元統(tǒng)元年（1333年），日本的鐮倉幕府滅亡，而“倒幕”勢力的總盟主后醍醐天皇也成為日本幕府時期唯一擁有全日本最高實權的天皇。導致鐮倉幕府滅亡的原因有很多，其中之一就是天皇家族的“持明院統(tǒng)”和“大覺寺統(tǒng)”之爭。那么“持明院統(tǒng)”和“大覺寺統(tǒng)”是什么東西呢？

仁治三年（1242年），日本四條天皇為了看宮女滑倒取樂而在走廊上撒了滑石粉。結果四條天皇卻不小心踩到了自己撒的滑石粉而滑倒，頭部重傷而死，年僅十二歲。在鐮倉幕府的干預下，被鐮倉幕府流放的土御門天皇之子、邦仁親王繼承天皇之位，是為后嵯峨天皇。

后嵯峨天皇登基后的局勢非常微妙：一方面，“承久之亂”的勝利者鐮倉幕府已經(jīng)徹底架空了天皇和朝廷；另一方面，因為“承久之亂”流放了三個天皇，所以后嵯峨天皇腦袋上沒有“院政”。于是后嵯峨天皇在朝廷里唯我獨尊，朝廷僅有的錢財資源基本都用來讓天皇享樂了。

寬元四年（1246年），后嵯峨天皇退為上皇并開“院政”。其子九仁親王登基，是為后深草天皇。然而后嵯峨上皇晚年喜歡自己的七兒子恒仁親王，越看后深草天皇越別扭。正嘉三年（1259年），后嵯峨上皇強令后深草天皇讓給自己的弟弟恒仁親王，是為龜山天皇。

被逼讓位的后深草天皇自然非常不滿，退位后就立刻出家。文永九年（1272年），后嵯峨天皇去世，這讓依靠父親搶了哥哥皇位的龜山天皇深感不安。文永十一年（1274年），龜山天皇讓位給自己的兒子世仁親王，是為后宇多天皇。龜山天皇想借此世襲壟斷天皇之位。

后宇多天皇的登基徹底激怒了后深草法皇，導致后深草法皇直接請求鐮倉幕府干預。在鐮倉幕府的介入下，后宇多天皇被迫立后深草法皇的兒子熙仁親王為太子。弘安十年（1287年）后宇多天皇退位，熙仁親王登基，是為伏見天皇。天皇之位被后深草天皇一系控制。

伏見天皇的登基自然引起龜山上皇的強烈不滿，天皇家族徹底分裂為后深草法皇和龜山上皇兩派。因為后深草法皇退位后住在持明院，所以后深草法皇派系就被稱為“持明院統(tǒng)”。而龜山上皇之子后宇多天皇退位后在大覺寺出家，所以龜山上皇派系就被稱為“大覺寺統(tǒng)”。

在鐮倉幕府的調停下，“持明院統(tǒng)”與“大覺寺統(tǒng)”達成“兩統(tǒng)迭立”協(xié)議，即兩派交替繼承天皇?？墒恰按笥X寺統(tǒng)”的后醍醐天皇登基后不想傳位給“持明院統(tǒng)”的皇族，而是想傳位給自己的兒子。但“兩統(tǒng)迭立”受到鐮倉幕府的保護，這導致后醍醐天皇起了“倒幕”之心。