自“維托里奧·維內(nèi)托”號在下午停止戰(zhàn)斗以后，水面艦艇再沒有發(fā)現(xiàn)敵艦。整個下午，我們繼續(xù)收到飛行員們發(fā)出的報告，但這些報告對意大利艦隊的組成和部署情況的敘述卻是各種各樣的；而且也確定不了敵艦的航速。由于這些報告是從艦載偵察機和以海岸為基地的偵察機兩方面發(fā)來的，再加上風向的變化，同時還存在著幾支很難辨認的敵人分艦隊，所以“厭戰(zhàn)”號上仍然搞不清敵艦的確切位置?！　?12點30分，普里德姆－威佩爾與坎寧安會合后，以290°航向行駛在主力艦隊前面，保持著互相可觀察到對方信號的最大距離。坎寧安命令普里德姆－威佩爾全速行駛，盡快重新追上敵艦隊。驅(qū)逐艦“努比亞”號和“摩霍克”號被派到主力艦隊和普里德姆－威佩爾之間進行擔任聯(lián)絡(luò)任務(wù)。到天黑還有兩個小時的時間。如果“維托里奧·維內(nèi)托”號真的停止前進，或是大大降低航速，那么天黑前進行一次決定性戰(zhàn)斗是非?？赡艿?，但首先是要找到被追趕的目標。　　 在航空母艦“可畏”號上，6架大青花魚式和2架旗魚式飛機已為進行黃昏轟炸裝好了魚雷。他們接受任務(wù)之后，于17點35分由杰拉爾德·桑特指揮起飛了。他們受命進攻之后，到莫里姆機場降落。因為怕暴露整個艦隊的位置，所以飛機夜間不能在航空母艦上降落。雖然離天黑尚有1個小時，但已很緊迫了，他們可能要先飛行50或60海里的航程，才能看見敵艦。然后他們通常得在敵艦炮火射程以外，自己又能看到敵艦的地方編好隊形，等待那對全局有重要意義的時刻。這時他們希望自己不被敵艦發(fā)現(xiàn)，使敵人完全措手不及。我們堅信他們會取得決定性的戰(zhàn)果。因為飛行員們贊成在黃昏時襲擊敵艦的戰(zhàn)斗方案，而不太愿意采納大白天接近敵艦的做法?！　?在莫里姆機場上，由F．托倫斯－斯彭斯上尉和L．基格爾中尉駕駛的另外兩架旗魚式飛機也攜帶魚雷起飛加入這次空襲的行列。　　 下午6點10分，他們看見4艘敵艦，由6艘驅(qū)逐艦警戒，正在320°方位25海里處，以大約14節(jié)的航速行駛。不幸他們自己也被敵人發(fā)現(xiàn)了，這一下攻擊的突然性立刻消失了。半個小時后，他們看見“可畏”號上起飛的桑特中隊從東面飛來，并在敵艦的后方空中布陣。天還有點亮，再有5分鐘，太陽就要落山了?！　?普里德姆－威佩爾的巡洋艦已全速行駛了1個半小時了，雖說還要看意大利艦隊在受到“可畏”號的下午魚雷轟炸后速度降低到什么程度，但也很有理由相信，他們在夜幕降臨之前會追上敵艦的?！　?18點10分，坎寧安發(fā)出了信號，把他夜間的作戰(zhàn)意圖通知全艦隊。司令宣布：“如果普里德姆－威佩爾追上被擊傷的敵戰(zhàn)列艦，第2、第14驅(qū)逐艦小隊將首先發(fā)起進攻。如果敵戰(zhàn)列艦沒有被擊傷，則主力艦隊隨后跟進。如果那些巡洋艦不能確定敵戰(zhàn)列艦的確切位置，我打算慢慢向北迂回，然后再向西，明天早晨重新接觸敵艦?！薄　?于是英國驅(qū)逐艦排好夜間攻擊敵艦的隊形。第十驅(qū)逐艦小隊，由“斯圖亞特”號掛小隊旗號，澳大利亞皇家海軍殊勛金十字勛章獲得者H．M．L．沃勒艦長任指揮官，下屬“格里芬”號、“獵狗”號和“浩劫”號。它們航行在艦隊前面，擔任艦隊警戒。第14驅(qū)逐艦小隊，由“賈維斯”號的菲利普·麥克艦長指揮，下屬“兩面神”號、“努比亞”號和“摩霍克”號(后兩者完成了與普里德姆－威佩爾的聯(lián)絡(luò)任務(wù)之后，黃昏時與艦隊會合)，在艦隊左舷前1海里處。第2驅(qū)逐艦小隊，由“冬青”號H．S．L．尼科爾森艦長任指揮，率領(lǐng)“赫里沃德”號和“霹靂火”號，在艦隊右舷前1海里處。一旦普里德姆－威佩爾與敵艦接火，第14、第2兩個驅(qū)逐艦小隊馬上用魚雷發(fā)起攻擊?！　?人們可能會輕率地認為，敵艦位早該搞清楚了。然而進行準確的觀察和報告，要靠相當多的經(jīng)驗，不僅要求廣泛了解各種艦只的外表輪廓，而且要求對艦只的航速有高超的判斷力。航速是只能通過船頭激起的弓形波紋，船尾的浪跡以及煙囪冒出的煙的運動來進行估算的。對于經(jīng)過訓練的，有經(jīng)驗的海軍觀測員，這猶如兒童作游戲一樣容易，但對于年輕的、新入伍的觀測員，卻有重重的困難。這樣的年輕觀測員在當時的艦隊中是很多的，他們是企圖用熱情來補償自己經(jīng)驗的不足。要想做出準確的敵情報告，一個出色的觀測員是遠遠不夠的，還需要一個飛行員進行默契的配合，以及機組全體人員之間的互相聯(lián)絡(luò)和一個有經(jīng)驗的報務(wù)員兼炮手?！　?巴納德在評論觀測員博爾特在偵察中表現(xiàn)出來的聰明才智時，說：　　 “我們對下午進行的追擊行動的主要印象是，由于相互矛盾的空中報告而弄得情況不明……”只有一次錯誤巧合，才使得“厭戰(zhàn)”號上的水上飛機返回艦上，而沒有降落到蘇扎灣機場。這架水上飛機上的強干的、有經(jīng)驗的觀測員(博爾特)在他的飛機重新加油時，掃了一眼混亂不堪的海圖。接著他又一次起飛，作了一系列敵情報告和各種詳情報告。他的報告完全按照觀測員《手冊》的要求，使用了我們在和平時期的演習中見過的各種標準通訊信號。但后來我們漸漸明白了，在戰(zhàn)爭中使用這些是很困難的。這是空中報告的優(yōu)秀典范，平時在訓練觀測員時花費的大量時間對博爾特這僅僅一個小時的觀察成果來說是非常值得的。”　　 博爾特第一次搜索歸來被起重機吊到“厭戰(zhàn)”號上還不到一個小時，下午5點45分，他就又被彈射出去，進行第二次搜索。下面就是他自己的回憶：　　“我們的飛機一加好油，就立即起飛，以澄清由于相互矛盾的有關(guān)敵艦隊的位置、航向、航速、組成和部署等空中報告造成的混亂局面。雖然已經(jīng)知道“維托里奧·維內(nèi)托”號已降低了航速，但還不清楚報告中涉及的是不是還有另一支艦隊擁有戰(zhàn)列艦或8英寸口徑主炮的巡洋艦。因為我們知道，我們將可能在沒有照明標志的情況下降落在空曠的大海上，所以在起飛前我所作的最后一件事就是拿三套火焰浮標。我們完成了任務(wù)以后，立即將報告過無線電報送給400海里之外的亞歷山大港電報站。先前我們從亞歷山大港出發(fā)多次進行黎明反潛巡邏時，已與這個站做了大量的實際練習。很令人滿意的是，我的報務(wù)員佩斯軍士能在很短時間內(nèi)處理完幾十個業(yè)務(wù)上的緊急電報。這些由亞歷山大港傳送給馬耳他和直布羅陀的電報立刻被倫敦白廳電報站收到，隨后英國海軍部和‘厭戰(zhàn)’號上的艦隊司令會差不多同時收到這些電報?！薄　?博爾特在6點20分發(fā)現(xiàn)了“維托里奧·維內(nèi)托”號。11分鐘之后，他發(fā)出了第一個有價值的報告。接著，他的一系列報告接踵而來。情況清楚了，敵人仍然在英國艦隊前面大約50海里的地方，航向300°，據(jù)估計航速在12節(jié)到15節(jié)之間。這表明英國艦隊每小時具有7海里多一點的速度優(yōu)勢，最樂觀的估計是10海里?！　?將50海里的差距縮小到12海里，從而把意大利人置于英艦炮火射程以內(nèi)，需要大約4個小時的時間?，F(xiàn)在似乎一切希望都寄托在普里德姆－威佩爾重新追上敵艦之后，由驅(qū)逐艦馬上發(fā)起的魚雷攻擊上了。但在“可畏”號上，我們卻強烈地希望黃昏時魚雷攻擊能夠取得成功?！　?18點55分，博爾特報告，敵人有1艘戰(zhàn)列艦、9艘巡洋艦和11艘驅(qū)逐艦，排成了密集隊形。接著在19點14分他用無線電報告說，敵人排成五列縱隊：戰(zhàn)列艦在中央縱隊，前后排各有兩艘驅(qū)逐艦，在緊靠中央縱隊的2個側(cè)翼各有1個3艘巡洋艦組成的縱隊；再外面各有1個驅(qū)逐艦縱隊。這情況(參看圖4)有點令人擔心，因為無論我們的巡洋艦或驅(qū)逐艦向敵戰(zhàn)列艦發(fā)起攻擊，還是用飛機從空中襲擊，敵艦隊的密集隊形對它們來說都是一個極大的障礙。最后形勢弄清楚了：敵艦密密地結(jié)成了一團，正沿西北偏西航線，以15節(jié)的航速向本國行駛，離我們只有45海里了。19點15分普里德姆－威佩爾能用雷達和肉眼看見敵人的一些艦只了。黃昏降臨了，“可畏”號的飛機隨時可能對敵艦隊發(fā)起魚雷攻擊?！　?讓我們回頭敘述一下亞基諾在“維托里奧·維內(nèi)托”號上的情況。15點30分，戰(zhàn)列艦受到了關(guān)鍵性的打擊。當它向左舷傾斜、艦尾下沉時，引擎完全停止了轉(zhuǎn)動。搶修人員馬上行動起來，先把兩臺右舷引擎發(fā)動起來了。不久“維托里奧·維內(nèi)托”號便將航速增加到16節(jié)。亞基諾聲稱，到17點，他們的航速是19節(jié)了，并且能保持住這個航速。15點30分被魚雷擊中時，他們離塔蘭托還有420海里。亞基諾強烈惱怒缺乏飛機支援，德國或意大利“連一架飛機也沒有來”保護他們?！　?16點，亞基諾收到海軍最高指揮部一份電報，說有1艘戰(zhàn)列艦、4艘巡洋艦和12艘驅(qū)逐艦在“維托里奧·維內(nèi)托”號東南偏南170海里處。在重新考慮英艦的上述位置制訂未來一夜的作戰(zhàn)計劃時，亞基諾估計，這支力量僅有一艘戰(zhàn)列艦，航速至多是20節(jié)，因此在夜晚來臨之前是趕不上他的。他得出這樣的結(jié)論：這艘英國戰(zhàn)列艦肯定不會再追趕他們了。但他認為，真正的危險在于天黑以前對他的艦隊再進行空襲或是在夜間驅(qū)逐艦進行攻擊的可能性。他也就是基于這個理由才決定將驅(qū)逐艦、巡洋艦緊密地排列在“維托里奧·維內(nèi)托”號周圍。第一巡洋艦分隊的“扎拉”號、“阜姆”號、“波拉”號排在右翼；第三巡洋艦分隊的“的里雅斯特”號、“塔蘭托”號和“波爾薩諾”號排在左翼。第八巡洋艦分隊的“阿布魯齊”號和“加里瓦爾迪”號同第六驅(qū)逐艦小隊一起，被抽調(diào)出來，奉命返回布林的西?！　?亞基諾頗帶幾分感情地描繪過，他是怎樣看著這些威武的艦艇，尤其是右翼的那些艦艇進行布陣的，一點兒也沒有想到，那是他最后一次看到這些艦艇了。過去的往事齊涌心頭。這些軍艦中，許多都伴隨他服過役呀！　　 “扎拉”號，曾伴隨他在阿比西尼亞戰(zhàn)爭期間服役，那時，他給一個能夠掛旗的將軍當過參謀長；“波拉”號，直到去年12月還是他的旗艦。他認識這艘艦上的大部分軍官；德·比薩艦長被他譽為杰出的指揮官，還曾擔任過他的旗艦艦長；走在最后的“阜姆”號，在1938年指揮第一巡洋艦分隊時，曾升起過他的軍旗并參加過那不勒斯海軍大檢閱，那時這些巡洋艦的英武外觀和高超的駕駛技術(shù)，受到了廣泛的贊揚。　　 他看著第一巡洋艦分隊排好了隊形，整個心思都沉浸在崢嶸的往事回憶之中。離太陽落山只有一刻鐘了，亞基諾突然在艦隊后邊很遠的天際發(fā)現(xiàn)了英國魚雷轟炸機?！　?亞基諾寫道：“這就是在黃昏時給我們致命的一擊的那些飛機?！薄　?但夜幕還在剛剛降臨。