反駁道。他把里奧波德看得就像一只困在一罐蜂蜜里的昆蟲，看著它淹沒在粘稠的甜味中，沒有什么比這更有趣的了。
“但我的世系可以追溯到馮·哈爾之前，可以追溯到帝國的建立，甚至更久，這比今天的許多貴族都要久遠(yuǎn)。真正的高貴是血的遺產(chǎn)，而不是戰(zhàn)爭的擄掠，你同意嗎?”

弗拉德解開旅行斗篷的搭扣，把它搭在深紅色的椅子靠背上。他把狼手杖放在旁邊，把自己的白手套放在咆哮的銀尖牙上，濕帽子放在手套上。他烏黑的頭發(fā)編成一條辮子，一直扎到后背的中間。里奧波德發(fā)現(xiàn)這個(gè)人有一種令人不安的傲慢。他的動(dòng)作優(yōu)雅得就像一個(gè)天生的捕食者，但同樣不可否認(rèn)的是，這個(gè)家伙具有一定的吸引力。
“的確,”里奧波德表示同意。“請(qǐng)問，在這樣一個(gè)糟糕天氣的晚上，你怎么到我們這兒來了?我哥哥欠你三十銀子嗎?或者是他一時(shí)心血來潮把你的未婚妻給殺了?請(qǐng)?jiān)试S我向您保證，作為新上任的伯爵，無論您覺得我們家族欠您什么債，我一定盡力償還。這是我所能做的最起碼的事?！?br>“我是和伯爵打交道的，不是和他的仆人打交道?！?br>“我不明白——”

“你不用明白，先生。我只是路過，去參加一位密友的婚禮的，我覺得向現(xiàn)任馮?德拉科伯爵效忠是非常合適的”
“以他認(rèn)為合適的方式為他提供服務(wù)?！?br>

奧托在床上苦笑著。咯咯的笑聲被一陣猛烈的咳嗽所取代。
“結(jié)婚……”奧托的眼睛里閃爍著復(fù)仇的喜悅。
“是的，”垂死的伯爵吼叫道。“是的……是的。”
“荒謬!我不能容忍這種無稽之談!”里奧波德氣急敗壞地說，血管憤怒地暴露出來。
“再過幾個(gè)小時(shí)，我要剖開你的腹部，在日出之前把你的頭釘在釘子上，你聽見了嗎，傻瓜?”

奧托勉強(qiáng)忍住了咳嗽和大笑。
“就像……地獄……會(huì)……看到你先被毀了!”奧托啐了一口，在他最后與死亡的反抗中，這是他最真實(shí)的想法。
“先生，”弗拉德說，跪在床邊?！叭绻@是你的意愿的話，我是來幫你忙的，是對(duì)你的祈禱的回應(yīng)，因此我將很高興地接受你女兒伊莎貝拉作為我的妻子，并且希望你能活著看到我們結(jié)婚?！?br>“不!”里奧波德抓住弗拉德的肩膀。
“對(duì)不起，”弗拉德輕聲說，打斷了利奧波德的暴怒。然后站起來，迅速轉(zhuǎn)過身來，他的手以令人眩暈的速度蜿蜒著，逼近里奧波德·馮·德拉科的喉嚨。

“你惹惱我了，小個(gè)子，”弗拉德說，把里奧波德舉起來，這樣他們就可以互相直視著對(duì)方。
他把他舉在那里，里奧波德虛弱地踢過去，撲打著弗拉德的手，而弗拉德的手指卻一直無情地鎖緊著他的喉嚨。里奧波德掙扎著呼吸著每一口氣。他不停地拍打弗拉德的手，但他依然沒有放開。
然后，弗拉德幾乎是漫不經(jīng)心地把他扔到一邊。里奧波德倒在地板上，干嘔著，喘著氣。
“現(xiàn)在，我們這兒好像有個(gè)牧師，你能把他喚醒嗎?”弗拉德·馮·卡斯坦因詢問著醫(yī)生?！叭缓笪覀兙涂梢蚤_始儀式了。我敢說，馮·德拉科伯爵的生命已經(jīng)時(shí)日不多了，如果剝奪他看著自己心愛的女兒結(jié)婚的歡樂，那太殘忍了，不是嗎?“
梅林點(diǎn)了點(diǎn)頭，但沒有動(dòng)。

“現(xiàn)在！”弗拉德說。那聲音很小幾乎是耳語一般，但似乎這個(gè)詞本身就有力量。醫(yī)生緊張的摸索著找他的包，不小心把它打翻在地，里面的東西在地板上亂飛。他用手和膝蓋在這堆東西里摸索著，直到找到了一小片止血藥膏。他顫抖著，把藥膏抹在古特曼兄弟的上唇上。
西格瑪牧師打了個(gè)寒顫，回過神來，啐了一口唾沫，還拍了拍他的嘴。這是老牧師第一次見到弗拉德，他畏縮了一下，向后退了兩步，本能地在兩人之間的空中揮舞著西格瑪之錘的手勢。
“我們需要您的服務(wù)，牧師，”弗拉德說，他的聲音像絲綢一樣包裹著牧師，撫摸著那個(gè)人，使他服從了他的命令。
“伯爵想在他去世之前把他女兒嫁出去。“

“你不能這樣對(duì)我!我絕不會(huì)允許這種事發(fā)生的!這是我與生俱來的權(quán)利!希爾瓦尼亞，這座城堡…都是我的!“里奧波德停頓了下，他需要在墻的支撐才能站起來。
“正相反，先生，伯爵可以做任何事情，任何他愿意做的事情。他就是法律。如果他吩咐我把手伸進(jìn)你的胸膛，用我的雙手把你的心掏出來喂他的狗，那么，”
他伸出雙手，掌心朝上，然后把它們翻過來，好像在檢查它們?！斑@可能不太好，但是如果伯爵遺囑有這一條的話，相信我，那是可以辦到的”。
他轉(zhuǎn)向伊莎貝拉。“那么您呢，我的夫人?”按照慣例，新娘會(huì)在婚禮過程中的某個(gè)時(shí)刻說‘我愿意?！?br>
“在我父親死后，”
伊莎貝拉用手指著畏縮的里奧波德，“他所繼承的財(cái)產(chǎn)、城堡、頭銜，所有的一切按理來說應(yīng)該是屬于我的東西。我這一生都生活在馮 德拉科男人們的陰影下，我沒有生活，我一直扮演著一個(gè)孝順的女兒。我被惡魔附身了——現(xiàn)在，我父親就要死了，而我渴望著自由。我如此渴望它，我甚至已經(jīng)品嘗到他的味道，就在你身上?！?br>“所以給我我想要的，我將把我自己，身體和靈魂都給你”。
“那是什么呢?”

她轉(zhuǎn)過身來望著臨終的父親，從他臉上看到了一種惡毒的喜悅。
她笑了笑:“一切。但是首先，一個(gè)紀(jì)念品，我相信他們稱之為晨禮。從新郎到新娘，證明他的愛?！?br>“這太荒謬了!”里奧波德喊道，他的聲音因緊張而變得沙啞。
“什么都可以，”弗拉德說道，并不理睬他。
“如果我有能力給予，你就會(huì)得到它?！?br>
這時(shí)她微微一笑，仿佛她用這一種簡單的快樂表情，就把多年受奴役的歲月一掃而光。她把他拉到身邊，在他耳邊說了幾句悄悄話，他溫柔地吻著她的臉頰。
“如你所愿，”弗拉德說道。他轉(zhuǎn)過身來面對(duì)著暴怒的里奧波德。
“我是個(gè)好人，里奧波德·馮·德拉科。我不想看到你受苦，所以我有個(gè)建議給你。我給你時(shí)間考慮一下。五分鐘應(yīng)該夠了。當(dāng)牧師準(zhǔn)備舉行儀式時(shí)，想一想。然后,五分鐘也差不多過去了,如果那時(shí)你能看著我的眼睛,告訴我,你希望我袖手旁觀,那么,我將會(huì)說到做到?！?br>“你是認(rèn)真的嗎?”里奧波德有些懷疑地問。他沒想到那個(gè)陌生人會(huì)這么輕易地讓步。
“人的言語若沒有尊榮，還算什么呢?我向你保證?，F(xiàn)在，你接受嗎?”

里奧波德迎著弗拉德冷冷的眼睛。他在那里看到的熾烈的仇恨，使他不由自主地后退了一步。他感到背后墻和窗臺(tái)透出的寒冷深深地扎進(jìn)了他的脊背。
“我愿意，”他說，盡管他知道這是個(gè)陷阱，但他還是回答了。

“很好，”弗拉德·馮·卡斯坦因平淡地說。他快步穿過房間。用一只手抓住里奧波德的頸背，另一只手刺進(jìn)他的胸膛，手指抓住了那顆仍然在跳動(dòng)的心臟。在這一個(gè)令人震驚的野蠻時(shí)刻，他把它拽了出來，把尸體扔出了窗外。弗拉德手里拿著死人的心臟，從窗口探出了身子。閃電在遠(yuǎn)處劈啪作響。風(fēng)眼已經(jīng)越過鄧肯霍夫，正在遠(yuǎn)去。在閃電的余輝中，他看到里奧波德的身體在下面的平屋頂上鋪開，四肢叉腰，像個(gè)jinv似的攤開。

伊莎貝拉和他一起站在窗邊，用她叔叔的血和他的手指連在一起。如果不是因?yàn)檠?，這個(gè)手勢可能會(huì)被誤認(rèn)為是親密的舉動(dòng)。相反，它暗示了她內(nèi)心的黑暗:通過握著他的手，她正在要求他和他所提供的生活，就像他要求她的一樣，以及她的遺產(chǎn)所代表的力量——權(quán)力。
“你的禮物，”他說道，并把心交給了她。
“把它扔了吧，既然它已經(jīng)不再跳動(dòng)了，我就用不著它了?！?br>她邊說邊把它從窗口拉開。

夜里，不知什么地方傳來了狼的嗥叫。這是一首難以忘懷的哀歌，風(fēng)雨使它更加動(dòng)人。
“聽起來很……孤獨(dú)。”
“它失去了它的伴侶。狼是為數(shù)不多的終生相伴的動(dòng)物之一。它品嘗不到別的愛情。孤獨(dú)是這生物的詛咒。”
伊莎貝拉顫抖著，把弗拉德拉得更近一些。
“我們別再討論孤獨(dú)了。”她踮起腳尖，吻了那個(gè)答應(yīng)給她一切她心里想要的男人。