很多人以為古人都很長壽，有一種合理的解釋說當時采用的是“小花甲計歲法"

即60天為一年，這樣計算的話，彭祖的800歲步只相當于130歲。那么一般情況下，古人能活多少歲呢？學者林萬孝經(jīng)過研究統(tǒng)計，在《我國歷代人平均壽命和預期壽命》一文中給出的古人平均壽命是：先秦18歲，漢朝22歲，唐朝27歲，宋朝30歲，清朝33歲。

杜甫說“人生七十古來稀"，其實活過三十都不易。

為何會這么短？

首先，古代的嬰幼兒天折率非常高，拉低了平均壽命乾隆皇帝17個兒子，有7個不到8歲就天折了?；始疑星胰绱耍龐霔l件欠佳的尋常百姓家，孩子的天折率肯定更高了。夭折率一高，平均壽命就會低一大截。對于古人來說，10歲是一個檻兒，活過去了，后面的日子就細水長流了。不天折的話，一般能活到四五十歲。陜西臨潼新豐鎮(zhèn)秦文化墓地的考古結果顯示，在200例確定年齡的遺骸中，死于24-35歲壯年階段的占39例，死于36-59歲中年階段的占73例，還有29例活過了60歲。這座墓葬中不含未成年人，古代天折的孩子一般是不和成人埋在一起的。

其次，即使古人好不容易活到了成年，也不一定能壽終正寢還有好多考驗等著他。比如頻繁的戰(zhàn)亂。像五胡亂華的魏晉時期、蒙古族人人主中原的宋末元初時期，還有太平天國運動的晚清時期，都是我國古代人均壽命的低谷時期。另外，戰(zhàn)亂和自然災害導致的饑荒，也會使很多人餓死。

最后，還有一個影響壽命的至關重要的因素--醫(yī)療條件。

在古代，看病是非常貴的，《紅樓夢》里講醫(yī)生出診一次要一兩銀子，相當于普通人近半個月的收入，這還不算藥費。在古代，除了達官貴人等有錢人家，普通民眾幾乎看不起病。盡管古代也有慈善機構可以免費診治疾病，但僅限于大城市，且作用有限?！靶〔】靠?、大病等死”，是中國古代的普遍醫(yī)療狀況。小說《駱駝祥子）里，虎妞難產(chǎn)，樣子去請醫(yī)生，卻花不起診費，最后只能看看虎妞死去。

在古代即使你有錢看得起醫(yī)生，能不能治好也要看運氣，因為那時醫(yī)術普遍不高，“庸醫(yī)殺人”的事經(jīng)常出現(xiàn)。在沒有現(xiàn)代醫(yī)學前，疾病的死亡率是非常高的，得個流感都可能會死?，F(xiàn)在很多很好治的病，在古代都是要命的，比如傷寒、瘧疾、肺結核。肺結核在古代叫肺癆，有分析認為林黛玉就是得這個病死的。（現(xiàn)在一些學者認為，林黛玉除了肺癆，還可能有抑郁癥）還有天花，死亡率極高，以至于清朝皇帝立儲時都會考慮皇子是否已經(jīng)熬過天花的考驗（從北京沒多長時間就能傳到西藏去，可見當時天花傳染的恐怖）。這種死亡率極高的病，在現(xiàn)代已經(jīng)被根除消滅了。在古代，被狗咬了都會有生命危險，如傷口感染，一旦染上狂犬病，那更是必死無疑了。

新中國成立后，國家普及現(xiàn)代醫(yī)學，提高了人均壽命。一五計劃時期，我們依靠蘇聯(lián)援助建立了華北制藥廠，基本滿足了青霉素和鏈霉素的需求。不要小看青霉素，這個在20世紀由英國科學家弗菜明發(fā)現(xiàn)的抗菌素，拯救了無數(shù)人的生命。