? ? 房間里很暖和。虛子在宅邸供病人休息的房間里醒來，以為是燃姬坐在床邊守著自己。至少她希望是燃姬守著。

? ? 但是只有堅竹在這兒。

? ? 虛子抓緊了自己的毯子，隨即意識到這是在犯傻。堅竹是她的主人，也是她的恩人，是他提供了錢財，好讓凱申照顧她。雖然兩人之間的關(guān)系因禮節(jié)的約束并不親近，但是虛子完全沒理由在他身邊感覺不自在。

? ? 她是這么告訴自己的。

? ? 虛子忽然覺得喉嚨干渴。堅竹準備了一葫蘆水，察覺她的需要，就遞了過去。她努力保持端莊的姿態(tài)，但還是不小心濺到了床單上，讓堅竹哈哈大笑。

? ? “我總覺得，你有事情瞞著我?！彼f。

? ? 差點沒把虛子嗆死。

? ? “我還記得那天，你和凱申和我談到你的御土術(shù)，”堅竹笑著說，但是臉上只看得出嚴肅，“你說過，你不能控制細微之物，只能移動一些形狀規(guī)整的石塊。好像長了太粗的手指，不能像普通人一樣撿起一粒沙子”

? ? 這是實話。大多數(shù)教授御術(shù)的先生，都不知道該拿虛子怎么辦。一般的學生，都是從小顆的卵石開始練習，隨著功夫的長進，慢慢移向更大更重的石塊。

? ? 凱申不同意虛子放棄，但她早就下定決心，不去接受正式的訓練。在那個時候，會不會御術(shù)對她而言沒什么大不了的。她在室內(nèi)工作，御土根本沒用，更何況還缺少精確。

? ? “可你沒告訴我真正的情況啊，”堅竹說，“你有排山倒海的本事。海底的土地和你隔了兩百里，即使是我也不能召喚出那么遠的土元素。而且這當中還有水的阻撓”

? ? 虛子把空葫蘆放在床邊的小柜上。沒放穩(wěn)，葫蘆搖晃了一下，“我之前不知道，”虛子說，“我從來不覺得自己能做成這樣的事，可是筠有性命之憂，我來不及細想…筠呢？他沒事吧？凱申呢？”

? ? “不必擔心，”堅竹向后一靠，雙肘撐在膝蓋上，手指交叉在一起。衣服從關(guān)節(jié)處垂下，顯得他消瘦而疲憊。他不出聲地盯著地板，拉長了尷尬的沉默。

? ? “土強國，”堅竹開口，“就是一盤散沙，你覺得呢？”

? ? 他的語氣比話題的轉(zhuǎn)變更讓虛子驚訝。堅竹從未在自己身邊這樣放松過，她甚至想不到堅竹用這種隨便的語氣和筠說這些事。

? ? “不信你瞧，”他說，“諸侯四起，政出多門。南北鄉(xiāng)音甚異，乃至互不相通。小夜港鐘情藍色同等于綠色，亡漠（Si Wong Desert）之人卻幾乎與世隔絕”

? ? 凱申好幾次表示過自己對土強國地大物博的欽佩，但這也只是外人的視角。堅竹說的話，讓土強國聽起來像是傷痕累累的縫合血肉。

? ? “盜匪這個詞，在其他國度并不存在?！彼f，“除了土強國的地方，這幫人都被叫做罪犯。罪犯沒什么大志向，最多也就是掠奪一個富豪所有的家產(chǎn)。但是在這土強國中，盜匪不知道在哪里龍場悟道，也開始幻想改朝換代。他們可以割據(jù)一方，過足土皇帝的癮。也不乏一些發(fā)夢發(fā)瘋癲的家伙，把自己的暴行稱作起義”

? ? 堅竹嘆了口氣，說，“永固城無能，土強王英明昏庸不定，卻從未讓王法真正遍及天下。你知道，現(xiàn)在是誰讓土強國不至于分崩瓦解嗎？”

? ? 虛子知道答案，但還是搖了搖頭。

? ? “我，”他的語氣并不驕傲，“搖搖欲墜的國家因我才不至于瓦解。神通太久沒出現(xiàn)了，只能由我挑起這個擔子。我出身卑微，沒有號令他人的資本，就只能靠人情紐帶推動一些事情?！?/p>

? ? 他抬頭看了虛子一眼，眼里是悲傷與無奈?！皬男∫垢鄣奖睔夂退拢恳晃煌ㄅ信c捕頭都欠我些恩情。糧食歉收的時候，我借給他們食物。我?guī)椭麄兪斩?，以維持官府的運轉(zhuǎn)。我也幫助他們對付叛軍?！?/p>

? ? “我的勢力必須延伸到土強國之外，”建筑說，“我認識四個民族的每一位宗師，也見過他們最得意的門生。我資助過御術(shù)學校，組織過擂臺比賽，甚至在流血事件發(fā)生之前，解決過不同派系之間的爭端。世界上任何一個有權(quán)有勢的人都會聽從我的召喚。”

? ? 虛子對此毫不懷疑。堅竹不喜歡夸大事實，在這房子附近，她不止一次聽到過這樣的說法：堅竹的一句話，因為這些朋友的關(guān)系，比北方家族所有的金子還要價值連城。

? ? 別人在回顧自己的滔天權(quán)勢，應當是洋洋得意的。堅竹卻有些疲憊不堪，“你對這些一無所知。除了冰山上的災難，你從未離開過小夜港的庇護所?！?/p>

? ? 虛子忍下了反駁的沖動。她依然記得很久以前，自己曾經(jīng)在更廣闊真實的世界中生存過?？墒钦f出這個，就意味著要談起自己的父母，像是打開一個裝著毒蛇的袋子。將自己的薄弱之處展示給堅竹，這也讓她脈搏加快。

? ? 堅竹看出了虛子的脆弱，瞇起了眼睛?！拔艺f過的，虛子，”他說，“沒有完全的忠誠，一切都會倒塌?！?/p>

? ? 他忽然朝天花板比劃了一下，像是要把它砸到他們頭上。虛子嚇得縮起了身體，隨后才意識到房子是木頭做的?；覊m從橫梁上飄下來，懸在空中，如同一朵近在咫尺的云彩。

? ? “鑒于我說的這些，”他說，“你有什么想告訴我的嗎？你在冰川上，做了些什么？”

? ? 她有什么話想對堅竹說嗎？對這個把她從大街上撿來的男人？說他犯了大錯，斷送了之前的一切，而自己將使國家陷入無盡的混亂…嗎？

? ? 不，她和凱申還要等。她不是神通，時間會證明這一點的。

? ? “我很慚愧，”她說，“我從未意識到自己的極限。那時候我沒有別的辦法，只能放手一搏。燃姬和我說過，她激動的時候，火焰會變得更強?；蛟S是因為這個?！?/p>

? ? 堅竹又笑了，表情凝固在臉上。他一拍膝蓋，站了起來。

? ? “要知道，”他說，“我和盜匪斗了那么長時間，只悟出了一件事。他們可不是病根。會發(fā)生這樣的事情，歸根到底是因為神通無能——他們覺得自己可以挑戰(zhàn)神通的權(quán)威，或是不相信神通本身。”

? ? 他低著頭，眼睛直直盯著虛子。“我很高興，能有像你這樣強大的土宗在我左右。不管我說過什么，這也只是權(quán)宜之計。我不過是個頂包的，保持土強國穩(wěn)定繁榮，維持四國平衡和諧的責任，開天辟地伊始就屬于神通?！?/p>

? ? 這些話仿佛有千斤重，一下壓在了虛子肩上，讓她本能地想要逃避。她脫口而出：“庫魯克應該處理這些盜匪的，是不是？”

? ? 堅竹點頭，表示同意。“庫魯克還活著的話，現(xiàn)在就正值盛年。他英年早逝，我也有責任。是我的錯，讓他做出了錯誤的選擇?！?/p>

? ? “怎么可能呢？”

? ? “除了神通之外，對這世界責任最大的家伙，就是那些能夠影響他的朋友。我教授庫魯克御水術(shù)，可是沒有讓他學到智慧。我犯了錯，而全天下正在為此付出代價?！?/p>

? ? 堅竹離開時，在門口滯留了一會兒。“筠就在樓下，凱申在他對面?！?/p>

? ? 虛子在他離開后，等了足夠長的時間，好讓堅竹走遠，然后從沖下了床。她搖搖晃晃地穿過走廊，摔在地上，慌亂地猶豫片刻，首先進入了神通的房間。

? ? 筠坐在青銅浴缸旁的椅子上，右邊的袖子卷到了肩膀。他的胳膊泡在熱氣騰騰的水里，燃姬站在他身后，倚在窗臺上，望著遠方。

? ? “不知道和醫(yī)生說了多少遍，我沒有凍傷?！斌拚f。他的身體狀況一定嚇壞了所有人。他舉起滴水的手，上面染上的墨水還未消退，看上去就像冰雪留下的傷瘡。筠從地上撈起一把熱水壺，小心翼翼倒進浴缸，保持水溫。他把手伸進水面，在水里玩兒似的打轉(zhuǎn)。

? ? 虛子只想沖過來抱住他們，感謝上天他們還活著。她想看看他們眼中掩飾不住的幸福，慶祝三人平安歸來。

? ? 但是筠和燃姬的思緒似乎依然漂浮在南水的某個地方，恍然若失，心煩意亂。

? ? “出什么事了？”虛子問，“大家還好嗎？凱申他傷得重嗎？”

? ? 筠揮了揮干凈的手，示意她安靜下來?！皠P申大師正在休息，我們應該小聲一點?！?/p>

? ? 仿佛她才是凱申身體最嚴重的威脅一樣。

? ? “好吧?！碧撟硬磺樵傅卣f，“現(xiàn)在呢？你能告訴我發(fā)生什么了嗎？”

? ? “我們失去了很多士兵。”筠說，臉上顫抖著悲痛，“達賀佳偷偷藏匿了那么多水宗，偷襲像是雪崩一樣。燃姬和喜然設(shè)法在冰山變薄之后，燒穿了冰壁，想從旁邊救出可能的幸存者?！?/p>

? ? 聽到自己的名字，燃姬也沒有反應。她連頭的都不想抬，更別說張嘴說話了。

? ? “他們救了我，一起打到了達賀佳，”筠繼續(xù)說，“五行洋國的其他人丟了自己的船，首領(lǐng)也倒了，害怕得拔腿就跑。你應該看看的。?？軅兯浪雷ブ切┢〉臍埑v，而水宗則推著他們艱難游走。敗家之犬，最傷的不是身體，而是尊嚴。”

? ? “達賀佳怎么了？”

? ? 筠回答：“有個去往永固城的商隊，她就關(guān)在里面的禁閉盒子里。商隊會把她帶到勞改湖的監(jiān)獄?！?/p>

? ? “她是個御水的好手，不知道他們打算怎么防止湖水變成她的武器，不過土強王的內(nèi)閣里，應該已經(jīng)有了周到的計劃。與此同時，五行洋國已經(jīng)不復存在了?！?/p>

? ? 虛子一臉困惑，而筠就像剛才的堅竹一樣，勉強地擠出了一個笑容。他說：“他們的船只已經(jīng)破爛到無法修理。達賀佳自己也說過——海盜的力量在于他們的船只。你讓他們元氣大傷，達賀佳的繼承人再法力無邊也無力回天。他們不再是土強國的威脅了。”

? ? 這應該是實話。虛子聽到這個消息，心里難掩喜悅之情。但是這個勝利又聽上去很空洞。“原來的俘虜呢？”

? ? “堅竹捉到了達賀佳的副官，得知了關(guān)押俘虜?shù)牡胤??！斌拚f，“喜然牽線搭橋——能跨過銀河的鵲橋——讓烈火國軍隊幫了忙。海軍正在開展救援。二十二世火烈王之后，他們還是第一次在東海升起軍旗?！?/p>

? ? 筠給出了回答，但也僅此而已。虛子的手僵住了。他不是讓自己做他的心腹嗎？一個審慎對待自己成功的人？

? ? “筠，你做到了。”她說，指出他的成就，“你救下了他們?！?/p>

? ? 不知所措中，她想起了那個聲音說的話?！斑@個故事，會在很長一段時間里，被沸沸揚揚地傳頌?！彼f，“神通筠拯救了整個村莊。神通筠，與南水的海盜頭子針鋒相對。神通筠……”

? ? “虛子，住口吧！”燃姬大喊，“別說了！”

? ? “什么……”虛子喊到，驚訝和失落讓她想吐。

? ? “全都不一樣了?！比技дf，“我們都知道了，你和凱申一直在瞞著我們?！?/p>

? ? 虛子的腦袋忽然開始天旋地轉(zhuǎn)，好像地板忽然融化了。燃姬走到她跟前憤怒地在她胸前指點，居然只是慶幸自己有了可以依托的對象。

? ? “瞞著我們？你怎么可以？”燃姬沖著她的臉大叫，“好笑嗎？你覺得我們是傻瓜嗎？你是故意讓我們的努力變成笑話的是嗎？”

? ? 虛子差點停止了思考。她無力地反駁道，“我沒有……這不是……”

? ? 燃姬的手指越來越燙，開始冒煙，“為什么這么做？你想敗壞筠的名聲，還是堅竹的？還是說，你內(nèi)心陰暗骯臟，想看這世界生靈涂炭？”

? ? 熾熱的感覺爬上了虛子的皮膚，但她沒有逃跑?；蛟S她應該被直接打穿，胸口留下一個燒焦的空洞。

? ? “說話啊”燃姬尖叫，“說啊，你……你！”

? ? 虛子閉上眼睛，落下幾滴眼淚，準備接受她的攻擊。

? ? 但是什么也沒有出現(xiàn)。燃姬驚恐地后退幾步，不敢相信自己的行為，雙手捂著嘴，飛快地越過虛子跑出門去了。

? ? 房間前后搖晃，想讓虛子直接趴下。筠站了起來，輕松地穿過顛簸的地板，走近虛子，嘴唇微張，像要在她耳邊說些安慰的話。

? ? 卻直接離開了她。

? ? 他們之間，仿佛隔了銅墻鐵壁。

? ? 虛子還有一處要去。

? ? 凱申正坐在床上等她。他的床頭柜上，有一碗吃了一半的海帶湯，用來補血。他的皮膚比包扎用的紗布還要蒼白。身上藍色的箭頭紋身，相比以前好像也褪色了。

? ? “我們吵醒你了吧。”虛子的聲音生硬得讓她自己都感到陌生。她本該慶幸，凱申還活著，然而現(xiàn)在她卻差點大叫出聲?！澳阈枰菹??！?/p>

? ? “對不起?！彼f，“我必須告訴他們。”

? ? “你確定嗎？”

? ? “我之前說過，筠比你更可能是神通，但是現(xiàn)在……你在冰山上的表現(xiàn)讓情況倒轉(zhuǎn)了。”格桑用手撫摸自己的頭，感受新生出的發(fā)根，“你已經(jīng)睡了三天了，虛子。我覺得，你的靈魂短暫地離開了你的身體。再也瞞不下去了?！?/p>

? ? “瞞”這個字讓她的心里產(chǎn)生了一種微妙的反應。凱申他們和自己最為親近，但是現(xiàn)在，連他們都開始說過去的時光是鏡花水月。這是不好的前兆，預示著虛子要進入一個完全不同卻更加重要的真實世界。

? ? “你的意思是，你沒法等下去了?！彼f，語氣里是無法控制的憤怒，“你想要神通依賴你甚于堅竹，可你失去了筠。這就是我對你的意義吧，一個安慰品?！?/p>

? ? 格桑看向別處，向后靠在枕頭上。

? ? “不是沒有過人人如愿以償?shù)臅r候，”他說，“早八百年前就結(jié)束了。”