? “啊，別擔(dān)心，”當(dāng)楊塵用淡水護(hù)理頭皮時，博馬說道?！邦i部以上的傷口總是比實(shí)際情況流血更嚴(yán)重。”

? “都是我的錯?！睏顗m說道。“如果我沒有解雇蓋隊(duì)長，安全措施會更加嚴(yán)密?！?她治愈他后，將粉紅色的水扔到一邊。它弄臟了草坪上的雪，就像一張白紙上的一點(diǎn)稀釋的墨水。這次襲擊注定會讓他們遲到。

? 今天的會議將在賓爾集會堂舉行，這是一個雜亂的建筑群，由地方法院、集會配樓和一個小營房組成。她被告知只有法院可被經(jīng)常使用。鎮(zhèn)議會已經(jīng)成為過去，商族不被允許在賦予他們地位的條件下維持一支戰(zhàn)斗力量。

? 她把弩箭留在門口，穿過草坪，博瑪跟在后面。雪本會弄濕她的袈裟下擺，她把它推開，在她行走時拓寬了她周圍霧團(tuán)之間的道路。他們進(jìn)入了配樓，這是一個通風(fēng)良好的筒倉，是為了樂觀地否認(rèn)主要天氣而建造的。

? 偌大的房間里擺滿了弧形長凳，只有極少數(shù)是坐滿的。這不是群眾集會。商族是來自土強(qiáng)國、火烈國和水善部落的一小群商人，他們居住在賓爾，這是授予他們在國際間運(yùn)輸貨物的唯一許可的協(xié)議的一部分。

? 當(dāng)她進(jìn)來時，站在門口的思道松了一口氣。他玩弄著脖子上標(biāo)示他辦公室的寶石徽章，宣布了她的到來，而博瑪則接過她的斗篷。“請允許我介紹一下西氣和寺的神通楊塵，元素之主，也是人與神靈之間的橋梁。”思道說道。

? 商們緩慢地從使他們保持溫暖的細(xì)毛皮和絨料中站起。其中一些根本一動不動。脫節(jié)的組序(The disjointed sequence)，他們不愿意摘下兜帽，可能是對楊塵遲到的自然反應(yīng)。這也可能是故意的。

? 博馬容忍了很多事，但從未在那些本應(yīng)更明理的人面前不尊重他的被監(jiān)護(hù)人(but never disrespect to his charge from those who should have known better)“在四國，你在降世神通面前站起身來！” 他咆哮道。

? 她的監(jiān)護(hù)人在她的隨從中扮演著一個奇怪的、不確定的角色，楊塵從來不介意向別人正式承認(rèn)這一點(diǎn)。他是博馬，只是博馬，他在她身邊的存在是不容置疑的。他看起來不像一個權(quán)貴，無論是他飽經(jīng)風(fēng)霜的臉還是平實(shí)的說話方式，貴族們有時會對他的出現(xiàn)感到惱火。他毫不猶豫地反擊。

? 商族中的后者完成了鞠躬，盯著博馬。她把手放在她朋友的手臂上。他們的任務(wù)并沒有一個良好的開端。

? “抱歉，神通楊塵。”房間中央的一個男人說道?！昂渥屛覀兌夹袆舆t緩。我是亨舍(Henshe)，賓爾的總督，您的來訪我們深感榮幸?！?/p>

? 是一個二十多歲的英俊男子。如果楊塵的研究正確的話，他將是有史以來最年輕的擔(dān)任該職務(wù)的人。她對他還禮?！爸x謝你，亨舍大師。你有一個…可愛的城市?！?前半句是本能地脫口而出，后半句是出于義務(wù)。

? 他指著一張為她預(yù)留的高大椅子?！澳銢]有帶著那些有名的狐猴嗎？遺憾的是，有人告訴我它們很可愛?！?/p>

? 它們是可愛。但有時，當(dāng)皮和帕圍著她的肩膀互相追逐時很難被認(rèn)真對待。她坐下來，好奇那椅子是否是故意被設(shè)計得太大，底部很滑，如果她向后靠，就有可能讓她摔倒在地板上。

? 大家被供了茶。楊塵注意到杯子上鑲有銀線，金屬旋鑲進(jìn)瓷器的工藝極其昂貴。僅此一項(xiàng)服務(wù)就可以達(dá)到她昨晚投入卡維克手中的十倍的錢?！拔抑肋@是你第一次拜訪商族領(lǐng)地，”亨舍說道?！澳芊褡屛蚁蚰榻B一下我們美妙的體系以及它是如何形成的？”

? 她已經(jīng)知道現(xiàn)在這個版本的賓爾是怎么來的了。還有距離火烈國更近的塔庫（Taku）和瓊杜瑞(Jonduri），以及靠近南水善部落的圖加克港（Port Tuugaq）。這個體系并不古老，也沒有太多歷史可學(xué)。她正要這么說，坐在總督旁邊位置的思道卻看著天花板，鼻孔張大，就好像她將要說的話散發(fā)著臭味。

? 好吧。如果她現(xiàn)在不循規(guī)蹈矩，以后就會有人指責(zé)她無知。她伸手去夠扶手，發(fā)現(xiàn)它們太遠(yuǎn)了，于是她把雙手交叉放在腿上。

? 亨舍清了清嗓子?！爱?dāng)我還是一個生活在中環(huán)郊區(qū)的小男孩時，我夢想有一個地方，任何愿意播種的人都可以收獲明機(jī)。隨年齡的增長，我常在補(bǔ)給門口度日，看著裝滿貨物的推車進(jìn)進(jìn)出出，就像跳動的心臟的命脈一樣…”。

? 楊塵抑遏呻吟的力氣有點(diǎn)大，最終發(fā)出了一種緊張的聲音，就像她在御一塊太大而抬不動的石頭。亨舍沒注意到，并順利地繼續(xù)。一旦他自己的人生故事的迷霧被刮掉，他對情況的總結(jié)基本上是準(zhǔn)確的。嚴(yán)酷的事實(shí)是，賓爾和商城的特權(quán)地位歸功于幾代人以來國際政治中最嚴(yán)重的錯誤。白金事件(The Platinum Affair)

? 在土強(qiáng)國的漫長歷史中，統(tǒng)治者們更而復(fù)退。那些試圖廢黜他們的軍事領(lǐng)導(dǎo)、部長和氏族成員也是如此。時間的不斷流逝使得決定誰將控制四國之最大者的工作顯得枯燥無味。特殊場合下的爭斗屢見不鮮。

? 經(jīng)歷這樣的沖突并不那么學(xué)術(shù)化。八年前，全世界屏息凝視土強(qiáng)王飛山(Feishan)的忠誠軍隊(duì)和農(nóng)將軍(General Nong )的叛軍團(tuán)互弄舞姿，避免了激烈戰(zhàn)斗。雙方都不想在一瞬間放棄成功的機(jī)會。

? 火烈王和水善族長失去了耐心，暗中密謀支持農(nóng)。他們一邊假裝對雙方友好，一邊以紙幣的形式向土強(qiáng)王借錢，并將錠送去農(nóng)，其純度和便攜性都優(yōu)于黃金。

? 這個想法是通過向這位叛變的將軍提供更有價值的資金來影響戰(zhàn)爭，使其有利于他。僅憑書面承諾，另一方的忠誠士兵就會對國王支付軍餉的能力失去信心，并最終拒絕戰(zhàn)斗。

? ?沒有人注意到的是土強(qiáng)王隱藏的勇氣和令人驚訝的戰(zhàn)場敏銳度。他找到了等待已久的時機(jī)，在拉馬帕卡交叉口(Llamapaca’s Crossing)襲擊了農(nóng)將軍，并將他的敵人從地圖上抹去。

? 土強(qiáng)王知道他的國家元首們做了什么。作為報復(fù)，他關(guān)閉了國家的港口，切斷了外交聯(lián)系，并將大使驅(qū)逐出自己的國家。他保留了捕獲的鉑錠，將其熔化并鍍在王座后面的巨型獾鼴雕像上。他宣稱，當(dāng)那整個表面完全失去光澤并看起來像石頭時，關(guān)系就會恢復(fù)正常。也就是說，一個世紀(jì)或更長時間內(nèi)都不會。

? 水善部落和火烈國也宣布了類似的隔離狀態(tài)進(jìn)行反擊，有一段時間，閉關(guān)后出現(xiàn)了安靜、無聲的恐慌?，F(xiàn)在四國中的三者對彼此的行為視而不見，且這讓他們變得偏執(zhí)。除了氣和族之外，少有人像以前一樣被允許旅行。

? 但盡管政治氣氛敵對，土強(qiáng)王飛山和他的朝臣仍喜歡火國胡椒和水族燈油。出口精美的奧馬舒絲綢依然可以賺錢。因此，在土王、水酋長和火領(lǐng)主之間的一次保全面子的握手中，一些城市被選擇在選定的貴族和商業(yè)家庭的嚴(yán)格權(quán)限下處理受控制的國際貿(mào)易量。這些人被稱之為商族(shangs)

? “每個商城都有一位民選官員，稱為總督(zongdu)，負(fù)責(zé)代表我們各自的國家解決問題并征收關(guān)稅，”亨舍在解釋完世界事務(wù)狀況后說道。“一個總督最多任職幾年，然后我們就會使其下臺并由另一個總督取代?！?/p>

? “在某種程度上，他們是多個神通，”思道說。

? 楊塵猛地立正?！八麄兪鞘裁矗俊?/p>

? “總督就像是現(xiàn)代的降世神通，”思道說?！八麄冊谧约旱臅r代為他人服務(wù)，不斷重復(fù)循環(huán)。他們是這個世界上為數(shù)不多的通過血統(tǒng)以外的方式獲得的重要職位之一。他們在國際各方間進(jìn)行談判，不必出生于他們?yōu)橹ぷ鞯牡胤健？偠蕉判?Zongdu Dooshim)是亨舍的前世，正如神通禛拓是你的前世。

? 巧妙的比喻。這也是對她和她前世的又一次輕視。楊塵抬起手掌，平息博馬心中的怒火，看了眼總督本人。亨舍緊抓住他的筆記，睜大眼對她輕輕搖了搖頭。我沒有讓他這么說。

? “商城穩(wěn)定、平衡、自給自足，”思道繼續(xù)說道，語氣自豪，仿佛它們是他自己的切勞?！吧裢ǘG拓一定會認(rèn)可我們偉大的制度?！?/p>

? 作為一個不尋常的降世神通，禛拓在他的時代還成功擔(dān)任過火烈王的大顧問(Grand Advisor)。許多人并不羞于告訴楊塵這位年輕的氣和族她可敬的前世會怎么想、會怎么做。她等著其他人在思道身后插話，但沒人插話。他們讓她的事情簡單化。

? 好的。一個開口。“感謝您給予的近代歷史的啟發(fā)性體驗(yàn)，”她說?！百e爾及其姐妹城市堪稱人類和諧的奇跡。這證明了當(dāng)四國的力量為同一目標(biāo)聯(lián)合起來時，可以實(shí)現(xiàn)偉大的功績。”

? 商們點(diǎn)點(diǎn)頭。每個人都喜歡贊美?！暗珱]有一個體系是完美的，”楊塵說。

? 思道的頭猛地轉(zhuǎn)動，胡須也隨風(fēng)飄揚(yáng)。

? “山勝其峰?！睏顗m說道?！拔覀儾荒苤豢瓷贁?shù)幾個賬目就宣布真正的繁榮。沒有一座塔能夠立足于苦難的泥沼?！?/p>

? 她在做什么？楊塵已經(jīng)習(xí)慣了當(dāng)著她的面問這個問題，通常是無聲地問，偶爾也會大聲問出來。多個目光在房間里急掃，就像激烈戰(zhàn)斗中的箭齊射一樣。

? “這座城市有很多苦難被忽視了，”她說?！拔蚁胝堖@里的人們，從白金事件后的安排中受益匪淺，更加努力地傾聽我知道你們每個人心中都存在的慷慨精神?！?/p>

? 亨舍清了清喉嚨。“你是在向我的主人們索要救濟(jì)金嗎，降世神通？”

? 她很高興聽到這被直言不諱的問題。這意味著她不用再繁興她的語言了?！安?。我請求你幫助我創(chuàng)建一個不需要救濟(jì)金的地方?！?/p>

? 一大片皺眉。感謝卡維克，她準(zhǔn)備了一個案例，卡維克已經(jīng)作為線人提供了價值?！白蛲韽V場上發(fā)生了騷亂，不是嗎？” 楊塵問道。

? 亨舍不尋常的面部表情出賣了他。如果把這件事掩蓋起來，他就會承擔(dān)責(zé)任?！笆堑?，確實(shí)發(fā)生了事件，但很快就得到了解決?！?/p>

? 你所謂的解決即是對我隱瞞。根據(jù)卡維克的描述，楊塵注意到一名老人坐在人群中央，身穿淡雅的色彩搭配。這是商族人的有趣之處。與一些在會議期間向她伸出援手、希望將自己的名字銘刻在她記憶中的樂于助人的貴族和大臣不同，這些商人中的大多數(shù)人寧愿繼續(xù)成為一個難以分辨的群體的一部分。

? 呃，不會再繼續(xù)了。他們會被命名?！笆悄?，湯大人，欺騙了你的工人，以至于引發(fā)了騷亂，不是嗎？” 楊塵說著，手指出了那個男人。“看來你在完工前自主取消了一個建設(shè)項(xiàng)目，然后決定根本不需要支付任何工程費(fèi)用?！?/p>

? 房間里傳出一陣竊竊私語。不是因?yàn)闇募馑嶙龇?，而是因?yàn)榻凳郎裢ㄖ肋@一點(diǎn)。湯在座位上動了動，用她幾乎聽不見的松軟的噓聲回答了她。“昨晚我被一些我不認(rèn)識的暴力流氓伏擊了。至于我的交易，完全是我自己的事，與別人無關(guān)。”

? 一次交易至少需要兩方，主人?！拔业囊馑际牵覀兛梢酝ㄟ^尊重賓爾的居住者來緩解他們的麻煩，以免他們變得像昨晚那樣絕望，”楊塵說?！斑@意味著公平地支付他們的工資，而不是因?yàn)榘捉鹗录?qiáng)加給他們的限制而濫用他們選擇機(jī)會的缺乏?！?/p>

? 她皺起鼻?！氨M管我之前說過，更多的救濟(jì)總是好的。形勢十分嚴(yán)峻，祈求者未經(jīng)許可就偷偷溜出城，到北氣和寺避難。索南方丈(Abbot Sonam)正忙著照顧他們。當(dāng)前的過度欲望與未來普遍的痛苦之間存在直接連鎖反應(yīng)?！?她極力不使用“貪婪”這個詞，以免冒犯聽眾。為什么？她想知道。為什么她有義務(wù)這樣舞弄言辭？

? “降世神通，”思道懇求道?！皩τ谀闼岢龅?，沒有這樣的公事?！?/p>

? “那我們可以草擬它們?！睏顗m說道?！拔以敢馕罩嫻P。我的朋友們，我們每天都有機(jī)會讓四個國家變得更美好。每天，無論刮風(fēng)下雨，還是下雪，機(jī)會都會降臨。我們不要拒絕這么重要的客人?！?/p>

? 她停頓了一下，咽了口水。這是一次很好的演說。她認(rèn)為這是一次很好的演說。也許不符禛拓的要求，但足以闡明她的觀點(diǎn)。不是嗎？

? 她不會從聽眾那里得到答案。商們就像死尸一樣毫無反應(yīng)。她試圖填補(bǔ)空白?！拔矣幸恍┯媱?，基于奧瑪舒檔案中的成功政策，我非常樂意分享。這筆費(fèi)用對你們?nèi)魏稳藖碚f都不會是一個沉重的負(fù)擔(dān)——”

? “降世神通?！?打斷她的話的女人兩肩都披著珍珠?！胺块g里有個神靈和我們在一起嗎？”

? 楊塵眨了眨眼?！拔也幻靼走@個問題，女士…”

? “諾希(Noehi)” 說出這個名字時，她的笑容迅速而老練，眼睛緊閉?！拔覀冎械暮芏嗳硕悸犝f過你在靈魂方面的非凡能力。你如何平息火烈國紹旺氏族的苦難。你在天海市(Tienhaishi)從偉大的神靈中拯救的生命。” 她歪著頭?！半m然我從一些人那里聽說，實(shí)際上是一場臺風(fēng)讓這座城市穩(wěn)定了下來?！?/p>

? 楊塵沉默不語，一如她與老鐵(Old Iron)交戰(zhàn)時的表現(xiàn)。

? 諾希注意到了，笑了?！拔疫@么問是因?yàn)?，嗯，除非我們現(xiàn)在正被一個發(fā)光的實(shí)體糾纏，被其要求交出錢包里的銀子，否則我看不出你的那些要求有何好處，”她說?！百e爾是一座理性和商業(yè)化的城市。我們不是像天海市朝臣那樣依賴神諭的迷信鄉(xiāng)巴佬，也不是躲在城堡里祈禱豐收的火烈國芝麻官?！?/p>

? 這顯然不是這位女士第一次在微妙的社交場合表現(xiàn)出溫和的挫敗他人。小可憐，直言是最好的(Poor dear, best to be direct)“事實(shí)是你沒有權(quán)利告訴我們該怎么做?！?/p>

? 張嘴反駁只會讓楊塵顯得很傻。因?yàn)樗裏o話可說。她以為她帶著真相來到賓爾。但她的對手也是如此。而且他們的武器更加鋒利。

? 諾伊一語道破。“你在這里沒有任何權(quán)力，降世神通，”她說。“你沒有?！?/p>