對艾德利安的“舵手”傭兵團(tuán)來說，路上加入一兩個人完全不是什么稀奇事。比如新來的布倫特男爵，一看就是頭腦簡單的武夫，傭兵們每天都見，因各種不滿臨時倒戈前來的也有不少。像埃文這種神父，的確是有些稀有，但傭兵們對他也沒什么興趣，因?yàn)樗莻€“既不主動開口，也不回應(yīng)別個”的冷酷的人，而且傭兵中沒人信教，他們信刀劍和金錢。

但他們從沒見過女人的加入。

艾德叫她“飛毛腿”，稱她是沃爾夫公爵的女兒，是個十足的美人胚子，雖然身體看上去還沒發(fā)育成熟，但已頗有風(fēng)韻。在她被扣作人質(zhì)的第一天，就有人明目張膽地挑逗她，撫摸她的身體，惹得弟兄們哈哈大笑，都想跟上去享用，但被艾德開玩笑似的制止了。那天晚上，那個騷擾者在懸崖下一塊凸起的石臺上被發(fā)現(xiàn)，身體砸成漿糊，放哨的守夜人說那人起來解手時看不見光，走錯路掉了下去。

“這事我只和你說，神父?！痹谒麄兏杉Z快吃完的前一夜，艾德利安喝醉了，摟著埃文的肩膀，有些困倦地自言自語，“你知道我為什么要帶上那個公爵小女嗎？”他頓了一下，把手掌張開靠近耳朵，裝作仔細(xì)聽的樣子，然后“哈！”地道歉一聲，“因?yàn)槲业哪赣H也是雙腿殘疾?！?/p>

埃文完全搞不明白二者有什么關(guān)系。不過，他已有些習(xí)慣了，這個傭兵就是這樣，有時冷靜理性得讓人心里發(fā)毛，有時又突然說些不著邊際的瘋話。

次日，就在大家都在抱怨口渴和饑餓時，艾德帶著他們穿出了蛇牙林，來到一面橫跨在兩樁巨石之間的柵欄前。柵欄中心有一扇破了個洞的門，門扉由兩個哨塔構(gòu)成，上面的守衛(wèi)見他們到來，連忙拿起弓箭。

“名字？來意？”其中的隊(duì)長問道。

這是霍華德爵士的領(lǐng)地，埃文立刻認(rèn)出他們戰(zhàn)袍上的標(biāo)志：虎紋豬。他心頭一緊，霍華德爵士是沃爾夫公爵麾下最為忠心的封臣之一，他們這一行不僅綁架了公爵的女兒，還有背叛了公爵的布倫特男爵，這不是送死嗎？

“來者是布倫特男爵，隊(duì)長。前線失利，男爵奉公爵之令解救其千金歸來?！卑卵b作下等奴仆的樣子，行了個夸張的禮儀介紹牛高馬大的布倫特，然后牽出艾什坐的馬匹。他的手里還攥著短刀，抵在艾什的背上。

隊(duì)長湊近手下耳邊，對方點(diǎn)點(diǎn)頭，快速跑開了。不一會兒，門便被打開。

“霍華德大人因公外出。傭兵們，你們還是住獵人營地?！标?duì)長帶他們走進(jìn)封地，指了指遠(yuǎn)處的一座聚落。

真是天才，埃文由衷感嘆。這個黑頭發(fā)的傭兵巧妙地利用信息差，不僅讓他們免遭抓捕，還得到了免費(fèi)的住所和食物。

“好啦，弟兄們，咱們現(xiàn)在是救了公爵寶貝女兒的大英雄，”艾德和傭兵們一起圍坐在篝火旁，率先舉起酒杯，“接下來的冬天，讓我們在這兒爽個痛快！”

“吼！”傭兵們同時舉起杯子，高聲大笑。

“喂，我說，你為什么幫我們?。俊毙【奕四饕贿吙兄粭l豬排骨，一邊向比他高出幾乎一倍的布倫特問道?！澳悴皇枪舻氖窒聠?？”其他人也安靜下來，他們也很好奇。

布倫特漲紅了臉，雙拳放在膝蓋上，“因?yàn)椤驗(yàn)槲覜Q斗輸了?！彼拖骂^小聲回答。

“啥玩意兒??？”莫西笑得前仰后合，布倫特立刻暴怒地站了起來。

“什么？你敢嘲笑我的決斗？你找打嗎？”

莫西當(dāng)然打不過壯如小山的布倫特，只好罵罵咧咧地邊躲邊逃。弟兄們連連叫好，互相下注，好不熱鬧。

埃文坐在艾德身邊，沉默地咬著手中的面包。他看向艾德，發(fā)現(xiàn)他也沒說話，甚至沒吃東西，只是把雙手撐在身后，看著遠(yuǎn)處獨(dú)自一人坐著的艾什。

“我果然還是覺得，我在哪見過她?！彼麤]有看埃文，卻明顯是對他說起話來，“神父，你說我該去問清楚嗎？”

埃文毫不關(guān)心，于是沒理會他，繼續(xù)咀嚼面包。

“我就知道你會支持我，好神父，謝謝你的幫助?！卑吕^續(xù)說，然后起身離去。

艾德說他要和布倫特去辦一件事，其他傭兵們也都各自逍遙去了，有的去打獵，有的去逛窯子，有的去喝酒。埃文坐在室外的土樁上，翻開好久沒有讀過的《初火錄》，等他讀完這本，他打算再看一看《草藥注解》。

一個強(qiáng)壯的農(nóng)村婦女被艾德請來看著雙腿不便的公爵閨女，她抱著艾什好像自家女兒，擅自坐到埃文身旁，毫不顧忌地大聲講話，音如洪鐘。

“所以說啊，姑娘我告訴你，男人沒一個好東西！”婦人砸吧著嘴，錘了兩下自己結(jié)實(shí)的大腿，“你啊，趕緊趁這機(jī)會逃吧，別被那小子耽誤了，他就是個沒本事的小偷，除了長得帥了點(diǎn)外沒啥好的吶！”

埃文瞥了一眼這個奇怪的組合。這個聒噪的婦人似乎把艾什當(dāng)成艾德利安的妻子了，他判斷道。如果埃文這時知道，這個婦女這么對艾什說的目的其實(shí)是不想讓她搶走“自己的”艾德，他絕對會被嚇個半死，回家后立刻寫一本關(guān)于男女情愛的勸世訓(xùn)言。

“哎莫，姑娘，你咋不說話訥？”婦人遺憾地嘆了口氣，理所當(dāng)然地轉(zhuǎn)向了正在拼命集中精力讀書的埃文，“您訥？老先生，您為什么也跟著他?。俊?/p>

平生第一次，埃文對自己先天的失語感到感激。他指了指自己的喉嚨，“啊啊”發(fā)了幾聲，搖了搖頭。

“什么！老先生，您是啞巴嗎！”婦人高興地一拍腿，又咂咂兩聲，“唉！人生?。　?/p>

這時，營地里傳來一陣騷動。埃文抬起眼，發(fā)現(xiàn)一個肚子上開了個血孔的人被同伴抬了回來，臉色發(fā)白，神情痛苦。

埃文幾乎是沒想就動了起來。他三兩步來到傷者身邊，不由分說地幫著把他放躺在室內(nèi)的床板上。他讓人取來熱水，先用摻了礦物的酒給對方的傷口清洗，然后扯下強(qiáng)韌的牛皮筋條，勒住了傷口靠近心臟的上部分胸腔。取過布條后，他將其在熱水中浸泡、擠干，擦掉血漬之后包住了仍在滲血的傷口。最后，他向隨身攜帶的配好的蒂耶加冷湯中加了些蘇櫻粉，為傷者緩解劇烈的疼痛感。

做完這一切后，他默默地離開了，完全不理會另一個傭兵帶些震驚的道謝。在門口，他撞上了被那婦人扶著，撐在一根拐杖上的艾什。

埃文突然想到，這女子是貴族之后，肯定認(rèn)得來字啊。

于是，懷著一種朦朧的，他也不太清楚的期待，埃文在一張紙上用墨魚汁寫下了三個字。

“去天國”。

艾什念了出來，埃文頓時喜出望外，又寫了一句話。

“你認(rèn)字，我們可以交流了”。

艾什撲哧笑了，可轉(zhuǎn)眼又將其壓了下去，回到了最初一語不發(fā)的狀態(tài)。

埃文不肯放棄，繼續(xù)奮筆疾書。

“我想教你我的醫(yī)術(shù)，你愿意學(xué)嗎？”。

艾什頓時眼睛發(fā)亮，可仍然躲躲閃閃，不敢看他。

“我不在乎你的過去，也不在意你的身份，我只想把我會的東西傳出去，僅此而已，請你相信我”。

艾什的嘴角露出若有若無的笑意。那時，埃文還不知道，自己的這一句話對艾什來說是多么珍貴。父親從小就一直告訴她，要明白自己作為貴族和戰(zhàn)士的身份和責(zé)任，對此，艾什一直如教條般記在心中，凡是不合乎父親教導(dǎo)的事，她從來連想都不敢想。

埃文也笑了，這是自打他離鄉(xiāng)后的第一次。他忽然發(fā)覺，這個傭兵團(tuán)其實(shí)是“替代品”的聚集地。他在一瞬的無意中，把艾什當(dāng)作了莉扎的替代品，而莉扎則是他故去的女兒的替代。艾什、艾德、布倫特還有莫西，每個在這個獵人營地中的各方旅客，或許都是在這個動蕩而荒唐的年代里互相取暖、互相尋找替代的落魄者。