元龜二年（1571年），日本戰(zhàn)國時代的“西國第一智將”、西日本第一戰(zhàn)國大名的毛利元就病死。據(jù)說毛利元就臨死前不讓自己的嫡孫兼繼承人毛利輝元有“奪取天下”的想法，毛利家此后幾乎沒有對外擴張，更沒有上洛，坐視織田信長成為日本統(tǒng)一核心。這又是怎么回事呢？

一般的觀點認為，毛利元就認為毛利輝元沒有統(tǒng)一日本的才能，貿(mào)然上洛是找死；還不如守住已占領的一百二十多萬石領地，保住日本西部第一戰(zhàn)國大名的地位即可。不過本鬼個人認為：毛利元就不讓毛利輝元“奪取天下”不只是毛利輝元的才能，更重要的是毛利家的體制。

日本戰(zhàn)國時代是日本的大變革時代，各個戰(zhàn)國大名都在推行“領國一元化”的前提下建立了不同的體制，而毛利元就建立的體制就是所謂的“兩川體制”。表面上看，“兩川體制”指的是以毛利家的嫡系（毛利隆元和毛利輝元父子）為核心，以吉川元春和小早川隆景為輔佐的體制。

毛利、吉川、小早川都是安藝國的強力國人豪族，與安藝國的各派勢力都有親屬關系，整個安藝國通過血緣和聯(lián)姻結(jié)成了一張巨大的關系網(wǎng)。再加上安藝國一直是大內(nèi)家與尼子家爭霸的焦點，安藝國的各派勢力也與大內(nèi)家和尼子家治下的豪族勢力之間存在千絲萬縷的聯(lián)系。

“兩川體制”就是毛利元就通過三個兒子（毛利隆元、吉川元春、小早川隆景）將安藝國的關系網(wǎng)置于毛利家的控制之下，將整個安藝國打造成為以毛利家為中心、以血緣姻親為紐帶的豪族聯(lián)合體。然后毛利元就以安藝國豪族聯(lián)合體為基礎，一步一步地吞并大內(nèi)家和尼子家。

可以說以安藝國豪族聯(lián)合體為根基的“兩川體制”是毛利家吞并大內(nèi)家和尼子家，成為西日本第一戰(zhàn)國大名的關鍵。但是“兩川體制”有一個缺陷：地緣性過強。因為“兩川體制”本質(zhì)上是安藝國豪族聯(lián)合體，所以“兩川體制”自然要維護安藝國豪族的利益，受制于安藝國豪族聯(lián)合。

大內(nèi)家和尼子家與安藝國豪族既有利益關系又有親緣關系，吞并大內(nèi)家和尼子家符合安藝國豪族的利益訴求，“兩川體制”的優(yōu)勢也就得以充分發(fā)揮。然而京都近畿與安藝國距離很遠，上洛并不符合安藝國豪族的利益訴求。毛利家上洛很難得到安藝國豪族聯(lián)合體的有力支持。

如果毛利輝元強行上洛，“兩川體制”就有瓦解崩潰的危險。“兩川體制”一旦崩潰，安藝毛利家就會迎來滅頂之災。正因如此，毛利元就臨死前不讓毛利輝元有“奪取天下”的想法，以防“兩川體制”和安藝國豪族聯(lián)合體瓦解崩潰。