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如果世界上有一件事是Eric Reed在訓(xùn)練Rich Strike的時(shí)候?qū)W到的話，那就是如何讓這匹賽駒“保持專注”。?“看好了”正位于Mercury Equine Center的他告訴來訪者，“一旦我抓住他的舌頭，我就能引起他的注意”。?

果然，“Ritchie”聽話地把頭從馬廄里探了出來。他把舌頭從嘴里伸出不到一英寸，讓Eric Reed里德右手能握住它，他們看起來就像在玩“got your nose”的游戲一樣。

“他總是樂此不?！?Reed說到。?

對(duì)于148年以來最不可能的肯塔基德比英雄來說，這就是夏天，但夏天馬上就要結(jié)束了，在本月于薩拉托加競(jìng)馬場(chǎng)舉辦的卓華斯錦標(biāo)/Travers Stakes中，五月的敗者組渴望尋找屬于的自己的救贖。?

Rich Strike于周一正式回到了丘吉爾園，開始了自己的晨操，晨操表顯示，他在泥濘的跑道上以1:01.0的時(shí)間完成了5化郎的場(chǎng)地慢跑，6化郎快跑的通過時(shí)間約為1:14，一哩的時(shí)間大約為1:42。

“他似乎總是有點(diǎn)容易跑偏，但這不是我們現(xiàn)在需要考慮的問題”，Reed說到?！艾F(xiàn)階段我們主要是看他有沒有保持在健康狀態(tài)，如果沒有的話，會(huì)考慮是不是之前他自己過度訓(xùn)練造成的。很高興這些情況都沒有。這可能是我讓他做過最好的工作（指保持健康），非常容易，我也高興?！?/p>

6 月 11 日，當(dāng)Rich Strike在貝爾蒙特錦標(biāo)中獲得第六名后，Reed的感受可不是這樣。Rick Dawson（馬主）擁有的這匹 3 歲的冰壺快道/Keen Ice崽沒有機(jī)會(huì)啟動(dòng)他標(biāo)志性的末盤加速，同時(shí)也沒有其他馬帶出像德比那樣的高步速中前盤。騎師Sonny León也沒辦法補(bǔ)救前期留下的五馬身差距，Rich Strike最終以13 1/4 的馬身不敵獲勝者M(jìn)o Donegal。

Reed充滿了自責(zé)。

“我知道節(jié)奏會(huì)很慢，在德比之后，他（Sonny León）的頭腦非常敏銳，”Reed說。 “我告訴Sonny León，‘內(nèi)線的馬（We The People）是不會(huì)呆在后面的。 如果（Rich Strike）表現(xiàn)得像他想往前沖，那就讓他跑上去，因?yàn)檫@場(chǎng)比賽的節(jié)奏將會(huì)很慢。 我希望能看到你排在第二或第三，就像我在隊(duì)伍后面看到你一樣容易”。

在無數(shù)次觀看了比賽錄像后，Reed認(rèn)為在第一個(gè)拐彎就輸?shù)袅吮荣?。Creative Minister沖到了Rich Strike與Sonny León的前面，“得穩(wěn)住了”。

Reed繼續(xù)描述著，“Creative Minister 在我們?cè)居?jì)劃的位置停住了，而那正是Nest后面的內(nèi)道?！?/p>

Nest是貝爾蒙特賽場(chǎng)上唯一的一匹雌馬，在開閘時(shí)就跌跌撞撞，第一次邁步就被 Rich Strike 撞到，在賽場(chǎng)上大部分時(shí)間都奔跑在第三名的位置，最后獲得第二名。

“如果我們?cè)谕ㄟ^第一彎時(shí)就能跟住Nest，他可能在內(nèi)線保持第三名，離領(lǐng)放者2至3馬身，這是一個(gè)很舒服的位置，”Reed說。 “我認(rèn)為我們會(huì)參加一場(chǎng)完全不同的比賽，但結(jié)果并非如此?！?/p>

雪上加霜的是，Rich Strike的左眼因在貝蒙園的哩半的賽事中被濺起的泥土和沙子撞擊而腫脹。

“他在每場(chǎng)比賽中都是在臉上沾到泥土，”Reed說?！暗€從來沒有這樣過。濺起的泥土挫傷了他的眼睛，而且?guī)缀踉诶锩嫜燮だ锟ㄗ×藘傻饺?。我們直到他回到馬廄時(shí)才知道。我們沒有把它作為借口，因?yàn)槲艺J(rèn)為有很多事情都出了問題，包括我的指示?！?/p>

藥物讓發(fā)炎的眼睛在短時(shí)間內(nèi)很快恢復(fù)正常，貝爾蒙特的經(jīng)歷進(jìn)一步地堅(jiān)定了Reed的信念，即 Rich Strike 需要有馬匹在他的外側(cè)，以便自身能發(fā)揮最大的作用。當(dāng) Rich Strike 在德比比賽中以80/1的賠率獲勝時(shí)，大部分馬匹都在外側(cè)。在貝爾蒙特錦標(biāo)中，卻沒有這種情況。

“主要問題是他從來沒有一次，在我們讓他參加的任何比賽中，在最外道跑過，他從來沒有去過除了內(nèi)道以外的其他場(chǎng)地，”Reed說。 “在德比中，他不在外道。 他從馬群身邊經(jīng)過，但他的右邊總是有馬。（貝爾蒙特）是他有生以來第一次沒有馬在他的右邊，他也不想這樣跑。 實(shí)際上，他的頭向右歪了三四次，就是為了找機(jī)會(huì)進(jìn)入（不存在的）內(nèi)道?！?/p>

卓華斯錦標(biāo)帶來了與 Epicenter 和 Zandon再戰(zhàn)一場(chǎng)的機(jī)會(huì)，這兩匹低Odds馬在Rich Strike超越他們之前，看起來即將在德比中分別贏得第一和第二名。 另外兩匹德比馬，赫斯基錦標(biāo)冠軍Cyberknife和Dwyer(G3)冠軍Charge It，以及 Nest、必利時(shí)錦標(biāo)冠軍Early Voting 和機(jī)伶駿馬錦標(biāo)冠軍Artorius，也可能在 8 月 27 日參加比賽，這也是為什么卓華斯錦標(biāo)又被稱為仲夏德比。

憑借在Risen Star錦標(biāo) (G2) 和路易斯安那德比(G2) 中的勝利、在肯塔基德比和必利時(shí)錦標(biāo)中獲得亞軍，以及周六在Jim Dandy錦標(biāo)(G2) 中的勝利，震中/Epicenter今年還沒有哪怕一個(gè)一級(jí)賽冠軍。 但他仍可能是最好的 3 歲雄馬。他當(dāng)然值得Reed尊重

“你必須擊敗震中/Epicenter 才能贏得卓華斯錦標(biāo)，”Reed 說。 “他是唯一一個(gè)連續(xù)贏得多場(chǎng)比賽的3歲馬。 如果不是這樣的經(jīng)歷，那他就是被擊敗了。但前幾天他回來了，再次向他們展示了他是我們每次比賽都需要全力勝出的馬。 我向他脫帽致敬?！?/p>

Reed 說，卓華斯的登陸名單越大，Rich Strike就越有可能擁有在他外側(cè)讓他感到舒適的馬匹。 如果有馬在他前面奔跑，他會(huì)更加舒服。

可以肯定的是，他們不會(huì)像 5 月 7 日在?丘吉爾園/Churchill Downs的Summer Is Tomorrow 一樣帶出 21.78秒和 45.36 秒的中前期步速。但是Epicenter、Charge It 和 Nest 可以創(chuàng)造一個(gè)對(duì)于Rich Strike來說相當(dāng)舒服的比賽節(jié)奏。

“我認(rèn)為這將是一個(gè)很好的步速，”Reed說。 “它不會(huì)像德比那樣瘋狂，但我認(rèn)為也不會(huì)太過于正常。我覺得這將對(duì)我們有所幫助，因?yàn)槲覀冃枰挥⒗锏拈L(zhǎng)度來找到合適的位置，比賽的最后四分之一階段才是我們最好的發(fā)揮時(shí)刻?！?/p>

Reed 聽說過那些認(rèn)為 Rich Strike 依賴于速度的觀點(diǎn)，他可能永遠(yuǎn)不會(huì)再遇到一場(chǎng)比賽像德比那樣以他最喜愛方式運(yùn)作的比賽了。 對(duì)此他反駁道，2000米的距離被忽視了，他的馬匹可能比其他人都更適合這個(gè)距離。

“德比的鳥瞰圖顯示，我的馬在一又四分之一英里的距離上都和他們中的任何一個(gè)一樣好，甚至更好?！盧eed說道，“但是他必須要有一個(gè)賽程安排。我不知道其他那些馬有多少想跑2000米。我知道我的馬想?！?/p>

這次 10?化郎的賽程將標(biāo)志著 Rich Strike 實(shí)際暑假的結(jié)束。對(duì)于過去三個(gè)月在Belterra Park/貝爾特拉公園、Ellis Park/埃利斯園、Mountaineer/登山者賽馬場(chǎng)和Churchill Downs/丘吉爾園中共獲得24 名低級(jí)別冠軍的 Reed 來說，這將標(biāo)志著他將重返錦標(biāo)賽。

但過去的三個(gè)月對(duì)Reed來說也是一場(chǎng)持續(xù)的“旋風(fēng)”。在俯瞰Mercury Equine Center的辦公室里，他接到了例行電話，詢問他的練馬心得以及涉及 Rich Strike 的各種商業(yè)機(jī)會(huì)，其中還包括兩部電影的提案。

這其中也有祝福和祝賀。以及一些其他人的“反應(yīng)”。

“人們向我發(fā)送了那些觀看（德比）的體育主播、YouTuber 和播客的視頻，”Reed說。 “他們把觀看直播的反應(yīng)發(fā)給我。這很滑稽。主播們會(huì)說，‘來吧?震中/Epicenter?！缓笏麄儠?huì)說，‘那是誰？’他們都有著一樣的表情，比如，‘到底發(fā)生了什么？’”

而Rich Strike 似乎對(duì)這一切視而不見。至少在客人來到他的馬廄拜訪他之前。至少Reed抓住他的舌頭之前。