項(xiàng)羽在歷史上的作用是，在中國(guó)歷史上第一次的農(nóng)民大起義中，以風(fēng)暴風(fēng)驟雨的聲勢(shì)摧毀了強(qiáng)大的秦帝國(guó)楚軍的主力已經(jīng)被擊破，主將項(xiàng)梁戰(zhàn)士趙國(guó)被圍困即將破滅，形勢(shì)在逆轉(zhuǎn)秦王朝聲勢(shì)浩大的起義，進(jìn)入生死存亡階段項(xiàng)羽在這時(shí)候成為主帥，完成了陳勝，吳廣所不能夠完成的事業(yè)，以他過(guò)人的才氣激力十足，抱著決死的心情到底擊潰了秦軍的主力，司馬遷也指出了這點(diǎn)，說(shuō)他聯(lián)合五諸侯滅秦，滅秦以后，項(xiàng)羽為楚霸王，劉邦被他封為漢王，隨即進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)八年的楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)，結(jié)果項(xiàng)羽敗劉邦勝。 《項(xiàng)羽本紀(jì)》是司馬遷史記里寫的最有聲色的一篇毛澤東特別喜歡讀這篇傳記晚年主人印成大字本給他看，同時(shí)給幾位中央領(lǐng)導(dǎo)寫了一封信項(xiàng)羽本紀(jì)送各同志，一月幾天還我不遲，這個(gè)新版史記標(biāo)號(hào)及注解都很醒目，好看。 項(xiàng)羽的失敗是發(fā)人深思的1964年1月7日的一次談話中，他提出項(xiàng)羽有三個(gè)錯(cuò)誤，如鴻門宴不聽(tīng)范增的話，放跑了劉邦，楚漢訂立的鴻溝協(xié)定，他認(rèn)真了建都徐州，那時(shí)彭城。

1962年1月30日，在擴(kuò)大的中央工作會(huì)議上的講話，他說(shuō)的很明白，有這樣的情況，一切事情第一書記一個(gè)人說(shuō)了就算數(shù)，這是很錯(cuò)誤的，哪一個(gè)哪有一個(gè)人說(shuō)了就算數(shù)的道理呢？這是指的大事不是，是有了決議之后的日常工作，只要是大事就得集體討論，認(rèn)真的聽(tīng)取不同的意見(jiàn)，認(rèn)真的對(duì)于復(fù)雜的情況和不同的意見(jiàn)加以分析，要想到事情的幾種可能性，估計(jì)情況的幾個(gè)方面好的和壞的順利的和困難的可能辦到的和不可能辦到的盡可能的慎重一些，周全一些，如果不是這樣，就是一個(gè)人稱霸這樣的第一書記，應(yīng)當(dāng)叫做霸王，不是民主集中制的班長(zhǎng)，從前有個(gè)項(xiàng)羽叫做西楚霸王，他就不愛(ài)聽(tīng)別人的不同意見(jiàn)，他那里有個(gè)范增給他出些出過(guò)些主意，可是項(xiàng)羽不聽(tīng)范增的話，我們現(xiàn)在有些第一書記連封建時(shí)代的劉邦都不如，倒有點(diǎn)像項(xiàng)羽這些同志，如果不改，最后要垮臺(tái)，要考試，有意出戲，叫霸王別姬嗎？這些同志如果總是。不改南面笑聲我為什么要講的這樣嚴(yán)厲厲害呢？是想講的挖苦一點(diǎn)，對(duì)一些同志戳的痛一點(diǎn)，讓這些同志好好的想一想，最好有兩天睡不著覺(jué)，他們?nèi)绻弥X(jué)，我就不高興，因?yàn)樗麄冞€沒(méi)有被戳痛。 從此以后，西楚霸王便成為黨內(nèi)批評(píng)作風(fēng)不民主的代名詞了在楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)中，項(xiàng)羽和劉邦逐鹿中原軍事力量大部分時(shí)間是處于優(yōu)勢(shì)狀態(tài)，可最后終歸失敗，其失敗原因，特別是毛澤東對(duì)其失敗原因的看法，我們著重?cái)⑹隽瞬豢霞{妾，不善于用人這個(gè)方面，那么是為什么不能不能不能用人用人呢？和他主觀上的弱點(diǎn)自然有關(guān)，在毛澤東看來(lái)，崇尚沽名就是項(xiàng)羽主觀上的一個(gè)明顯弱點(diǎn)也是他失敗的一個(gè)原因，對(duì)此，司馬遷在史記淮陰侯列傳中也說(shuō)，項(xiàng)羽有婦人之仁史記，項(xiàng)羽本紀(jì)多有記載繼續(xù)而他不肯納劍的幾個(gè)勢(shì)力，恰恰反映出他的沽名和婦人之人的性格。

項(xiàng)羽率部經(jīng)過(guò)苦戰(zhàn)擊敗秦軍，主力比劉邦后入關(guān)兩軍發(fā)生沖突，可項(xiàng)羽為人不忍，為避免負(fù)不義之名，沒(méi)有以40萬(wàn)對(duì)十萬(wàn)的軍事優(yōu)勢(shì)去消滅劉邦，甚至在鴻門宴上莫名其妙的阻止了部下朱夏，劉邦之舉，許多學(xué)者注釋毛澤東不可沽名學(xué)霸王詩(shī)句者，多以這件事來(lái)來(lái)說(shuō)明項(xiàng)羽的沽名所在1949年四月，毛澤東寫不可沽名學(xué)霸王的時(shí)候，南京國(guó)民黨政府的和談代表便曾提出劃江而治，維持類似歷史上南北朝時(shí)期的政治形勢(shì)的談判方案，了解這一背景，或許能增進(jìn)毛澤東一將勝，勇追窮寇，不可沽名學(xué)霸王的含義的理解 。