主監(jiān)事長(zhǎng)埃瓦爾德.史蒂文領(lǐng)主與海軍總監(jiān)事長(zhǎng)斯圖瓦.烏瓦利亞特和他們的的兩個(gè)孩子溫恩和伊扎一起坐下來吃早餐。主監(jiān)事長(zhǎng)會(huì)跟其他最高監(jiān)事中的最有權(quán)勢(shì)的一位婚配，這是騎士團(tuán)延續(xù)了幾個(gè)世紀(jì)的傳統(tǒng)，是對(duì)金字塔頂端穩(wěn)固的一種方式。溫恩和伊扎現(xiàn)在都成年了，但在騎士團(tuán)的秩序中沒有正式屬于自己的位置，沒有歸屬自己的等級(jí)，也沒有可以使用的權(quán)力。他們擁有的是對(duì)權(quán)力的期望。主監(jiān)事長(zhǎng)一職在默認(rèn)的情況下是世襲的，但須經(jīng)現(xiàn)任主監(jiān)事長(zhǎng)聲明并由高級(jí)監(jiān)事大會(huì)的批準(zhǔn)。此外，任何家族成員都不被允許擁有超過自己可繼承的頭銜。騎士團(tuán)忠于自身的穩(wěn)定延續(xù)。如果任何一個(gè)后代被證明自己在任何方面都不可靠的話，他們的下場(chǎng)將會(huì)和監(jiān)事的其他財(cái)產(chǎn)一樣。

　　

　　早餐廳，就像是史蒂文和烏瓦利亞住的公寓的其他房間一樣，巨大而頹廢。這層樓每隔三十米只有一張桌子和四把椅子，他們談話的回音在墻壁和天花板之間回蕩，天花板很高，幾乎消失在黑暗中。仆從們踩著墊底走路。他們把課程拿給老師，然后默默退了出去。

　　

　　史蒂文拿起一片面包，咬了一口，仔細(xì)咀嚼著，皺起了眉頭。他轉(zhuǎn)向?yàn)跬呃麃?揚(yáng)起眉毛。。“你嘗過面包了嗎？”他問。

　　

　　“嘗過了。我在等著看你有沒有注意到什么?！?/p>

　　

　　“味道不一樣?！笔返傥恼f?！皼]有達(dá)到昨天的標(biāo)準(zhǔn)?！?/p>

　　

　　“我同意?！?/p>

　　

　　史蒂文按下了桌子右邊邊緣凹處的一個(gè)按鈕。過了一會(huì)兒，監(jiān)事長(zhǎng)貝費(fèi)森也來了，像是其他仆從一樣默默地走著。他站在史蒂文的肩膀旁，彎下腰傾聽主監(jiān)事長(zhǎng)的命令。史蒂文拿起一片面包，扔在盤子上，好像它冒犯了他一樣。他說?！斑@是不可接受的。找到新的面包師。終止其他勞動(dòng)單位。”

　　

　　“馬上執(zhí)行，主監(jiān)事長(zhǎng)大人?！必愘M(fèi)森說著就走了,去尋找接替者，執(zhí)行死刑。

　　

　　“你批準(zhǔn)嗎？”史蒂文問烏瓦利亞。

　　

　　“我也會(huì)做的。”

　　

　　“新鮮的面包師能做出新的面包?！笔返傥膶?duì)自己的配方感到滿意。這種致命的紀(jì)律也是對(duì)溫恩和伊扎的教導(dǎo)。

　　

　　烏瓦利亞確保了他們吸取了教訓(xùn)。

　　

　　“你明白主監(jiān)事長(zhǎng)命令的必要性嗎？”

　　

　　“是的，”伊扎說，溫恩點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　

　　“向我證明你是這么想的?！彼钢猎??！罢f話?！?/p>

　　

　　“給予糾正的機(jī)會(huì)就是軟弱的體現(xiàn)?！币猎f?！耙坏﹦趧?dòng)者掌握了工作所需的技能，任何質(zhì)量方面的下降都意味著技能的喪失,或者有反叛的心思。也有可能兩者兼有。”

　　

　　烏瓦利亞舉起手指，讓伊扎安靜下來。

　　

　　他簡(jiǎn)短地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后指著溫恩。“說話?！?/p>

　　

　　“很好，”烏瓦利亞說。她回去吃早餐了。她頭也不抬地證明說。“糾正就是弱點(diǎn)。所以，我從不給予糾正的機(jī)會(huì)。主監(jiān)事長(zhǎng)也是。然后她抬起頭來，無情地盯著她的兒女。“因此，任何人都不能表現(xiàn)得他們需要或者被期待給予糾正自己錯(cuò)誤的機(jī)會(huì)?！?/p>

　　

　　兄弟姐妹誰也沒說話。他們沒有得到許可。

　　

　　“你們明白嗎？”史蒂文說。

　　

　　“我們知道?！彼麄儺惪谕暤鼗卮?。

　　

　　很好。不時(shí)地提醒自己的繼承人，他們自己的生存岌岌可危是明智的。這樣做能夠表明，僭越的嘗試是多么危險(xiǎn)。

　　

　　警報(bào)開始響起。

　　

　　溫恩被水嗆到。烏瓦利亞特從座位上跳了起來，碰到的餐具落在地上。刀叉在石頭上發(fā)出咔噠咔噠的響聲，但響聲的余音消失在了電子警報(bào)的哀號(hào)聲中。史蒂文楞了好長(zhǎng)一段時(shí)間。他的大腦拒絕處理他所聽到的東西。他知道什么樣的緊急情況會(huì)觸發(fā)警報(bào)，但這些情況從未出現(xiàn)過。警報(bào)以前從未響過。

　　

　　這是對(duì)常規(guī)的根本破壞。這是秩序的崩潰。警報(bào)意味著不可想象的事情發(fā)生了。

　　

　　“一個(gè)錯(cuò)誤.....”烏瓦利亞說。

　　

　　這給了史蒂文希望，讓他開始行動(dòng)。錯(cuò)誤就要受到懲罰，他死死地抓住了這個(gè)信條。

　　

　　如果沒有錯(cuò)誤，他就會(huì)擔(dān)心他自己將會(huì)學(xué)到的東西。

　　

　　但他必須知道，他必須與挑戰(zhàn)騎士團(tuán)的威脅斗爭(zhēng)。

　　

　　他站了起來。他和烏瓦利特離開了早餐大廳，把他們的孩子置之腦后。

　　

　　當(dāng)史蒂文和烏瓦利亞到達(dá)主指揮中心時(shí)，許多其他高級(jí)監(jiān)事已經(jīng)到達(dá)那里。不過，他們并不是最后一批。他們?cè)谕ㄍ敲苁业乃饺送ǖ郎吓芰艘话刖屯Ａ讼聛?。不能讓人看到他們?cè)趥}(cāng)皇奔跑。這會(huì)是軟弱的信號(hào)。也會(huì)暴露出他們思想上的紊亂。而紊亂則有可能傳染。

　　

　　厚重的鐵門在他們走近時(shí)恭敬地升起，然后在他們身后猛地一聲關(guān)上。史蒂文竭力不去想那在沉重的鏗鏘聲中悄然響起的顫抖余音中蘊(yùn)藏著的終結(jié)意味。他所聽到的是保護(hù)的聲音。高級(jí)監(jiān)事必須得到保護(hù)，他們也將會(huì)得到保護(hù)。

　　

　　密室很大，跟它在加拉斯帕的權(quán)力地位相稱。地板的中央下沉，高級(jí)監(jiān)事的椅子圍繞著一張石桌。桌子的周圍幾層皆是一排排控制帝國(guó)防御工事的哨所。

　　

　　史蒂文坐了下來，這便釋放出允許其他人坐下的信號(hào)，還有四個(gè)座位空著。

　　

　　“關(guān)閉警報(bào)！”史蒂文說，離他最近的一個(gè)技術(shù)人員敲了敲她的屏幕，刺耳的哀嚎逐漸降低了八度，安靜下來。史蒂文抬頭看看懸掛在天花板上的天文時(shí)鐘。從宣布危機(jī)開始到現(xiàn)在已經(jīng)過去兩分鐘，還有一些其他的高級(jí)監(jiān)事需要走更遠(yuǎn)的路才能到達(dá)主指揮中心。他說，“我們?cè)俳o三分鐘時(shí)間?！?/p>

　　

　　無人言語。他們靜靜滴作者，看著時(shí)間一秒一秒地倒數(shù)。還有一分鐘，又來了兩名高級(jí)監(jiān)事。耗材分配和化學(xué)品管制等方面的負(fù)責(zé)人仍不到位。

　　

　　這就是他們的失敗了。

　　

　　“把我們封閉起來。。”史蒂文說。

　　

　　下面?zhèn)鱽砹艘贿B串沉重的隆隆聲。數(shù)十扇防爆門轟然落下，切斷了通往主指揮中心的所有通道。史蒂文聽不到士兵集結(jié)的腳步聲，但他知道動(dòng)員正在進(jìn)行。密室正變得堅(jiān)不可摧，這要?dú)w功于一種大家都不認(rèn)為有必要的策略。

　　

　　“我們和其他巢都建立聯(lián)系了嗎？”史蒂文問。

　　

　　一位技術(shù)人員從他的崗位上站了起來。他雙手放在身旁，僵直地注視著，宣布道?！拔覀冎獣砸磺?，主監(jiān)事長(zhǎng)大人。所有的線路皆已開通。加拉斯帕上的每個(gè)巢都的最高監(jiān)事都在等待著你的命令?！?/p>

　　

　　“那么我們就開始吧。顯示警報(bào)的原因?！?/p>

　　

　　立體成像桌開始嗡嗡作響。一張加拉斯帕星系的地圖出現(xiàn)了。在最外層行星的軌道上，出現(xiàn)了一條耀眼的白線，充滿威脅地跳動(dòng)著。

　　

　　“一只侵略軍?！睘跬呃剜卣f。

　　

　　這條明亮的白線是帝國(guó)臉上的一道傷疤，看起來就像是一把匕首直接對(duì)準(zhǔn)了加拉斯帕。

　　

　　“這已經(jīng)證實(shí)了嗎？”史蒂文問道。

　　

　　剛才說話的技術(shù)人員又跳了起來?！笆堑?主監(jiān)事長(zhǎng)大人?！彼讼聛恚昧饲闷聊?。在桌子上,匕首分解成進(jìn)入這個(gè)星系的艦船的粗略示意圖和大致數(shù)目。未知的數(shù)量都被標(biāo)記出來，數(shù)量很多。騎士團(tuán)的任何船只都無法提供更具體的信息。不過,毫無疑問，這是一起襲擊。

　　

　　“入侵者的通訊？史蒂文說。

　　

　　“沒有，主監(jiān)事長(zhǎng)大人。他們沒有對(duì)我們的警告做出反應(yīng)。”

　　

　　“還有其他星球受到攻擊嗎？”

　　

　　史蒂文被這話中所隱藏的信息所激勵(lì)、如果敵人只有力量發(fā)動(dòng)這一次入侵，那就是他們軟弱的表現(xiàn)。這也意味著高級(jí)監(jiān)事的注意力不會(huì)被分散在多條戰(zhàn)線上。

　　

　　史蒂文朝烏瓦利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意她接管戰(zhàn)略。這是她的特殊責(zé)任。如果他失敗了，那就是她的末日。

　　

　　“錄入堡壘監(jiān)視畫面。”她說。她俯下身子來敲了敲桌子，把騎士團(tuán)龐大的防御艦船在外圍星系的位置顯示了出來?！斑@些堡壘可以在幾小時(shí)內(nèi)進(jìn)入攔截范圍?！?/p>

　　

　　“他們將在數(shù)量上處于劣勢(shì)，”軍紀(jì)監(jiān)事長(zhǎng)亞瓦.特維安說。

　　

　　“他們的的目的是遏制入侵者的速度，”烏瓦利亞告訴她?！斑@足以讓其余堡壘封鎖敵人，阻止他們前進(jìn)。”

　　

　　“在這種情況發(fā)生之前，敵人會(huì)離我們有多近？”特維安穩(wěn)。

　　

　　“在我們對(duì)入侵者的實(shí)力有更清楚的了解之前，這是無法預(yù)測(cè)的?！?/p>

　　

　　“火炮平臺(tái)怎么辦？”史蒂文問。這些防御系統(tǒng)的圓環(huán)盤旋在星系中的所有行星周圍。

　　

　　烏瓦利特猶豫了。史蒂文看得出來她在衡量風(fēng)險(xiǎn)。這些平臺(tái)直徑長(zhǎng)達(dá)100米，最少配備了人員和護(hù)盾。但他們并不是設(shè)計(jì)用于艦隊(duì)交戰(zhàn)的。他們的目的是用火力封鎖保護(hù)世界。如果烏瓦利亞選擇留下任何一個(gè)星球不設(shè)防，那敵人就可能選擇利用這個(gè)缺口，入侵者可能會(huì)在系統(tǒng)內(nèi)部建立據(jù)點(diǎn)，進(jìn)而發(fā)動(dòng)更進(jìn)一步的攻勢(shì)。

　　

　　烏瓦利特遙遙托，仿佛在拒絕接受這種危險(xiǎn)。她說，“這些平臺(tái)將被重新定位。他們將會(huì)和堡壘的監(jiān)視部隊(duì)一起進(jìn)攻。防御的重點(diǎn)必須是在加拉斯帕?！?/p>

　　

　　史蒂文什么也沒說，但他同意了。跟騎士團(tuán)的母星相比，其他星球都無關(guān)緊要。不管這些平臺(tái)在執(zhí)行任時(shí)有多不完善，它們都會(huì)為戰(zhàn)斗增加數(shù)百門火炮。

　　

　　烏瓦利特用手指劃過桌子的表面，描著她想要的船的運(yùn)動(dòng)圖?！扒致哉卟粫?huì)到達(dá)加拉斯帕?！彼f，“我們要阻止外星系的戰(zhàn)船，將它們卷入炮臺(tái)的炮火中。它們被封鎖的時(shí)候，其余的監(jiān)事就會(huì)來消滅它們?！?/p>

　　

　　“如你所愿吧?！笔返傥恼f?！白屩刃騽倮　?/p>

　　

　　“讓秩序勝利?！逼渌O(jiān)事重復(fù)道。

　　

　　烏瓦利亞用手掌拍了拍桌子的邊緣，她的圖標(biāo)被傳送到大廳里的各個(gè)位置，把她的策略變成了命令，命令則變作現(xiàn)實(shí)。在史蒂文再次開口說話前，命令已經(jīng)被發(fā)給了堡壘的監(jiān)視器和炮臺(tái)。

　　

　　“騎士團(tuán)將取得勝利?！彼f，“加拉斯帕也將準(zhǔn)備就緒。當(dāng)我們的艦隊(duì)進(jìn)攻時(shí),啟動(dòng)軌道和地面防御系統(tǒng)?！?/p>

　　

　　天花板上的屏幕顯示他的命令正在執(zhí)行。從炮臺(tái)發(fā)出的信號(hào)證實(shí)了他們的戰(zhàn)備狀態(tài)，他們的槍炮朝著敵人準(zhǔn)備，但敵人永遠(yuǎn)無法命中他們。在加拉斯帕巢都之間的荒地上，巨大的圓頂向后折疊，大炮的炮塔從地面升起，即使是最小的也有一百米長(zhǎng)。圖像一個(gè)接著一個(gè)顯示了加拉斯帕的備戰(zhàn)進(jìn)度。在不到一個(gè)小時(shí)的時(shí)間里，整個(gè)星球已經(jīng)全副武裝，成千上萬的致命毒刺將毒液對(duì)準(zhǔn)了天空。任何東西都無法在接近加拉斯帕后存活。

　　

　　在那之后，所有人要做的就是等待和觀察立體成像桌上的圖標(biāo)彼此間的走向。史蒂文認(rèn)為烏瓦利特的策略沒有問題，但他沒有這么說。如果發(fā)現(xiàn)這方面存在什么不足的話，失敗的就只會(huì)是她一個(gè)人。盡管如此，他還是帶著既滿意又期待的心情看著桌子上的發(fā)光杜文匯合在一起。更多的監(jiān)視堡壘不會(huì)參與與敵人的最初交火。但加拉斯帕星系的防御仍然嚴(yán)密。作為第一波反擊的堡壘和尾隨其后的炮塔，看起來就像是一群要吞噬艦隊(duì)前鋒的蜂群。

　　

　　符文彼此間的距離很近。騎士團(tuán)的力量已經(jīng)開火。桌子中央閃爍著光明，撞擊和爆炸的數(shù)據(jù)來的如此之快，重疊得如此之多，就像是虛空中毀滅的閃光一樣。史蒂文眨了眨眼睛，一時(shí)眼花繚亂?！昂芸?。”他說，“這會(huì)是一個(gè)全新的教訓(xùn)。

　　

　　滿桌都是滿意的竊竊私語。然后他們停嚇了。桌子上的顯示屏上一個(gè)堡壘標(biāo)志消失了。然后是另一個(gè)。敵人前進(jìn)的速度絲毫沒有減慢。史蒂文盯著他們預(yù)估的速度。他的嘴唇越發(fā)干澀。他感覺有一把匕首對(duì)準(zhǔn)了他的喉嚨。

　　

　　“發(fā)生了什么？”他低聲說。

　　

　　一個(gè)平臺(tái)從橋上的平臺(tái)上延伸出來，盡頭是一個(gè)幾乎懸在中間的講壇。莫塔利安站在講壇上，居高臨下地俯瞰著這座橋和主觀察孔。講壇的兩側(cè)的屏幕不斷地向他提供者艦隊(duì)位置和交戰(zhàn)狀態(tài)的最新數(shù)據(jù)。在他所能看到的和所能讀到的東西中，他的知覺幾乎無所不知地穿越了虛空。死神已然飛躍加拉斯帕星系。它展開翅膀，這就是他的翅膀。他目睹了他想要看見的事情，以及它的所有代價(jià)，但他不為所動(dòng)。死亡不能逃避它自己。

　　

　　監(jiān)視堡壘，每條邊緣都有三公里長(zhǎng)，呈現(xiàn)出笨重的金字塔樣貌。跟前方的死亡守衛(wèi)艦隊(duì)正面相遇。一旦進(jìn)入射程范圍，堡壘就會(huì)開火，向領(lǐng)頭的大型目標(biāo)發(fā)射一連串的魚雷，正如莫塔利安所與其的那樣。

　　

　　“他們不知道自己在向什么開火，”巴拉辛評(píng)論道。他和特蘇斯在莫塔利安的側(cè)面駐步，離他只有半步之遙。他們都是連長(zhǎng)，他們的大連有一萬人，在第四騎士的軍營(yíng)中。莫塔利安命令他們和他一起站在艦橋上，觀看整個(gè)戰(zhàn)斗的過程?！八麄儾恢浪麄?cè)谛⌒行巧侠速M(fèi)魚雷。”

　　

　　莫塔利安制造了一個(gè)由引擎推動(dòng)的行星護(hù)盾來領(lǐng)導(dǎo)艦隊(duì)的沖鋒。由第四騎士號(hào)上的技術(shù)專家遠(yuǎn)程操控，他們幾乎無法機(jī)動(dòng)，但他們也不必如此。一旦艦隊(duì)開始航行，按照死亡守衛(wèi)進(jìn)入亞空間之前計(jì)算的路線行動(dòng)，小行星的軌跡就是一條直線，莫塔利安正直刺向星系的核心，不會(huì)有任何偏差。

　　

　　“集團(tuán)已經(jīng)在敵人的掃描系統(tǒng)上被記錄了，”莫塔利安說。：“也許還有推動(dòng)小行星引擎的熱量。這已經(jīng)足夠讓他們發(fā)動(dòng)攻擊了。他們沒有等待著去了解更多。他們和我們預(yù)料的一樣蠢?！?/p>

　　

　　魚雷命中了，小行星繼續(xù)以同樣的速度移動(dòng)。監(jiān)視堡壘們縮小了他們之間的距離，他們的船員顯然仍然確信他們是在攻擊船只。即使引擎全速前進(jìn)，堡壘的速度也比小行星慢。他們不停滴射擊，炮彈和魚雷不停地向他們的目標(biāo)沖去。炮彈并非密集的齊射,而是像是暴風(fēng)驟雨一般猛烈。

　　

　　“他們的火力嚴(yán)重過剩，這是在犯傻。”莫塔利安說。爆炸連綿不絕,伴隨著蔓延的火焰和爆發(fā)的閃光?！八麄兠杀瘟俗约旱膫鞲衅?，不讓它們知道自己在射擊什么?！?/p>

　　

　　魚雷以穩(wěn)定的，足以震碎地殼的速度命中了無情的小行星。隨著兩支艦隊(duì)越來越近，更多的炮塔進(jìn)入了射程，他們一齊開火。在第一次交鋒中，死亡守衛(wèi)和騎士團(tuán)都無法實(shí)現(xiàn)側(cè)翼包抄。

　　

　　接著，騎士團(tuán)的一艘堡壘就像是一條游船一樣加入戰(zhàn)斗，跟其他編隊(duì)的戰(zhàn)船不同，像是一頭突圍的利維坦一樣沖入死亡守衛(wèi)的艦隊(duì)中。它撞上了輕型巡洋艦“Funereusand”號(hào)，折斷了他的脊柱。不到堡壘一半大小的“Funereusand”分裂成兩半，它的碎片緩慢而致命地旋轉(zhuǎn)著。現(xiàn)在，騎士團(tuán)的戰(zhàn)艦在編隊(duì)的中心朝四面八方發(fā)射魚雷。它的指揮官必然知道他是注定失敗的，并決心通過破壞死亡守衛(wèi)的前進(jìn)來消滅它。

　　

　　“保持隊(duì)形?！蹦裁钆炾?duì)。“所有正面炮臺(tái)對(duì)準(zhǔn)入侵者?！?/p>

　　

　　堡壘后方的船只對(duì)它不予理睬。他們中的大多數(shù)人用護(hù)盾吸收了魚雷的傷害。另一艘輕型巡洋艦,aestus號(hào)多次被擊中。它的護(hù)盾崩潰,爆炸把它撕碎了。

　　

　　其他船只像是命運(yùn)之手一樣向堡壘逼近。他們的船頭沖破了火力分股搜，一百門火炮同時(shí)開火，堡壘瓦解,就像是風(fēng)中的塵沙一樣。

　　

　　在持續(xù)的反擊下，小行星開始破裂，一個(gè)在楔子最前端的破裂了。當(dāng)破壞變得更加嚴(yán)重的時(shí)候，內(nèi)置在巖石中的傳感器讀取到了它的結(jié)構(gòu)完整即將被破壞，散布在后半球的巨大的采礦炸藥被觸發(fā)。小行星爆炸了，產(chǎn)生的流星雨擊中了騎士團(tuán)的船只。碎片撞擊到監(jiān)視堡壘上。他們的護(hù)盾很堅(jiān)固，外殼堅(jiān)硬，就像是金屬構(gòu)成的行星一樣，經(jīng)受住了猛烈的沖擊，沒有受到重大的傷害，兩座堡壘的速度慢到幾乎動(dòng)彈不得?；鹋谄脚_(tái)沒有同樣的防御系統(tǒng)，其中五個(gè)平臺(tái)先后解體，它們的死亡之聲照亮了虛空，爆炸的沖擊波震撼到了其他幾個(gè)平臺(tái)。

　　

　　艦船從小行星之間駛出。守衛(wèi)堡壘的隊(duì)長(zhǎng)們認(rèn)為，這終于是真正的敵人了。現(xiàn)在他們必須把火力分散在行星和突擊的艦船之間。這些戰(zhàn)艦都是老舊的,退役的驅(qū)逐艦，從拆解場(chǎng)中被拯救出來，為它們最后的任務(wù)做了改裝。他們的新形態(tài)大約有一公里長(zhǎng)，它們安裝在新船體上的火炮密林，堅(jiān)固到足以承受推動(dòng)它們的引擎壓力。它們朝較大的戰(zhàn)艦沖來，好像想尋死似的。

　　

　　這就是他們想做的。它們是遙控的自殺式飛船，并不比小行星更敏捷，但當(dāng)它們進(jìn)入目標(biāo)射程后，便能夠進(jìn)行高速?zèng)_刺。它們向堡壘發(fā)射了大量炮彈和魚雷，在他們最后逼近前削弱了他們的獵物。

　　

　　莫塔利安右邊的屏幕顯示了前進(jìn)在最前沿的船只位置。傳入的射速數(shù)據(jù)使他完全了解情況。其中兩個(gè)堡壘的指揮官在認(rèn)識(shí)到威脅的真正面貌的時(shí)候已經(jīng)為時(shí)已晚。在火船離得足夠近之前，他們并沒有把所有火力瞄準(zhǔn)他們。因?yàn)榛鸫呀?jīng)卡進(jìn)大部分火炮的死角了。堡壘試圖轉(zhuǎn)向，他們就像是是深陷泥潭的野獸一樣掙扎著，剛剛開數(shù)轉(zhuǎn)動(dòng)，便被自殺船撞擊?；鸫?，它們的殼內(nèi)裝藥比它們所有的彈藥加起來還有致命許多倍。

　　

　　炙熱的火球仿佛像是太陽一般耀眼，即使是在這么遠(yuǎn)的地方透過望遠(yuǎn)鏡都能清晰地看到，它們吞噬了堡壘。

　　

　　騎士團(tuán)的一艘船已經(jīng)把他的艦首指向了黃道上方，試圖避開火船，從不斷升級(jí)的戰(zhàn)斗中上升，熱讀數(shù)顯示,爆炸已經(jīng)使它癱瘓，撕裂了船尾和船體右舷的大部分，破壞了方向盤，使得引擎熄滅。莫塔利安想象著它漂浮著太空上，氧氣從一百個(gè)缺口中流出，內(nèi)部的燈光一個(gè)甲板接著一個(gè)甲板地熄滅，大火在走廊中蔓延。

　　

　　另一個(gè)被火船撞擊的堡壘還在繼續(xù)前進(jìn)。又有兩個(gè)堡壘從它后面跟上，形成了一個(gè)三角形的陣型，火力猛烈。中央的堡壘已經(jīng)著火。它失去了大部分左舷炮。破壞正在擴(kuò)大，二次爆炸在船體內(nèi)引發(fā)了越來越深的震蕩。不過，它仍然可以戰(zhàn)斗。它仍然可以把戰(zhàn)火燒向敵人。

　　

　　“他們沒有撤退。”特蘇斯說。

　　

　　巴拉辛補(bǔ)充說?！氨M管造成了損害?！?/p>

　　

　　莫塔利安注意到，他的連長(zhǎng)們也和他一樣仔細(xì)地研讀著戰(zhàn)斗的細(xì)節(jié)。他說，這證實(shí)了我們關(guān)于該騎士團(tuán)性質(zhì)的消息?！俺吠耸遣豢赡艿?這簡(jiǎn)直不可想象?！?/p>

　　

　　三座堡壘飛過另一顆小行星的輻射碎片。他們遇到了更多火船的挑戰(zhàn)，側(cè)翼的要塞毫不猶豫,回以炮火，試圖阻止他們。

　　

　　莫塔利安指著標(biāo)明要塞的符文。“那些船上的公民是騎士團(tuán)第一批看到我們的公民。他們會(huì)看到一群勢(shì)不可擋的主力艦和護(hù)航巡洋艦朝他們逼近。他們會(huì)看到自己帝國(guó)的夜幕降臨?！?/p>

　　

　　能量讀數(shù)的急劇上升預(yù)示著接下來的破壞。雖然騎士團(tuán)沒有亞空間航行技術(shù)，但它有等離子驅(qū)動(dòng)器。中央堡壘的引擎已經(jīng)被飛船需要到達(dá)和反擊入侵者的所需要的極限所繃緊。它已經(jīng)損害到無法修復(fù)的地步了，但因?yàn)橐嫒匀辉谶\(yùn)轉(zhuǎn)，甚至沒有人考慮嘗試關(guān)閉它。于是，不可避免地發(fā)生了。等離子驅(qū)動(dòng)器爆炸了。

　　

　　大量迸發(fā)出的無拘能力在虛空中閃耀，銀白色的光芒使得所有看到它的人失明。所有三個(gè)監(jiān)事堡壘都被蒸發(fā)了，在瞬間就被太陽耀斑的熱量吞噬了。爆炸粉碎了更多的小行星，火船全部被吞噬。第十四軍團(tuán)的重巡洋艦“Funereusand”號(hào)幾乎直接穿過了爆炸的核心。它出現(xiàn)在一片漆黑的廢墟中，引擎幾乎無聲無息，靠著慣性繼續(xù)前進(jìn)。在左舷，船體上有一個(gè)巨大的缺口，露出一個(gè)毫無生機(jī)的甲板橫截面。留下了行星的碎片和漂浮物。

　　

　　“Funereusand””號(hào)船長(zhǎng)拉瓦斯的通信”第四騎士號(hào)的通訊官報(bào)告書。

　　

　　“打開通道?！蹦舱f。

　　

　　拉瓦斯的聲音夾雜著痛苦，穿過一片靜電的海洋?！拔覀兊臍饬λo幾了，大人。”他說。“我們?cè)僖哺簧吓炾?duì)的步伐，現(xiàn)在我們的責(zé)任很明確了。”

　　

　　“在末日到來之前，讓更多人死去吧，艦長(zhǎng)?！?/p>

　　

　　“我們會(huì)的，他們會(huì)在滅亡之前學(xué)會(huì)害怕我們的?！?/p>

　　

　　“Funereusand離開了隊(duì)列。由于孤立無援,它成了騎士團(tuán)誘人的目標(biāo)。

　　

　　莫塔利安看到特蘇斯微微皺起眉頭?！安灰嬖V我黃昏掠襲者不熟悉犧牲，船長(zhǎng)?！彼f，“Funereusand”號(hào)的船員有十一萬五千人。他們很快就會(huì)死，在第四騎士到達(dá)目標(biāo)之前，還會(huì)有更多船只的船員也會(huì)死。沒有什么可后悔的。這就是戰(zhàn)爭(zhēng)的代價(jià)，僅此而已。

　　

　　“我不懷疑犧牲的必要，”特蘇斯說?！暗蚁雴柕氖?，我們能夠失去Funereusand嗎？”

　　

　　“你能問。答案是可以，我們能而且必須負(fù)擔(dān)起能夠帶給我們勝利的一切。”

　　

　　“Funereusand”還有力量。如果我們放慢步伐，我們就可以保留它的力量作為我們陣型的一部分?！?/p>

　　

　　“那對(duì)我們有什么好處？”莫塔利安問。

　　

　　“我們正在摸清敵人的嫡系，他們的船肯定不是我們的船的對(duì)手，我們前進(jìn)的時(shí)候不可以更加穩(wěn)妥點(diǎn)嗎？我們不必試圖強(qiáng)行沖過騎士團(tuán)的艦船，而是可以把它們?nèi)看輾?一點(diǎn)一點(diǎn)地完成工作?！?/p>

　　

　　“他們的人數(shù)太多了?！蹦舱f?！斑@是騎士團(tuán)的主要威脅。數(shù)量。如果我們放慢速度，就會(huì)給敵人充分發(fā)揮力量的機(jī)會(huì)。這就證明了那些封鎖加拉斯帕的人的謹(jǐn)慎是正確的，它們會(huì)忘記它，直到它再次被大遠(yuǎn)征需要。我們不是來圍城的。我們是來直接刺進(jìn)暴政的心臟。Funereusand仍然是這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的一部分。它會(huì)為前進(jìn)而盡到自己最后一份力。我們會(huì)繼續(xù)全速前進(jìn)?！?/p>

　　

　　拉瓦斯說話算數(shù)。在最后一次通訊信號(hào)傳輸很久之后，從平臺(tái)屏幕上傳來的讀數(shù)告訴莫塔利安，F(xiàn)unereusand不會(huì)輕易死去。

　　

　　艦隊(duì)深入加拉斯帕星系，不顧聚集的力量試圖阻止它。

　　

　　在加拉斯帕的主指揮中心，高級(jí)監(jiān)事們盯著那種全息成像桌。從它上面流過的數(shù)據(jù)講述了一個(gè)與他們對(duì)宇宙的理解相悖的故事，敵人的艦隊(duì)已經(jīng)越過星系最外層的行星。在房間的四周，技術(shù)人員總結(jié)了騎士團(tuán)的船只發(fā)來的報(bào)告。這是一種持續(xù)不斷的喋喋不休，是一種末日來臨前的單調(diào)聲音。

　　

　　“炮塔現(xiàn)在在敵人側(cè)翼，試圖吸引火力”

　　

　　“敵人只顧向前射擊?！?/p>

　　

　　“確認(rèn)有更多敵人傷亡?！?/p>

　　

　　“沒有降低艦隊(duì)速度或者改變方向?！?/p>

　　

　　史蒂文和烏瓦利亞的表情都很沮喪。

　　

　　“他們不在乎自己的損失?！笔返傥恼f，這對(duì)騎士團(tuán)——對(duì)他來說意味著什么——的充分認(rèn)識(shí)就像是一種疾病在他的腸胃里蔓延。他知道騎士團(tuán)是一個(gè)冷酷無情的政權(quán)，對(duì)于過去幾個(gè)小時(shí)的犧牲毫不在意。但這個(gè)敵人要更加無情,冷酷得多。

　　

　　那把炙熱的匕首無情地朝他刺來，史蒂文現(xiàn)在確信它是沖著他來的。

　　

　　死亡守衛(wèi)沖垮了騎士團(tuán)最初的反擊。很明顯,敵人沒有料到會(huì)發(fā)生這樣的事情。莫塔利安想，他們以前從未收到過挑戰(zhàn)?；蛘?，即使他們受到了威脅，那也不是真正的威脅。加拉斯帕星系已經(jīng)被格里了幾千年。帝國(guó)不會(huì)受到任何外來勢(shì)力的威脅。它顯示。敵艦對(duì)于適應(yīng)形勢(shì)的速度很慢。他們將火力浪費(fèi)在小行星的時(shí)間比他預(yù)期的要長(zhǎng)。然而，隨著艦隊(duì)深入該星系，騎士團(tuán)最終改變了戰(zhàn)術(shù)。越來越多的監(jiān)視堡壘加入了戰(zhàn)斗。他們后撤了幾步，而后重組防線。現(xiàn)在有足夠多的船只了，他們?cè)噲D從側(cè)翼包抄死亡守衛(wèi)，同時(shí)從正面進(jìn)攻，以削弱軍團(tuán)前進(jìn)的勢(shì)頭。

　　

　　火炮和魚雷的火力如此之大，就好像艦隊(duì)正在駛過一顆恒星的中心。

　　

　　“無視側(cè)翼的攻擊?！蹦裁畹馈＃鹤钚∠薅鹊倪€擊,讓我們所有的力量偶讀瞄準(zhǔn)前方，掃清道路?！?”

　　

　　進(jìn)攻前線的堡壘消失了，死亡守衛(wèi)所釋放的地獄般的火力使得騎士團(tuán)的所有攻擊都相形見絀。艦隊(duì)繼續(xù)全速前進(jìn)。它把騎士團(tuán)那些速度較慢的船只甩在后面，還有更多自己的部隊(duì)。

　　

　　莫塔利安注意到了每一個(gè)損失。它們都是可以被接受的。這些都是必要的。第四騎士是最關(guān)鍵的艦船。它位于楔子的前端和中心。盡管監(jiān)視堡壘和炮塔從死亡守衛(wèi)的陣型邊緣不斷削弱軍團(tuán)，但它們并沒有能阻止它的閃電沖鋒。它們無法到達(dá)艦隊(duì)的核心。

　　

　　當(dāng)艦隊(duì)越來越接近加拉斯帕?xí)r，騎士團(tuán)的攻擊變得更加強(qiáng)大和絕望。它們深入到陣型中。莫塔利安透過舷窗?？吹搅吮久芗鹆Ρl(fā)在憂郁癥號(hào)巡洋艦上。魚雷擊穿了他它的船體，引爆了彈藥庫(kù)。爆炸使它偏離了航線，撞上了“必然呼喚”號(hào)戰(zhàn)列艦。他們船頭碰撞在一起，然后一起轉(zhuǎn)向右舷，危及更多船只。

　　

　　“如果他們停不下來.....”巴拉辛說。他沒有把危險(xiǎn)說出口。艦隊(duì)的編隊(duì)很緊湊，主力艦的轉(zhuǎn)彎半徑相當(dāng)寬闊。如果發(fā)生災(zāi)難,就沒有辦法規(guī)避。

　　

　　“他們會(huì)轉(zhuǎn)過來的。”莫塔利安說?！澳切┐系拇瑔T們會(huì)有辦法的。他們必須。他們知道這其中的利害關(guān)系，他們會(huì)犧牲一切來保持艦隊(duì)前進(jìn)的勢(shì)頭。”

　　

　　“必然呼喚”號(hào)成功戰(zhàn)勝了“憂郁癥”號(hào)的壓力。這使得兩艘船撞擊的更厲害了。

　　

　　它們變成了巨大的廢墟。路線發(fā)橫了變化，剛好與其中一顆小行星碰撞。在最后的時(shí)刻，兩艘船向左舷發(fā)射了所有彈藥。當(dāng)它們撞擊小行星時(shí)產(chǎn)生的密集彈幕和大爆炸摧毀了騎士團(tuán)的幾個(gè)堡壘。

　　

　　“特蘇斯連長(zhǎng)，”莫塔利安說，“我知道你明白我們?cè)谶@次前進(jìn)中損失了什么。你也知道我們從中獲得了什么嗎？”

　　

　　“是的,我主?！?/p>

　　

　　“我們已經(jīng)突破騎士團(tuán)的防線?！卑屠琳f。

　　

　　“外面的那些。”特蘇斯說。

　　

　　莫塔利安什么也沒說。他盯著前方，準(zhǔn)備迎接來自軌道平臺(tái)和行星炮的攻擊。通過星系的航行僅僅只是一個(gè)序幕。如果他錯(cuò)誤滴判斷了第四騎士的能力，那他將失去一切。