前情提要——飲魂者被重創(chuàng)后急需尋找星球來補(bǔ)給，現(xiàn)在他們在從來無人探索的無盡深空中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇異的行星系

????斷背號(hào)艱難地懸停在軌道上，這里的空間波動(dòng)著，破裂著，從這個(gè)病態(tài)的地區(qū)中溢出壞死的物質(zhì)就好像腐爛的傷口流出的壞膿。斷背號(hào)的表殼到處都是等離子體和碎片，它的引擎微弱地燃燒著，好像一個(gè)病人的喘息——船殼上被轟炸所留下的傷口仍在流血，若不盡早治療這個(gè)病人就只能痛苦的緩慢死去。斷背號(hào)掃描了整個(gè)星球。登陸部隊(duì)通過全息顯示可以瞥見居住的痕跡:貧瘠的土地上種著灰色的莊稼，黑色的海洋上散布著巨大黑色平臺(tái)和細(xì)長的堤壩。

????最終他們透過云層瞥見了一個(gè)城市的邊緣，在赤道附近的一個(gè)天然港口旁，這座城市由雜亂無序的建筑堆砌起來。鳥卜儀努力地試圖找出生命跡象——一無所獲。不久之后，“斷背”號(hào)的兩架裝甲穿梭機(jī)開始了第一輪偵查。

????死一般的寂靜

????這是薩佩登對這個(gè)星球的第一印象，他原本已經(jīng)準(zhǔn)備好迎接任何可能的攻擊，畢竟土著人類或異形一般都會(huì)用防空炮火和地面部隊(duì)來迎接星際戰(zhàn)士。

????由盧克、格雷夫斯、呂格里斯、藥劑師帕拉斯和牧師伊克蒂諾斯帶領(lǐng)的各個(gè)小隊(duì)組成了薩佩登選定的第一支登陸隊(duì)伍。盧克的小隊(duì)現(xiàn)在正圍成一個(gè)圈來掩護(hù)穿梭機(jī)的著陸位置。

????“沒有任何通訊信號(hào)，長官”盧克遺憾地說道

????“這個(gè)地方死氣沉沉的，”格雷夫斯說，他的小隊(duì)被部署在后面。格里弗斯彎曲了一下他那只變異的手，這是除薩佩登之外最明顯的變異之一，但這也使他在揮舞他的動(dòng)力斧時(shí)擁有了更為巨大的力量。

????“小隊(duì)，設(shè)立警戒線，盯著每個(gè)地方!”盧克大聲命令。他的小隊(duì)立馬分散開來，瞄準(zhǔn)了該地區(qū)排列的建筑物。穿梭機(jī)降落在城市廣場上，周圍是高聳的住宅，石柱和雕花大梁暗示著其擁有無與倫比的財(cái)富。廣場的一邊是一個(gè)巨大的教堂，兩側(cè)是騎馬的雕像：騎手是人類，這意味著這至少曾經(jīng)是人類的世界。廣場上散布著幾家破舊的攤位，遠(yuǎn)離廣場的道路上空無一人。天空中沒有鳥。甚至樹木也光禿禿的——這座城市已經(jīng)變成死去。

????格雷夫斯的小隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備好了跳躍準(zhǔn)備，他們拔出鏈劍，跟著薩佩登和萊格里斯向最近的居民區(qū)進(jìn)發(fā)。像其他的建筑一樣，這個(gè)街區(qū)單調(diào)的反射著淺灰色的天空?！皰呙鑳x上什么也沒有，”格雷夫斯說。

????薩佩登打開一扇門。污濁的空氣滾滾而來，其內(nèi)部布滿灰塵，陳舊不堪。房屋從中央走廊延伸出去，走廊上有一段樓梯盤旋到上面的樓層。

????“最近的房子完好無損。這個(gè)世界的人們喜歡格子窗和華麗的拱門，到處都有壁龕作為裝飾。桌子仍在原位，這個(gè)地方可能一直在等待它的主人隨時(shí)回來?！?/p>

????“這里絕對發(fā)生了什么，”盧克說，“他們可能在對抗某種東西。”

????”也許他們發(fā)現(xiàn)我們時(shí)立馬撤離了這里，廢船的到來在許許多多文明中都被視為末日の象征“

????盧克小隊(duì)在交談中走近了教堂。薩佩登跟上他們時(shí)小隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入了正門的兩側(cè)，兩扇銅門上鐫刻著士兵行進(jìn)的圖像。薩佩登看到門和周圍的石頭都因槍傷而變形，門兩邊的雕像也被毀了，青銅色的銅像被槍炮打得粉碎。當(dāng)薩佩登發(fā)出信號(hào)后，盧科跑到門口，肩朝前撞開宏偉的銅門。門砰的一聲開了，盧克的閃電爪里迸發(fā)了噼啪的能量，他的小隊(duì)緊跟在他身后，手上的爆彈槍隨時(shí)準(zhǔn)備摧毀任何敵人。

????“連一具尸體都沒有?！迸晾拐f。

????教堂的內(nèi)部是一片廢墟，古老宏偉的中央尖塔下的禮堂里，墻壁和地板上都鑲嵌著黑白大理石圖案。木凳成了碎片，縷縷蒼白的光線透過圓頂?shù)目p隙射了進(jìn)來。

????帕拉斯曾反對薩佩登，但他并沒有加入在薩佩登打敗他們的領(lǐng)袖歐美尼斯后分離的叛軍。從那以后，薩佩登很少和他說話，藥劑師可以控制他們的突變，是戰(zhàn)團(tuán)生存下來的關(guān)鍵。

????“他們曾在這里戰(zhàn)斗，但被擊敗了。然后城市的其他地方就……被放棄了?！?/p>

????“這是極其重要的地方，”伊克蒂諾斯邊說邊審視著最近一面墻上的壁畫。他們展示了人群在辯論，又或著加冕，還有游行穿過城市的街道時(shí)的畫面?！皵橙艘u擊了這里，當(dāng)他們失守時(shí)，已經(jīng)沒有人能領(lǐng)導(dǎo)抵抗了。”

????薩佩登說：“人們被捕殺，迫不得已逃走了么?”

????薩佩登余光看到了動(dòng)靜。他左手拿著爆彈手槍，右手背在身后，準(zhǔn)備取出在盔甲背包上的梅爾卡諾之斧——他看到一個(gè)黑點(diǎn)貼在尖塔的表面。

????“司令?”萊格里斯說

????“有一只鳥，”薩佩登說?！爸辽龠@里有活的東西?！?/p>

????那只鳥從尖塔上飛下來，它俯沖下來，盤旋在薩佩登上空，發(fā)出一種金屬般的嗡嗡聲——它不是一只鳥，這是一只巨大的金屬昆蟲，用銀色的翅膀懸在空中，拖著帶有葉片的四肢。小小的紅色鏡片聚焦在薩佩登身上，它閃閃發(fā)光的下顎咔咔作響。

????甲蟲縮了回去，從尖塔上的洞里消失了。

????“盧克!”薩佩登命令道。“把門鎖上?！?/p>

????“那是什么?”帕拉斯問。

????“我不知道，”萊格里斯說?！翱雌饋沓隽诉@個(gè)世界的科技水平?！?/p>

????盧克隊(duì)長的小隊(duì)把禮堂里剩下的長凳拖到門口擋住了大門。

????伊克蒂諾斯牧師從腰帶上取下他的牧師權(quán)杖。就像盧克的閃電爪一樣，牧師權(quán)杖是一種能量武器，同樣也是職位的象征。

????“我能聽到它們，”他說?！爱愋卧诳拷覀?。”

????薩佩登也能聽到，透過尖塔尖頂?shù)膱A形開口，從灰色的天空中傳來一種低沉而響亮的噼啪聲和嗡嗡聲。格雷夫斯的小隊(duì)在大教堂中心和指揮官們周圍占據(jù)了有利的位置。盧科的小隊(duì)守住了門，準(zhǔn)備用密集的火力摧毀任何進(jìn)來的東西。薩佩登剛剛抬起頭就看到穿過尖塔的陽光被切斷了——尖塔在成千上萬的金屬圣甲蟲的重壓下倒塌了，如同雪崩一樣從長方形教堂的屋頂滾落下來。薩佩登還沒來得及做出反應(yīng)，甲蟲就向他撲了過來，它們的下顎在他的盔甲上吱吱作響。

????薩佩登大叫著，揮舞著斧頭，不斷打碎亂竄的甲蟲。在他旁邊，伊克蒂諾斯也在做同樣的事，他用他的權(quán)杖掃蕩著他周圍的空間。帕拉斯被撲倒在地上，圣甲蟲瘋狂地試圖爬到他臉上。萊格里斯把他拖了起來，把這些金屬怪物甩到地上，帕拉斯起身瘋狂地向他周圍的地板開火。爆彈粉碎了無數(shù)圣甲蟲，但又有數(shù)不盡的蟲子蜂擁著填補(bǔ)空白。

????“火焰噴射器!”盧克喊道，蓋過了那些嘰嘰喳喳的喧鬧聲?！拔侄?，凈化他們!”

????沃恩兄弟拿著火焰噴射器，用凝固液化火焰沖洗每一個(gè)區(qū)域。甲蟲圣在火焰中抽搐，因?yàn)榭刂扑麄兾⑿〉目刂齐娐繁桓邷厝刍?。它們就像從火中升起的灰燼一樣，乘著燃燒著的翅膀盤旋而上。

????“它們到處都是!”薩佩登喊道?！半x開這個(gè)地方!快跑!”

????盧克轉(zhuǎn)向剛剛堵住的門，準(zhǔn)備再把它們打開。

????就在這時(shí)，大門突然被撞開，倒霉的盧克被大門重重地壓倒在地。撞開門的是一個(gè)怪物，它看起來是一個(gè)堅(jiān)實(shí)的長方體，比星際戰(zhàn)士還要高，在地面上盤旋著，令人難以置信。粗大的、分節(jié)的腿在它的下體不用發(fā)蠕動(dòng)著，一對兇惡的爪子從它口器伸出來。頭部只不過是一塊覆蓋著鏡片的金屬板。圣甲蟲聚集在這個(gè)生物身上，飲魂者們從來都沒有見過這樣詭異的機(jī)械體。

????沃恩修士轉(zhuǎn)過身來，正好撞上它的兩只大螯。出于本能，他瘋狂地噴射出火焰，燃燒著的火焰呼嘯著吞噬了它的軀體——但并沒有什么卵用。鉗子死死鉗住了沃恩的頭盔，目鏡在壓力下活生生被擠了出來。沃恩被從地上抱起來，又一對鉗子夾住了沃恩的胳膊，扯斷了他拿著武器的胳膊。機(jī)械體的頭部像帶著鋒利花瓣的金屬花朵，其鋒利的口器無情地切開沃恩的臉，刺穿了沃恩的后腦勺。他的頭炸開來，鮮血和鮮肉噴涌而出。

????薩佩登面對著機(jī)器。爆彈槍的火力猛烈地撞擊著它的裝甲外殼，但看起來它在倒下之前還能承受更多的傷害。它腹部表面暴露出一個(gè)散發(fā)著黑色微光的熔爐，有兩個(gè)圣甲蟲從里面鉆出來，加入了蜂擁的蟲群。

????“萊格里斯!”伊克蒂諾斯!我們走另一條路!盧克，從門口后退!”薩佩登喊道

????詭異的機(jī)械體將目光聚焦在他身上，它那散發(fā)著綠色光芒的目鏡在星際戰(zhàn)士的血液中閃爍。它將飲魂者的尸體無情地扔下，火焰還纏繞在它身上，從它的肢體上滴落下來，在地板上蕩漾。

????“干掉那個(gè)玩意！”薩佩登大喊著沖向機(jī)械體

????格里弗斯小隊(duì)的阿斯塔特們跟著薩佩頓沖向機(jī)器，但圣甲蟲們圍在他們周圍，纏住他們的手臂和腳。薩佩登只能孤身一人，在被圣甲蟲群包圍著的情況下對這詭異的機(jī)械發(fā)起了決斗。薩佩登俯下身子，全速?zèng)_向異形機(jī)器。機(jī)械體舉起爪子試圖抓住他，就像干掉沃恩修士一樣把他撕成碎片。不知怎的，在與它對視的一瞬間，薩佩登在那張毫無表情的機(jī)械臉上，在那張鏡片里，在那咬牙切齒的下顎中，都看到了無以言說的惡意。異形機(jī)械同樣轉(zhuǎn)身沖向他，薩佩登在一瞬間的愣神中撞到它結(jié)實(shí)的身體上，幸好他及時(shí)反應(yīng)過來，用后腿猛力蹬向它的下腹，又用梅爾卡諾之斧狠狠砍向它的側(cè)面。刀刃卡在它的甲殼里，薩佩登隨即用另一只手臂抓住了它，把它拉了下來。他把它摔在地上，背靠著被他壓在身下。兩條金屬肢體向薩佩登撲來，其中一條腿狠狠地?fù)糁辛怂^部。薩佩登被打得暈暈乎乎，他緊緊地抓住一條金屬腿，以免可怕的金屬肢體把他的頭扯下來。薩佩登身下的異形機(jī)械像被釘住的昆蟲一樣胡亂扭動(dòng)，金屬肢體不斷扭動(dòng)著試圖掙開壓制。薩佩登把自己的雙腿釘在它身體兩側(cè)的地面，把它固定在地板上然后用斧頭瘋狂地向機(jī)械體砍去。機(jī)械體試圖用它那鋒利無比的口器去攻擊薩佩登，但薩佩登的反應(yīng)力使得異形機(jī)械的攻擊一次次落空。他用另一只手抓住它的口器使勁地拉，薩佩登盯著它的眼睛看了一會(huì)兒，看到了仇恨，看到了這個(gè)沒有靈魂的機(jī)器的傲慢，它沒有任何人類科技的影子，是玷污人類領(lǐng)土的異形可憎科技的污垢，在對異形的怒火中薩佩登使出了平生的力氣把機(jī)器的頭活生生地扯斷。金屬蜘蛛顫抖著，如同昆蟲死亡時(shí)把腿向上翹著，然后一動(dòng)不動(dòng)。

????薩佩登起身看到又一群圣甲蟲從城市廣場的另一邊逼近。成千上萬臺(tái)機(jī)器在廢棄的建筑物上形成了一條蜿蜒的銀黑色地毯。更大的機(jī)械昆蟲在他們上方盤旋，無數(shù)只眼睛掃視著教堂里的目標(biāo)。薩佩登把剩下的門關(guān)了起來，用已經(jīng)死去的蜘蛛機(jī)器拖到他們面前作為路障。他轉(zhuǎn)過身去，看看那些飲魂者是否還跟在他后面。圣甲蟲群已被驅(qū)散或被摧毀，飲魂者向大教堂的盡頭走去。一連串的爆炸聲從教堂后面?zhèn)鱽?，薩佩登認(rèn)出了這是克拉克手榴彈的爆炸聲——萊格里斯在教堂后墻上炸了個(gè)洞。

????“我可不愿意再等您了，司令?！比R格里斯打趣道

????薩佩登向入口走去，大教堂的后面是一條河，河的兩岸都是宏偉的政府大樓和商業(yè)大樓。這里也有戰(zhàn)斗的痕跡，墻上布滿了彈痕和爪印。薩爾佩登想象著這些機(jī)械蜘蛛，它們包圍了城市的領(lǐng)導(dǎo)人，屠宰他們，并把殘骸扔給圣甲蟲。一座橋橫跨河上，盧克小隊(duì)已經(jīng)提前到達(dá)并警戒四周。盧克的一個(gè)手下抬著沃恩的尸體。留下一個(gè)隕落的兄弟是一種恥辱，尤其是沃恩身體里寶貴的基因種子在將來會(huì)被用來創(chuàng)造出另一個(gè)同樣優(yōu)秀的戰(zhàn)士替代他

????萊格里斯說：“已經(jīng)呼叫豺狼級(jí)運(yùn)兵船，那玩意是我們不多的快家伙了?！?/p>

????“降落地點(diǎn)?”

????“河對面有一個(gè)花園。它足夠大，可以作為著陸區(qū)?！?/p>

????“讓我們走吧！飲魂者們!盧克小隊(duì)掩護(hù)，其他人快速移動(dòng)！”