2021年5月，美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)查爾斯·布朗上將在麥卡利斯2022財(cái)年防衛(wèi)項(xiàng)目研討會(huì)上提出，要在未來(lái)將美國(guó)空軍現(xiàn)役的7種戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)縮減為4+1種。F-22沒(méi)有被包括在內(nèi)，并預(yù)計(jì)在2030年代退役。盡管如此，在其繼任者NGAD（下一代空中優(yōu)勢(shì)）服役前，F(xiàn)-22仍將是美國(guó)空軍空戰(zhàn)中的絕對(duì)主力

布朗上將的計(jì)劃讓各路觀察家分析家矚目，而在其計(jì)劃推出后的幾個(gè)月時(shí)間，F(xiàn)-22接連以各種不同面貌示人，矚目程度絲毫不落下風(fēng)。最近，美國(guó)空軍422測(cè)試評(píng)估中隊(duì)的F-22首席飛行員凱文·奧特利少校接受了The?WarZone的采訪，提供了不少信息的同時(shí)，解答了一部分外界對(duì)F-22近段時(shí)間不同面貌的困惑

首先是去年11月，一架內(nèi)利斯空軍基地的F-22被目擊使用了全新的涂裝，被民間稱(chēng)為鍍鉻涂裝，奧特利少校并沒(méi)有過(guò)多透露其作用，只是表示這是實(shí)驗(yàn)性涂裝，探索如何更好地保持飛機(jī)的可維護(hù)性和可靠性

今年2月，一架愛(ài)德華茲空軍基地的F-22被拍到在機(jī)翼外側(cè)掛架掛載了兩個(gè)不明用途的吊艙，而奧特利少校證實(shí)了F-22將使用的IRST（紅外搜索跟蹤）將使用吊艙的方式安裝，吊艙采用低RCS（雷達(dá)截面積）設(shè)計(jì)以盡可能不破壞F-22的隱身能力，并稱(chēng)這將為F-22賦予雷達(dá)以外的單機(jī)殺傷鏈

在早期設(shè)計(jì)中，F(xiàn)-22的機(jī)鼻下方會(huì)安裝AIRST（先進(jìn)IRST），但是在冷戰(zhàn)結(jié)束后軍費(fèi)跳水的大環(huán)境背景下，F(xiàn)-22為了削減成本取消了AIRST

今年4月，美國(guó)空軍ACC（空戰(zhàn)司令部）主管馬克·凱利上將發(fā)布了一張圖片，展示了一張F(tuán)-22三機(jī)編隊(duì)想象圖。圖中的F-22翼下除了IRST吊艙，還掛載有經(jīng)過(guò)隱身修型的副油箱，隨這張圖片首度公開(kāi)的還有AIM-260的外形

F-22的這些外在改變無(wú)一例外都是在反映其服役以來(lái)規(guī)模最大的升級(jí)。去年11月，洛馬迎來(lái)了價(jià)值109億美元，為期10年的ARES（先進(jìn)猛禽增強(qiáng)和維持）合同，用于支持F-22的升級(jí)工作。這就是RACR（猛禽敏捷能力發(fā)布）

服役后的F-22一直在進(jìn)行小打小鬧的增量升級(jí)。增量3.2B和Update 6就是增量升級(jí)的最新迭代，分別覆蓋了143架和175架F-22，已于今年6月前全部完成

根據(jù)洛馬和在奧特利少校的介紹，RACR的宗旨是讓F-22實(shí)現(xiàn)幾乎每年進(jìn)行一次升級(jí)，讓其升級(jí)速度大大快于過(guò)去十余年進(jìn)行的增量升級(jí)。目前RACR一共被分為三個(gè)Release

Release 1是RACR的基礎(chǔ)，最大的改進(jìn)在于采用方便日后升級(jí)的開(kāi)放式架構(gòu)以及增加MIDS-JTRS（多功能信息分發(fā)系統(tǒng)-聯(lián)合戰(zhàn)術(shù)無(wú)線電系統(tǒng)），讓F-22不再局限于接收友軍Link 16發(fā)送的信息，而是利用Link 16雙向通信。此外Release 1還增加了Mode?5 IFF（敵我識(shí)別）和AIM-260的發(fā)射能力

Release 2會(huì)增加大量AIM-260的相關(guān)軟件，讓F-22更好地發(fā)揮AIM-260的性能

Release 3會(huì)解決Release 1的Link 16數(shù)據(jù)傳送量有限的問(wèn)題，擴(kuò)展其性能，另外也會(huì)對(duì)傳感器進(jìn)行升級(jí)

Release 1已于去年秋季完成OT（作戰(zhàn)測(cè)試），并開(kāi)始為作戰(zhàn)中隊(duì)的F-22進(jìn)行升級(jí)，首批F-22已于今年3月完成，而AIM-260在F-22上的試射預(yù)計(jì)會(huì)在今年夏季進(jìn)行。Release 2正在進(jìn)行OT，預(yù)計(jì)9月進(jìn)行列裝審查。Release 3則預(yù)計(jì)今年第3財(cái)年開(kāi)始進(jìn)行飛行測(cè)試

最后，美國(guó)空軍和海軍的戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)基本已經(jīng)全部列裝了HMD（頭盔顯示器），F(xiàn)-22卻是個(gè)例外，這同樣是研發(fā)之初的削減成本之舉留下的后遺癥。美國(guó)空軍多年前就測(cè)試了泰利斯的蝎子HMD，但因?yàn)閵W巴馬政府的自動(dòng)減赤，列裝計(jì)劃無(wú)疾而終

奧特利少校透露，F(xiàn)-22的HMD只被列入愿望清單之中，對(duì)其性能指標(biāo)尚不明確。目前美國(guó)空軍正在評(píng)估3款HMD，以及利用Release?1的開(kāi)放式架構(gòu)中整合現(xiàn)有HMD的可能性

美國(guó)空軍過(guò)往遇到的主要問(wèn)題是，如果為HMD加入AIM-9X的瞄準(zhǔn)功能，需要HMD和飛機(jī)間實(shí)現(xiàn)雙向信息交流，為此軟件將需要進(jìn)行大量修改。如果只做到將飛機(jī)信息顯示在HMD上，單向信息交流即可，這樣有望加快整合進(jìn)度，美國(guó)空軍目前就在考慮朝這一方向?qū)嵤?/p>